Ï.AX

Le célèbre D. Mabillon, citant Bède comme un parfait modèle de savoir dans l'état monastique, s'exprime ainsi 1 : « Qui s'est plus » appliqué que lui à toutes sortes d'études, et même à enseigner » les autres? Qui fut cependant plus attaché aux exercices de piété

• et de religion ? A le voir prier, il semblait qu'il n'étudiait pas; ■ à voir la quantité de ses ouvrages, il semblait qu'il ne faisait autre » chose que d'écrire. » Camden l'appelle une lumière singulièrement éclatante; et Léland, « la gloire, le plus bel ornement de la nation » anglaise, l'homme le plus digne qui fût jamais de jouir d'une ré-

• putation immortelle. » Selon Guillaume de Malmesbury, il est plus facile de l'admirer en secret, que de trouver des expressions proportionnées à son mérite.

Bède <*, surnommé le Vènèrabley ne doit point être confondu avec un autre Bède plus ancien, qui était moine de Lindisfarne 2. Il naquit en 673 dans un village qui, peu de temps après, fit partie des biens du monastère de Jarrow*.

S. Benoît Biscop ayant fondé, en 674, l'abbaye de Saint-Pierre àWeremouth, près de l'embouchure de la Were, fonda en 680

1 Traité des Etudes monasL t. 1, p. 111, de l'édition in-l 2. Paris, 1692.

• Vit. S. Cuthhert. c. 37.

Iieda ou Bedas, qui signifie homme qui prie, est dérivé du mot bedan, prier. Payez Hickes, Thesaur. Ltng. Septentrion. t.\,p. 172.

à Mabillon a démontré, par lesécritsdu saint, qu'on devait mettre sa naissance en 673. Le village où il vint au monde avait été englouti oar la mer avant le tempa de Turgot et de Siméon de Durhaui.

68 S. BEDE. [27 mai.]

celle de Saint-Paul, à Girvum ou Jarrow, sur le bord de la Tîne a. Il régnait une si belle harmonie entre les deux maisons, qu'elles étaient souvent gouvernées par le même abbé, et qu'on les désignait sous le nom commun de Monastère de Saint-Pierre et de Saint-Paul. Le saint fondateur, qui avait autant de savoir que de piété, procura à chaque communauté une excellente collection de livres qu'il avait apportés de Rome et de divers pays étrangers. Bède lui ayant été offert par ses parens dans sa septième année , il se chargea du soin de le former à la vertu et aux sciences. Il l'envoya dans la suite à Jarrow, afin qu'il y continuât ses études sous l'abbé Céolfrid.

Bède nomme parmi les maîtres habiles dont il prit les leçons, le moine Trumbert, disciple de S. Chad évêque d'Yorck, puis de Litchfield, lequel avait établi une école célèbre dans le monastère de Lestingan, au comté d'Yorck. Le chant ecclésiastique lui fut enseigné par Jean, qui, de grand-chantre de Saint-Pierre du Vatican, était devenu abbé de Saint-Martin de Rome, et que le pape Agathon avait envoyé en Angleterre avec S. Benoît Biscop. Il appri t le grec de Théodore, archevêque de Cantorbéry, et de l'abbé Adrien, qui rendirent cette langue si familière à plusieurs Anglais, qu'on eût dit qu'elle était leur langue maternelle. Bède en donne pour exemple Tobie, évêque de Rochester. S'il eût été moins modeste, il aurait pu se citer lui-même. On voit en effet, par son Ars metrica et par ses autres ouvrages, qu'il savait parfaitement la langue grecque. Les vers que nous avons de lui montrent aussi qu'il était bon poète pour le siècle où il vivait. Mais ses sermons, ainsi que ses commentaires sur l'Ecriture, prouvent qu'il fit sa principale étude de la méditation des livres divins et des écrits des Pères .

La science et la piété suppléant en lui au défaut de l'âge, l'abbé Céolfrid voulut qu'il se préparât aux saints ordres, quoiqu'il n'eût encore que dix-neuf ans. Il fut ordonné diacre en 691, par S. Jean de Béverley, alors évêque d'Hexham, dans le diocèse duquel l'abbaye de Jarrow était située *. Il continua ses études jusqu'en 702, qu'il reçut la prêtrise des mains du même prélat c. Il est appelé dans un ancien livre le Prêtre de la Messe, parce qu'il était chargé de chanter tous les jours la messe conventuelle.

