BLECTHB11E, PAPE* [26 mai

/.<: ni en s sans condamner le jugement de ses prédécesseurs, qu'il refusa leurs présens et révoqua les lettres de paix qu'il s'était déterminé à leur envoyer. C'est ainsi que le fait est conté par Tertullien, qui était lui-même Montaniste l.

Cave et quelques autres écrivains pensent que le pape en question était Eleuthère, et que même il approuva la doctrine des Monta n istes ; mais ils se trompent certainement. Il s'agissait de faits, et nullement de doctrine, dans les informations que Praxéas donna au pape pour le détromper; et il n'y avait point encore de sentence rendue. Il paraît d'ailleurs que les Montanistes n'avaient point encore levé le masque, et que jusque là ils avaient caché leurs erreurs dans la foi sous le voile du catholicisme. En second lieu, la circonstance du temps porte à croire que le pape détrompé par Praxéas était Victor, successeur d'Eleuthère, et même que ce dernier avait rejeté les faux prophètes des Montanistes 2f

Si Eleuthère eut la douleur de voir les ravages que faisait la persécution, surtout à Lyon et à Vienne dans les Gaules, il eut aussi la consolation de voir l'Eglise réparer ses pertes par de nouvelles conquêtes dans la Grande-Bretagne. La foi avait pénétré dans cette île du temps même des apôtres ; mais les superstitions régnantes en avaient beaucoup altéré la pureté. Le peuple était encore devenu fort ignorant, par une suite des guerres que lui firent les Romains lorsqu'ils soumirent le pays. La Providence cependant ne l'abandonna pas. « Dieu, qui choisit douze pauvres » pécheurs pour convertir le monde, inspira à un prince de se n faire apôtre, et de moins estimer l'avantage de porter une cou- » ronne, que celui d'étendre la foi dans cette partie éloignée de * l'univers 3. »

Ce prince* qui se nommait Lucius, régnait dans une partie de l'île. C'était un de ces rois que les Romains établissaient dans les pays éloignés* pour contenir dans la soumission les peuples conquis a. Lucius envoya à Rome une ambassade solennelle pour demander au pape Eleuthère des ecclésiastiques zélés qui pussent instruire ses sujets, célébrer parmi eux les divins mystères, et leur administrer les sacremens. Le saint pontife reçut cette ambassade avec la plus grande joie, et chargea quelques hommes apostoliques à'aller annoncer l'Evangile dans la Grande-Bretagne. La foi y fit de si rapides progrès, que du pays soumis à Lucius, elle passa bientôt dans les contrés du Nord, où les aigles romaines ri avaient pu pénétrer*.

1 Lib. contra Prax. cl. * Britannorum inaccessa Romanii

* Voyez Tillemont et Ceillier sur Victor. lnca% Christo verà suùdita, dit Tertu* » y oyez Bède, Mût. /. 1, c. 4. lien, L. adv. Judaeos, c. 7.

** C'est ce que prouve son nom, qui est romain.

54 s. éleutilbre, pape. [26 uiai.j

On dit que Fugatius et Damianus étaient les deux principaux des missionnaires venus de Rome. L'ancienne chronique galloise, citée par Ussérius, les nomme Dwywan ou Fagan. Ils moururent dans le diocèse, ou du moins près du diocèse de Landaff. On lit dans Harspsficld !, qu'il y avait dans le pays de Galles une église dédiée sous leur invocation. On lit encore dans les Annales de Stow qu'une église paroissiale du comté de Sommerset porte le nom de S. Déruvian.

Depuis le temps dont nous parlons, la foi fut très-florissante dans la Grande-Bretagne j et nous voyons les Bretons reconnus pour Chrétiens par Origène, Eusèbe, S. Chrysostôme, Théodoret, Gildas, etc. a.

S. Eleuthère condamna Florin, qui enseignait que Dieu était l'auteur du mal, et Blaste, qui prétendait que la coutume de ce^

* Hist. (. f, c. o.

a Les témoignages de ces anciens auteurs ont été recueillis par Ussérius, AIford, etc.

Quelques écrivains protcstans ont prétendu que les Bretons avaient reçu la foi, non de Rome, mais des Orientaux. Ce point n'intéresse qu'autant que peut intéresser un fait historique. Nous osons cependant assurer que la vérité n'est point du côté de nos adversaires. En effet, tous les historiens et tous les monumens anciens attestent que comme l'Occident en général reçut la foi par les

λrédications de S. Pierre et de S. Paul, ou par celles de leurs disciples, dé même a Hretagne en particulier fut redevable aux évéques de Rome de la connaissance du christianisme; ils attestent de plus que les Bretons célébraient d'abord la Pâque conformément à la tradition de l'Eglise de Rome. Voici deux preuves positives de ce dernier article.

1° Le concile d'Arles de l'an 314 confirma la coutume que l'on suivait à Rome

point de discipline fut ordonné par le concile de Nicée en 32à, et Constantin reconnut alors que les Bretons étaient du nombre de ceux qui célébraient la Pâque selon la tradition de Rome.

Par la suite des temps, les Bretons, les Ecossais et les Irlandais adoptèrent une règle erronée dans ce point de discipline. Us agirent de la sorte par ignorance, ou par quelque autre motif qui nous est inconnu. Ils ne s'accordaient cependant pas avec les Asiatiques, qui célébraient toujours la Pâque avec les Juifs le quatorzième du premier mois lunaire après l'équinoxe du printemps, à quelque jour de la semaine qu'il arrivât. Voyez Eusèbe, /. 6, c. 22, etc.

Ceux qui en cela se conduisaient d'après ce principe, que les cérémonies légales obligeaient les Chrétiens, et qu'elles n'avaient point été abolies par la venue du sauveur, étaient hérétiques. Ceux oui. reietant ce principe, ne laissèrent pas de refuser de se soumettre aux décisions de l'Eglise, devinrent schismatiques, après les conciles d'Arles et de Nicée. On les appela Quartodêcimans.

Pour revenir aux Bretons, leur pratique, quoique erronée, différait beaucoup de celle des Orientaux, comme S. Wilfrid le démontra en présence d'Oswy, roi des Northumbres. ( Voytz Bèdc, /. 3, c. 25.) Ils célébraient toujours la Pâque un dimanche; et si ce dimanche ne tombait pas le 14 de la lune, on prenait celuiui suivait immédiatement. Quant aux Catholiques qui adhéraient aux décisions u concile de Nicée, ils ne célébraient jamais la Pâque le 14, même quand il tombait le dimanche, et dans ce dernier cas , ils la remettaient au dimanche suivant. Ils montraient par là combien ils étaient éloignés de vouloir même paraître jqdaïser. Les Bretons et les Ecossais se rendirent h la fin, et se conformèrent à la pratique de l'Eglise, comme on le verra dans les Vies de S. Wilfrid et de S. Cummien. U résulte de ce que nous avons dit, qu'ils ne tombèrent point dans les censures que les Quartodéeimans avaient encourues.