DIX-SEPTIÈME JOUR DE JUIN

S. NICANDRE, et S. MARCIE1V, MARTYRS.

Tiré de leurs Jetés sincères, publies par Mabillon, Mus. Ital t. I ; et par nui-

nartt p.'&M.

vers l'an 3o3

Il paraît par diverses circonstances des Actes de ces saints, qu'ils souffrirent sous Dioclétien, et probablement dans la Mésie, province derillyrie,sousle même gouverneur qui condamna S. Jule. Quelques modernes -cependant mettent leur martyre à Vénafro* présentement dans le Toyaume de Naples.

Nicandre et Marcien servirent quelque temps dans les armées romaines. Mais ils se retirèrent, et renoncèrent à tous les avantages qu'ils pouvaient se promettre de la part du monde, lorsqu'ils virent publier des édits contre le christianisme. On leur fit un crime du motif de leur retraite. Ayant été arrêtés, ils furent conduits devant Maxime, gouverneur de la province. Celui-ci leur montra l'ordre de l'empereur, qui portait que tous eussent à sacrifier aux dieux. Nicandre répondit que cet ordre ne pouvait regarderies Chrétiens, auxquels il était défendu par leur loi d'abandonner le Dieu immortel pour adorer du bois et des pierres.

Darie, femme de Nicandre- nui était présente, exhortait fortement son mari à demeurer fidèle à Jésus-Christ. Maxime l'interrompant, lui dit : « O la méchante femme, qui souhaite la mort de son » mari! — Vous vous trompez, répondit-elle; je désire qu'il vive en » Dieu, pour ne pas mourir éternellement. — Maxime. Il est aisé de » pénétrer votre dessein ; vous voulez être défaite de celui-ci pour » en épouser un autre. — Darie. Si vous avez de moi cette pensée, » vous n'avez qu'à me faire mettre à mort la première. » Maxime n'ayant point d'ordre pour les femmes chrétiennes, parce que l'édit de l'exécution duquel il était chargé ne regardait que l'armée, commanda qu'on la mit en prison. Mais on lui rendit bientôt la liberté, et elle revint pour voir l'issue du combat où son mari était engagé.

Maxime, se tournant vers Nicandre, lui dit : « Je vous donne » quelque temps pour délibérer, afin que vous choisissiez entre la » vie et la mort. — Ce délai est inutile, répondit Nicandre ; ma réso- » lution est déjà prise, je ne désire autre chose que de me sauver. »» Le juge, croyant qu'il parlait de la conservation de sa vie, et conséquemment qu'il allait sacrifier aux idoles, en rendit grâces à ses

S. HIC iNDRBj ETC. MARTYRS. [17 juin., 3^5

dieux. Déjà même il se félicitait de sa prétendue victoire, avec Suétone, l'un de ses assesseurs. Mais Nicandre le détrompa bientôt, en priant le vrai Dieu de le garantir des dangers et des tentations de ce monde. « Quoi, reprit Maxime, vous paraissiez tout-à-l'heure » vouloir vivre, et vous désirez présentement la mort ? — La vie que » je désire, répliqua Nicandre, est éternelle et bien différente de » celle-ci, qui ne peut avoir une longue durée. Faites ce qu'il vous » plaira de mon corps, que je vous abandonne ; je vous déclare que » je suis Chrétien. «

Le gouverneur interrogea ensuite Marcien. Voyant qu'il était dans les mêmes sentimens que Nicandre, il les envoya l'un et l'autre en prison. Vingt jours après il leur fit subir un second interrogatoire. Gomme il leur demandait s'ils étaient enfin résolus de se conformer aux édits des empereurs, Marcien répondit : «Tous » vos efforts ne nous feront jamais abandonner le vrai Dieu. Nous » le voyons ici présent par la foi, et nous savons où il nous appelle, » Nous vous conjurons de ne pas retarder plus long-temps notre » bonheur. Hâtez-vous de nous renvoyer à celui qui a été crucifié, » que vous ne craignez pas de blasphémer, mais que nous honorons » et que nous adorons. » Maxime leur accorda ce qu'ils demandaient, en les condamnant à perdre la tête. Il s'excusa toutefois sur la nécessité où il était d'exécuter les ordres des empereurs. Les deux martyrs le remercièrent, et reconnurent qu'ils avaient été traités 'avec beaucoup d'humanité. Ils allèrent au lieu du supplice en louant Dieu j la joie dont ils étaient pénétrés éclatait sur leur visage.

Nicandre était suivi de sa femme et de son fils encore enfant, que Papinien , frère du saint martyr Pasicrate, portait dans ses bras. Marcien était environné de tous les parens qu'il avait dans Je pays. Sa femme surtout se lamentait et fondait en larmes, mais avec des sentimens bien différens de ceux de Darie. Elle tâchait d'ébranler la constance de son mari par tout ce que la douleur pouvait lui inspirer de plus touchant. Tantôt elle lui montrait l'enfant qui était né de leur mariage, pour l'attendrir; tantôt elle tirait par-derrière afin de le retenir. Il ne put s'en débarrasser qu'en priant Zotique, Chrétien zélé, de l'arrêter. Lorsqu'il fut au lieu du supplice , il l'envoya chercher et l'embrassa tendrement; nuis, prenant son fils qu'on avait aussi amené, il le baisa, et dit, les«yeux levés vers le ciel : « Seigneur, Dieu tout-puissant, prenez ■ cet enfant sous votre protection. » Il ordonna ensuite à sa femme de se retirer, puisqu'elle n'avait pas le courage de le voir mourir.

Pour Darie, elle ne se sépara point de son mari, qu'elle exhortait

$j6 S. PRIOR , ERMITE. 117 juin.]

elle-même à persister généreusement dans la foi. « Prenez courage, » disait-elle. J ai été dix ans privée de votre présence, et pendant » ce temps-là je n'ai cessé de demander à Dieu la grâce de vous » revoir. J'ai présentement cette consolation ; je suis même assez » heureuse que de devenir femme d'un martyr. Rendez témoignage » à Dieu, et pensez aussi à me délivrer de la mort éternelle. • Son but, en prononçant ces dernières paroles, était de le solliciter de lui obtenir miséricorde par ses souffrances et ses prières. Le bourreau, ayant bandé les yeux à Nicandre et à Marcien, consomma leur sacrifice en leur coupant la tête.

Ce fut par la foi que ces saints martyrs triomphèrent de toutes les considérations de la chair et du sang. En se séparant de leurs en fans, ils ne les abandonnèrent pas sans ressource, puisqu'ils leur laissaient l'exemple de leur vertu héroïque, et qu'ils les mirent sous la protection du Père céleste. Nous ne perdons jamais ce que nous laissons pour obéir à la voix de Dieu. Après avoir pris les précautions et les mesures qui étaient en notre pouvoir, nous devons nous en rapporter pour le reste à la bonté divine. Cette disposition bannira toute inquiétude de nos cœurs. Nous n'avons rien à craindre de la part de Dieu ; sa protection ne nous manquera jamais. Mais prions-le de ne pas permettre que notre malice arrête les effets de sa miséricorde sur nous. S'il en a tant fait pour notre salut, que ne devons-nous pas attendre de sa bonté par rapport à toutes les autres choses ?