Les moines de Weremouth et de Jarrow, à l'exemple de S. Be-

a Au-dessous du lien nommé Caprœ-Caput, qui s'appelle encore aujourd'hui Coat'shcad ou Gateshead, vis-à-vis de Newcastle. b 11 n'y avait point encore de siège épiscopal à Durham.

c S. Jean de Be>erlej fut fait éréque dHexham en 685, et é?cque d'Yorck en

S. BEDE. [27 mai.] 69

uoît Biscop, donnaient un certain temps au travail des mains. Ce travail consistait à battre et à vanner le blé, à prendre soin des bestiaux, à bécber la terre dans le jardin, à faire le pain, et à préparer ce qui devait servir de nourriture à la communauté. Bède travaillait avec ses frères ; mais sa principale occupation était d'écrire, de prier et de méditer. Souvent il copiait des livres. Aussitôt après qu'il eut été ordonné prêtre , il prit la plume pour l'honneur de la religion. Il se vit à la tête d'une école nombreuse, d'où sortirent d'excellens sujets; il s'attachait particulièrement à l'instruction des moines, qui étaient au nombre de six cents. Il nous apprend lui-même qu'il se livrait tout entier à la méditation de l'Ecriture sainte, et qu'après avoir chanté les louanges de Dieu à l'église, et rempli ce que la règle prescrivait, son plus grand plaisir était d'apprendre, d'enseigner et d'écrire. « Depuis le temps où je reçus » la prêtrise, dit-il, jusqu'à celui où j'écris ceci (jusqu'à la soixante- » neuvième année de son âge), j'ai composé plusieurs livres pour » mon utilité et pour celle des autres. J'ai puisé dans les ouvrages » des Pères, et ai fait quelquefois des additions à ce que j'y ai ■ trouvé. » Il donne une liste de quarante-cinq ouvrages dont il était pour lors auteur, et dont la plupart avaient pour objet d'éclaircir le texte de l'Ancien et du Nouveau Testament. Dans la suite, il sortit encore de sa plume diverses productions estimables.

Bède s'exerça avec succès sur toutes les parties de la littérature. Il écrivit sur la philosophie, l'astronomie, l'arithmétique, le calendrier, la grammaire, l'histoire ecclésiastique, etc. Les œuvres de piété composent cependant la principale partie de ses écrits. On chercherait en vain dans ses livres les ornemens de la rhétorique ; on y trouve en récompense beaucoup de précision et de clarté ; il y règne une aimable simplicité , avec un ton de franchise, de piété et de zèle qui intéressent vivement le lecteur. La candeur et l'amour de la vérité caractérisent visiblement ses livres historiques ; et si] l'on dit qu'il a porté quelquefois la crédulité trop loin, on doit au moins convenir qu'aucune personne judicieuse ne révoquera jamais en doute sa sincérité. Souvent il s'est contenté d'abréger ou de ranger dans un ordre méthodique les commentaires de S. Augustin, de S. Ambroise, de S. Jérôme, de S.Basile, etc. sur l'Ecriture; mais il n'en a point agi de la sorte pour éviter le travail, ni par défaut de génie, comme l'ont prétendu quelques modernes. Son but était de s'attacher plus étroitement à la tradition , en interprétant les livres saints. Dans ce que les Pères avaient laissé à faire, il suit toujours leurs principes, de peur de s'écarter de la tradition dans la moindre chose. Les meilleurs juges avouent que dans les commentaires qui sont en-

jo S. BEDE. [27 mai.]

tièremcnt de lui, il ne le cède point en solidité et en jugement aux plus habiles d'entre les Pères.

Baie, Carme apostat, l'ennemi déclaré des moines et des Pères, qui fut évêque d'OsSory sous Edouard VI, et qui mourut chanoine de Cantorbéry sous la reine Elisabeth, n'a pu s'empêcher de faire de Bède le plus magnifique éloge. Il va même jusqu'à assurer qu'il l'emporte sur S. Grégoire le Grand, par l'éloquence et la richesse de son style, et que l'on trouve dans ses écrits presque tout ce qui mérite d'être lu dans l'antiquité. Pitts avance 1 que l'Europe n'a peut-être point produit un homme de lettres qui lui soit comparable, et que même de son vivant ses ouvrages avaient tant d'autorité, qu un concile ordonna de les lire publiquement dans les églises.

