RÉNÉE, ÉVÈQUE ET MARTYR. [2S jllfn.] 4y

Eusèbe loue son exactitude. S. Epîphane dit qu'il est un homme très-docte, très-éloquent, et doué de tous les dons du Saint- Esprit. Théodoret le regarde comme la lumière des Gaules occidentales,

La communication que le commerce établissait entre les ports «le la Narbonnaise ou de Provence, et ceux de l'Asie-Mineure, facilita beaucoup la propagation de l'Evangile dans les Gaules. La lumière de la foi éclaira de bonne heure la Provence; puis, s'étendant peu à peu, elle parvint bientôt jusqu'à Vienne et à Lyon. Cette dernière ville, avantageusement située sur le Rhône, n'était pas moins fameuse alors par son commerce, qu'elle l'est aujourd'hui. Si l'envie d'amasser des richesses engageait plusieurs personnes à courir les risques d'une navigation périlleuse, le désir de gagner des âmes à Jésus-Christ faisait affronter à d'autres les mêmes dangers. Du nombre de ceux-ci furent la plupart de ces Grecs et de ces Orientaux qui reçurent la couronne du martyre à Vienne et à Lyon. S. Irénée, au rapport de S. Grégoire de Tours, fat envoyé dans les Gaules par S. Polycarpe, et l'on croit qu'il était accompagné de quelques prêtres. Ses éminentes vertus le firent élever au sacerdoce par S. Pothin, premier évêque de Lyon. En 177, l'Eglise dont il était membre le députa vers le pape Eleuthère, pour le prier de ne point retrancher de sa communionr les Orientaux, qui continuaient de célébrer laPàque le même jour que les Juifs1.

Le nombre et le zèle des Chrétiens de Lyon excita la fureur des idolâtres. Il y eut de grands tumultes à ce sujet, et il s'alluma une persécution sanglante, dont nous avons parlé sous le 2 de juin. S. Irénée se distingua au-dessus des autres fidèles dans ce temps d'épreuves; il y survécut cependant.il était parti pour son voyage de Rome, lorsque l'orage commença à éclater. A son retour, on était au plus fort de la persécution. S. Pothin ayant versé son sang pour Jésus-Christ, il fut élu pour lui succéder. Par ses prédications, dit S. Grégoire de Tours, il convertit à la foi presque tout le pays. Il gouvernait, selon Eusèbe, les églises des Gaules, c'est-à-dire, des provinces voisines de la Narbonnaise. L'Evangile ne fut porté dans le reste des Gaules qu'au troisième siècle, après l'arrivée de S. Denis et de ses compagnons.

Commode succéda à l'empereur Marc-Aurèle son père, en 180. Quoique ce prince fut très- corrompu, il éteignit le feu de la persécution et rendit la paix à l'Eglise. Mais cette paix fut troublée par une foule d'hérétiques, nommément par les Gnostiques et les

» royez Eusèbe, Hist. t. 5, c. 4 ; et S. Jérôme?, Catat. c. 20.

4^4 s- IRÉNBE, ÉVÈQCE ET MA.RTYB. [28 juin.]

Valentiniens. S. Irénée avait principalement ces derniers en vue, lorsqu'il écrivit ses cinq livres contre les hérésies a.

* Le texte grec de cet ouvrage, que S. Jérôme dit avoir été très-exact, n'existe plus, à l'exception d'un petit nombre de passages isolés. On ne saurait trop estimer la traduction latine qui nous en reste, quoique le style en soit diffus, embarrassé et peu poli. Il parait que cette traduction fut faite du vivant de S. Irénée, et qu'elle est la même que celle dont se servit Tertullien. Voyez D. Massuet, in Op. S. Iren. Dits. 1, p. 101.

