S. PIERRE, PRINCE DES APOTRES

Tiré des Evangiles, des Actes des Apôtres, et des anciens Pères. Voyez Ti lie mont,

Calme t et Ceillier.

S. Pi f.rrf, ce glorieux prince des apôtres, si célèbre par son ardent amour pour son divin maître, se nommait Simon avant sa vocation à l'apostolat. Il était fils de Jonas et frère de S. André. Quoiqu'il fût le cadet, dit S. Epiphane Jésus-Christ ne laissa pas de le choisir pour chef de tous ses disciples. S. Chrysostôme pense au contraire que S. Pierre était aîné de S. André, et qu'il était même le plus âgé de tout le collège des apôtres. Cette diversité de sentimens dans les anciens Pères fait que l'on ne peut décider ce point, qui d'ailleurs est de peu d'importance.

S. Pierre faisait primitivement sa résidence à Bcthsaïde, bourg de la tribu de Nephthali,dans la Haute-Galilée, sur le lac deGénésareth. Ce bourg avait été considérablement augmenté 2 et embelli par Hérode lé Tétrarque. 11 fut honoré de la présence du Sauveur, qui, durant le cours de son ministère, y prêcha et y opéra des miracles. Mais ceux qui l'habitaient ne profitèrent point de la grâce qui leur était offerte ; ce qui leur attira de terribles malédictions de la part de Jésus-Christ. S. Pierre et S. André avaient su conserver l'esprit delà religion au milieu d'un peuple grossier et charnel. Ils exerçaient l'un et l'autre Iz profession de pêcheur, qui était apparemment celle de leur père.

De Bcthsaïde, S. Pierre alla se fixer à Capharnaùm3. On pense communément que ce fut à cause de son mariage; du moins estil certain que sa belle-mère demeurait dans cette ville. Capharnaùm était fort commode pour la pêche, étant située sur le bord du même lac, près de l'embouchure du Jourdain, sur les confins des tribus de Zabulon et de Nephthali. André suivit son frère, et ils continuèrent tous deux d'exercer leur première profession. L'amour des biens périssables ne les empêchait point de rendre à Dieu ce qu'ils lui devaient, et de penser à la sanctification de leurs âmes. Ils vivaient dans une ferme attente du Messie. S. André se mit au nombre des disciples de S. Jean-Baptiste, et plusieurs croient que S. Pierre fit la même chose.

* Joan. 1, 4. Voyez sur l'agrandisse- rien Josèphe; et Wells, dans sa Géo-

ment du bourg de Bcthsaïde, auquel graphie du nouveau Testament

Hérode donna le nom de Julia, l'histo- 5 Marc. 1, 29.

S. PIERRE. [29 juin.] 5ll

Le premier ayant entendu son maître appeler Jésus \ Agneau de Dieu , il s attacha à sa personne; il passa avec lui le reste du jour et même toute la nuit, selon S. Augustin. Les entretiens qu'il eut avec Jésus le convainquirent qu'il était le Christ et le Rédempteur du monde. Son premier soin, après l'avoir quitté, fut de chercher son frère pour lui dire qu'il avait trouvé le Messie Simon crut aussitôt en Jésus-Christ. Impatient de le voir et d'entendre les paroles divines qui sortaient de sa bouche , il partit sans délai avec son frère pour l'aller trouver. Jésus l'appela par son nom, afin de lui faire connaître qu'il savait tout; mais il changea son nom en celui de Cephas ^ qui est syro-chaldaïque a, et qui signifie Pierre. Les deux frères ayant passé quelque temps avec le Sauveur, retournèrent à la pêche, bien résolus de venir souvent entendre ses instructions.

