TOME IV. 3j

î>4<5 S. PAUL. [30juîn.]

magistrats, qui les firent frapper de verges comme des séditieux» On les mit ensuite dans un noir cachot, et on leur serra les pieds dans des ceps, ce qui les obligeait à demeurer couchés sur le dos. Au milieu de la nuit , pendant qu'ils priaient Dieu à haute voix , il se fit un grand tremblement de terre, la prison en fut ébranlée, les portes s'ouvrirent, et les fers mêmes des prisonniers furent rompus. Le bruit éveilla le geôlier. Voyant la prison ouverte, il crut que ceux qu'on y avait renfermés s'étaient sauvés. Comme il en répondait sur sa vie, il prit son épée de désespoir pour s'en percer. Mais S. Paul ne l'eut pas plus tôt aperçu, qu'il lui cria à haute voix de ne point se faire de mal, parce que personne n'était sorti. Cet homme , frappé du miracle et touché de la bonté de l'apôtre, vint se jeter à ses pieds, et demanda le baptême, ainsi que toute sa famille.

Le lendemain matin les magistrats envoyèrent dire au geôlier d'élargir les serviteurs de Dieu. S. Paul, qui avait souffert sans se plaindre la prison et les coups de verges, dit qu'il était bien étrange qu'on eût outragé des citoyens romains sans connaissance de cause, et qu'on prétendît encore les renvoyer secrètement de prison sans leur faire aucune sorte de réparation. Il en agit de la sorte pour intimider les juges et pour les intéresser en laveur des fidèles. Les magistrats, tremblans au nom de citoyen romain, vinrent en personne à la prison, et prièrent les saints d'en sortir.

Les apôtres ayant fondé dans la ville une église florissante, comme il paraît par l'Epître de S. Paul aux Philippiens, prirent congé de Lydie et des autres fidèles. Ils passèrent par Amphipoli et par Apollonie, et vinrent à Thessalonique, capitale de la Macédoine. S. Paul y prêcha trois différentes fois dans la synagogue ; il convertit quelques Juifs et un grand nombre de Gentils, qui, par leur patience, devinrent Je modèle de toute l'Eglise, et furent toujours tendrement aimés de leur apôtre '.

Les Juifs qui persistaient dans leur endurcissement ne virent qu'avec dépit les progrès que faisait l'Evangile. Ils ramassèrent une troupe de mutins, et vinrent assiéger la maison de Jason, où logeaient les saints. Paul et Silas ne s'y étant pas trouvés, ils conduisirent J&son devant les magistrats, qui l'obligèrent à donner caution qu'il représenterait S. Paul , si on prouvait quelque chose contre lui. La sédition étant apaisée, Paul et Silas sortirent de la ville pendant la nuit, et s'en allèrent à Bérée. Les Juifs qui s'y trouvaient reçurent l'Evangile avec joie, et plusieurs se convertirent. 11 y eut aussi un grand nombre de Gentils qui embrassèrent

» I Thess. II, 7.

S. PAUL. [30 juin. J 547

la foi. S. Paul fut bientôt obligé de partir à l'occasion d'un tumulte qui s était élevé ; mais il laissa dans la ville Silas et Timothée , pour achever l'ouvrage qu'il avait commencé, et prit la route d'Athènes.

Les Athéniens avaient beaucoup de goût pour les sciences, et l'on comptait parmi eux plusieurs personnes recomroandables par leur savoir et leur sagesse. Mais ils étaient en même temps fort superstitieux. Ils adoraient toutes les prétendues divinités des autres peuples; et de peur d'en avoir oublié quelqu'une, ils avaient élevé un autel avec cette inscription : Au Dieu inconnu. On ne sait s'ils entendaient par là le Dieu des Juifs, ou les fausses divinités des nations qu'ils ne connaissaient point. Au reste, les païens appelaient souvent inconnu le Dieu des Juifs, parce qu'il n'avait point de nom particulier comme les idoles0.

S. Paul prêcha dans la synagogue des Juifs. Il annonça aussi l'Evangile aux Gentils dans les places publiques, et même dans l'Aréopage, c'est-à-dire devant le tribunal le plus renommé de toute la Grèce. Denys, l'un des Aréopagites, embrassa la foi, ainsi qu'une femme de considération, nommée Damaris, et plusieurs autres personnes. Les philosophes ne furent point capables de se mesurer avec un homme rempli de l'esprit de Dieu. Il y en eut cependant qui se moquèrent de sa doctrine touchant la résurrection des morts; d'autres, frappés de la force et de la sagesse de ses discours , dirent qu'ils l'entendraient une autre fois.

S. Timothée vint trouver S. Paul à Athènes; mais il semble que Silas resta plus long-temps en Macédoine. Peut-être qu'il y fut retenu ou par la maladie, ou par quelque autre empêchement. S. Paul , ayant appris que depuis son départ les fidèles de Thessalonîque étaient cruellement persécutés par leurs concitoyens, craignit que quelques-uns d'entre eux ne perdissent courage. II leur envoya Timothée pour les soutenir et les fortifier dans leurs épreuves. Pour lui, le Saint-Esprit le conduisit d'Athènes à Corinthe. Il y logea chez Aquila et Priscille sa femme , qui travaillaient comme lui à faire des tentes.

Aquila était originaire du Pont. Il avait demeuré à Rome jusqu'au temps où l'empereur Claude avait chassé les Juifs de cette ville. Il s'était depuis retiré à Corinthe. S. Paul travaillait avec lui et allait prêcher les jours de sabbat dans la synagogue des Juifs. Il opéra un grand nombre de conversions. Ce fut de Corinthe qu'il

« Lucien, ou l'auteur du dialogue intitulé: Philopatris, jure par le Dieu inconnu d'Athènes, et dit qu'il l'avait adoré en arrivant dans cette ville. Il est parla dans Pausanias des autels dédiés par les Athéniens aux dieux inconnus, royes Grotius sur ce passage, ou la Dissertation du P. Calmet.