Dans son premier livre, S. Irénée expose les rêveries de Valentin sur la généalogie des trente éones. Ces êtres imaginaires étaient des espèces de divinités inférieures qu'on faisait produire par le Dieu éternel, invisible, incomprébensible, nommé Bathos ou Profondeur , auquel on donnait pour femme Ennoia ou la Pensée, autrement appelée Sigé ou le Silence. Ce système absurde fut formé sur la Théogonie d'Hésiode et sur quelques idées de Platon, dans lesquelles Valentin mêla certaines vérités qu'il avait empruntées de l'Evangile selon S. Jean. S. Irénée le réfute par l'autorité de l'Ecriture, par celle du Symbole dont il rapporte presque tous les articles, et par l'unanimité des différentes églises dans la même foi, unanimité à laquelle il oppose la difficulté qu'ont les hérétiques de s'accorder entre eux. En effet, il n'y avait pas un disciple de Valentin qui n'essayât de corriger ou de changer la doctrine de son maître. Après avoir parlé de plusieurs de ses variations, il décrit avec étendue les superstitions et les impostures de Marc, chef des Marco&iens. Cet hérésiarque prenait les calices remplis d'eau et de vin , puis , feignant de les consacrer à la façon des Catholiques, il les faisait paraître pleins d'une liqueur rouge, à laquelle il donnait le nom de sang. 11 permettait aussi aux femmes de consacrer. Saint Irénée expose encore les erreurs des autres hérétiques qui parurent a la naissance du christianisme.

Il montre dans son second livre que Dieu a créé l'univers, et réfute le système des éones. Il assure (/. 2, c. 57, eaut. Ben. olim. 32) que les Chrétiens opéraient des miracles au nom du Fils de Dieu. « Quelques-uns, dit-il, chassent les démons » si puissamment et si réellement, que ceux qui en sont délivrés par leur moyen » embrassent très-souvent la foi. D'autres ont des visions, connaissent les évé- » nemens futurs et les prédisent. Il y en a qui guérissent les malades par l'impo- » si t in 1 1 des mains. Plusieurs qui avaient été ressuscites, ont ensuite vécu plusieurs » années parmi nous. Enfin il n'est pas possible de faire rénumération des diffé- » rens miracles que l'Eglise opère chaque jour dans tout l'univers au nom de Jé- » sus-Christ. » Voici comment il s'exprime dans le chapitre précédent, où il parle des disciples de Simon le Magicien, qui s'attribuaient le don des miracles. « Ils » ne peuvent rendre la vue aux aveugles, ni l'ouïe aux sourds, ni chasser les dé* » nions, sinon peut-être des corps de ceux où ils les ont fait entrer eux-mêmes. » Ils peuvent encore moins ressusciter les morts, comme le Sauveur et les apô- » très l'ont fait, et comme le font les fidèles. Combien de fois n'est-il pas arrivé »> que la vie a été rendue à des hommes morts, en vue des jeûnes et des prières » de l'Eglise? » On voit par là que S. Irénée met le don des miracles au nombre des marques caractéristiques delà véritable Eglise. Eustbccitele premier des deux passages que nous venons de rapporter, daus son Histoire ecclésiastique, /. 5, c. 7

Cet auteur nous assure lui-même {Demonst. Evang. 1. 3, p. 169 et 132) que le don des miracles était encore dans l'Eglise de son temps, c'est-à-dire au quatrième siècle. Il dit, en parlant des successeurs des apôtres qui florissaient à la fin du premier siècle et au commencement du second : « Us étaient revêtus de la puis- » sancedcDieu qui agissait avec eux ; car même alors le Saint-Esprit opérait beau- » coup de prodiges par leur ministère. Èias'71 totz ^t'àu-. wv -cX«<TT3tt Trapâd'&Çoi £uva{xtt; » svr.p-ycyv. « s. Justin, martyr, s'exprimait ainsi au milieu du second siècle :« Les m dons prophétiques subsistent aujourd'hui encore parmi nous, nàpà -yàp tîjaïv xaû » «xt'xpt vûv -rpcç/iTixà jrxpîiaaTa £or:v. »> U compte parmi ces dons le pouvoir de guérir les malades, dé chasser les démons, etc. (p. 316, 330). S. Théophile et les autres écrivains du même temps parlent d'une manière aussi expresse.

Dans son troisième livre, S. Irénée se plaint de ce que les hérétiques étant pressés par l'Ecriture, en éludaient l'autorité, prétendant que la tradition était pour eux; et de ce que quand on les attaquait par la tradition, ils l'abandonnaient et on appelaient à l'Ecriture seule, tandis que l'Ecriture et la tradition fournissaient des armes invincibles contre leurs erreurs. Il observe que les apôtres ont transmis la vérité et tous les mystères de la foi aux p:i>tears qui leur ont succédé, et

S. IR£NKB, BVÂQUB ET MARTYR. L2« jtrn.J 4y5

Valentin, chef des Valentiniens, avait une assez grande étendue de connaissances. H prêcha en Egypte, puis à Rome, avec beaucoup d'applaudissemens. On lit dans Tertullien1, que l'orgueil et la jalousie furent la cause de sa perte. Pour se venger de ce qu'on ne l'avait point fait évêque en Egypte, comme il le désirait, il se mit à dogmatiser contre la doctrine de l'Eglise. Il répandit d'abord son hérésie dans l'île de Chypre, et de là elle passa dans l'Italie et dans les Gaults.

