IRENEE, ÉVEQUE ET MARTYR. [28 juin

sacrilèges : ce qui donna lieu à Tertullien de dire dans son Apologie : « Est-ce donc ainsi que vous souillez vos réjouissances par » un déshonneur public °? »

Adon, dans sa Chronique, rapporte que S. Irénée souffrit le martyre avec une multitude innombrable de Chrétiens. Suivant une ancienne épitaphe en vers léonins, qui se lit sur un pavé de mosaïque qui est à Lyon dans l'église du saint, le nombre de ceux qui furent martyrisés avec lui était de dix-neuf mille h. On lit dans S. Grégoire de Tours, que S. Irénée avait converti en fort peu de temps presque tous les habitans de Lyon, qui furent pour la plupart associés à ses combats, en sorte que des ruisseaux de sang coulaient dans les rues c. On met ordinairement le martyre de ces saints en 202, au commencement de la persécution. Quelques auteurs le reculent jusqu'à l'an 208, que Sévère passa par Lyon, allant porter la guerre dans la Bretagne. Les Grecs honorent S. Irénée le 23 d'août, et les Latins le 28 de juin. Les premiers disent qu'il termina sa vie par le glaive. Son corps fut enterré par le prêtre Zacharie, entre ceux des saints martyrs Epipode et Alexandre. Ses reliques se sont gardées à Lyon dans une chapelle souterraine de l'église dite de Saint-Irénée sur la montagne, jusqu'à l'an i562, que les Huguenots les dissipèrent. Son crâne fut retrouvé par un Catholique qui le ramassa et le déposa dans l'église primatiale de Saint- Jean.

Les Chrétiens de la primitive Eglise auraient été assez forts pour se délivrer de tous les mauvais traitemens qu'on leur faisait souffrir. Mais ils savaient que leur religion prescrivait l'obéissance aux princes et aux magistrats dépositaires de leur autorité, et que dans le cas où ils ordonnaient quelque chose de contraire à la loi de Dieu, il valait mieux perdre la vie que de se révolter. Les Maures, les Marcomans et les Parthes, disait Tertullien, ne sont point si nombreux que les Chrétiens, qui ne reconnaissent d'autres limites que celles du monde. «Nous ne sommes que d'hier, continue-t-il r, » et notre nombre s'est tellement accru, que nous remplissons * tout ce qui est soumis à votre puissance, vos villes, vos îles, vos

? Siccine exprimitur publicum gaudium per publicum dedecus ?

.* Milita dena novemque fuerunt sub duce tanto, etc. Voyez le P. de Colonia.

* tfodtci temporis s patio prœdicatione sud maxime in integro civitatrm reddi~ dit chrisfinnflm. Tantamuititudo Christianorum est jugula ta, ut per plateasjïufjiina currerent de sanguine ckristiano, quorum nec numerum, nec omnia col' idgere puiiterimus. B. Irencèum carmfex Domint per martyrium dedicavit. S. Créfçoire Turon. Hist. Francor. h 1, c. 29. Voyez S. Grégoire le Grand, ep. 50, aa JEther. Lugd. S. Justin, ou plutôt l'auteur des Réponses aux questions d'un or thodoxt ; Bède, Adoo, Usuard, et les Menées des Grecs.

• AfMl. c. 37.

5oo 9. IRENEE, bvêque ET MARTYR. [Mjum-Î

* forteresses, vos assemblées, vos armées même, vos tribus et vos > décuries, le palais, le sénat et les places publiques. Nous ne vous |» laissons que vos temples. Quelle guerre n'étions-nous pas capa- » bles d'entreprendre? En supposant que nous eussions été les » plus faibles, que n'aurions-nous pas été en état de faire, nous » qui sommes si détachés de la vie et qui montrons tant d'ardeur » pour courir à la mort? Les Chrétiens n'avaient qu'à simplement » sortir de votre empire, la perte de tant d'hommes de tout état » vous aurait fait une plaie dangereuse ; et elle eût été seule une » vengeance terrible. La solitude où vous seriez restés, le silence » général et l'horreur de la nature vous auraient effrayés, comme » si tout le monde eût été mort pour vous. » Non-seulement, ajoute le même auteur, les Chrétiens souffrent avec patience et avec joie les injures et les tourmens, mais ils aiment encore leurs ennemis et prient pour eux; ils protègent l'Etat par leurs prières; ils délivrent souvent leurs persécuteurs des dangers de l'âme et du corps, ainsi que des assauts des démons, leurs ennemis invisibles. Dans leurs assemblées religieuses, ils sont comme un corps invincible qui fait saintement violence au ciel , et cette violence est fort agréable à Dieu. Ils offrent des prières ferventes pour les empereurs , pour leurs ministres, pour le smagistrats, pour la prospérité de l'Etat et pour la paix de l'empire *. « C'est à ce Dieu tout-puissant que nous » autres Chrétiens adressons nos supplications, les yeux élevés » vers le ciel ; et dans ces supplications c'est bien plus le cœur qui » agit que la langue. Jamais nous n'y oublions les empereurs et les » princes sous la domination desquels nous vivons. Nous deman- » dons pour eux une longue vie, un règne tranquille, des armées » courageuses, un sénat fidèle, un peuple vertueux, la paix dans » l'univers, et tout ce que peut désirer un homme et un roi...Tan- » dis que nous levons les mains au ciel pour vous, que vos ou- » gles de fer nous déchirent, que vos gibets nous tiennent attachés, » que vos feux nous consument, que vos glaives nous décapitent, »> que vos bêtes nous dévorent, un Chrétien prosterné devant Dieu » est dans une posture propre à souffrir toutes sortes de tortures. » Continuez, ô magistrats, qui vous piquez d'aimer la justice ; rafr hissez-nous la vie pendant que nous sommes en prières pour le t» oalut de l'empereur, etc. *. » Tertullien avoue qu'il y avait des Chrétiens qui ne vivaient pas d'une manière conforme à leur profession ; mais ils ne passaient pas, dit-il, pour Chrétiens parmi ceux qui le sont véritablement. Aucun de ces derniers n'a jamais été

a Oramus etiam pro imperatoribus, pro ministris, etc. Apol. c. * Hoc agite, bonipreuides, extorquete animant Deo supplicantt tare. Apol. c. 30. »