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écrivit en 5 a ses deux Epîtres aux Thessaloniciens, qui sont le» premières qui soient sorties de sa plume. Il eut dans cette ville beaucoup de persécutions à souffrir de la malice des ennemis de la vérité. Néanmoins il ne se rebuta point, et Jésus-Christ l'assura qu'il avait un peuple nombreux à Corinthe h

L'Achaïe avait alors pour proconsul Novat, frère aîné du philosophe Sénèque, lequel portait le nom de Lucius-Junius-Gallion, qui lavait adopté. Les Juifs traînèrent S. Paul devant ce magistrat. Mais comme il avait autant d'intégrité que de modération, il ordonna aux accusateurs de se retirer, en leur disant qu'il ne se mêlait point d'affaires de religion. Par ce moyen l'apôtre fut déchargé des imputations de ses ennemis.

Après un séjour de dix-huit mors à Corinthe, il prit la route de Cenchrée, dans le dessein d'aller à Jérusalem pour y célébrer la fête de la Pentecôte. Il s'y fit couper les cheveux, en conséquence du vœu des Nazaréens qu'il avait fait, et qui consistait à ne point boire de vin et à laisser croître ses cheveux jusqu'à un certain temps ; alors on les coupait et on offrait des sacrifices. C'était ainsi que S. Paul se faisait Juif avec les Juifs, pour les gagner à Jésus-Christ.

S 'étant embarqué à Cenchrée, il aborda d'abord à Ephèse, puis à Césarée en Palestine, d'où il se rendit par terre à Jérusalem. Lorsqu'il eut célébré la fête dans cette ville, il revint à Antioche, et parcourut de nouveau la Galatie, la Phrygie et d'autres contrées de l'Asie, encourageant partout les fidèles, et arrosant les jeunes plantes qu'il avait déjà cultivées pour Jésus-Christ. Il repassa de la Cappadoce à Ephèse, et y resta près de trois ans, toujours occupé à instruire dans les places publiques et dans les maisons particulières. 11 se fit de grands miracles0, même parles mouchoirs et les tabliers qui avaient touché son corps 2. Durant trois mois il s'adressa aux Juifs; mais voyant leur invincible opiniâtreté, il se tourna du côté des païens.

Il y avait alors à Ephèse sept frères, fils de Sceva, prince des prêtres juifs, c'est-à-dire, à ce que l'on croit , chef d'une des vingtquatre familles sacerdotales. Ils entreprirent, quoiqu'ils ne fussent point Chrétiens, d'exorciser les possédés au nom de Jésus-Christ. Mais le démon leur répondit qu'il ne les connaissait point ; il se jeta même sur eux et les traita fort mal. Ce fut ainsi qu'ils subirent la peine due à leur vanité. Cet événement effraya tout le monde ;

» Act. XVIII, 9, 10. » Act. XIX.

« Julienl'Apostat, ap. S. Cyril. Alex. I. 3, p. 100, reconnaît les miracles deS. Paul; mais U s'exprime en païen. Il alla , dit-il, bien plus loin que tous les magiciens et les imposteurs qui eussent jamais été sur la terre.

S. PAUL. 130 juin.] 549 et il n'y eut personne qui ne prononçât depuis avec respect le saint nom de Jésus. Plusieurs, voyant la folie de leurs superstitions, brûlèrent publiquement leurs livres de magie et d'astrologie. Ces personnes avaient déjà reçu le baptême ; mais, soit par ignorance, soit par un reste de penchant à l'idolâtrie, elles étaient encore attachées à des pratiques que condamne le christianisme. Les instructions de l'apôtre leur ayant dessillé les yeux, elles renoncèrent à tout ce qui pouvait être un piège de séduction. Il s'en trouva beaucoup qui vinrent s'avouer coupables, non pas seulement par une accusation vague et générale, mais par la déclaration détaillée de leurs fautes.

Un Juif d'Alexandrie, homme éloquent, qui n'avait encore que lè baptême de Jean, vint à Ephèse après la première prédication de S. Pierre et de S. Paul dans cette ville. Il se nommait Apollon. Comme il était assez instruit de ce qui regardait Jésus-Christ, il annonça l'Evangile avec beaucoup de zèle. Il fut ensuite plus facilement instruit par Aquilaet Priscille. Etant allé à Corinthe, il ▼ prêcha la foi avec beaucoup de succès, arrosant ce que S. Paul avait planté.

Les travaux et les miracles du saint apôtre multiplièrent prodigieusement à Ephèse le nombre des Chrétiens. Il y trouva des dispositions favorables à la prédication de l'Evangile, mais il eut aussi beaucoup d'adversaires. 11 souffritde cruelles persécutions de la part des Juifs; à chaque moment il était exposé à divers dangers; il mourait tous les jours, c'est-à-dire qu'il courait continuellement risque de sa vie. Il combattit contre les bêtes, selon les hommes ce <jui signifie qu'il fut exposé aux bêtes dans l'amphithéâtre 2; en sorte que les hommes crurent qu'il en serait dévoré : mais Dieu sut lui conserver miraculeusement la vie. Ce fut surtout dans l'année 57 que sa mort parut devoir être certaine.

Il y avait à Ephèse un magnifique temple de Diane, qui passait pour une des sept merveilles du monde. On y gardait une image de la déesse, qu'on prétendait avoir été faite par Jupiter, et être tombée du ciel. Cette image était . en grande vénération parmi les Grecs et les Romains. On en faisait de petites d'argent qui avaient la même forme, et les païens zélés ne manquaient pas de les acheter. Un orfèvre nommé Démétrius en retirait un gain considérable. Mais voyant que son commerce diminuait beaucoup depuis la prédication de S. Paul, il ameuta contre lui les habitans de la ville. Sur le bruit qui se répandit que l'honneur de la déesse était at-

1 Cor. XV, 32. Voyez les Dissertations de Calmet, j>. 200; et Tillemont. not.AO, * Fojez Tertuilien, S. C\prien, et les autres 1ère», ainsi que Corneille de la Pierre, Calmet, 1illeoiont,'etc.

