TOME IV. M

56a s. PAUL. [30 juin.]

cuivre, nommé Alexandre, était un de ses plus ardens persécuteurs C'était peut-être le même que celui qu'il avait excommunié peu de temps auparavant. Quelques auteurs le prennent pour un Juif ou un Chrétien apostat, dont l'orgueil et la jalousie avaient causé la chute. S. Clément, pape, disciple de S. Pierre, et qui pour lors était à Rome, attribue principalement à cette jalousie le martyre de l'apôtre 2.

L'emprisonnement de S. Paul doit avoir duré au moins un an, puisque, dans sa seconde Epître à Timothée, il désirait qu'il vînt le trouver d'Ephèse à Rome avant l'hiver 3. Mais il ne souffrit la mort que l'année suivante. Outre sa seconde Epître à Timothée, qu'il écrivit pendant son second emprisonnement, il en écrivit encore une aux Ephésiens, où il prend le titre de prisonnier de Jésus-Christ, comme le plus honorable de tous; sur quoi S. Chrysostôme fait cette observation : «Le titre de prisonnier de Jésus- » Christ est plus glorieux que celui d'apôtre, de docteur ou d'é- » vangéliste. C'est là une dignité beaucoup au-dessus de celle de » consul ou de roi : quand on aime le Sauveur, on aime mieux être » dans les fers pour l'amour de lui que de régner dans le ciel. Le » diadème le plus brillant décore moins que ne fait une chaîne » portée pour Jésus-Christ. Dans le cas où l'on me donnerait à » opter entre le ciel et cette chaîne, je choisirais celle-ci. Oui, je » préférerais la prison et la gloire d'être enchaîné avec Paul, à l'a- » vantage d'être avec les anges auprès du trône de Dieu. Rien, encore une fois, n'est plus glorieux que de porter cette chaîne. » Aussi Paul me paraît-il plus heureux de l'avoir portée que d'avoir »été ravi au troisième ciel. Lequel auriez-vous mieux aimé, être • l'ange qui délivrait Pierre, ou Pierre chargé de fers? Pour moi1, a j'aurais voulu être Pierre. Ce don des chaînes est quelque chose » de plus grand, que d'arrêter le soleil dans sa course, que d'é- » branler l'univers ou de commander aux démons. »

S. Paul avait toujours regardé la mort comme un gain, et avait toujours désiré avec ardeur d'être réuni à Jésus-Christ *..« Voilà, » dit S. Hilaire5, la disposition où se trouve celui qui aime Dieu. » Tout délai lui paraît insupportable ; aussi voyons-nous les saints » soupirer après le moment où leur âme doit être affranchie des » liens de leur corps. L'ardeur de ceux qui aiment est impatiente. » Ils savent que le Seigneur nous ordonne de prier que son royau- » me arrive. S. Paul souffre de la prolongation de sa vie, parce » qu'elle le tient éloigné de Jésus-Christ 6. » Il représente toutes

• 2Tïm. IV, 41. « Phil. 1,21, 22.

2 Kp. ad Cor. c. 5. 8 In fis. 109, v. 6.

» S. Chrys. Hom. 8 in Ephes. III, I. «2 Cor. V, 6, 8.

S. PAUL. [30 juin.] 56i les créatures animées comme dans un état de gémissement; il dit qu'elles désirent, chacune à leur manière, d'être affranchies de l'esclavage de la corruption, et d'être renouvelées au dernier jour pour la plus grande gloire des élus. Il ajoute que nous , qui avons les prémices de l'esprit, gémissons en nous-mêmes, dans l'attente Je l'adoption des enfans de Dieu et dg la résurrection de nos "corps !. Il n'y avait que le désir d'accomplir la volonté céleste, et le zèle du salut des âmes , qui pussent modérer l'activité de l'ardeur qu'il avait de quitter la terre. Enfin il vit approcher le terme heureux de ses travaux et de ses peines, et il envisagea avec les plus vifs sentimens de joie le moment où Dieu l'appelait à la gloire. Le Saint-Esprit, au rapport de Prudence, lui avait révélé longtemps auparavant le jour et l'heure de sa mort*. Son martyre arriva le 2g juin 65 K