Florin avait été disciple de S. Polycarpe avec S. Irénée. Il devint

que c'est à eux conséquemment que nous devons nous adresser pour en avoir la connaissance. « Nous devons surtout, dit-il, recourir à réélise la plus grande, ln »> plus ancienne, et qui est connue de tout le monde, à l'église fondée à Rome par » les glorieux apôtres Pierre et Paul, laquelle conserve la tradition qu'elle a reçue m de ses fondateurs, et qui est parvenue jusqu'à nous par une succession non in- » ter rompue. Par là nous confondons tous ceux qui embrassent Terreur par » amour-propre, par vaine gloire, par aveuglement ou par quelque autre motif » que ce soit. Car c'est à cette église, à cause de sa prééminence, que chaque église » particulière, c'est-à-dire chaque tidèle, doit s'adresser, comme à la Adèle dé- » positaire de la tradition des apôtres. » Pour montrer cette succession dans l'Eglise romaine, le saint docteur nomme les évéquesqui l'ont gouvernée. 11 dit que Pierre et Paul choisirent Lin, et qu'à Lin succédèrent Anaclet, Clément, Evariste, Alexandre, Sixte, Télesphorc, Hygin, Pic, Anicct, Sotcr et Elcuthère. Il ajoute, c. 4 : « Qu'aurions-nous fait si les apôtres ne nous avaient laissé aucunes écritures? Certainement nous aurions suivi le canal de la tradition. C'est ce que font plusieurs nations barbares qui possèdent la foi sans encre ni papier. On les verrait cependant se boucher les oreilles, si elles entendaient les blasphèmes des hérétiques, qui n'ont en partage que la nouveauté de leur doctrine; car IcsVaîentiniens n'étaient point avant Valentin, ni les Marcionites avant Marcion. »

Le saint docteur, dans son quatrième livre, prouve l'unité de Dieu, et montre (c. 17, 18) que Jésus-Christ, en abolissant les anciens sacrifices, y a substitué celui de son corps et de son sang, qui doit être offert dans tout le monde, suivant la

f prédiction de Malachie. Il donne la multitude des martyrs comme une marque de a véritable Eglise, et soutient que les hérétiques ne peuvent se vanter du même avantage, quoique quelques-uns d'entre eux aient été mêlés dans la foule de nos martyrs (c. 33 ,.

Il parle, dans son cinquième livre, de notre rédemption par Jésus-Christ, et y rapporte les preuves de la résurrection des corps. Il revient (c. 6) aux dons prophétiques et aux miracles, qui, de son temps, subsistaient dans l'Eglise. Suit une récapitulation des hérésies réfutées dans l'ouvrage. Leur nouveauté, dit S. Irénée, suffirait seule pour les confondre. Il ajoute quelques remarques sur la venue de l'Antéchrist. Il conclut d'un passade de l'Apocalypse, qu'il interprétait mal, d'après Papiasson maître, qu'avant le jugement dernier, Jésus-Christ régnerait mille ans sur la terre avec ses élus, dans la jouissance des plaisirs spirituels. (Cérinthe et d'autres hérétiques prétendaient que ces plaisirs seraient charnels.) En consultant la tradition, comme le saint docteur l'ordonne lui-même, on condamna bientôt l'opinion des Millénaristes. Elle a été renouvelée en Allemagne par plusieurs Luthériens et par quelques Protestans d'Angleterre, nommément par le docteur Wells, dans ses notes sur l'Apocalypse.

