DOCTEUR DE L'ÉGLISE

Tiré de ses écrits et de ceux de S. Augustin. Voyez Tt lie mont, 1. 1 6 ; Ceiliier, 1. 1 4; Rivet, Hist. lîtt . de la Fr. t. 2, p. 369 ; Jean Satinas, SS. Prosperi Aquitaoi, et Honorati Massiliensis opéra, notis illustrata, Romœ, 1732; elle P. Cacciari. Exercit. in Op. S. Leonla, M. Di«s. de Pelagian. c. 3, p. 290.

h AN 463.

S. Prosper naquit en 4o3, selon l'opinion la plus commune. Oh la surnommé à' Aquitaine, pour le distinguer de S. Prosper, évêque d'Orléans, ou de quelques autres personnes du même nom. Ses écrits sont une preuve qu'il ne s'était pas moins appliqué à l'étude des belles -lettres qu'à l'intelligence de l'Ecriture. La pureté de ses mœurs l'a fait appeler par un auteur contemporain , un homme saint et vénérable \

Ayant quitté l'Aquitaine, sa patrie, il' se retira en Provence. Il paraît qu'il était à Marseille lorsqu'il reçut le livre de la Correction et de la Grâce, par S. Augustin. Certains prêtres qui avaient des partisans, offensés des écrits de ce Père contre les Pélagiens, prétendaient qu'il détruisait le libre arbitre, quoiqu'il n'eût fait autre chose que d'établir la doctrine de l'Eglise sur la nécessité de là grâce. Ils convenaient à la vérité que la tradition et l'Ecriture enseignaient qu'on ne pouvait rien faire de méritoire pour le salut sans un secours surnaturel; mais sous prétexte de maintenir la liberté de l'homme, ils soutenaient que le commencement ou premier désir de la foi, ainsi. que d'autres vertus et actions surnaturelles, qui , étant fondées sur la foi, deviennent méritoires pour le ciel, était uniquement l'ouvrage du libre arbitre. Ils se servaient, pour appuyer leur sentiment, de la comparaison suivante. Un malade, disaient-ils, désire d'abord sa guérison; puis, en conséquence de ce désir, il se détermine à faire venir un médecin. Cette erreur, connue sous le nom de semi-pélagianisme, donnait à la créature la gloire de la vertu,, considérée dans son commencement ou dans ses désirs, et par là contredisait ouvertement la doctrine de Jésus-Christ et des apôtres. Le livre de la Correction et de ta Grâce ne dissipa point les préjugés des Semi-Pélagiens ; ils n'en devinrent que plus ardens à défendre leurs erreurs et à 5 'élevéscontre & Augustin.

• Victor, apud Bûcher, in Cyclo Paschal. p 6.

S. PROSPER D'AQUITAINE. [15 juin.)

Un pieux laïque nommé Hilaire prit le parti du saint docteury et se chargea du soin de venger la foi de l'Eglise. Il engagea S. Prosper dans la même cause. Il paraît que ce dernier était aussi laïque; mais sés vertus et ses talens le rendirent propre à s'opposer aux progrès de l'hérésie. Par l'avis d'Hilaire, il écrivit à S. Augustin pour l'informer des erreurs des prêtres de Marseille; et ce saint docteur composa, tant pour les réfuter que pour les instruire, les livres de la Prédestination des Saints et du Don de la Persévérance. Hilaire lui avait aussi écrit sur le même sujet. Tout ceci arriva dans les années 4^8 et 429.

Ces deux livres purent bien convaincre les semi-Pélagiens, mais ils ne les convertirent point. Ils eurent donc recours à la calomnie; ils accusèrent S. Augustin et ses partisans d'enseigner une grâce nécessitante qui anéantissait le libre arbitre. Rufin, ami de S. Prosper, sachant que celui-ci était compris dans l'accusation, lui en écrivit pour s'assurer de la vérité. Le saint lui répondit par une lettre que nous avons encore, et où il lui explique quels étaient les bruits que répandaient les ennemis du saint évêque d'Hippone, quel motif ils avaient d'en agir de la sorte , dans quelles erreurs ils étaient eux-mêmes, et quelle était la véritable doctrine de S. Augustin sur la grâce et sur le libre arbitre.