S. Paul eut la tête tranchée, au rapport des anciens auteurs ecclésiastiques c, et il ne fut point crucifié , parce qu'il était citoyen romain. Il souffrit dans un lieu appelé aux Eaux salviennes, et que S. Grégoire le Grand , auquel il appartenait, donna depuis à l'église où reposait son corps2. S. Clément, pape, s'exprime8 sur la mort de l'apôtre de manière à faire connaître que Néron y assista. Il paraît 4 que le corps du saint était, au second siècle , sur le chemin d'Ostie, là. où est aujourd'hui l'église de son nom.

Nous ne nous étendrons point davantage sur ses reliques*, pour ne pas répéter ce que nous avons dit dans la Vie de S. Pierre. On garde aussi ses chaînes à Rome. S. Chrysostôme, qui désirait ardemment aller les vénérer et les appliquer sur ses yeux, dit qu'elles faisaient trembler les démons, et quelles étaient respectées des

1 Rom. VIII ,19. * Eusèbc, Hist. I. 2, c. 25.

a S. Grég. M. M 2, ep. 9. * S. Chrys. Nom. 8 in Ephes.

* Ep. 1 ad Cor. c. 5.

a Voici comment s'exprime S. Prudence, de Coron. Hymn. 6, atiàs 12 : Ipse prias sibimet fincm cità dixerat futurum : Jd Christum eundum est : jam resolvor, inquit. Non hora vatem , non dies fefellit.

b S. Sulpice-Sévère dit que S. Paul souffrit avant la guerre des Juifs , qui commença au mois de mai , la soixante-sixième année de Jésus-Christ , et la douzième de Néron.

Pearson, dans ses Annales de S. Paul , et dom Maur, dans ses Tables chronologiques, /. 1, mettent le martyre de S. Pierre et de S. Paul le 22 février, 1 an soixaute-huit de iésus-Christ , et le quatorzième de Néron , celui ou ce prince se donna lui-même la mort le 11 de juin. Il avait régné treize ans sept mois et |Vingt-sept jours. Ses généraux s'étant révoltés contre lui , et le sénat 1 ayant ^condamné à un supplice cruel et honteux, il mit le comble à ses crimes en devenant son propre bourreau. Ce fut ainsi que Dieu vengea sur lui le sang de .ses martyrs. . . .

Le Calendrier de Libère et toute l'antiquité marquent le martyre des saints apôtres au 29 de juin. Voyez ce que nous avons dit dans la Vie de S. Pierre.

* Voyez S. Pierre d'Alexandrie, Eusèbe, S. Jérôme, S. Chrysostôme, S. Prudence, etc. -

564 S- MARTIAL, ÉVÊQUE. [30 juin.]

Ce Père se montre pénétré d'une vénération extraordinaire pour le saint apôtre, dans les homélies qu'il a composées sur ses Epîtres et dans ses sept panégyriques Lorsqu'il y parle de sa charité, de sa patience, de son zèle, de ses souffrances, et de la force invincible de sa voix, il s'exprime avec une dévotion trèsaffectueuse, et avec une douceur de style, une énergie de sentiment et une éloquence vraiment dignes de l'apôtre et de son panégyriste.

Si, comme S. Chrysostôme, nous avions soin d'étudier l'esprit de S. Paul dans sa vie et dans ses écrits pour nous former sur ce beau modèle, nous apprendrions alors ce que c'est que d'être des vrais disciples de Jésus-Christ.

On a oublié le jour dé la mort des plus fameux conquérons, tandis que l'on honore partout celui de la mort d'un pauvre artisan2. S. Chrysostôme, qui fait cette remarque, ajoute que le tombeau de l'apôtre est beaucoup plus respecté que ne l'ont jamais été les empereurs romains, même de leur vivant3. Il est dans une magnifique église, bâtie par Constantin le Grand a. Les palais des princes et des rois n'ont rien de si admirable. On y vient de toutes les parties du inonde implorer le secours et la protection de l'apôtre ; les empereurs eux-mêmes se prosternent devant les restes de sa dépouille mortelle *.