Les œuvres de S. Irénée ont été publiées par Erasme et par Feuardent. Grabe les fit réimprimer à Oxford en 1702, mais il a souvent altéré le texte de son auteur; il y a joint aussi des notes qui le déligurent par leur hétérodoxie, et qui, pour la plupart, ont pour objet d*établir les idées particulières de l'éditeur, par rapport à la nouvelle religion qu'il avait embrassée. La meilleure de toutes les éditions que nous ayons des œuvres du saint docteur, est celle que D. Massuet, bénédictin de la congrégation de Saint-Maur, donna à Paris en 1710, in-fol. Pfaff, Luthérien, publia, en 1715, quatre nouveaux fragmens de S. Irénée, d'après un manuscrit de la bibliothèque de Turin. Le second de ces fragmens présente en abrégé la doctrine de l'Eglise sur la présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie.

1 L. contra Talent, c. 4.

4$6 S- IRÉNÉE, ÉVÈQTIE ET MARTYR. [28 Jilin.]

depuis prêtre de l'Eglise romaine. Ayant osé avancer quelques blasphèmes, celui-ci entre autres, que Dieu est l'auteur du péché, on le déposa du sacerdoce. S. Irénée lui écrivit une lettre que nous n'avons plus, et qui était intitulée : De la Monarchie ou Unité de Dieu, et que Dieu fi est point V auteur du péché, Eusèbe en cite un passage où le saint docteur conjure Florin, de la manière la plus touchante, de penser avec quelle horreur Polycarpe, leur maître commun, s'il vivait encore, entendrait les impiétés qu'il ne rougissait pas de débiter. Cette lettre fit impression sur l'esprit de celui auquel elle avait été écrite, et le retira de ses erreurs. Mais comme il était d'un caractère orgueilleux et brouillon, il abandonna la foi de nouveau, et tomba dans l'hérésie des Valentiniens. Ce fut à cette occasion que S. Irénée publia son Ogdoade, ou réfutation des huit principaux éonesauxquelsValentin attribuait la création et le gouvernement du monde. Il terminait son ouvrage par ces paroles qu'Eusèbe nous a conservées : n O vous, qui trans- » crirez ce livre, je vous conjure par notre Seigneur . Jésus-Christ, » et par son glorieux avènement où il jugera les vivans et les » morts, de le collationner après que vous l'aurez copié, et de le » corriger exactement sur l'original. » On voit par là jusqu'où les Pères portaient l'exactitude par rapport aux copies des livres, et combien ils devaient avoir en horreur l'impudence de certains hérétiques qui falsifiaient les écrits qui passaient par leurs mains.

Un prêtre de Rome, nommé Blaste, avait rompu la paix de l'Eglise en célébrant la Pàque le quatorzième de la première lune. Il ajouta depuis l'hérésie au schisme, en avançant que la pratique qu'il suivait était de précepte divin f. Il fut déposé de l'ordre de prêtrise, et S. Irénée composa, pour le réfuter, son traité du Schisme.

La dispute de la célébration de la Pàque s étant renouvelée, le pape Victor menaça les Asiatiques de les excommunier. S. Irénée lui écrivit pour l'engager à ne pas porter trop loin la sévérité. Il lui représenta, avec autant-de force que de respect, qu'il pouvait, à cause des circonstances, tolérer au moins quelque temps la différence de pratique dans le point dont il s'agissait. Il en est de cela, disait-il, comme de la manière dont on doit jeûner dans la semaine-sainte. Les uns croient n'être obligés que de jeûnerun jr/ur, les autres deux, et les autres un plus grand nombre". La sévérité du pape Victor empêcha ceux qui tenaient pour la né-

* Tertull. Prœscr. c. 53 ; Eusèbe, Hist. I. 5, c. 25.

rt 11 était question des jours où l'on ne prenait aucune sorte de nourriture.

f'oyez Eusèbe, /oc. cit. c. 24.

S. IRENEE, ÉVÈQLE ET MAHTYR. [28 juill-l 4{j~

cessité des cérémonies légales de tirer avantage de la pratique des Orientaux; mais la modération de S. Irénée fit que plusieurs fidèles ne furent point exposés à la tentation d'offenser Dieu par leur opiniâtreté et leur désobéissance, jusqu'à ce que Ton eût trouvé un temps plus favorable pour établir une parfaite uniformité dans le point de discipline dont il s'agissait.