Folchard, qui, après avoir été moine de l'église de Christ, à Cantorbéry, et de Sithiu, devint abbé de Thorney, parle ainsi de Bède, dans sa Vie de S. Jean de Béverley, citée par Léland : « On » est surpris, lorsqu'on considère jusqu'à quel point ce grand •» homme réussit dans toutes les sciences auxquelles il s'appliqua. » Il vainquit toutes les difficultés qui s'y rencontrent, et mit ses » compatriotes en état de se former de justes idées des choses. Les » Anglais renoncèrent à la grossièreté de leurs ancêtres; ils se » civilisèrent et se polirent par l'étude des lettres. Non-seulement » Bède leur enseigna durant sa vie la route qui conduit au vrai » savoir, il a encore laissé pour l'instruction de la jeunesse des » écrits où l'on trouve une espèce d'encyclopédie ou de bibliothè- * que universelle. Il expliqua presque toute la Bible, dit Fuller; » il traduisit en anglais les Psaumes et le Nouveau Testament; et » c'est surtout à lui qu'on peut appliquer ces paroles de l'Apôtre: > II brilla comme une lumière au milieu d'une génération ignorante » et perverse. »

Ce qu'il y eut de plus admirable dans Bède, c'est qu'il anima toutes ses études d'un rare esprit de piété, et qu'il fit toujours un saint usage de ses connaissances. Il s'est peint lui-même en traçant le portrait de S. Chad; comme lui, il étudia l'Ecriture, pour se mettre en état de méditer assidûment les mystères de la foi, pour se pénétrer des saintes maximes du christianisme, pour remplir son cœur de l'amour de toutes les vertus. Aussi sa vie fut-elle toujours un modèle que les plus parfaits pouvaient se proposer. On voulut le faire abbé, mais son humilité le porta à refuser cette dignité.

Le pape Sergius avait une estime singulière pour notre saint.

« De Script. AngL

s. BiiDE. [27 mai.] Ji

Il lui écrivit une lettre que nous avons encore vers le temps où il fut ordonné prêtre. Dans cette lettre, il l'invitait, en termes fort honorables, à venir à Rome afin qu'il eût la satisfaction de le voir et de le consulter sur des affaires importantes. Bède, par modestie, supprima cette circonstance. Au reste, il n'alla point à Rome, sans toutefois qu'on sache la raison qui l'en empêcha. Il nous assure lui-même qu'il ne sortit jamais de son monastère pour voyager, au moins pour faire des voyages considérables. Sa réputation lui attira des visites de tout ce qu'il y avait de plus grand dans la Bretagne, entre autres celle du pieux roi Céolwulph.

Ecgbright ou Egberct, frère d'£adbyrht,roi du Northumberland, avait été disciple de Bède. Il invita son maître à venir à Yorck, dont il fut sacré évêque en 734. Le saint se rendit à cette invitation. Il enseigna quelques mois à Yorck j après quoi il voulut retourner dans son monastère 2. L'école qu'il établit dans cette ville devint très-florissante; et l'on dit qu'il avait lui-même formé le célèbre Alcuin, qui en fut le plus bel ornement.

Bède mourut peu de temps après qu'Ecgbright eut été élevé sur le siège épiscopal d'Yorck. Avant sa mort, il écrivit à son disciple une lettre où il lui donnait d'excellens avis. Souvenez-vous, lui disait-il, que la partie la plus essentielle de votre devoir, est de mettre partout des prêtres éclairés et vertueux ; de vous appliquer avec un zèle infatigable à nourrir vous-même votre troupeau ; de faire en sorte que le vice disparaisse; de travailler à la conversion des pécheurs; d'avoir soin que tous vos diocésains sachent l'Oraison dominicale et le Symbole des apôtres, et qu'ils soient parfaitement instruits des différens articles de la religion. Ne négligez rien pour que les laïques qui mènent une vie pure communient tous les dimanches, ainsi que toutes les fêtes des apôtres et des martyrs, comme vous l'avez vu pratiquer à Rome. Mais avertissez les personnes mariées qu'elles doivent se préparer à la communion par la continence 3. Ce dernier point était anciennement de précepte, comme nous le voyons par plusieurs conciles; parle non-usage, il n'est plus que de conseil; mais c'est un conseil dont S. Charles Borromée voulait que l'on recommandât fortement la pratique aux fidèles.