Vers la fin de la même année , qui était la première de la prédication du Sauveur, Jésus vit Simon-Pierre et André qui lavaient leurs filets sur le bord du lac. Il entra dans la barque de Simon, pour éviter la presse, et de là se mit à instruire le peuple qui l'avait suivi. Son discours fini, il dit à Pierre de jeter le filet. Celui-ci avait inutilement travaillé toute la nuit, et il avait même ramené sa barque, désespérant de pouvoir être plus heureux. Cependant, par obéissance pour Jésus-Christ, il s'avança en pleine mer, et jeta le filet. Il prit une si grande multitude de poissons, qu'il en remplit non-seulement sa barque, mais encore celles de Jacques et de Jean , fils de Zébédée, qui étaient à quelque distance d'eux, et qui vinrent leur aider à tirer le tilet, tout prêt à se rompre, parce qu'il était extrêmement chargé. Pierre, frappé de ce miracle, se prosterne aux pieds de Jésus, et s'écrie : Eloignez-vous de moi, Seigneur} car je suis un homme pêcheur. Cette humilité le rendit tligne de recevoir les plus grandes grâces. Le prodige qui venait de s'opérer était une figure du merveilleux succès que devaient un jour avoir les apôtres, lorsqu'ils seraient devenus pêcheurs d'hommes.

1 Joart. I, 42 ; S. Aug. Hom. 7 in Joan. p. 27.

« C'était la langue que Ton parlait alors en Judée. Cc'phas signifie, à proprement parler, un me. De là les Grecs ont fait Pctros, les Latins Petrus, et les Français Pierre.

A Timitation de S. Pierre, qui reçut un nouveau nom dans la circonstance dont nous parlons, les papes ont coutume de changer le leur quand ils sont placés sur le saint Siège. C est ce qui se pratique depuis Serge II, c est-à-dire depuis l'an 844. L« premier nom de ce pape était Pierre; mais il ne voulut point le porter par humilité et par respect pour le prince des apôtres. De même les Chrétiens reçoivent un nouveau nom au baptême, quelquefois a la confirmation, ainsi que lorsqu'ils entrent dans un ordre religieux. Le but de ce changement est de leur rappeler qu'ils doivent devenir des hommes nouveaux. Ds se mettent aussi par là sous la protection spéciale de certains saints qu'ils se proposent pour modèles.

5ia s. pirrre. fî9 join.]

Jésus ayant dit à Pierre et à André de le suivre, ils obéirent sur-le-champ, et dans une disposition de cœur si parfaite, que le premier pouvait dire depuis avec confiance : Voila, Seigneur, que nous avons tout abandonné pour nous mettre à votre suite *. Ils ne possédaient à la vérité qu'une barque et des filets, mais l'abandon qu'ils en firent fut accompagné d'un détachement si absolu, qu'on peut assurer qu'ils renoncèrent d'esprit et d'affection au monde entier. Ce nest pas tout; ils renoncèrent à eux-mêmes et à leur propre volonté. En récompense, le Sauveur leur promit nonseulement un bonheur éternel dans le siècle à venir, mais encore le centuple dans cette vie-ci ; c'est-à-dire des trésors de grâces et de bénédictions spirituelles, avec cette paix inaltérable de l'âme qui surpasse toute intelligence, et qui se trouve dans les délices et les douceurs du divin amour, et dans la jouissance des consolations du Saint-Esprit.

Depuis ce temps-là , S. Pierre et S. André s'attachèrent à leur divin maître, et ne le quittèrent plus. Jésus étant venu à Capharnaûm, y guérit la belle-mère de S. Pierre. Après ce miracle, il se retira dans la Galilée. Pendant le séjour qu'il y fit, il rendit la santé aux malades, chassa les démons, et prêcha dans les synagogues les jours de Sabbat , avec une autorité qui annonçait la divinité de sa doctrine.