La paix dont l'Eglise jouissait alors permit à S. Irénée d'exercer son zèle et d'écrire pour la défense de la vérité. Commode fit paraître une modération extraordinaire au commencement de son règne; et, malgré les excès de débauche et de cruauté auxquels il s'abandonna depuis, il ne persécuta jamais les Chrétiens. Ayant terminé ses jours par une mort violente en 192, Pertinax se vit forcé à prendre la pourpre. C'était un vieillard qui ne cessa de craindre pour sa vie pendant les quatre-vingt-sept jours qu'il régna. Il fut assassiné, parce qu'on trouvait que son genre de vie était trop frugal ei trop sévère. Les soldats de la garde prétorienne, qui s'étaient arrogé le droit de disposer de l'empire sans que le sénat osât leur résister, en vinrent jusqu'à le mettre à l'encan. Julien et Simplicien se présentèrent et en offrirent chacun leur . prix; mais il fut adjugé au premier, qui s'engagea à donner six mille deux cent cinquante dragmes à chaque soldat. Le sénat eut la lâcheté de confirmer cette élection. Lorsqu'il fallut payer la somme promise, Julien ne trouva point d'argent. D lui en coûta la vie, et il fut massacré après avoir porté la pourpre deux mois et six jours. Une partie des troupes plaça ensuite Sévère sur le siège impérial, et son élection eut les suffrages du sénat. Niger et Albin furent aussi proclamés empereurs en même temps ; mais Sévère défit le premier en 194, par ses généraux; il marcha en personne contre le second, et le vainquit dans les Gaules près de Lyon, en 197. '

Les Chrétiens n'eurent aucune part à toutes ces révolutions. Tertullien donne de grands éloges à la fidélité qu'ils montrèrent envers leurs princes dans ces temps\>rageux. Il dit qu'on ne les trouva jamais dans les armées des rebelles, et qu'ils ne s'engagèrent ni dans le parti de Niger, ni dans celui d'Albin On avait toujours été persuadé, depuis l'extinction de la république, que la dignité impériale n'était point strictement héréditaire*. Aussi le

a lïunquam Albiani^ nec Aigri fini, nec Cassiani imvniri pot ne r un t Chnsttani. Tertul. ad Scap. c. 2.

* Hickes pouvait supposer ce point comme indubitable, et s'épargner les peines qu'il s'est données pour le prouver dans son Jovim. Pour en être convaincu, il suffit d'être médiocrement versé dans la connaissance de l'histoire des empereur s romains.

Depuis que le sénat avait été forcé de recevoir un malfc, il oc lui était pas plus TOME IV. 3a

4^8 S. IRENÉE, EVÊQUE ET MARTYR. [28 juin.]

sénat confirmait-il, au nom du peuple romain, l'élection de tous les empereurs ; et cette élection était regardée comme un acte so- Jennel qui donnait l'investiture légale de la souveraine puissance. Sévère se trouvant dans le cas, les Chrétiens s'attachèrent à lui et jlui obéirent avec une fidélité inviolable. Ce prince leur avait d'autres obligations. Un des fidèles, nommé Proculus, le guérit d'une 'maladie. Par reconnaissance, il garda son bienfaiteur dans son palais tant qu'il vécut, et parut même quelque temps favoriser ceux qui professaient le christianisme. Proculus était intcndantd'Kvode, affranchi de l'empereur, qui le nomma précepteur de son fils Caracalla. Tertullien, de qui nous apprenons ces particularités, dit que la guérison fat miraculeuse, et il y joint une histoire des démons chassés La vérité de cette même guérison est confirmée par le témoignage des auteurs païens 2.

Cependant les clameurs des idolâtres se firent entendre. Sévère oublia ce qu'il devait aux Chrétiens, et alluma le flambeau delà cinquième persécution ; en quoi il suivit son caractère naturellement porté à la cruauté. En effet, les historiens le représentent comme un homme fier, cruel, entêté et inexorable". Ce fut l'an 202 qu'il publia son édit contre les Chrétiens. Ayant été autrefois gouverneur de Lyon, il avait vu de ses yeux letat florissant de l Eglise de cette ville. Ceci porte à croire qu'il donna des ordres particuliers pour que l'on sévit avec une rigueur extraordinaire contre ceux qui en étaient membres. Peut-être aussi cette persécution fut-elle l'effet de la fureur des magistrats de Lyon et d'une émeute populaire. Il paraît au moins que les infidèles de tout le pays, rassemblés pour célébrer des jeux en l'honneur de Sévère, la dixième année du règne de ce prince, crièrent tumultuairement contre les Chrétiens, qui sans doute refusaient de participer à leurs cérémonies