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taqué, la fureur s'empara de tous les esprits. Chacun se mit à crier : Vive la grande Diane des Epkésiens. La raison ne pouvait rien sur une populace aveuglée par l'intérêt et la superstition. On chercha l'apôtre pour l'exposer aux bêtes de l'amphithéâtre. A son défaut on se saisit de deux de ses compagnons, Gaïus et Aristarque. Ils étaient l'un et l'autre de Macédoine, et pleins de zèle pour le christianisme. Déjà on était sur le point de les faire dévorer par les bêtes. S. Paul voulait paraître el parler pour eux, mais les in tendans des jeux, qui étaient ses amis, le firent avertir que cette démarche serait trop dangereuse, et que certainement il périrait sans pouvoir délivrer ses compagnons. Un Juif converti, nommé i Alexandre, se présenta pour parler. Il lui fut impossible de se faire entendre, parce qu'on le soupçonnoit d'être l'ami de S. Paul. II est pourtant fort probable qu'il eût invectivé contre lui, si, comme on le croit communément , c'étoit cet Alexandre, ouvrier en cuivre , dont l'apôtre dit qu'il lui avoit fait beaucoup de mal , qu'il s'étoit opposé à l'effet de s*îs discours, et qu'il l'avoit livré à Satan, pour ses blasphème* et son apostasie !» La populace ne voulut point le laisser parler, et ne ht que crier pendant près de deux heures : La grande Diane des Ephésiens. Enfin, le greffier de la ville calma peu à peu les esprits. Il représenta au peuple que si quelqu'un l'avoit offensé, il devoit se pourvoir devant les juges, qui lui rendroient justice. Il ajouta que le tumulte qui s'étoit élevé avoit l'air d'une sédition , et que ceux qui y participoient s'exposoient eux-mêmes à être panis selon la rigueur des lois. Ce discours rétablit le calme, et chacun se retira dans sa maison. Gaïus , Aristarque et Alexandre furent mis en liberté sans avoir rien souffert.

Deux ans auparavant, S. Paul avait fait un voyage à Corinthe, et avait écrit son Epître aux Galates. Il montre dans cette Epître un zèle et une vigueur vraiment apostoliques, parce que ce peuple était grossier, et qu'il avait reçu de faux docteurs qui prétendaient rétablir l'obligation de pratiquer les cérémonies légales, et allier la circoncision avec l'Evangile. Il écrivit en 56 aux Corinthiens. La raison qui l'y détermina fut qu'il avait appris que la division s'était mise parmi eux, les uns étant pour Céplias, les autres pour Paul ou Apollon, comme si tous ces apôtres n'avaient pas prêché le même Jésus-Christ.

Le tumulte excité par Démétrius ayant été apaisé, S. Paul quitta Ephèse. Il vint à Troade, et alla pour la seconde fois en Macédoine. De là il écrivit sa seconde Epître aux Corinthiens,

1 2Tim. IV, 14; ! Tim. I, 20.

S. PAUL. [30 juin.] 55 1

auxquels il fit peu de temps après une troisième visite. Ce fut alors, dit S. Augustin1, qu'il régla, comme il lavait promis, de quelle manière il fallait assister aux divins mystères, et qu'il ordonna ëtv particulier que Ton recevrait à jeun, et non plus après avoir mangé, le corps du Seigneur. On ne peut au moins douter, selon le même Père, que l'obligation de communier à jeun ne soit de précepte apostolique.

En 58, l'apôtre écrivit de Corinthe son Epître aux Romains. Il leur y témoignait un désir ardent de les voir, et les y assurait qu'il avait pris la résolution d'aller ïes visiter.

Après trois mois de séjour dans la Grèce, il partit pour porter aux fidèles de Ta Judée les aumônes qu'il avait recueillies dans la Macédoine et l'Achaïe. Il passa quelque temps à Philippes , et un mois entier à Troade*. La veille de son départ de cette dernière ville, les fidèles s'assemblèrent pour l'entendre prêcher, et pour rompre avec lui le pain sacré. Telle était la soif dont ils étaient dévorés pour la parole sainte, qu'ils passèrent l'heure du dîner et du souper, quoique ce fût le dimanche et le temps de Pâque. Un accident vint troubler à minuit cette sainte assemblée. Un jeune homme, nommé Eutyque, assis sur la fenêtre, s'étant endormi pendant que l'apôtre parlait, tomba dû troisième étage où l'on était, et fut emporté mort. Mais S. Paul lui rendit aussitôt la vie, et continua d'instruire les frères jusqu'au point du jour.

Il partit de Troade un lundi îy d'avril, et s'en alla à pied jusqu'à Assofi. S'y étant embarqué, il arriva à Mitylène, dans l'île de Lesbos. Il passa le lendemain jusqu'à celle de Samos, et aborda enfin à Trogylle, qui est un promontoire de l'Ionie. Le jour suivant il gagna MUet, dans la Carie, et il envoya chercher les prêtres et les anciens de l'église d'Ephèse, pour leur donner quelques instructions. Ayant passé par les îles de Cos et de Rhodes, il vint à Patare, ville de Lycie, où il s'embarqua sur un vaisseau chargé pour Tyr, en Phénicie. Enfin il aborda à ce port cinq jours après son départ de Milet. Quelques Chrétiens de Tyr, qui avaient le don de prophétie, le conjurèrent de ne point aller à Jérusalem, lui prédisant les maux qu'il avait à y souffrir. N'ayant pu réussir à le détourner de sa résolution, ils l'embrassèrent, et prièrent avec lui sur le rivage.

L'apôtre s étant rembarqué, vint à Ptolémaïde, puis à Césarée. Comme le prophète Agabe lui prédisait dans cette ville qu'il serait chargé de fers à Jérusalem, les fidèles le supplièrent de n'y point aller. Mais ils ne purent l'ébranler, et il leur répondit qu'il

« Ep. 118, ad Jan. » Act XX. S. Chrys. Uom. 43, Ml Àctt

55a S. PAUL. [30 juin.]

était prêt à souffrir, non-seulement la prison, mais la mort même pour le nom du Seigneur Jésus. Il continua donc sa route pour arriver au terme de son voyage. Il entra dans Jérusalem en 58, environ la vingt-troisième année après sa conversion. C'était la cinquième fois qu'il visitait l'église de cette ville. Son premier soin fut de distribuer les aumônes dont il était chargé. Il se rendit au •« conseil qu'on lui donna de faire les dépenses nécessaires pour les^ sacrifices que devaient offrir quatre Nazaréens, dont le temps expirait. Il agit de la sorte, afin de prouver aux Juifs qu'il ne condamnait point leur loi; et il le faisait connaître à leurs prêtres, en s'assujetissant aux purifications légales.

