DIX-NEUVIÈME JOUR DE JUIN

S. GERVAIS et S. PROTAIS, MARTYRS DE MILAN.

Tiré de S. Ambroise, cp. 22(ol. 54), ad Marcellinam sororem; et de S.Jugustin, de Civit. 1.22, c.8;l. de cura pro mortuis, cl 7; et Contes. 1.9, c.7. Voyez Tillemont, t. 2, p. 78; Orsi; la Dissertât* o apologetica ad viodicandam Mediolano sanctorum corporum Gcrvasii et Protasii posscssionem, composée par Joseph-Antoine Saxi, préfet de la bibliothèque ambroisienne, et imprimée à Bologne en 1709; S. Paulin, Nat. sanci. Felicis II, ap. Muraturi, Anecd. lit. et p. 468, novae edit. Op. S. Paulioi, Veronae. Voyez encore Purieelli, Dissert. Nazar. et raonuni. basilica; Arabros.

Ces deux saints sont appelés par S. Ambroise les premiers martyrs de Milan. Il paraît qu'ils souffrirent sous Néron, ou au plus tard sous Domi tien. On dît qu'ils étaient fils de S. Vital ou de Ste Valérie, qui versèrent leur sang pour la foi, l'un à Ravenne et l'autre à Milan. Cette dernière ville est devenue célèbre par le martyre et les miracles de S. Gervais et de S. Protais, que quelques auteurs prétendent avoir été frères. On Ijt dans S. Ambroise, qu'aidés de la grâce, ils s étaient préparés long-temps à la victoire qu'ils remportèrent, par les exercices de la piété et par la constance avec laquelle ils résistèrent à la corruption du siècle. Le même Père ajoute qu'ils furent décapités pour le nom de Jésus- Christ «.

Les fidèles de Milan avaient perdu, dans le quatrième siècle, le souvenir de ces saints, qui n'avaient pas pour cela cessé de les assister dans leurs divers besoins. Ils durent à la découverte de leurs reliques la délivrance d'un des plus grands dangers qui eût jamais menacé leur église.

L'impératrice Justine , veuve de Valentinicn 1", et mère de Valentinien le Jeune, qui régnait alors, et faisait sa résidence à Milan, portait jusqu'au fanatisme son attachement pour la doctrine d'Arius; elle faisait encore tous les efforts imaginables pour chasser S. Ambroise de son siège. Les Ariens, qui avaient ce dernier point fort à cœur, employaient, dans le dessein de réussir, tout ce que la calomnie a de plus atroce. Ce fut dans une conjecture aussi critique que nos saints martyrs vinrent au secours de l'église de Milan. Le lieu où étaient leurs reliques fut révélé à S. Ambroise par une vision qu'il eut en songe K D'autres disent que

a Tous les critiques s'accordent a rejeter comme apocryphe la lettre auxévé-

Sues d'Italie qui porte le nom de S. Ambroise, et où Ton trouve une histoiro égaillée de la fie et des souffrances des deux saints martyrs. Cette lettre contmlit visiblement celle que le môme Père écrivit à sa sœur Marcelline. Voyez Tillemont, «-2, p. 499, t. 12, et les savans Bénédictins qui ont donné l'édition de* œuvres de S. Ambroise, /. 2, Apuemi p. î83.

1 5. Augustin , de Ct\: 1. 22, c. 8, cl Cvtifcss. L 9, c 7.

SS. GER VAIS ET PROTAIS, MARTYRS. [19 juÛl.J 39 1

les saints eux-mêmes lui apparurent et lui firent connaître l'endroit qui renfermait leurs corps

S. Ambroise était alors sur le point de consacrer 1 église appelée depuis Basilique Ambroi sienne, et connue aujourd'hui sous le nom de Saint- Ambroise le Grand. Les fidèles désiraient qu'il la consacrât avec autant de solennité qu'il avait fait celle des Apôtres, où il avait mis une portion de leurs reliques. Le saint évêque ne demandait pas mieux que de leur accorder ce qu'ils désiraient, mais il ne savait où prendre des reliques. On ignorait encore que les corps de S. Gervais et de S. Protais étaient devant les barreaux qui environnaient le tombeau de S. Nabor et de S. Félix. Ambroise, instruit par une lumière céleste, comme nous l'avons remarqué , fit creuser la terre en cet endroit. On y trouva les corps de deux hommes qui paraissaient avoir été d'une grande taille. Les os encore entiers étaient dans leur situation naturelle, excepté que les têtes étaient séparées du reste du corps. Le fond du tombeau était couvert de sang, et l'on y voyait toutes les marques qui pouvaient constater la vérité de ces reliques*.

Une personne possédée, que l'on avait amenée pour recevoir l'imposition des mains, fut saisie du démon avant que l'on commençât les exorcismes, et jetée sur le tombeau après avoir été agitée par d'horribles convulsions9. On regarda ce qui venait de se passer comme un premier témoignage que Dieu rendait à la sainteté de ses serviteurs.