possible de s'opposer à une élection faite par les armées, que de résister à la volt atc même d'un empereur. 11 se trouvait réduit à la plus grande faiblesse. Le trait suivant en sera la preuve. Quelques sénateurs s étaient plaints de ce qu'on leur av.,it oté la connaissance de toutes les affaires de l'Etat. Domitien, feignant d'avoir égard à ces plaintes, consulta le sénat sur la meilleure manière d'apprêter un grand turbot qu'on lui avait envoyé, et voulutqu'on délibérât sur ce sujet. Juwmal décrit avec sa causticité ordinaire cette délibération burlesque, ainsi que l< v flatteries des sénateurs, qui, en cette occasion, promirent à l'empereur des v ictoires et des triomphes. Nouvelle preuve de l'avilissement du sénat. On vit ce corps se dégrader au point de prodiguer les plus basses flatteries à un Caligula, à un Néron et à un lléliogabalc, sur tant d'actes d'extravagance et de tyrannie rar lesquels ces princes déshonorèrent leur règne. Cependant, malgré l'esclavage du sénat, les décretsqui émanaient de cette cour étaient toujours regardés comme un enregistrement solennel, et comme la forme nécessaire dont devaient être revêtus les actes qui concernaient les affaires importantes de l'Etat.

* Le peuple, faisant allusion aux noms de Pertinax, Sevenis, disait de lui qu'il était verè pertinax, verè severus.

* Tertul ad. Scapul. c. 4.

8 Voyez Tillemont, Hist. des Emper. t. 3. p. 89 ; et J/ist. Ecclés. t. 3, p. 114; et fabricius, JiibL Gr. t. 8, p. 400.

S. IRENEE, ÉVEQUE ET MARTYR. [28 juin.] 4P9

sacrilèges : ce qui donna lieu à Tertullien de dire dans son Apologie : « Est-ce donc ainsi que vous souillez vos réjouissances par » un déshonneur public a? •

Adon, dans sa Chronique, rapporte que S. Irénée souffrit le martyre avec une multitude innombrable de Chrétiens. Suivant une ancienne épitaphe en vers léonins, qui se lit sur un pavé de mosaïque qui est à Lyon dans l'église du saint, le nombre de ceux qui furent martyrisés avec lui était de dix-neuf mille b. On lit dans S. Grégoire de Tours, que S. Irénée avait converti en fort peu de temps presque tous les habitans de Lyon, qui furent pour la plupart associés à ses combats, en sorte que des ruisseaux de sang coulaient dans les rues c. On met ordinairement le martyre de ces saints en 202, au commencement de la persécution. Quelques auteurs le reculent jusqu'à l'an 208, que Sévère passa par Lyon, allant porter la guerre dans la Bretagne. Les Grecs honorent S. Irénéft le a3 d'août, et les Latins le 28 de juin. Les premiers disent qu'il termina sa vie par le glaive. Son corps fut enterré par le prêtre Zacharie, entre ceux des saints martyrs Epipode et Alexandre. Ses reliques se sont gardées à Lyon dans une chapelle souterraine de l'église dite de Saint-Irénée sur la montagne, jusqu'à l'an i562, que les Huguenots les dissipèrent. Son crâne fut retrouvé par un Catholique qui le ramassa et le déposa dans l'église primatiale de Saint- Jean.

Les Chrétiens de la primitive Eglise auraient été assez forts pour se délivrer de tous les mauvais traitcmens qu'on leur faisait souffrir. Mais ils savaient que leur religion prescrivait l'obéissance aux princes et aux magistrats dépositaires de leur autorité, et que dans le cas où ils ordonnaient quelque chose de contraire à la loi de Dieu, il valait mieux perdre la vie que de se révolter. Les Maures, les Marcomans et les Parthes, disait Tertullien , ne sont point si ibreuxqueJes Chrétiens, qui ne reconnaissent d'autres limites que celles du monde. «Nous ne sommes que d'hier, continue-t-il r, » et notre nombre s'est tellement accru, que nous remplissons » tout ce qui est soumis à votre puissance, vos villes, vos îles, vos

9 Siccine exprimitur publicum gaudium per publicum dedecus?

.* Miltia dena novemque fuerunt sub duce tanto, etc. Voyez le P. de Colonia.

c fîodici temporis spntio prœdicatione sud maximè in integroch'itatem reddidit chrisfluttffnt, Tantamuititudo Chrtstianorum est jugulata, ut per plateasjlujnina currerent de sanguine ckristiano, quorum nec numerum, nec omnia coliî gère poiueri mus. B. Irenœum carmfex Domin > per martyrium dedicavit. S. Grégoire l uron. Hist. Francor. I. 1, c. 29. Voyez vS. Grégoire le Grand, ep. 50, aa JSther. Lugd. S. Justin, ou plutôt l'auteur des Réponses aux questions d'un or thodoxe ; Bède, Adon, Usuard, et les Ménées des Grecs.