Cuthbert ou Antoine, un des disciples de Bède, et auquel ce grand homme dédia son livre de Avte metrieâ^ nous a laissé une relation de la mort de son cher maître. Elle est dans une lettre qu'il écrivit au moine Cuthwin, son compagnon d'études. Ce

1 An. Malmesb. /. 1 de Reg. c. 3. » Ibid. p. 31 f.

* Bède, ep. ad Ecgbright, ap. Smith, p. 306.

s. bÈde. [27 mâi.] Cuthbert fut depuis abbé de Jarrow. Il succéda dans cette dignité à Huethbert, autrement appelé Eusèbe, qui avait été aussi disciple de Bède.

La lettre de Cuthbert mérite d'être rapportée ici. Nous n'y ferons que de légers retranchemens l. «Cuthbert à Cuthwin, son très- «cher condisciple en Jésus-Christ, salut éternel en notre Sei- » gneur. J'ai reçu avec beaucoup de plaisir le petit présent que

* vous avez bien voulu m'envoyer. Votre lettre m'a causé aussi » une grande satisfaction, en ce que j'y ai trouvé ce que je dési- » rais ardemment, savoir que vous aviez eu soin de prier et de » célébrer des messes pour Bède, ce vrai serviteur de Dieu, notre » père et notre maître. Par une suite de l'amour que je lui porte, » je vous envoie en peu de mots une relation de la manière dont » il est sorti de ce monde , relation que je sais que vous atten- « dez de moi.

» Il fut pris d'une difficulté de respirer, sans toutefois ressen- »tir de douleur, environ deux semaines avant Pâque. Il resta » dans cet état, conservant sa gaîté ordinaire, et rendant grâces » à Dieu nuit et jour, même à toutes les heures, jusqu'à la fête de

* l'Ascension du Seigneur, qui était le 26 de mai. Après nous » avoir donné des leçons, selon sa coutume, il employait le reste » du jour à chanter les Psaumes. Il passait aussi toutes les nuits dans » la joie et les actions de grâces, n'interrompant cet exercice que y> par un sommeil très-court. Lorsqu'il se réveillait, il se remet- » tait à prier, les mains étendues vers le ciel. O homme vérita-

* blement heureux! Il chantait ces paroles de S. Paul : Cest v quelque chose d'effroyable, que de tomber dans les mains du Dieu » vivant, et plusieurs autres passages de l'Ecriture. Comme il était

* fort versé dans notre langue, il récitait certaines choses en vers » anglais; ces paroles, par exemple : Un homme sage ne saurait » trop considérer ce qu'il a fait de bien et de mal, avant de sortir » de cette vie. Il chantait aussi des antiennes, conformément à ce » qui se pratique parmi nous , celle-ci entre autres : O Roi de » gloire, Dieu des armées, qui êtes monté aujourd'hui en triomphe » au-dessus de tous les deux, ne nous abandonnez pas comme des » orphelins sans défense, mais envoyez-nous V Esprit du Père, » l Esprit de vérité que vous nous avez promis; Alléluia. En pro- » noncant ces paroles, ne nous abandonnez pas, ses yeux ver- » sèrent une grande abondance de larmes. Une heure après, il ré- » péta la même antienne, et nous mêlions nos larmes aux siennes. » Nous lisions et nous pleurions alternativement, ou plutôt nous » ne lisions jamais sans pleurer.

1 Ap. Simeon Dunelm. B<st, Dunelm. l.J, cL 15 : et ap. Smith, pt 792.

S. BBDE. [27 mal.J ^3 » Nous passâmes ainsi le temps qui s'écoula depuis le commen- » cernent de sa maladie jusqu'à la fête de l'Ascension. Pour lui, il » était toujours comblé de joie, et ne cessait de remercier Dieu

• de ce qu il lui avait envoyé son infirmité. Souvent il répétait ce » passage : Dieu châtie les enfans qu'il aime, et autres semblables. » On lui entendait dire aussi ces paroles de S. Ambroise : Je » n'ai point vécu de manière à rougir de vivre parmi vous ; et je » ne crains point de mourir, parce que nous avons un Dieu qui » est la bonté par essence.

«Les leçons qu'il nous donnait, et le chant des Psaumes ne ■ l'empêchaient point de composer deux ouvrages fort utiles à » l'Eglise. Il traduisit en anglais l'Evangile selon S. Jean , et donna » un extrait des livres des notes de S. Isidore évêque. Je ne veux » pas, disait-il au sujet du second ouvrage, que mes disciples

* lisent des mensonges après ma*mort, ni qu'ils se consument en » des travaux inutiles.

