DE 1 A VIE ET DES ECRITS DE BOECE

Boece, nommé en latin Jnicius-Manlius-Torquatus-Severintu Boetius, naquit À Rome en 470- Il n'avait que dix ans lorsqu'il perdit son père, qui avait été trois fois consul. On l'envoya à Athènes pour y continuer ses études. Il revint à Rome dans la dix-neuvième année de son âge ; et quelque temps après , il y fut déclaré patrice. Par considération pour sa famille, il s'engagea dans l'état du mariage. La femme qu'il épousa se nommait Elpis : elle était encore moins recommandante par sa beauté que par sa piété et son savoir. Cest à elle que Ton attribue les hymnes que l'Eglise chante à la féte de S. Pierre et de S. Paul. Boece, /. %de Consol.

Le roi Théodoric, qui faisait sa résidence ordinaire à Spolette ou à Ra venue, étant venu à Rome en 500, eut occasion de connaître Boece particulièrement. Il fut si charmé de la générosité de ses sentimens, jointe à une grande étendue de connaissances et à une rare capacité pour les affaires , qu'il le ût maître du palais et des offices, les deux charges de la cour qui donnaient le plus d'autorité dans l'Etat, et le plus d'accès auprès du prince.

Boece se forma un système de politique fondé sur la vertu, et il mit tout en oeuvre pour le faire goûter à Théodoric. Non-seulement il l'empêcha de persécuter les Catholiques, mais il l'engagea encore à les aimer et à les prendre sous sa protection. 11 lui représentait que son trône s'affermirait à mesure que la vertu serait encouragée et récompensée; que la gloire d'un prince consiste à procurer le bonheur de ses sujets ; qu'un roi, étant véritablement le père de son peuple, doit s'appliquer à le gouverner avec bonté et avec sagesse; que ce dernier article est le plus essentiel de ses devoirs, et que s'il le remplit fidèlement, il ne s'engagera point sans nécessité dans les guerres étrangères. 11 vint à bout de lui persuader de diminuer les impôts, les richesses des particuliers étant la force du prince , et de ménager ses finances avec une sage économie. Sans cette économie, disait-il, l'Etat est méprisé au dehors, faible au dedans, et malheureux de tous côtés; le peuple ne saurait vivre , le prince manque de secours, le soldat est insolent; ce n'est partout que misère et confusion. II lui conseillait d'entretenir en temps de paix des troupes bien disciplinées, afin de donner du relief à la majesté royale, et d'imprimer de la terreur aux puissances ennemies. C'était en ce sens que Théodoric avait coutume de dire, qu'on ne faisait jamais mieux la guerre qu'en temps de paix.

Le sage et vertueux ministre d'Etat insistait fortement sur la nécessité de ne donner les places qu'au mérite; de faire observer strictement les lois, et d'en punir les transgresscurs avec sévérité. Il disait à ce sujet que la justice est le fondement du trône et la sûreté du peuple ; qu'elle contenait dans le devoir ceux qui seraient tentés de devenir fourbes, voleurs, adultères ; qu'elle inspirait une frayeur salutaire à ces hommes pervers qui oppriment le peuple ; qu'elle mettait un frein à la mauvaise volonté des ennemis du repos public; qu'elle bannissait, en un mot, tous les crimes qui troublent le repos de la société. II exhortait le roi des Goths a protéger les sciences et les beaux-arts , ainsi que ceux qui les cultivaient avec succès ; l'expérience montrant qu'une telle protection contribue beaucoup a encourager les talens, à perfectionner la raison humaine, à inspirer l'amour des vertus sociales, à augmenter et à entretenir le bonheur temporel d'un Etat. Il l'exhortait encore à être magnifique

NOTICE DE LA VIE BT DES ÉCRITS DE BOECE. fij

dans les édifices publics et dans certaines fêtes qui , n'étant point contraires à la religion , relèvent aux yeux du peuple l'éclat de la majesté royale.