■ Apol. c. 37.

4^8 S. IRBWÉE, EVEQUE ET MARTYR. [28 juin.]

sénat confirmait-il, au nom du peuple romain, l'élection de tous les empereurs; et cette élection était regardée comme un acte solennel qui donnait l'investiture légale de la souveraine puissance. Sévère se trouvant dans le cas, les Chrétiens s'attachèrent à lui et lui obéirent avec une fidélité inviolable. Ce prince leur avait d'autres obligations. Un des fidèles, nommé Proculus, le guérit d'une maladie. Par reconnaissance, il garda son bienfaiteur dans son palais tant qu'il vécut, et parut même quelque temps favoriser ceux qui professaient le christianisme. Proculus était intendant d'Kvode, affranchi de l'empereur, qui le nomma précepteur de son fils Caracalla. Tertullien, de qui nous apprenons ces particularités, dit que la guérison fut miraculeuse, et il y joint une histoire des démons chassés !. La vérité de cette même guérison est confirmée par le témoignage des auteurs païens 2.

Cependant les clameurs des idolâtres se firent entendre. Sévère oublia ce qu'il devait aux Chrétiens, et alluma le flambeau delà cinquième persécution ; en quoi il suivit son caractère naturellement porté à la cruauté. En effet, les historiens le représentent comme un homme fier, cruel , entêté et inexorable". Ce fut l'an 202 qu'il publia son édit contre les Chrétiens. Ayant été autrefois gouverneur de Lyon, il avait vu de ses yeux l'état florissant de 1 Eglise de cette ville. Ceci porte à croire qu'il donna des ordres particuliers pour que l'on sévît avec une rigueur extraordinaire contre ceux qui en étaient membres. Peut-être aussi cette persécution fut-elle l'effet de la fureur des magistrats de Lyon et d'une émeute populaire. Il paraît aumoins que les infidèles de tout le pays, rassemblés pour célébrer des jeux en l'honneur de Sévère, la dixième année du règne de ce prince, crièrent tumultuairement contre les Chrétiens, qui sans doute refusaientdeparticiperàleurs cérémonies

possible de s'opposer à une éleetion faite par les armées, que de résister à la volt ntc même d'un empereur. 11 se trouvait réduit à la plus grande faiblesse. Le trait suivant en sera la preuve. Quelques sénateurs s étaient plaints de ce qu'on leur ay.dt oté la connaissance de toutes les affaires de l'Etat. Domitien, feignant d'.ivoir égard à ces plaintes, consulta le sénat sur la meilleure manière d'apprét«T un grand turbot qu'on lui avait envoyé, et voulut qu'on délibérât sur ce sujet. Jménal décrit avec sa eaustieité ordinaire cette délibération burlesque, ainsi que 1rs flatteries des sénateurs, qui, en cette occasion, promirent à l'empereur des victoires et des triomphes. Nouvelle preuve de l'avilissement du sénat. On vit ce corps se dégrader au point de prodiguer les plus basses flatteries à un Caligula, à un Néron et à un Iléliogabale, sur tant d'actes d'extravagance et de tyrannie par lesquels ces princes déshonorèrent leurrègne. Cependant, malgré l'esclavage du sénat, les décretsqui émanaientde cette cour étaient toujours regardés comme un enregistrement solennel, et comme la forme nécessaire dont devaient être revêtus les actes qui concernaient les affaires importantes de l'Etat.

« Le peuple, faisant allusion aux noms de Pcrtinax, Severus, disait de lui qu'il était vert- pcrtinax, verè severus.

1 Tertul ad. Scapul. c. 4.

8 Voyez Tillemont, Hist. des Emper. r. 3, p. 89: et Hist. Ecclés. f. 3, p. 114; et fabricius, Jiibl. Gr. t. S, p. 400.