Il s'était à peine écoulé sept jours depuis son arrivée, que quelques Juifs d'Asie, qui étaient venus à Jérusalem pour célébrer la fête de la Pentecôte, animèrent le peuple contre lui. L'ayant vu dans la ville avec un Ephésien nommé Trophime, qui était Gentil, ils s'imaginèrent faussement qu'il l'avait mené dans le temple, qui par là avait été profané. Sur le bruit qui se répandit que Paul méprisait et le temple et la loi de Moïse, les Juifs s'attroupèrent autour de lui. Ils se saisirent de sa personne et l'enlevèrent, dans le dessein de le battre et même de le massacrer.

Le tribun Claude Lysias fut bientôt informé de tout ce qui se passait. C'était un officier qui commandait la garnison de la tour Antonia, et qui était chargé d'empêcher le tumulte qui s'élevait ordinairement parmi les Juifs au temps des grandes fêtes. Il accourut promptement avec ses soldats, dont la vue arrêta ceux qui battaient S. Paul, et qui étaient sur le point de lui ôter la vie. Il tira l'apôtre de leurs mains, ordonnant toutefois qu'il fut lie de deux chaînes. H soupçonna d'abord que c'était un Egyptien, qui, peu de temps auparavant, avait excité une sédition. Mais ayant reconnu qu'il s'était trompé, il permit à son prisonnier de parler au peuple. S. Paul fit un discours où il raconta la manière miraculeuse dont il avait été converti. Il ajouta qu'il avait commission expresse d'en haut de prêcher aux Gentils. Il eut à peine prononcé ces dernières paroles, que le peuple poussa un cri de fureur, et demanda sa mort.

î Lysias, qui ne savait point l'état de cette affaire, résolut, pour s'en instruire, de condamner le saint à être fouetté. Le bourreau se mettant en devoir d'exécuter la sentence, l'apôtre demanda au centurion s'il était permis de traiter de la sorte un citoyen romain, avant qu'il eût été entendu et condamné selon les lois. Le centurion informa Lysias de ce qu'il venait d'entendre. Celui-ci eut peur : il ordonna de relâcher l'apôtre, et de le conduire dans la tour Antonia.

S. PAUL. [30 Juin.] 553 Le lendemain, Lysias fit dire au grand-prêtre et à tous ceux qui composaient le conseil des Juifs, de le venir trouver hors du camp, afin d'apprendre d'eux le véritable état des choses. On amena aussi S. Paul; mais lorsqu'il voulut commencer à parler, le grand-prêtre Ananie lui fit donner un soufflet. L'apôtre était intérieurement disposéà tendre l'autrejoue, conformément au conseil de l'Evangile. Mais il crut qu'il était de l'intérêt de la vérité de montrer en cette occasion de la force et de la vigueur. Il fit donc sentir l'injustice de l'outrage que l'on venait de faire à un homme innocent, et qui était entre les mains d'un magistrat romain. Il s'en plaignit hautement au grand-prêtre : il le menaça des coups de la justice divine, et l'appela muraille blanchie, c'est-à-dire hypocrite. Ces dernières paroles étaient une prophétie, selon la remarque de S. Augustin. En effet, Ananie fut quelque temps après déposé de la souveraine sacrificature par Agrippa le Jeune. Etant depuis entré dans une faction dangereuse pour l'Etat, il fut tué avec son frère par la faction opposée, dont son propre fils était le chef. Cependant on avertit l'apôtre qu'Ananie était le grand-prêtre. Il s'excusa sur ce qu'il ne l'avait pas connu, et rejeta sur ce défaut de connaissance le discours qu'il avait tenu. C'était ainsi qu'il honorait l'ombre même d'un sacerdoce qui venait d'être aboli.

La résurrection de Jésus-Christ étant l'article capital de notre foi, S. Paul s'écria qu'il n'était accusé que pour soutenir la résurrection des morts. Les Pharisiens, qui défendaient avec zèle ce dernier point contre les Sadducéens, prirent alors le parti de l'apôtre; en sorte qu'il s'éleva une grande contestation parmi les Juifs mêmes. Lysias , pour empêcher que S. Paul ne fût mis en pièces dans ce tumulte, envoya des soldats avec ordre de le ramener dans le camp. Jésus-Christ, qui a coutume de faire de plus grandes faveurs à ses serviteurs dans leurs afflictions, apparut au saint la seconde nuit qu'il passa dans la prison, l'encouragea, et l'assura qu'il irait lui rendre témoignage jusque dans Rome.

Quarante Juifs ayant conspiré la mort de S. Paul, Lysias l'envoya sous bonne escorte à Félix, gouverneur de la province, qui faisait sa résidence à Césarée. Le grand-prêtre Ananie l'y suivit, avec l'orateur Tertullus. Ce dernier, après un début artificieux , l'accusa d'exciter des troubles et de prêcher la nouvelle religion des Nazaréens, c'est-à-dire des Chrétiens. Lorsque l'apôtre eut obtenu la permission de parler, il commença par dire au gouverneur qu'il s'estimait heureux d'avoir à plaider sa cause devant un homme qui depuis si long-temps était le juge de sa nation. Il ne lui fut pas difficile de prouver qu'il n'était entré dans aucune sédition et qu'il n'avait point profané le temple. Il avoua qu'il

554 a. paul. [30 juin.]

adorait Dieu, conformément à la doctrine de ceux que ses accusateurs traitaient d'hérétiques; mais il ajouta qu'il avait en cela pour garans les prophètes et les patriarches ; et que dans l'attente de la résurrection générale des bons et des médians, il tâchait de vivre d'une manière irréprochable envers Dieu et les hommes. Félix fut peu touché de l'accusation intentée pour cause de religion ; il laissa cependant l'apôtre en prison durant l'espace de deux ans. Par là il cherchait à plaire aux Juifs, et se flattait que les Chrétiens lui donneraient de l'argent pour obtenir la liberté de S. Paul.

Félix était un très-méchant homme, qui, de la condition d'esclave, était parvenu aux premières dignités de l'empire. Ses rapines^ et ses concussions l'avaient fait détester de toute la Judée. Il se soutint néanmoins dans son gouvernement, tandis que Pal la s, qui le protégeait, fut en faveur Mais, après la chute de ce ministre , il fut facile aux Juifs de porter leurs plaintes à Rome. C'est ce qui engageait le gouverneur à laisser S. Paul en prison; et s'il n'obtenait point d'argent pour son élargissement , il faisait au moins sa cour à un peuple qu'il savait malintentionné contre lui.

