S. PRIOR, ERMITE DE NITR1E

Prior, originaire d'Egypte, fut un des premiers disciples de 5. Antoine. 11 quitta, étant encore fortjeune, la maison de ses pareils, et promit à Dieu, dans le mouvement de sa ferveur, de ne plus les revoir des yeux du corps, tant était ferme la résolution qu'il avait prise de renoncer parfaitement au monde. Il alla se mettre sous la conduite de S. Antoine, et il fit de si rapides progrès dans la perfection, qu'en peu d'années il fut en état de vivre seul dans le désert. Ayant communiqué à son père spirituel le désir qu'il se sentait pour la vie érémitique, Antoine l'approuva, et lui dit : « Allez, Prior, demeurez où vous voudrez. Vous reviendrez « me voir lorsqu'il s'en présentera^ une, occasion raisonnable. » U avait alors vingt-cinq ans

• Roswcide, Fit.Fatr. t.3tn. 31; " "

S. PRIOR, ERMITE, f 17 Juin.] 3jj

II fixa sa demeure dans le désert de Nitrie, du côté de celui de Scété. Sa vertu était principalement fondée sur la mortification, l'humilité, le détachement du monde et de lui-même. Il ne mangeait ordinairement par jour qu'une demi-livre de pain et quelques olives;* encore marchait-il en prenant ce peu de nourriture. Quelqu'un lui en ayant demandé la raison, il répondit : m J'agis de la sorte , parce que le manger n est pas une action à » laquelle on doive s'appliquer; ainsi je la fais comme une chose » passagère. Je ne veux pas non plus que mon âme éprouve de sa- » tisfaction sensuelle lorsque je mangerai î. »

Voici un exemple de son détachement des choses de la terre. Il avait été faire la moisson chex un laboureur; et en cela il imitait d'autres solitaires, qui par là voulaient gagner leur vie à la sueur de leur front. La moisson finie , le laboureur remit à un autre temps à lui payer son salaire. Prior, sans insister, retourna à sa cellule. L'année suivante, il revint travailler chez le même laboureur. Celui-ci le renvoya encore sans lui rien donner, et en fit autant l'année d'après. Prior ne témoigna aucune impatience, et ne diminua rien de son ardeur pour le travail. Sa conduite toucha le laboureur, qui à la fin résolut de s'acquitter. L'ayant cherché dans plusieurs monastères, il le trouva avec beaucoup de peine. Lorsqu'il l'aperçut, il se jeta à ses pieds, lui demanda pardon, et lui offrit ce qu'il lui' devait, Prior allégua diverses raisons pour ne pas l'accepter; enfin il lui dit de le porter au prêtre*.

Nous avons observé que Prior, en quiitant le monde, avait résolu de ne plus revoir ses proches. Il y avait environ cinquante ans qu'il était sorti de sa patrie, lorsque sa sœur, devenue veuve, apprit qu'il vivait encore. Elle obtint de levêque qu'il écrivît aux supérieurs des monastères, afin qu'ils ordonnassent à son frère de venir lui rendre une visite pour la consoler.

Là-dessus S. Antoine l'envoya chercher; puis, après l'avoir instruit de l'intention de levêque, lui commanda d'aller procurer à sa sœur la consolation qu elle demandait. Prior, prenant un des frères avec lui, partit sans aucun délai. Lorsque sa sœur eut ouvert la porte, il lui parla les yeux fermés, et ne voulut point entrer dans la maison. Il fit ensuite sa prière, et retourna dans sa solitude.

Le lieu qu'il habitait était un des plus affreux de l'Egypte; il n'y avait d'autre eau que celle d'un puits creusé de ses propres mains ; cette eau d'ailleurs était si amère et si salée, que personne

1 Roswcide, Fit. Patr. I. 3, n. 31, et /. 3, Ub. 4, n. 34.

a 11 est probable que ce prêtre était celui de l'église du désert de Nitrie, et que l'argent était pour l'usage des solitaires. Voyez Cotclier, Monum, Eccl. f*4j p. 645.

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ne pouvait en boire : en sorte que ceux qui venaient le voir étaient

obligés d'en apporter d'autre pour leur usage.

Quoique dur envers lui-même, il était plein de douceur poui les autres, sans en excepter ceux qui tombaient dans de grandes fautes. Se trouvant à une assemblée qui se tenait à Scété, les solitaires, après le sacrifice, se mirent à conférer ensemble. Quelques-uns parlèrent d'une faute commise par un frère qui était absent. Prior gardait le silence. Mais voyant à la fin qu'on blessait la charité, il sortit de l'assemblée, prit un sac qu'il remplit de sable, et le mit sur ses épaules derrière son dos. Il prit ensuite un petit panier qu'il remplit aussi de sable, et le porta devant lui. Les autres lui ayant demandé quel était son dessein, il leur fit cette réponse : « Ce sac, rempli de sable, représente mes péchés » qui sont en grand nombre; c'est pour cela que je les ai misder- » rière mon dos pour ne les pas voir et pour m épargner un sujet * de confusion et de larmes. Ce panier que je porte devant moi et » qui ne contient qu'un peu de sable, représente les péchés de ce » frère que j'ose considérer pour le juger et le condamner. Il vau» » drait bien mieux que je misse mes péchés devant moi pour j » penser sans cesse, et prier Dieu de me les pardonner. » Tous les solitaires furent touchés de ce discours, et convinrent que c'était le chemin par lequel on devait parvenir au salut !.

On lit dans Pallade2 que S. Prior fut favorisé du don des mi. racles. Il mourut à la fin du quatrième siècle, âgé d'environ cent ans. Il est honoré par les Grecs le 17 de juin.

Voyez Rosweide, Cotelier; Pallade, Laus. 4, 87, 88; Tillemont, t. 8 , p. 569 et 804 > c. 87; les Bollandistes , sous le 17 de juin. .

S. AVIT ou S. AVY,