Les os ayant été levés de terre furent mis dans des litières, selon leur situation naturelle , et couverts de plusieurs ornemens. On les transporta ensuite dans la basilique de Fauste, dite aujourd'hui de Saint- Vital et de Saint- Agricole, Cette église était près de Saint-Nabor, qui porte présentement le nom de Saint-François. Les reliques des martyrs y furent exposées deux jours, et il s'y fit un concours prodigieux de fidèles qui passèrent les nuits mêmes en prières. Le troisième jjour, qui était le 18 de juin, on les transféra dans la basilique Ambroisienne, avec une pompe religieuse, qui fut suivie de réjouissances publiques par toute la ville.

Durant la marche de la procession, un aveugle se trouva guéri. 11 se nommait Sévère, était connu de tous les habitans de Milan, et avait été boucher de profession. Ayant appris quel était l'objet de la fête, il se fit conduire à un lieu par où les saintes reliques

a Paulin, in Vila S. Ambrosii. » S. Ambros. Ep. M, ad Sor.

Quand S. Augustin dit que les corps étaient entiers, il entend seulement que les es n'étaient ni cassés, ni en poussière, mais dans lenr situation naturelle, comme cela est clair par le témoignage de S. Ambroise. C'est donc faire violence à son texte, que d'en inférer, à l'exemple le quelques-uns, que les chairs étaient parfaitement conservées.

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devaient passer. Il n'eut pas plus tôt touché le bord des omemens qui les couvraient, qu'à 1 "heure même il recouvra la vue. Ce miracle est rapporté par S. Ambroise, par S. Augustin et par Paulin, qui tous trois étaient pour lors à Milan. Sévère, pém'iré d'une vive reconnaissance , fit vœu de servir Dieu le reste de ses jours dans l'église où 1 on allait déposer les reliques des saints martyrs. S. Augustin l'y laissa lorsqu'il partit de Milan en 387 et il y était encore en 4fI> quand Paulin écrivit la Yie de S. Ambroise.

Plusieurs personnes, attaquées de diverses maladies, obtinrent aussi une parfaite guérison en touchant les ornemens qui couvraient les reliques ou les linges que l'on avait jetés dessus. Les démons qui agitaient les possédés rendaient gloire à Dieu, et s'avouaient incapables de supporter les tourmens qu'ils souffraient en présence des corps saints. Tous ces prodiges sont attestés par S. Ambroise, dans la lettre qu'il écrivit à sa sœur, et dans laquelle il inséra le sermon qu'il prêcha lorsque les reliques furent arrivées dans la basilique. Elles y restèrent exposées deux jours, après quoi on les plaça dans une voûte sous l'autel du côté droit. Nous apprenons encore du même Père qu'il s'opéra plusieurs miracles par la vertu du sang que l'on avait trouvé dans le tombeau des saints martyrs.

Il s'est fait différentes distributions des reliques de S. Gervais et de S. Protais; on en a fait aussi de leur sang, que I on avait ramassé et que l'on mêlait avec une espèce de pâte *. On voyait encore dans plusieurs églises des morceaux de linge trempés dans ce même sang 3,

S. Augustin parle d'une église dédiée sous l'invocation de ces saints dans le diocèse d'Hippbne, et entre autres miracles qui s'y opéraient, il en rapporte un qui fut très-remarquable*. Il prêcha son deux cent quatre-vingt-sixième sermon le jour de leur fête, qui est marquée au 19 de juin dans l'ancien calendrier d'Afrique. On la célèbre le même jour dans tout l'Occident. Il y a un grand nombre de diocèses et d'églises paroissiales dont S. Gervais et S. Protais sont patrons.

Les Ariens de Milan firent tous leurs efforts pour nier la vérité des miracles opérés par l'intercession de ces saints. « Mais ils mon- »• traient par là, dit S. Ambroise, qu'ils n'avaient pas la mçme foi » qu'eux. Autrement, pourquoi auraient-ils cherché à détruire des * miracles aussi évidens ? Cette foi, continue-t-il , est confirmée

• S. Auff.5#77M.286. » S. Grégor. Turon. de Glor. Mfarf.

• Gaudcrt. S'rm. 17, c. 47.

* Dt Civ. 1. 22, c. 8.

s. DÉODAT, évAqwï. [lOjuin.j 3o3 » par nos ancêtres; les démons eux «mêmes sont forcés de rendre » témoignage à une doctrine que nient les hérétiques »

Les martyrs sont amplement dédommagés de tout ce qu'ils ont souffert pour le nom de Jésus-Chris t. Ils comprennent par expérience qu'il n y a point de proportion entre les peines de cette vie et un poids immense de gloire. Dieu ne se contente pas de récompenser dans le ciel ceux qui ont combattu généreusement pour la foi, il se plaît encore souvent à manifester aux hommes l'amour qu'il leur porte, et à leur communiquer le pouvoir d'opérer des prodiges sur la terre. Refuserions-nous de servir un Dieu qui prend un si vif intérêt au salut et à la gloire de ses serviteurs ? Pourrions-nous ne pas souffrir, sinon avec joie, du moins avec patience et résignation, les épreuves qui nous arrivent? Qu'est-ce, après tout, que ces épreuves, en comparaison des tortures qu'endurèrent les martyrs? Il faut que nous soyons bien ennemis de nous-mêmes pour perdre tant d'occasions qui se présentent de mériter une couronne immortelle.