NOTICE DE LA VIE ET DES ÉCRITS DE BOL CF

probité, entre autres Albin et Paulin. Boece se chargea de porter aux pieds dé Théodoric les soupirs et les larmes des provinces ; il le pria de la manière la plus pressante de laisser" agir cette compassion dont il avait donne* tant dé preuves. Ses représentations furent inutiles. Le prince séduit ne voulut rien cotendre. Boccc entreprit de faire un dernier effort ; il exposa au roi , en plein sénat , les manœuvres des sangsues publiques. 11 lui dit qu'il était prêt à lui obéir, et il l'assura en même temps de l'obéissance de tous les séuateurs. « Nor/s respectons, ajouta-t-il, l'autorité royale, dans quelques mains qu'elle puisse se trouver; et nous lui laissons la distribution de ses faveurs aussi libre que le sont les rayons du soleil. Nous osons cependant vous demander la liberté, qui a toujours été le plus précieux avantage de cet empire, et vous prier de nous permettre de vous exposer nos plaintes , et de vous représenter qu'on abuse de votre confiance pour opprimer vos sujets contre votre intention. Les choses en sont venues à un point, qu'on ne peut plus être né riche impunément, et que d'avoir des biens, est un titre pour éprouver les rapines de ceux qui causent le malheur public. Les pierres elles-mêmes font retentir les géinisscmcns du peuple. Daignez vous rappeler ces belles paroles qui sont si souvent sorties de votre bouche : « Il faut tondre le troupeau , et non pas l'écorcher. 11 n'y a point de » tribut qui puisse être comparé à l'avantage précieux qu'un prince retire de » l'amour de ses sujets.... « Nous vous conjurons de reprendre cet esprit qui vous faisait régner aussi bien sur les cœurs que sur les provinces, d'écouter ceux dent la fidélité ne peut vous être suspecte; de porter vos sujets dans votre sein, et de ne point les fouler aux pieds ; de vous souvenir que le devoir des rois est, non d'accabler le peuple sous le poids de l'autorité, mais de le rendre heureux; de penser que les princes doivent se comporter en pères, et non en maîtres impérieux, et se laisser gouverner eux-mêmes par les lois. Ouvrez enfin les yeux sur la misère de vos provinces, qui gémissent sous d'horribles concussions, et qui sont obligées de satisfaire par leurs sueurs et leur sang l'avarice de quelques particuliers , qu'on peut comparer à un feu qui dévore , et à un gouffre qui engloutit tout. »

Théodoric regarda ce discours comme un acte de rébellion ; il gagna une partie du sénat, et fit prononcer contre Boece un décret de bannissement. Peu de temps après, c'est-à-dire en 423, lui et Symmaque, son beau-père, furent arrêtés ét renfermés dans le château de Pavie. Trigillc et Conigaste les accusèrent de haute trahison. Rien ne fut prouvé ; mais cela n'empêcha pas que l'on ne condamnât Symmaque à être décapité en 524. L'année suivante, on fit mourir Boece dans un château situé dans un désert également éloigné de Rome et de Pavie. On dit qu'on le tourmenta par le moyen d'une roue à laquelle était liée une corde qui lui tenait la tête, et qu'en tournant cette roue on le serra avec tant de violence, que les yeux lui sortirent de la tête. On l'étendit ensuite sur une poutre, où deux bourreaux le frappèrent avec des bâtons sur toutes les parties du corps, depuis le cou jusqu'à la plante des pieds. Comme il vivait encore, on l'acheva avec la hache ou l'épée. Ainsi mourut ce grand homme le 23 octobre 525, dans la cinquante-cinquième année de son âge.

Les Catholiques enlevèrent son corps et l'enterrèrent à Pavie. Deux cents ans après , il fut transporté dans l'église de Saint-Augustin de la même ville, par l'ordre de Luitprand, roi des Lombards, qui lui fit dresser un mausolée magnifique, que l'on voit encore aujourd'hui. L'empereur Othon III lui en lit élever un autre sur lequel on grava des inscriptions très-honorables.

Tous les biens de Boece furent confisqués. Amalasonte, fille de Théodoric, les fit rendre depuis à sa veuve, qui vécut jusqu'au temps où Bélisaire chassa les Goths d'Italie. Le général romain donna des ordres pour qu'on abattit toutes les statues de Théodoric. On épargna son tombeau, qui était à Ravcnne. 11 subsiste encore aujourd'hui, et il fait par sa beauté l'admiration des voyageurs.

Théodoric termina sa vie de la manière la plus tragique. Lorsqu'il eut condamné à mort les plus illustres membres du sénat, il tomba dans une profonde mélancolie, et devint la proie de toutes les impressions affligeantes que pro-