»Le mardi d'avant l'Ascension, il se sentit une difficulté de » respirer plus grande qu a l'ordinaire. On remarqua un peu den- » flure à ses pieds. Il passa cependant le jour avec gaîté ; il dicta » dans son école, en disant de temps en temps : Hâtez-vous ; que » sais-je si je vivrai encore long-temps, et si le Seigneur ne m'en- » lèvera pas bientôt du milieu de vous ? Nous ne doutâmes point » qu'il ne sût le moment de sa mort. Il passa la nuit en actions de » grâces. Le lendemain matin , il nous dit d'écrire promptement ce » que nous avions commencé. Ensuite, selon ce qui se pratique à » pareil jour, nous marchâmes avec les reliques des saints jusqu'à » la troisième heure a. Alors un d'entre nous lui dit : Cher maître, » il nous manque encore un chapitre. Serait-ce vous incommoder, » que de vous faire de nouvelles questions ? Non , répondit-il. Pre- » nez votre plume, et écrivez vite : ce que fit le disciple.

» A la neuvième heure, il me chargea d'aller chercher tous les » prêtres du monastère. Lorscju'ils furent venus, il leur distribua » du poivre , des mouchoirs et de l'encens qu'il avait dans une » boîte les priant de se souvenir de lui devant Dieu, et de célé-

a Usque adtertiam horam ambulavimus deinde Cum reliauiis Sanctorum, ut tnnsuetudo iliius diei poscebat, p. 793, ed. Smith. Il s'agit de la procession des Rogations, qui se fait la veille de l'Ascension. On sait que la troisième heure des ancien, répondait à notre neuvième heure du matin.

* Piperem, oraria et incensa. On avait coutume de brûler de l'encens aux hautes messes, comme on le voit par Gemmulus, diacre de Rome, qui envoya de semblables présens à S. Boniface, Ep. ad S. Bonifac. inter Ep. Bonifac. ep. 149.

Les Oraria étaient des mouchoirs, ou autres choses semblables, qui servaient a essuyer la bouche. Voyez Vossius, /. 3, devitiis Serm. c. 31.

Par ces sortes de présens, le saint voulait donner à ses frères des marques de la charité qui l'unissait avec eux, et par là les engager à se soutenir de lui dans leurs prières. (Forez Smith etMabiÙon) Par la règle de S. Benoit, les moines,

74 S- BÈDE. [27 mai.]

» brer des messes à son intention ; ce que tous lui promirent. Il » n'y eut personne qui ne pleurât, quand il annonça que bientôt » on ne le verrait plus ; mais chacun se réjouit en lui entendant » dire : // est temps que je retourne vers celui qui m* a donné l'être, • en me tirant du néant Mes jours ont été longs ; mon juge en a » prévu et fixé le nombre. Le moment de ma liberté approche. Je » désire d'être ci/franchi des liens du corps , et de me réum'r à » Jésus- Christ. Oui, mon âme désire voir Jésus-Christ, son roi, » dans V éclat de sa gloire. Il ajouta beaucoup d'autres choses pour v notre édification.

» Wilberlh, celui de ses disciples dont j'ai parlé plus haut, lui » dit le soir : /// a encore une sentence qui n'est point écrite, V ous » n'avez qu'à l'écrire, répondit-il. Son disciple lui ayant répliqué » que c'était fait, il ajouta : Vous avez bien parlé. Tout est fini, » Soutenez ma tête dans vos mains. Je veux avoir la satisfaction » de m' asseoir vis-à-vis de l'oratoire ou j'avais coutume de prier, afin d'invoquer ainsi mon Père céleste. S'étant mis sur le plancher » de sa cellule, il dit : Gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit; » après quoi il s'endormit tranquillement dans le Seigneur. Tous » ceux qui ont assisté à sa mort assurent qu'ils ne lui virent ja-

» mais plus de ferveur qu'en ce jour J'aurais beaucoup d'autres

» choses à vous raconter; c'est ce qui fait qu'il m'est venu dans » l'esyrit de traiter ce sujet avec plus d'étendue, etc. »

Ranulph Higden 1 ajoute les particularités suivantes sur la mort du serviteur de Dieu. « L'enflure de ses pieds l'avertissant qu'il » approchait de sa dernière heure, il reçut l'extrême-onction, puis » le saint viatiquè, le mardi d'avant l'Ascension. 11 donna ensuite »le baiser de paix à tous ses frères, et les conjura de prier pour » lui après sa mort. La fête de l'Ascension , s'étant couché sur un