Maigre cette politique, il faisait souvent paraître l'ap&tre devant lui, et il prenait beaucoup de plaisir à l'entendre. Malheureusement la curiosité et l'avarice étaient les seuls motifs qui le déterminaient; et ces deux passions, jointes à plusieurs autres r empêchaient la grâce d'agir sur son cœur. Il avait trois femmes. Celle qui occupait le premier rang se nommait Drusile, et était fille d' Agrippa l'Ancien. Elle avait abandonné la religion judaïque et le roi d'Emèse , son mari , pour épouser un idolâtre.

a Pallas, frère de Félix, était un affranchi, qui, avce la protection d'Agrippine, devint garde du trésor impérial et eut beaucoup de part au gouvernement de l'Etat durant les dernières années du règne de l'empereur Claude. Les sénateurs lui prodiguèrent les caresses les plus déshonorantes, et Scipion ne rougit pas de dire qu'il pensait que tout le corps du sénat devait remercier F .il las de ce qu'étant descendu des anciens rois d'Arcadic, il avait bien voulu, pour l'utilité publique, oublier l'éclat de son illustre naissance, et consentir a être un des ministres de l'empereur. On remercia même le prince des honneurs

{>ar lesquels il avait récompensé les services de Pallas; on donna de grandesouanges au désintéressement de cet indigne esclave ; et on proposa comme un modèle de l'ancien amour de la pauvreté, un homme qui, par ses rapines, avait amassé trois cents millions de sesterces. Le décret rendu a cette occasion en son honneur fut gravé, par ordre du sénat, sur une plaque de cuivre, et attaché à la statue de Jules-César. Pline le Jeune conclut de là combien sont vains et méprisables les honneurs que l'on prostitue souvent au dernier des hommes, /. 7, ep. 29. 11 n'y avait, dit-il, que l'ambition et le désir de s'avancer qui pût porter les sénateurs à dégrader ainsi leur dignité à la honte delà république. Encore que pouvaient-ils prétendre autre chose que la première place dans un corps capable de louer Pallas, /. 8, ep. 6? Cet indigne ministre partagea la disgrâce dans laquelle Agrippine commença à tomber l'an 55, le deuxième du règne de Néron. 11 fut alors dépouillé de ses emplois, et mourut de poison en 62.

S. PAUL). [30 juin.] 555

Un jour que Félix était avec Drusille, il envoya chercher S. Paul , qui parla avec beaucoup de force sur la justice, la chasteté et le jugement dernier. Le gouverneur en fut effrayé : mais étouffant les remords de sa conscience , il dit à l'apôtre : Retirer 'vous pour le présent; je vous ferai venir en temps convenable, O criminel délai! s'écrie S. Augustin ; ô paroles ennemies de toute grâce! l'amour du monde et des plaisirs, la dissipation et l'indolence ne laisseront jamais trouver ce temps convenable. Ainsi le pécheur se verra tout-à-coup précipité dans l'enfer, et ne sera tiré de sa léthargie que par les pointes cuisantes du feu éternel.

Les autres conférences que FéKx eut avec S. Paul ne produisirent pas plus d'effet. Il ne réussit pas non plus à tirer de l'argent de son prisonnier. Le saint n'avait garde d'employer les aumônes des fidèles à un pareil usage. Deux ans après , Félix fut rappelé à Rome. Les Juifs l'ayant accusé devant Néron d'avoir ruiné le pays, il ne put éviter la punition que méritaient ses crimes que par des sommes immenses d'argent.

Porcius-Festus succéda à Félix dans le gouvernement de la Judée. C'était un homme d'un caractère un peu plus traitable que son prédécesseur. S. Paul fut de nouveau accusé devant lui par les Juifs ; mais il en appela à l'empereur, pour n'être point abandonné à la rage de ses persécuteurs. Le droit d'appel était un privilège que les lois accordaient aux citoyens romains , afin qu'ils ne fussent pas les victimes de la passion des juges corrompus.

Sur ces entrefaites, Agrippa a, roi de quelques cantons de la Judée, vint à Césarée saluer le nouveau gouverneur. Il était accompagné de sa sœur Bérénice, femme livrée à toutes sortes de désordres. Festus le consulta sur ce qu'il devait écrire à l'empereur touchant son prisonnier. Agrippa, qui avait beaucoup entendu parler de S. Paul, marqua un grand désir de le voir. Le gouverneur le fit donc paraître le lendemain. L'apôtre se félicita d'avoir à parler devant une assemblée nombreuse. Il adressa la parole au roi Agrippa , lui expliqua la doctrine de la résurrection des morts, et lui raconta l'histoire de sa conversion. Festus, en qui l'amour du monde éteignait le goût des vérités spirituelles, se contenta d'admirer l'éloquence du saint. Il lui dit cependant qu'il avait peur qu'il ne s'entendît pas, et qu'il n'extravaguât par trop de savoir. S. Paul répliqua, sans s'émouvoir, qu'il était dans son

« Il était fils d'Agrippa l'Ancien, qui mourut en 44. Après la mort d'Herode son oncle, roi de Chalcide, l'empereur Claude le lit toi du petit territoire situé entre le Lihan et l' Anti-Liban. îl lui donna en même temps le pouvoir de choisir le grand-pr&rc des Juifs. Le tétrarcatde Galilée et quelques autres petites principautés furent depuis ajoutés à ses domaines.

556 S, PAUL. [30jaiD.]

bon sens, et que son discours ne renfermait que des vérités importantes. Aussitôt il en appela au roi, qui avait connaissance des écrits des prophètes , dont les prédictions avaient eu leur accomplissement dans la personne de Jésus-Christ. Agrippa ne put s'empêcher d'avouer qu'il s'en fallait peu que l'apôtre ne lui persuadât de se faire Chrétien. Il n'ouvrit point les yeux à la lumière de l'Evangile, parce qu'il endurcit son cœur eontre les impressions de la grâce , et que le christianisme ne peut s'allier avec l'esprit du monde. C'est ainsi que ceux qui négligent de suivre la vocation du ciel et de profiter des momens de la miséricorde divine , méritent ordinairement de mourir dans leur péché. S. Paul , animé d'un zèle ardent pour le salut de ceux qui l'écoutaient, s'écria qu'il souhaitait qu'ils devinssent tous tels que lui, à la réserve des chaînes qu'il portait alors. Son discours fini, Agrippa dit à Festus qu'on aurait pu le mettre en liberté , sans son appel à l'empereur. Il avait été réglé par les lois romaines que, dans le cas d'un appel interjeté et reçu dans une cour, le juge inférieur perdait tout droit de condamner ou d'absoudre.