Théodoric se conduisit quelques années d'après ces excellentes maximes, et se montra tel qu'il est dépeint dans son panégyrique par Ennode. Son conseil était composé de tout ce qu'il y avait d'hommes habiles et vertueux, tels qu'un Cassiodore (qui depuis prit l'habit monastique dans la Calabre), un Boece, un Ennode , etc. Et tandis que la barbarie avilissait les Français, les Visigoths et les autres peuples qui partageaient entre eux les dépouilles de l'empire romain, la cour de Théodoric était le centre de la politesse. Les lettres étaient cultivées en Italie, et l'on y voyait briller quelques rayons de cet âge d'or qui a rendu le siècle d'Auguste si mémorable. On ne s'y apercevait presque pas qu'on était tombé sous la domination des Barbares. Tant d'avantages firent qu'Amalasonte, tille du roi desGoths, reçut une très-bonne éducation. Heureuse l'Italie, si Théodoric ne se fût jamais démenti !

Boece se délassait par l'étude de l'application aux affaires publiques. Dans ses momens de loisir, il s'amusait à faire des instrumens de mathématiques. Quelquefois il composait de la musique, et il envoya plusieurs pièces de sa composition à Clovis, roi des Français. Il envoya aussi à Gondebaud, roi des Bourguignons, des cadrans pour tous les différons aspects du soleil, avec des hydrauliques, qui, quoique sans roues, sans poids et sans ressorts, marquaient toutefois le cours du soleil, de la lune et des astres, par le moyen d'une certaine quantité d'eau renfermée dans une boule d'étain, qui tournait sans cesse entraînée par sa propre pesanteur. Il avait lui-même travaillé à la construction de ces machines. Les Bourguignons ne comprenant pas comment elles pouvaient se mouvoir et marquer ainsi les heures, firent la garde nuit et jour pour s'assurer que personne n'y touchait. Convaincus de la vérité du fait, et ne pourant en deviner la raison, ils s'imaginèrent que quelque divinité résidait dans ces machines et leur imprimait le mouvement. Il se forma à cette occasion une correspondance entre Boece et les Bourguignons, et le fruit de cette correspondance fut de disposer ceux-ci à recevoir les maximes de l'Evangile.

Boece fut long-temps l'oracle de Théodoric, et l'idole de la nation des Goths. Les plus grands honneurs ne paraissaient point encore suffisans pour récompenser son mérite et ses vertus. Trois fois on l'éleva au consulat, et par une distinction unique, il posséda cette dignité sans collègue en 510.

Après la mort d'Elpis, il avait épousé Rusticienne, fille de Symmaquc, et la plus accomplie de toutes les dames romaines. Il eut d'elle deux fils, qui, quoique jeunes encore, furent désignés consuls pour l'année 022. C'était un privilège réservé aux fils des empereurs. Boece avoue qu'il ressentit dans cette circonstance toute la joie que peuvent procurer des honneurs fragiles. En effet, il vit ses deux fils portes sur un char de triomphe par toute la ville, accompagnés du sénat, et suivis d'un concours prodigieux ; il eut lui-même une place au cirque au milieu des deux consuls, et là il reçut les compliment du roi et ceux de tout le peuple. Ce jour-là il prononça le panégyrique de Théodoric dans le sénat, après quoi on lui donna une couronne, et on le proclama prince de l'éloquence.

Mais il ne tarda pas à éprouver l'inconstance des choses humaines, et on eut lieu de croire qu'il n'était monté si haut, que pour faire une chute plus terrible. Ses amis, ses richesses, ses honneurs ne purent le garantir des coups de la fortune. Heureux toutefois dans sa chute, puisque sa vertu fut la seule cause de ses souffrances !

Théodoric, se voyant affermi sur le trAne, se livra au penchant qu'il avaî pour la tyrannie. En devenant vieux, il devint mélancolique, jaloux, et plci de défiance pour tous ceux qui l'approchaient. Il donna .sa conGance à Coni gaste et à Trigille , Goths l'un et l'autre , et aussi avares que perfides. Ces indignes ministres, qui ne cherchaient qu'à assouvir leur rapacité, écrasèrent le peuple par des impôts excessifs. Dans une disette, ils firent porter dans les greniers du prince le blé qu'ils achetèrent à très-bas prix. Us imaginèrent des prétextes frivoles pour écarter de la cour plusieurs personnes de mérite et de