» cilice étendu à terre, il demanda la grâce du Saint-Esprit Il

» continua de prier jusqu'à son dernier soupir. » Il mourut en ^35, à l'âge de soixante-deux ans*, le mercredi au soir, qui était le

avec le consentement tacite de l'abbé, pouvaient laisser de semblables mémoriaux de leurs personnes. S. Lulle fit an présent de poivre, d'encens et de canelle à l'abbesse Kanebode. On trouve des exemples de la même chose dans les épltrcs de S. Uoniface, et dans d'autres anciens monumens. Fortunat, rendant grâces pour un présent d'herbes, de châtaignes et de prunes, s'exprime ainsi : Munere in angusto cernitur amplus amor, 1. 11, épigram. 23. Voyez Smith, loc. cit. et Mabillon, toc. cit. § 8, de Xeniolis.

a Cette date, adoptée par Mabillon, s'accorde arec les écrits et l'histoire du saint, ainsi qu'avec le cycle pascal de cette année. Quelques auteurs prétendent que Bèdc ne vécut que cinquante-neuf ans. 11 parait s'ensuivre de la Vie d'Alcuin, qu'il mourut dans sa quatre-vingt-dixième année, et conséquent ment qu'il vécut trente aos après avoir compose son Histoire ecclésiastique. Tanner adopte ce système de chronologie, et ait que le saint mourut en 7G2, à l'Age de quatre-vingt-dix ans. lîibt. jjrit. p. 92

4 Polychron. L b, ad an. 732.

S. BÈDE. [27 mai.] yj

26 de mai , après les premières vêpres de l'Ascension. C'est pour cela que plusieurs auteurs mettent sa mort à la fête de l'Ascension, qui commençait aux premières vêpres chez les Saxons.

Dans quelques églises d'Angleterre, S. Bède était honoré le 26 de mai, en sorte toutefois qu'on ne faisait que mémoire de lui dans l'office de S. Augustin. Dans d'autres églises , on célébrait sa fête le 27 de mai, jour auquel son nom se trouve dans le Martyrologe romain. Dans la constitution que Jean Alcock, évêque d'Ely, publia pour les fêtes de son diocèse, il est ordonné que l'on dira l'office du B. Bède le i3 de mars, le jour de sa mort étant occupé par l'office de S. Augustin0. Certaines congrégations de Bénédictins l'ont dit long-temps le 29 d'octobre, peut-être à cause de quelque translation. C'est en ce jour que les Catholiques d'Angleterre honorent ce saint, et que les prêtres du même royaume qui vivent en pays étranger, récitent son office, en vertu d'un privilège que leur accorda Benoît XIV en 1754. Ce privilège, selon l'interprétation qui en a été donné à Rome, renferme un précepte, au moins pour les ecclésiastiques et les religieux qui sont en Angleterre.

Alcuin dit 1 que la sainteté de Bède fut attestée après sa mort par la voix du ciel, et qu'un malade fut tout-à-coup guéri en touchant ses reliques. S. Lulle, archevêque de Mayence, écrivit à Cuthbert, celui-là même dont nous avons parlé plus haut, lequel était pour lors abbé de Weremouth et de Jarrow, pour lui demander une copie des ouvrages de Bède. En même temps il lui envoya un manteau pour son usage, avec une veste de soie pour couvrir la châsse du saint. Une veste de soie était un présent qu'on faisait alors aux personnes qualifiées, sans en excepter les rois.

Bède fut enterré à Saint-Paul de Jarrow, où il y avait un porche au nord qui portait son nom. En 1020, ses reliques furent portées à Durham, où, ayant été renfermées dans un coffre en bois, on lès déposa dans la chasse de S. Cuthbert. En 1 1 55, Hugues, évêque de Durham, les mit séparément dans une chasse magnifique, enrichie d'or, d'argent et de pierreries *, laquelle fut pillée lors de la destruction des monastères. Speed dit dans son Théâtre de la Bretagne, qu'au temps où il écrivait, on voyait le tombeau de Bède, fait de marbre, dans la chapelle de Notre-Dame,

a La constitution dont il s'agit fut imprimée par Pynson, en 1498.

b Voyez l'appendice a l'Histoire de Durham, composée par Siméon de Durham. Cet auteur écrivit d'après les mémoires de Turgot, savant prieur de Durham, sous ie règne d'Edouard le Confesseur, et qui fut fait archevêque de Saint-David sous le règne de Guillaume le Conquérant, dont il était l'ennemi déclaré. C'est pour cela que l'histoire de Turgot lui a été attrihuée par quelques écrivains.