Comme il fallait envoyer S. Paul à Rome , Festus le remit entre les mains de Jule, centurion d'une compagnie qui était de la légiond'Auguste. L'apôtre avait avec lui S. Luc, Aristarque et quelques autres Chrétiens. Ils s'embarquèrent tous à Adramytte, port de Mysie, et cinglèrent vers le nord. Ils mouillèrent l'ancre à Sidon f où Jule, qui traitait S. Paul avec beaucoup d'humanité, lui permit de visiter ses amis et de se reposer quelque temps. On se rembarqua, mais avec un vent contraire. On passa à la droite de l'île de Chypre , et on côtoya la Cilicie et la Pamphylie. Enfin, après une navigation pénible, on arriva à Myre en Lycie, où le vaisseau devait finir sa course. Ou en prit un d'Alexandrie qui était chargé pour l'Italie , et qui portait deux cent soixante-seize personnes. Les vents furent toujours contraires; en sorte que durant plusieurs jours on ne put approcher de Cnide , ville et promontoire de Carie. De là le vaisseau gagna Salmone, promontoire de Crète, puis arriva dans un lieu nommé Beaux-Ports, et peu éloigné de la ville de Lasée ou Thalasse.

On était alors au mois d'octobre, temps où la navigation devenait fort périlleuse. S. Paul conseilla donc au centurion et aux ma? telots de passer l'hiver à Beaux-Ports. Mais son avis ne fut point suivi. Presque tous dirent qu'il fallait tâcher de gagner Phénicie, port situé de l'autre côté de l'île de Crète. Ainsi l'équipage se rembarqua sans délai. Mais bientôt après le vent se tourna vers l'Orient, et souffla avec tant de violence, qu'on fut obligé d 'abandonner le vaisseau à la merci des vagues. Il fut enfin porte près

S. PAUL. [30 juin.] 557 d'une petite île nommée Claude, qui est au sud-ouest de la Crète. Là les matelots ceignirent le vaisseau avec des câbles, de peur qu'il ne s'ouvrît. Le lendemain ils jetèrent les marchandises dans la mer, et, deux jours après, tout ce qui composait l'équipage. La tempête était si violente, qu'ils furent quatorze jours sans voir ni soleil ni astres, et sans prendre presque aucune nourriture. . Ils n'avaient plus d'espérance de se sauver, et ils ne considéraient plus que la mort avec toutes les horreurs d'un naufrage.

Cependant S. Paul les assurait qu'il n'y aurait que le vaisseau de perdu; qu'ils auraient tous la vie sauve, et qu'ils aborderaient dans une île. Il leur parlait ainsi en conséquence d'une vision qu'il avait eue. Un ange lui était apparu pendant la nuit, et lui avait fait entendre ces paroles : « Paul, ne craignez rien, il faut que vous » comparaissiez devant César; et je vous annonce que Dieu vous » a accordé la vie de tous ceux qui sont avec vous dans le vaisseau. » Les matelots ayant jeté la sonde, trouvèrent vingt brasses d'eau , et un peu plus loin ils en trouvèrent quinze. Ils en conclurent qu'ils approchaient de la terre. La crainte de rencontrer des bancs de sable ou des rochers les empêcha d'avancer davantage; ils jetèrent quatre ancres pour arrêter le vaisseau jusqu'au jour. Mais en même temps ils formèrent secrètement le complot de se sauver dans l'esquif. S. Paul, informé de ce qu'ils tramaient, en avertit le centurion, afin qu'il les empêchât d'exécuter leur dessein, puisqu'il était impossible que les autres se sauvassent s'il ne restait personne pour manœuvrer. Les soldats eurent donc ordre de couper les cordages qui tenaient l'esquif attaché au vaisseau, et de le laisser tomber dans la mer. Par cette précaution, les matelots ne pouvaient plus s'enfuir ni abandonner les autres.

S. Paul consolait l'équipage, en assurant que personne ne périrait. Pas un de vous, disait-il, ne perdra un seul cheveu de sa tête. Comme ils n'avaient presque point mangé depuis quatorze jours, il les exhorta à prendre quelque nourriture. Lorsqu'ils furent rassasiés, ils soulagèrent le vaisseau en jetant dans la mer ce qui leur restait de provisions. Le jour étant venu, on vit la terre, mais on ne put découvrir dans quel pays on était. Les matelots aperçurent un golfe où il y avait un rivage, et ils résolurent d'y faire échouer le vaisseau s'ils le pouvaient. Ils levèrent donc les ancres, et lâchèrent en même temps les attaches du gouvernail; puis s'abandonnam à la mer après avoir mis la voile d'artimon, ils tirèrent vers le rivage. Mais ayant rencontré une langue de terre, le vaisseau y échoua, la proue y demeura enfoncée dans le sable, et la poupe fut rompue par les flots. Les soldats, qui craignaient apparemment que les prisonniers ne s'échappassent, étaient d'avis

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qu'on les tuât; mais le centurion, qui voulait sauver S. Paul, les empêcha d'exécuter ce barbare dessein. Ainsi tous abordèrent au rivage, les uns à la nage, les autres sur les débris du vaisseau. « Voilà, dit S. Chrysostôme *, l'avantage qu'il y a à vivre dans la » compagnie d'un saint, quoique prisonnier, et de l'avoir pour » protecteur dans les dangers. »

Le lieu où S. Paul et les compagnons de son naufrage abordèrent, était l'île de Malte, pour lors soumise aux Romains. Les habitans les reçurent avec bonté, et firent allumer un grand feu pour les réchauffer. S. Paul y ayant mis un paquet de broussailles, il en sortit une vipère qui s'attacha à sa main. Aussitôt il secoua l'animal dans le feu, et il ne lui en arriva rien. Les habit ans crurent qu'il allait enfler et mourir, et ils se disaient entre eux qu'il devait être quelque meurtrier poursuivi par la vengeance du ciel. Mais voyant qu'il ne lui arrivait aucun mal, ils changèrent de langage, et s'écrièrent que Paul était un dieu.

