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466 IjES marttrs de romf.. [24 juin.]

liions, dans d'autres auteurs païens que Néron tourmentait les fidèles, désignés par le nom impie de magiciens, de la manière la plus horrible ; qu'après avoir fait enduire leurs corps de cire, de poix et autres matières combustibles, il ordonna qu'on y mît le feu, et que pendant leur supplice on les obligeait à se tenir droits par le moyen d'un pieu pointu qu'ils avaient chacun sous le menton. Tacite ajoute que les jardins de l'empereur furent le théâtre de cette scène affreuse.

Le Martyrologe romain fait en ce jour une mémoire générale des Chrétiens qui périrent en cette occasion. Il est dit qu'ils étaient disciples des apôtres, qu'ils furent les prémices de cette multitude innombrable de martyrs que l'Eglise de Rome envoya au ciel. Us précédèrent dans le chemin de la gloire S. Pierre et S. Paul , qui les avaient instruits des vérités du salut.

La persécution étant une fois commencée, on vit paraître des édits qui défendaient de professer le christianisme sous les peines les plus rigoureuses, sans en excepter celle de mort *. A peine ces édits eurent-ils été publiés , que tous les ordres de l'Empire s'élevèrent contre les disciples de Jésus-Christ c. Mais il en fut d'eux comme des Juifs détenus en Egypte sous une dure captivité. Les mauvais traitemens semblaient ne servir qu'à augmenter leur nombre et leur force.

» les bruits fâcheux qui couraient sur lui â cette occasion. Il fit souffrir les plus » affreux supplices à ceux que le peuple appelle Chrétiens, et qui, pour leurs crimes » détestables, sont en horreur a tout le monde.... On en arrêta quelques-uns qui » s'avouèrent Chrétiens, et par le moyen de ces premiers, on en découvrit un grand » nombre d'autres qui furent condamnés, non pas tant comme auteurs de l'em- » brasement, que comme convaincus d'être odieux à tout le genre humain, ou de » haïr tout le genre humain. Leur mort servit de divertissement. On en revêtit » quelques-uns de peaux de bêtes, pour les faire déchirer par les chiens; d'autres » furent crucifiés ; il y en eut qu'on fit périr par les flammes, en les couvrant de » poix et de cire, et en les faisant ainsi servir comme de torches, pour éclairer » durant les ténèbres de la nuit. Néron voulut que ses propres jardins fussent le v théâtre de ce spectacle. Oni'y vit paraître lui-même en habit de cocher, et con- » duisant des chariots à la lueur de ces funestes flambeaux. On ne peut s'empê- » cher de plaindre la destinée des Chrétiens, parce que, tout dignes Qu'ils étaient » des derniers supplices, on comprit bien néanmoins qu'ils étaient immolés â la » cruauté d'un setn homme, et non pas â l'utilité du public. »

Quoique Tacite fasse des Chrétiens un portrait aussi hideux qu'il est faux, il reconnaît cependant leur innocence dans le fait dont il s'agit. L'accusation d'être ennemis du genre humain, qu'il intente contre eux, était fondée sur ce qu'ils vivaient dans la retraite, pour ne point participer à la corruption du monde. Cet auteur se trompe encore lorsqu il dit des Chrétiens qu'ils se décelaient les ans » les autres. Tous les historiens ecclésiastiques rapportent que les fidèles étaient toujours prêts à confesser hautement le nom de leur divin maître, aux dépens de leur propre vie ; mais qu'ils aimaient mieux souffrir les plus cruelles tortures, que de trahir leurs frères et de les livrer ainsi aux persécuteurs.

* F oyez Sénèque, Ep. 14; Juvénal, sa tir. 1, v. 156; satir. 8, v. 235, et son commentateur.

* Voyez Sulpicc-Sévère; Orose, /. 7, c. 7, etc c royez Origène, /. contra Cetsum.

MARTYROLOGE. (24 juin. | ^