1 Carm. de Pontif. etSanct. cccles. Ebor. v. 1305.

j6 NOTICE DBS ÉCRITS DE BBDE.

qui était à l'occident de l'église de Durham. Smith en a fait graver les ruines, qui subsistent encore aujourd'hui ainsi que Tautel de S. Cuthbert et de S. Bède, d'après les peintures d'une croisée qui était à l'orient 2. Les moines de Glastenbury prétendaient avoir les reliques de notre saint; mais ils n'en avaient sans doute qu'une partie s.

Selon S. Boniface, Bède fut la lumière de l'Eglise britannique. S. Lulle, Alcuin, etc. lui donnent de grandes louanges pour sa science et sa sainteté. Lanfranc et plusieurs autres écrivains l'appellent le docteur et le père des Anglais. Le titre de Vénérable ne lui fut point accordé de son vivant, comme Trithème se l'est imaginé; on ne le lui donna que dans le neuvième siècle a. Long-temps avant, il était reconnu pour saint, et son nom se lisait dans les Martyrologes, ainsi que dans les litanies de S. Gai, etc. Raban-Maur parle d'un autel de Fulde, dédié sous son invocation. Le second concile d'Aix-la-Chapelle, tenu en 836, nomme Bède le Vénérable, r admirable docteur des derniers temps.

NOTICE

DBS ÉCRITS DB BBDB\

1° Un des plus considérables ouyrages de Bède, est son Histoire Ecclésiastique. 11 l'écrivit en 731, à la prière de Céolwulpb, roi des Northumbres, auquel il le dédia. Ce prince, aussi pieux que savant, laissa la couronne à son flls Edbert, trois ans après la mort de Bède, et alla se faire moine à Lindisfarne, où il mourut en 740.

Milton et d'autres écrivains ont trouvé mauvais que Bède n'ait pas marqué les dates avec précision/ et ait passé sous silence les événemens politiques. Mais leurs plaintes paraissent peu fondées, surtout par rapport au dernier article. Le but de l'auteur était de donner simplement une histoire de l'Eglise d'Angleterre ; et il a rempli son plan, qui s'accordait avec sa piété et sa profession. S'il s'étend peu sur les églises bretonnes, c'est qu'elles n'entraient qu'indirectement dans l'exécution de ce même plan. Lorsqu'il rapporte des visions et des miracles, il cite ordinairement des garans.

Entre les éditions de l'Histoire ecclésiastique de Bède, on estime particulièrement celle de Wheloc, avec des notes, Cambridge, 1644; celle du P. Chifflet , jésuite, aussi avec des notes, Paris, 1681. Mais la meilleure de toutes est celle que Smith donna à Cambridge en 1722, in-folio. On trouve dans le même volume les autres ouvrages historiques de Bède, comme sa Chronique, ou son traité des six Ages du monde; ses Vies de S. Cuthbert et de S. Félix; ses Lettres à l'archevêque Ecgberect; son livre des Lieux Saints, p. 315 ; son véritable Martyrologe, p. 327. Ce Martyrologe avait déjà été publié par les Bollandistes,/. 2 Mart.

1 Append. ad Hist. Bedœ, p. 805, 1. 1 ; » Voyez le frontispice, ibid. et Jean de Glastenbury. » Voyez le Monasticon anglic.

, a v°r*z Mabillon, loc. cit. Elog. hist. et ap. Sinitb, m Append. p. 807A

WOTICB DES ÉCRITS DE BEDE. jy

proleg. mais sans les additions qu'y avaient faites Florus, moine de Saint-Thon et quelques autres auteurs. La Vie de S. Cuthbert ( évêque de Lindisfarnc) fut écrite envers et en prose. A l'égard de celle de S. Félix (de Noie), elle avait été écrite en vers par S. Paulin. Bède ne fit que la mettre en prose.

2° Les Vies des cinq premiers abbés de fVeremouth, savoir, de S. Benoit Biscop de S. Céolfrid, d'Estervin, de Sigefrid et de Witbert. On en a deux bonnes édition*' dont l'une a été donnée par Ware à Dublin, en 1 664 ; et l'autre par Henri Wharton, à Londres, en 1693. Il y a parmi les œuvres de Bède, des Vies de saints qui ne sont point de lui. Celle de S. Grégoire le Grand a été écrite par Paul, diacre ; celles des SS. Colomban, Attale, Eustate, Bertulfe et Farc, par Jonas, disciple de S. Colomban ; celle de S. Vaast, par un Français anonyme ; celle de S. Patrice, oar Probus.