Après la fête de Pâque de l'année 3i, Jésus choisit ses douze apôtres. On voit que dès le commencement la première place fut assignée à S. Pierre. Sur quoi un auteur moderne 2 s'exprime de la manière suivante: - Dans l'énumération des douze apôtres, les » évangélistes mettent toujours Pierre à la tête des autres. C'est à » lui que le Sauveur adresse ordinairement ia parole, et c'est lui » qui répond au nom de ses compagnons. Jésus-Christ lui apparut » après sa résurrection, avant d'apparaître aux autres apôtres. I\ » le chargea spécialement du soin de paître son troupeau , et le » choisit le premier pour prêcher l'Evangile aux Gentils. Il est » évident par l'Ecriture que S. Pierre occupait la première place » du collège apostolique, et il est toujours présenté comme tel par » les écrivains de la primitive Eglise, qui l'appellent la tête , le » président, l'orateur, le chef des apôtres, et lui donnent outre » cela plusieurs autres titres de distinction. »

Jésus-Christ lui-même distingua toujours S. Pierre de ses autres disciples, et lui promit, environ un an avant sa mort, de lui confier le soin de toute son Eglise 3. Il lui confirma cette pro-

« fihitt. XIX.

* W. Laurent Clarke, Vie de Jésus- Christ; sur S. Pierre, p. 578.

* âlatt. XVI, l«, 19.

S. PIERRE. 129 juin.] 5l3

messe après sa résurrection *, après avoir toutefois exigé un témoignage de sa foi et une preuve de son ardent amour pour Dieu et de sôn zèle pour le salut des âmes. Ces vertus, si nécessaires à un pasteur, Pierre les possédait dans le degré le plus éminent. Elevé par la foi au-dessus de toutes les choses visibles, il confessa queJésus-Christ était véritablement Dieu, et fils du Dieu vivant. Le Sauveur, à 1 l'occasion de quelques disciples faibles qui l'abandonnaient à cause de la difficulté qu'ils avaient de comprendre sa doctrine sur l'Eucharistie, ayant demandé aux douze apôtres s'ils ne voulaient point aussi se retirer, S. Pierre lui répondit généreusement : Ou Dourrions-nous aller, Seigneur ? vous avez les paroles de la vie éternelle. Il montrait par cette réponse qu'il était dans la disposition de croire les plus sublimes mystères sur l'autorité de la parole de Jésus ; il montrait encore qu'il lui était attaché par de vifs sentimens d'amour; qu'il ne désirait rien tant que de rester dans sa divine compagnie , et qu'il regardait comme un grand malheur d'en être séparé. Ce fut dans un transport de ce même amour, qu'il s'écria, lors de la transfiguration : // est avantageux pour nous d'être ici; comme s'il eût dit : Notre bonheur consiste à être avec vous , et à avoir toujours nos yeux fixés sur l'objet adorable de votre gloire. Mais ce bonheur devait être acheté par des travaux pénibles et par des souffrances. Lorsque Pierre eut entendu Jésus prédire sa mort avec toutes ses circonstances , son cœur en frémit ; il voulut lui persuader de ne pas s'exposer au traitement barbare qui l'attendait. Il ne concevait point encore les avantages de la croix, qui devait opérer le mystère de notre rédemption. Aussi s'entendit-il appeler satan ou ennemi. Cette réprimande lui ouvrit les yeux et rectifia ses idées. Deux fois son amour le porta à se jeter dans la mer, pour aller au-devant de Jésus. Il ne se possédait point à la vue de son Sauveur, et le désir qu'il avait d'être auprès de lui faisait qu'il ne pouvait attendre que la barque fût à bord. La première fois que ceci arriva, fut lorsque les apôtres passant le lac, Jésus vint à eux en marchant sur les eaux. S. Pierre le pria de lui permettre d'aller à lui de la même manière. Il eut à peine obtenu cette permission, qu'il sauta dans la mer. Mais une crainte subite le saisit, et il commençait déjà à enfoncer dans les flots. Il cria vers Jésus, qui le soutint en lui tendant la main 2. Nous apprenons par sa confiance et par sa crainte, ce que nous sommes de nous-mêmes; nous apprenons aussi, selon S. Augustin 3, que nul autre ne reçoit de Dieu la force dont il a besoin, que celui qui sent que de lui-

' Joan. XXI, 15. Voyez Havcrden, Church of Chnsl, t. î. 1 Mate. XI V. 3 Srrm. 7G.