Comme les semi-Pélagiens affectaient de dire qu'ils ne s'en tiendraient qu'aux décisions du saint Siège, Hilaire et Prosper firent le voyage de Rome pour informer le pape Célestin de tout ce qui s'était passé. Célestin, instruit du véritable état des choses, écrivit une lettre dogmatique adressée à l'évêque de Marseille et aux évêques voisins. Il y combattait les ennemis de la grâce et y donnait de grandes louanges à la doctrine de S. Augustin. Cette lettre fut écrite en 43 1, après la mort du saint évêque d'Hippone.

Cependant les troubles continuaient toujours. S. Prosper prit lui-même la plume, et publia son poème contre les Ingrats, qui paraît avoir été composé vers l'an 43 1. Par la dénomination d'Ingrats, il entendait les semi-Pélagiens, qui étaient tels effectivement envers la grâce de Jésus-Christ, mais qui toutefois n'avaient point encore été retranchés de la communion de l'Eglise. Ce poème est le chef-d'œuvre de S. Prosper, tant pour l'élégance que pour le fond des choses. La nécessité de la grâce, surtout par rapporta l'amour divin, y est solidement démontrée Il y est dit que le siège de S. Pierre, fixé à Rome, préside sur tout l'univers, et qu'il

* Quô redamctnr timons, sî amor que m consent tpse est.

De Ingrat, p. H7.

If H Dcus in nobis prœtcr sua doua curomt. p. 178.

S. PROSTBH DAQUITA1NF.. [2j Juin.] f

possède par religion oe qu'il n'a point soumis par la force desarmes fl.

S. Léon le Grand étant devenu pape en 44°> invita S. Prosper à venir à Rome. Il en fit son secrétaire et l'employa avec succès dans les plus importantes affaires de l'Eglise. Prosper écrasa le pélagianisme qui recommençait à lever la tête dans la capitale de la chrétienté; ce fut, dit Photius !, à son zèle, à son savoir et à ses travaux infatigables que l'on dut l'entière extirpation àe cette hérésie.

On ne sait point l'année de la mort de S. Prosper. Il est parlé de lui dans la Chronique de Marcellin comme d'une personne qui vivait encore en 463. On lit son nom dans le Martyrologe romain, sous le a5 de juin.

Nous ne pouvons rien faire sans la grâce 2, pas même produire une bonne pensée dans l'ordre du salut. « Comme l'œil du corps, * quoique parfaitement sain, ne peut voir sans le secours de la » lumière, de même un homme a besoin, pour bien vivre, de la » lumière éternelle, qui dérive de Dieu3. » Aussi le Seigneur, qui désire que tous les hommes soient sauvés, leur offre-t-il à tous ce trésor, éclairant chaque homme qui vient au monde*. Si nous négligeons de demander le secours divin par une prière continuelle, si nous n'avons pas soin de le conserver précieusement et d'en profiter, nous sommes Pélagiens d'action, quoique nous condamnions les erreurs de ces hérétiques. Notre conduite renferme alors un fond d'ingratitude et de mépris pour la divine miséricorde ; nous détruisons dams nos âmes le principe de la vie spirituelle, et nous foulons aux pieds le prix du sang de Jésus-Christ. Ces grâces que nous rejetons sont une semence qui pourrait fructifier au centuple ; ce sont des talens qui se multiplieraient si nous savions les faire valoir. En y correspondant fidèlement, nous deviendrions des saints. Mais l'abus que nous en faisons est un de nos plus grands crimes, et il rendra notre condamnation infiniment plus rigoureuse.

* .... Pestent subeuntem prima recidit Sedes Roma Pétri, quœ pastoralis honoris

Farta caput mundo, quidquid non possidet armis, ttelligione tenet. p. 119.

• Cod. 54. * S. Aug. /. de Nat. et Grat. c. 3*: •Joan.Xr, 5. t. 10.

* Joan. I.