3° Les autres ouvrages de Bède sont des commentaires sur l'Ecriture, des homélies ou sermons, et divers traités sur la poésie, la grammaire, la rhétorique, l'astronomie, la musique, le calendrier, etc. Les hymnes et les épigrammes qu'il avait composées sont perdues.

Les œuvres de Bède furent imprimées en trois tomes, à Paris, en 1499 et en 1S45; en huit tomes, à Bâle en 1563; et à Cologne en 1612 et 1688. Voyez Fabricius, Bibl. lat. p. 254 ; Manillon, sec. 3 Ben. in Elogio Hist. de Beda, ejusque Scriptis; Cave, Hist. Litter. /. 1, p. 612 ; Tanner, Bibl. Britan. p. 86 : Boston Buricns. p. 29, ap. Tan. in Prœfat.

Cave souhaitait que quelqu'un se chargeât de donner une édition exacte et complète des œuvres de Bède. On a de lui en manuscrit plusieurs ouvrages intéressans qui n'ont jamais été publiés. On trouve dans Cave et dans Tanner le catalogue de ces manuscrits.

Cave, p. 614, a donné au public le Prologue de Bède sur les F pitres canoniques ; et il prétend que l'auteur n'a point connu la primauté de S. Pierre. Bède dit seulement que l'Epitre de S. Jacques a été placée la première, parce que l'Evangile commença à être prêché à Jérusalem, et que S. Jacques écrivit son épttre avant S. Pierre. Trombelli, chanoine régulier de Saint-Sauveur, a fait réimprimer le même prologue avec plus d'exactitude, dans ses Bedœ, Claudii Taurinensis, aliorumque veterum Patrum Opuscula; Bononiœ, 1765. Ceci prouve que les partisans de la suprématie de S. Pierre n'ont point d'intérêt à supprimer cette pièce, comme Cave l'insinue, puisqu'ils la publient eux-mêmes. En effet on ne peut inférer des expressions de Bède, qu'il n^ait pas pensé comme les Catholiques romains sur l'article dont il s'agit; il n'y en a point d'ailleurs qu'il ait plus manifestement établi en divers endroits de ses ouvrages.

Pour peu que l'on soit versé dans la lecture des écrits de Bède, on voit qu'il pensait comme l'Eglise romaine, sur tous les points aujourd'hui controversés entre les Catholiques et les Protestans, tels que la prière pour les morts, l'invocation des saints, la vénération des reliques et des images, etc. Il attribue même des miracles à ces pratiques. Il montre que les images ne sont point proscrites par le Décalogue, et que Dieu défendit seulement les idoles, puisqu'il ordonna d'élever le serpent d'airain, etc. L. de Templo Salom. c. 19, t. 8, p. 40. Son Histoire ecclésiastique, qui est dans les mains de tout le monde, suffirait seule pour le justifier des imputations des Protestans. On peut voir ce qu'il dit de la prière pour les morts, Hom. 2, /. 5 Anecdot. Marten. p. 239, etc.

U y a, dans le Livre de Bède, de la Nature des choses, p. 46 op. t. 2, p. 37, une particularité qui mérite d'être remarquée. Il y est dit que le monde et la terre sont de figure ronde.

Quoique Bède rende témoignage à la foi de l'Eglise, les Protestans n'ont pu lui refuser un juste tribut de louanges. Mélancton, de Corrigendis studiis, avoue qu'il était singulièrement versé dans les langues grecque et latine, dans les mathématiques, la philosophie et la connaissance de l'Ecriture sainte. Tanner, p. 86, fait de lui le portrait suivant : « C'était un prodige de savoir dans un siècle où » l'on n'avait presque aucune teinture des lettres ; et jamais nous ne pourrons » assez admirer son érudition. Il peut lui être échappé quelques méprises, surtout » par excès de crédulité. Mais si nous examinons l'ensemble de ses écrits, nous » conviendrons qu'il est seul une bibljothèque et un trésor de tous les arts. »

J& S. EUTROPE, EVEQUE. [27 mai.]

La géographie de Dède, même dans les descriptions des pays étrangers, est fort exacte, quoiqu'il n'eut jamais voyagé; ce qui montre qu'il travaillait d'après de bons mémoires. Il parle, dans la préface de son Histoire, des sources où il avait puisé.