L'apôtre et ceux de sa compagnie passèrent trois jours dans la maison de Pubîius, le plus considérable des habitans de "île; peutêtre même en était-il gouverneur pour les Romains. Quoi qu'il en soit, l'hospitalité qu'il exerça en cette occasion fut bientôt récompensée, car S. Paul guérit son père, malade d'une fièvre et d'une dyssenterie, en priant pour lui et en lui imposant les mains. Lors que le bruit de ce miracle se fut répandu, les autres habitans de l'île apportèrent leurs malades à l'apôtre, et ils eurent la joie de les ramener jouissant d'une parfaite santé. La reconnaissance leur inspira des senti mens de vénération pour leurs hôtes, et ils leur fournirent abondamment tout ce qui leur était nécessaire.

Après trois mois de séjour clans l'île de Malte, S. Paul et ses compagnons s'embarquèrent pour Rome dans un autre vaisseau d'Alexandrie qui avait passé l'hiver au même endroit. Ils s'arrêtèrent trois jours à Syracuse en Sicile, vinrent de là à Reggio, dans la Calahre, et abordèrent enfin à Pouzzoles, près de Naples. Comme il y avait quelques Chrétiens dans cette dernière ville, S. Paul resia sept jours avec eux. Il repartit ensuite, et fit par terre environ cent milles. Les fidèles de Rome ayant appris la nouvelle de son arrivée, plusieurs d'entre eux allèrent au-devant de lui. Enfin le saint arriva à Rome au commencement du printemps de l'année St. Il fut remis, avec les autres prisonniers, à Afranius Burrhus, préfet du prétoire. C'était un officier rempli de sagesse et de modération, qui eut beaucoup de crédit durant les dernières années du règne de Néron. Ses conseils et ceux de Sénèque arrêtè-

• Jlom. 53 in Acta.

S. PAUL. [30 juin.] 5^9 rent quelque temps les saillies impétueuses du caractère hruta) tJe l'empereur.

S. Paul fut donc traité avec beaucoup dTiumanité. On lui permit même de vivre en son particulier, avec une garde destinée, moins à l'empêcher de s'enfuir, qu'à le garantir des mauvais effets de la haine des Juifs. Il avait la liberté d'annoncer l'Evangile à tous ceux qui venaient le voir; ses instructions produisirent moins de fruit parmi les Juifs que parmi les Gentils. Comme il ne se présentait point d'accusateurs contre lui, on lui accorda son élargissement au bout de deux ans. Ici finissent les Actes des Apôtres, qui, à commencer au treizième chapitre, ne sont que l'histoire des voyages de S. Paul.

Pendant que le saint était prisonnier à Rome, les Philippiens lui envoyèrent Epaphrodite, leur évêque, qu'ils chargèrent de lui remettre de l'argent, et de lui procurer tous les autres secours qui dépendraient de lui. L'apôtre leur écrivit une Epître fort tendre, dans laquelle il les exhortait à se donner de garde de certaine prédicateurs qui prétendaient assujettir les Chrétiens à la loi de la circoncision. On met cette Epître en 62.

Ce fut dans le même temps que S. Paul convertit Onésime, esclave fugitif de Philémon, l'un des principaux habitans de Colosses, ville de Phrygie. Il le renvoya à son maître avec une lettre où il sollicitait, de la manière la plus pressante, le pardon et la liberté du coupable. Onésime fut le porteur de la lettre que le saint écrivit en 62 aux Colossiens, qui avaient été convertis à la foi par Epaphras, leur évêque. Il leur y donnait de snges avis contre certains disciples de Simon le Magicien, qui tâchaient d'introduire parmi les fidèles un culte superstitieux des anges. Ce fut aussi d'Italie qu'il écrivit son Epître aux Hébreux. On la met ordinairement vers l'an 63

Quelque temps après son élargissement, S. Paul passa de Rome en Orient, comme il s'était engagé de le faire dans toutes les Epîtres dont nous venons de parler. Il y entreprit de nouveaux voyages, prêcha dans diverses contrées, souffrit encore les prisons, les tortures, les mauvais traitemens de toute espèce, et se vit plus d'une fois en danger de perdre la vie, Il paraît, par son Epître aux Romains, qu'il avait résolu d'aller en Espagne ; mais il n'exécuta jamais ce projet, au rapport du pape Gelase '. Durant' ses courses apostoliques, il établit la foi dans l'île de Crète, dont S. Tite fut évêque, et confia à S. Timothée le gouvernement de l'église d'Ephèse. Ce fut, selon S. Jérôme, de Nicopolis en Epire,

' Conc. t. h, p. 1253

56o S. l'An, [30 juin ]

qui faisait alors partie de la Macédoine, qu'il écrivit sa première Epître àTimothée. Il écrivit àTite de l'Achaïe, nom sous lequel les Romains comprenaient le Péloponèse et toutes les provinces de l'ancienne Grèce, qu'ils n'attribuaient point à la Macédoine. L'apôtre retourna en Asie; étant à Troade, il logea chez un des frères, nommé Carpus. Ses autres voyages ne se firent qu'avec beaucoup de difficultés et de dangers A Ephèse, il excommunia Hyménée et Philèle, qui niaient la résurrection des corps.

La distance des lieux était incapable d'arrêter l'activité de son zèle. De l'Orient il retourna à Rome. Nous apprenons de S. Athanase* que Dieu fit connaître au saint apôtre qu'il souffrirait le martyre dans cette ville. L'avertissement céleste, loin de le porter à prendre la fuite, ne servit qu'à augmenter le désir qu'il avait d'arriver en un lieu où il devait mourir pour la foi. La même chose est attestée par S. Augustin. Au reste, le pressentiment que S. Paul avait de sa mort peut se prouver par le ton d'assurance avec lequel il en parle dans sa seconde Epître à Timothée. Ce fut vers l'an 64 qu'il arriva à Rome. S. Denys de Corinthe insinue 3 qu'il était accompagné de S. Pierre.

