S. AURÉLIEN, ÉVÊQUE D'ARLES

Apres la mort d'Auxane, successeur immédiat de S. Césaire, S. Aurélien fut placé sur le siège d'Arles, en 546. Il envoya demander au pape Vigile le pallium et la qualité de vicaire du saint Siège; des lettres de recommandation du roi Childebert sollicitaient la même grâce en sa faveur. Mais le pape, avant tout, voulut attendre le consentement de l'empereur. Cette déférence était alors regardée comme nécessaire, parce que la ville de Rome étant soumise aux Grecs, le souverain pontife, en accordant sans l'aveu du prince cette prérogative et cette marque de distinction à un évêque français, aurait craint de paraître rechercher la protection de nos rois contre les intérêts de l'Empire. Bélisaire, qui commandait en Italie, se chargea d'en écrire à Constantinople. Dès que l'empereur y eut consenti, Virgile déclara Aurélien vicaire du saint Siège, dans la partie des Gaules qui obéissait à Childebert. En conséquence, il lui donna le pouvoir de terminer, assisté d'un certain nombre d evêques, les différends qui pourraient naître entre les prélats soumis à sa juridiction. « Mais si, ce qu'à Dieu ne » plaise, dit-il, il s'élève des disputes sur la foi, ou s'il se présente » quelque autre cause majeure, après avoir vérifié les faits et dressé » votre rapport, réservez-en le jugement et la décision au Siège • apostolique; car nous trouvons dans les archives de l'Eglise » romaine que c'est ainsi qu'en ont usé, à l'égard de nos prédé- » cesseurs, ceux des vôtres qui ont été honorés de la qualité de

• vicaires du saint Siège. » Le pape ajoute que, pour rendre plus respectable la dignité dont il vient de le revêtir, il lui accorde l'usage du pallium. Il l'exhorte en même temps à entretenir la paix entre Childebert et l'empereur, et finit par lui recommander de remercier Bélisaire, qui, pour épargner à son député la peine de faire le voyage de Constantinople , s'était chargé de solliciter le consentement de l'empereur Justinien; et s'était empressé de l'envoyer au pape dès qu'il l'avait reçu. La lettre de Vigile à Aurélien est du 10 des calendes de septembre de la cinquième année après le consulat de Basile, c'est-à-dire du a3 août 546. Le même jour, le pape écrivit aux évoques des Etats de Childebert pour leur notifier qu'il a établi Aurélien son vicaire, et les avertir qu'ils aient à se rendre aux conciles qu'il indiquera, et à recevoir de lui des lettres formées , lorsqu'ils entreprendront de longs voyages a.

Peu de temps après avoir reçu le pallium, le saint évêque écrivit au roi Théodebert une lettre b qui contient un magnifique éloge de ce prince. Aux louanges, le vertueux prélat joint des avis salutaires. Il exhorte Théodebert à penser sans cesse au jour des vengeances du Seigneur, à ce jour, dit-il, où il n'y aura plus de distinction de rang et de naissance, et où les richesses ne serviront de rien, excepté celles qu'on aura employées en bonnes

En 548, Aurélien fonda à Arles un monastère pour des hommes, en quoi il fut secondé par les libéralités du roi Childebert, qui avait pour lui la plus haute estime. Il enrichit l'église du nouveau incnastère de reliques fort précieuses, et la consacra sous le titre des apôtres et des martyrs. Pour entretenir ses moines dans l'esprit de leur état, il écrivit en leur faveur une règle pleine de sagesse, et leur donna pour premier abbé Florentin, qui, après un gouvernement de cinq ans et demi, mourut saintement le 12 avril 553, à l'âge de soixante-dix ans c.

La règle de S. Aurélien est divisée en cinquante-cinq articles

<* Les Lettres formées étaient des lettres de communion et de recommandation. Les Chrétiens en voyage prenaient des lettres de leurs éyéques, pour témoigner qu'ils étaient dans la communion de l'Eglise. Les évêques qui étaient obligés de s'absenter de leur diocèse les recevaient de leurs métropolitains.

