S. IRÉNÉE, ÉVÊQUE DE LYON, MAKTYR

Voyez Tillemont, t. 3; Ceillier,t. % p. 135 ; le cardinal Orsi, Hist. Eccl. /. 2; Pm de Colonia, Hist. litt. de la ville de Lyon , sec. 3, p. 103 ; et D. Massue t, dans, son édition des OEuvres de S. Irénée.

S. Irénée naquit vers l'an 1 20 de Jésus-Christ a. II était Grec, et, selon toutes les apparences, de l' Asie-Mineure. Ses parens, qui étaient Chrétiens . le mirent sous la conduite de S. Polycarpe , évêque de Smyrne. Ce fut dans une si sainte école qu'il puisa cette science de la religion qui le rendit depuis un des plus beaux ornemens de l'Eglise et la terreur des hérétiques. S. Polycarpe lui forma tout-à-la-fois l'esprit et le cœur par ses leçons et ses exemples; et de son côté, le disciple tira tout l'avantage possible du bonheur qu'il avait de vivre sous un tel maître. Il était pénétré de vénération pour ses éminentes vertus j il observait chacune de ses actions; et il avait soin de remarquer tout ce qu'il voyait en lui, afin de se mettre à portée de mieux suivre ses traces, et de se revêtir, pour ainsi dire, de son esprit. Il écoutait ses discours avec une ardeur incroyable, et il les grava si profondément dans son cœur, que jamais il ne les oublia, pas même dans sa vieillesse, ctmme il le déclare dans sa lettre à Florin *.

S. Jérôme dit que S. Irénée fut aussi disciple de S. Papias, qui avait vu les apôtres.

Les hérésies des trois premiers siècles ne furent qu'un mélange grossier de fables , de philosophie et de christianisme. S. Irénée, pour réfuter celles de son temps, s'appliqua sérieusement à l'étude de la mythologie, et des difïérens systèmes philosophiques qui avaient cours parmi les païens. Cette étude le rendit capable d'exposer chaque erreur dans tout son jour, et d'en découvrir la source. C'est pour cela que Tertullien dit, en parlant de lui !, que personne n'avait fait plus de recherches pour s'instruire de toutes sortes de doctrines. S. Jérôme en appelle souvent à son autorité.

' Personne ne suit l'opinion de Du Pin, qui recule la naissance de S. Irénée jusqu'à l'an 140. Le saint, /. 5 adv. Hœr. c. 30, dit lui-même qu'il était né dans un temps fort voisin du règne de Domiticn, mort en 96. On doit donc mettre sa naissance, non a la lin, mais au commencement du règne d'Adrien, c'est-à-dire ▼ers Tan 120.

b Voyez la Vie de S. Polycarpe, sous le 2B de janvier, /. 1 . * L. contra Valent, c, 5.