On voit, par l'Epître de S. Paul aux Philippiens*, que plusieurs personnes de la maison de l'empereur avaient précédemment embrassé la foi". S. Luc nous apprend aussi que l'apôtre trouva beau-

1 2 Tim. H, 11. * Eus. 1. 2, c. 25.

« Apol. pro fuga, p. 713. 4 Pbil. IV, 20.

« On doit regarder comme une fable la conversion de Senèque le philosophe par S. Paul, ainsi que sa correspondance avec l'apôtre.

Sénèque, né à Cordoue en Espagne, était ûls d'un chevalier rom un II s'appliqua à l'étude de l'éloquence, et surtout à celle de la phiiosopbie morale sous un stoïcien nommé Attale. 11 nous apprend lui-même, ep. 108, qu'il écoutait les leçons de son maître avec une attention et une avidité extraordinaires. Bientôt il se fit une grande réputation par son intégrité, son savoir et son éloquence. Lorsque ses premiers écrits parurent, il n'y avait personne qui ne s'empressât de les lire et de les regarder comme des modèles pour tous ceux qui voudraient faire part de leurs veilles au public. Mais le style en étant remDhde défauts, ils contribuèrent beaucoup à hâter la ruine de la véritable éloquence, dont le goût avait toujours été en déclinant depuis la fin du règne d'Auguste.

On trouve dans Sénèque une grande variété de pensées brillantes, mais fausses pour la plupart. En général, cet auteur attache parce qu'il a des tours singuliers, et qu'il éblouit par l'éclat trompeur de ses sentences qu'il présente avec un air de paradoxe. Ses phrases sont sans suite et sans liaison, et ses antithèses recherchées. Inutilement chercherait-on en lui la facilité du, style elles beautés de la nature. Quintilien observe cependant que ses défauts séduisent. La profondeur et l'étendue de son savoir, la vivacité de son imagination, la sublimité de ses pensées lui ont fait beaucoup d'admirateurs. De là cette foule d'écrivains, qui, en voulant l'imiter, n'ont souvent fait que copier ses défauts.

C'est sans doute à cause des excellentes leçons de morale qui sont répandues dans ses ouvrages, qu'on a imaginé de le faire disciple de S. Paul. Mais si on examine de près sa conduite, on rabattra beaucoup de l'idée de cette vertu qu'on lui a supposée. A la vérité, il fut sobre et estimable par quelques autres endro>ts. Ce fut aussi par ses sages conseils, ainsi que par ceux de Burrhus, que Méron se conduisit bien les cinq premières années de son règne. Mais il n'est pas moins notoire qu'il se laissa corrompre par l'air de la cour. Comment accorder avec sa philosophie ces richesses immenses, ces magnifiques palais, ces délicieuses mai-

s. PAUL. l3ojuin.J 56l coup de Chrétiens à Rome lorsqu'il y vint pour la première fois. Ces Chrétiens avaient été convertis quelques années auparavant par les prédications de S. Pierre. On lit dans Suétone, que l'empereur Claude chassa les Juifs de Rome à cause du tumulte qu'ils excitaient touchant Jésus-Christ; et dans Tacite, que Pomponia- Grœcina, femme de Plautius*, fut accusée de suivre des superstitions étrangères , termes que tous les historiens entendent du christianisme, qui avait été prêché à Rome par S. Pierre et par ses disciples. Cette femme, illustre par sa naissance, fut citée devant son mari, qui, après l'avoir examinée en présence de sa famille sur le fait dont il était question, la déclara innocente. Ceci arriva vers l'an 57, avant que la religion chrétienne fut regardée à Rome comme un crime d'Etat.

On comptait dans cette ville, même parmi les personnes les plus qualifiées, un grand nombre de fidèles, lorsque Néron alluma le feu de la première persécution générale. S. Paul, au rapport de S. Chrysostôme 1 , convertit une concubine de Néron qui était passionnément aimée du prince. Cette femme changea tout-à-coup de vie, abandonna la cour et servit Dieu dans la pratique des vertus chrétiennes. Son changement irrita l'empereur, qui se vengea sur le saint en le faisant mettre en prison. Le même Père ajoute que l'apôtre, durant son emprisonnement, gagna à Jésus-Christ un échanson de Néron , ce qui augmenta de beaucoup la colère de ce tyran. S. Paul nous apprend lui-même qu'étant en prison, il fut abandonné par tous ceux qui avaient du crédit à la cour; mais il ajoute que Dieu le combla de consolations et le fortifia lorsqu'il parut pour la première fois devant l'empereur 2. Un ouvrier en

sous de campagne, ces ameublemens précieux, cette multitude de tables de cèdre, soutenues sur des pieds d'ivoire, ces pierres, etc. ? Comment excuser les rapines usuraires par lesquelles il opprima une grande partie, non-seulement de Tltalie, mais encore de la Bretagne? Que n'aurait-on pas à dire de ses complaisances pour Néron, dans des conjonctures où il ne pouvait lui applaudir sans crime ? Qui ne sait qu'il flatta bassement ce prince sur l'empoisonnement de Brilannicus, sur le meurtre d'Agrippine sa propre mère, et qu il accepta le don qu'il lui fit du palais et des jardins de Britannicus, après la mort injuste de ce vertueux Romain, etc.

Il parut en mourant un apologiste entbousiaste du suicide. Quand on lui eut ouvert les veines, il prit de la ciguë. Mais voyant que le poison opérait avec lenteur, il se fit mettre dans un bain chaud pour accélérer sa mort. Il exhorta Pauline, sa femme, h mourir avec lui, quoique Néron eût donné des ordres pour qu'on lui refermât les veines et qu'on le laissât vivre. Prêt à rendre le dernier soupir, il recommanda de faire des libations â Jupiter, et dit à ses amis de se souvenir toujours de la vie vertueuse qu'il avait menée ; discours qui avait son principe dans l'orgueil si opposé aux maximes de S. Paul. Enlin, il serait difficile de prouver qu'il ne trempa point dans la conjuration de Pison, pour laquelle il mourut en 63. Voyez Tillemont , Hist. des eiuper. etc.

«Ce fut ce Plautius qui, après une guerre de quatre ans, réduisit en province romaine la partie de la Bretagne située au sud-est.

1 Hum. 46 in Act. et i. i de rit. monast. c. 4. 8 2 Tim. IV, 16.