à Aurélien y appelle Théodebert son flls, ce qui n'était pas insolite dans Je sixième siècle, comme le remarque D. Mabillon,<fc re Dtptom. L 2, c. 2, p. 62. Le caractère épiscopal, accompagné d'une sainteté reconnue, donne bien des

« S. Florentin, abbé, est honoré à Arles le 2t de mai. Ses reliques, renfermées dans une châsse d'argent, étaient dans l'église paroissiale de Sainte-Croix de la même ville. Le tombeau de marbre où elles étaient autrefois est derrière le maltre-autel. On y lit l'épitaphe du saint en vers acrostiches. C est le premier exemple que fournisse l'antiquité ecclésiastique de cette sorte de poésie, dont tout le mérite consiste en une combinaison qui ne peut que donner des entraves au génie, souvent aux dépens de la vérité et de la raison.

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ou petits chapitres, précédés d'une préface et terminés par l'ordre de la psalmodie et des repas. Elle paraît avoir été tirée en grande, partie de celles de S. Césaire et de S. Benoît ; mais, à bien des égards, elle les surpasse en austérité. Elle prescrit beaucoup plus de Psaumes pour chaque heure canoniale. Elle ordonne une clôture si rigoureuse, qu'elle ne veut pas que ceux qui vivent dans le monastère en sortent jamais* Aucun séculier, de quelque qualité qu'il fut, ne pouvait entrer dans l'intérieur de la maison, pas même dans l'église. S'il avait à parler à un religieux , il le faisait au parloir, qui était près de la porte, et toujours en présence de l'abbé, du prévôt ou de quelque ancien. Toute communication avec les femmes était absolument interdite; les moines n'avaient pas même la liberté de parler à leur mère. La règle leur enjoint à tous d'apprendre les lettres et de s'occuper à la lecture depuis Prime jusqu'à Tierce. L'article vingt-neuf veut que pendant qu'on récite les leçons des Nocturnes i chacun travaille à quelque ou* vrage manuel, comme à se faire des chaussures, à préparer du chanvre, de peur qu'on ne se laisse gagner par le sommeil. Ce règlement peut faire juger de la longueur des leçons de l'office de la nuit. Le travail manuel n'étant pas permis les jours de dimanches et de fêtes , ceux qui se sentaient pressés du sommeil pendant les leçons devaient se tenir debout sans s'appuyer. En déterminant les jours de jeûne, le saint fondateur dit que depuis l'Epiphanie jusqu'à Pâques il faut jeûner tous les jours, excepté les grandes fêtes, le dimanche et le samedi ,: ce qui prouve qu'il y avait encore en Provence des personnes qui ne jeûnaient pas les samedis du carême. C'étaient les Goths qui avaient apporté cet usage d'Orient dans les Gaules; et, quoique le concile d'Agde et le quatrième d'Orléans l'eussent proscrit, il n'était point encore aboli à Arles. Suivant la même règle, un moine qui, pour quelque faute, recevait la discipline, ne pouvait être condamné à plus de trente-neuf coups, conformément à ce qui est prescrit dans le Deutéronome. L'humble instituteur, à la fin de sa règle, ne se donne d'autre qualité que celle d'Aurélien le pécheur.

Vers le même temps , et probablement en 548 , notre saint fonda un autre monastère dans sa ville épiscopale, lequel fut destiné à réunir les filles qui voudraient se consacrer à Dieu dans la retraite. Il le mit sous la protection de la sainte Vierge, et donna aux religieuses qui y vivaient une règle qui a été copiée sur celle des moines presque mot à mot. Elle n'en diffère que par quelques changemens légers, et par le retranchement de certains articles qui parurent trop austères pour des filles, ou ne pas convenir à leur sexe. Elle permet aux religieuses de parler à leurs parens.