S. PAULIN, ÉVÊQUE DE NOLE

Tiré des Mémoires concernant sa rie, que Vabbe Le Br un des M""""^™ .731), a recueillis et publiés à la fin de son édition des œuvres dece Père Vovez TillLont, t. 14, p. 1 ; Ceillier, t. 10, p. 543 ; et Remondi de là ^<W*?f des Somasques, dans son second tome dclla Nolana Ecclcs.ast.ca Stor.a, ou il donne la Vie de S. Paulin, avec une excellente traduction ******* «€ Se* œuvres, et surtout de ses poèmes. L'ouvrage de Remondi, dédie a Benoit z été imprimé à Naples en 1759, in-fol.

l'an 43 i-

S. Paulin, appelé par les Latins Pontius-Meropius-Paulinus, naquit à Bordeaux en 353. On comptait une longue suite de sénateurs illustres dans sa famille, tant du côté paternel que du côté maternel. Ponce-Paulin, son père, était préfet du Prétoire dans les Gaules, et le premier magistrat de l'empire d'Occident. Mais les honneurs et les triomphes qui avaient décoré ses ancêtres furent éclipsés par l'éclat des vertus qui le rendirent l'admiration de son siècle et des siècles suivans, et qui lui méritèrent d'avoir pour panégyristes S. Martin, S. Sulpice-Sévère , S. Ambroise, S. Augustin, S. Jérôme, S. Eucher , S. Grégoire de Tours, Apollinaire, Cassiodore, et plusieurs autres grands hommes.

A une naissance illustre , Paulin joignait les plus heureuses dispositions, un esprit élevé et pénétrant, un génie riche et fécond , une facilité merveilleuse à s'exprimer, et toutes les autres qualités qui annoncent qu'un jeune homme est né pour ce qu'il y a de plus grand. Il cultiva ces dispositions dès son enfance, par une application sérieuse à l'étude des différentes branches de la littérature, et il se fit un fonds de connaissances aussi variés qu'étendues. Il eut pour maître de poésie et d'éloquence le célèbre Ausonc, qui excellait dans ces deux sciences plus qu'aucun homme de son siècle a. Il répondit parfaitement aux espérances que l'on avait

« Il y avait environ trente ans qu'Ausone enseignait la rhétorique à Bordeaux, lorsque Valentinien Ier le lit venir à Trêves où était sa cour, et le choisit, en 367, pour précepteur de Gratien son lils, qui était alors Auguste. Il fut élevé aux premières dignités de l'empire; à celle de préfet du Prétoire par Valentinien, et à celle de consul par Gratien. Après la mort de ce dernier prince, arrivée en 383, •I revint à Bordeaux. Il y mourut en 394, dans la quatre-vingt-cinquième année de son Age, et la quatrième depuis la retraite de S. Paulin. On le regardait comme le plus habile maître et le plus grand littérateur de son siècle. S. Paulin n oublia jamais le soin qu'il avait pris de son éducation, et il lui en témoigna sa rceon naissance de la manière la plus forte et la plus tendre. Faisons-le parler luimême :

Tibi disciplinas, dignitatem, li Itéras, Lïnguw, togte, famée decus,

S. PAULIN, ÉVEQUE DE NOLE. [22 juin.] /{33

conçues de lui ; et ayant eu occasion de parler en public dans un Age où l'on n'est point ordinairement capable de rien produire! d'achevé, il s'attira les plus grands applautlissemens. «Chacun, «dit S. Jérôme1, admirait la pureté et l'élégance de sa diction, la • noblesse et la délicatesse de ses pensées, la douceur et l'énergie » de son style, la richesse et la vivacité de son imagination. «

Telle était la gloire dont Paulin se couvrait dans sa jeunesse, lorsque le désir de plaire aux hommes régnait encore dans son cœur. Sa science toutefois le rendait bien moins recommandable que la réunion des vertus morales qui brillaient en lui. Ceux qui avaient l'administration des affaires publiques firent connaître son mérite aux empereurs; on l'éleva, quoique jeune encore, aux premières dignités, et il fut déclaré consul avant Ausone, son maître, et conséquemment avant l'année «$79. Il épousa une Espagnole nommée Thérasie, qui lui apporta de grands biens, et qui était surtout distinguée par son mérite personnel et par sa piété.

Sa prudence, sa générosité, sa douceur, son affabilité et ses autres vertus morales et religieuses lui attirèrent une estime et une vénération universelles. Il se fit un grand nombre d'amis en Italie, en Espagne et dans les Gaules, où il avait déployé, durant l'espace de quinze années, ses rares talcns et sa merveilleuse capacité pour l'administration des affaires, tant publiques que particulières. Mais Dieu, qui voulait l'attacher uniquement à son service, lui ouvrit les yeux sur le néant de toutes les grandeurs humaines , et lui inspira la noble ambition de devenir petit pour le royaume du ciel.

Les entretiens quil eut à Milan avec S. Ambroise, à Vienne

Prwrctus, alfas, institutus debeo,

Patrone, prœceptor, pater, etc. Cafm. 10, v. 93.

Gratta prima tibi, tibi gloria débita cedet, etc.

Ausone avait de l'esprit, de la facilité et une tournure de génie faite pour la poésie, ta plupart de ses ouvrage* manquent cependant de goût et de ces autres qualités qui rendent estimables les productions de l'esprit. Ce qu'il a fait de meilleur, sont ses petits poèmes, et surtout sa dixième idylle, qui est une description -de la Moselle. Cette pièce a été publiée séparément avec de longs commentaires par Marquart Fréber. Si Ausone eût mieux parlé latin, son panégyrique de Gratien serait quelque cbosed'acbevé.Son but, dans son discours, était de remercier le prince de ce qu'il l'avait élevé au consulat en 378.

Quelques auteurs ont prétendu qu'Ausonc était idolâtre; mais il est prouvé qu'd était chrétien, par son idylle sur la féte tic Pàque, ainsi que par son Ephcmeris, qui est un poeme où il enseigne a ses disciples la manière de faire saintement toutes les actions de la journée. Les obscénités répandues dans quelquesuns de ses ouvrages montrent qu'il était peu pénétré de l'esprit de sa re! gion On croit qu'il se convertit sur la lin de ses jours, et qu'il y fut excité par l'exemple et les lettres de S. Paulin.

La meilleure édition des Œuvres d'Ausone est celle qui est connue sous le titre de ad usum Delphini, et qui fut publiée en 1730 par l'abbé Souchay et par l'abbé Fleury, chanoine d* Chartres.