TRENTE-UNIÈME

ste pÉTRONILLE, VIERGE.

Cette sainte" brilla comme un astre éclatant parmi ïes premiers disciples des apôtres. Elle florissait dans un temps où les Chrétiens s'appliquaient plus à bien vivre qu'à bien écrire. Ils savaient mourir pour Jésus-Christ ; mais ils ignoraient l'art de faire des livres où l'orgueil a souvent plus de part que la charité *. Et voilà pourquoi le récit des actions de Ste Pétronille ne nous a point été transmis. On doit cependant ;-£er que sa sainteté a été éminente, par le rang distingué qu'on lui donne parmi les apôtres, les prophètes et les martyrs.

Son nom, qui est féminin, et un diminutif de celui de Pierre, a fait conclure à quelques auteurs qu'elle était fille du prince des apôtres. C'était une tradition, appuyée sur certains écrits cités pas les Manichéens, du temps de S. Augustin !,qui assure que S. Pierre avait une fille qu'il guérit d'une paralysie. L'apôtre peut avoir eu une fille, puisqu'il était marié avant sa vocation à l'apostolat, comme nous le lisons dans l'Evangile. S. Jérôme et d'autres anciens Pères ajoutent toutefois que du moment de sa vocation il vécut dans la continence. Clément d'Alexandrie dit que sa femme remporta la couronne du martyre , et qu'il l'exhorta lui-même à confesser généreusement la foi2.

Pour revenir à Sle Pétronille, il ne paraît pas certain qu'elle ait été plus que fille spirituelle de S. Pierre. Elle vivait à Rome, et fut enterrée sur le chemin d'Ardée, où il y avait anciennement un cimetière et une église de son nom , si célèbres , que le pape Grégoire III y établit une station. Elle est nommée dans le véritable Martyrologe de Bède, et dans celui qui est attribué à S. Jérôme.

Dans quelque état que se trouvassent les saints de la primitive Eglise, ils rapportaient à Dieu toutes leurs pensées et toutes leurs actions. Leur dernière fin était toujours présente à leur esprit, et ils regardaient même comme perdus les momens dans lesquels ils ne s'approchaient pas de la bienheureuse éternité. Que leur exemple causera un jour de désespoir à tous ceux qui vivent dans une dissipation continuelle, qui ne soupirent qu'après de vains amuse-

a C'est elle que le vulgaire appelle S1* Perrine, Perronelle ou Pernellc» b Sciebant mori, non sciebant disputare. S. Cypr.

1 S. Aug. /. contra Adimant. c. 17. • Clcm. Alexand. Strnni. /. 7, p. 7J6.

S. GANT) El'C. MARTYRS. [31 mal.] Il3

mens, et qui se conduisent dans le monde comme s'il n'y avait point d'avenir! Ils comprendront, mais trop tard, que la vie d'un Chrétien devait être une vie pure, fervente, remplie de bonnes œuvres, digne en un mot d'être présentée à Dieu.

S. CAXT et S. CANTIEN, FRÈRES,

et Sle CANTIANILLE, LEUR SŒUR, MARTYRS.

Si l'Evangile charge les richesses de malédictions, parce qu'elles deviennent pour la plupart des hommes la source d'une mort éternelle, il s'ensuit que ceux qui en feront un bon usage recevront une couronne plus brillante. Cette circonstance relève beaucoup la gloire de nos saints martyrs, connus sous le nom de Martyrs Cantiens.

Ils étaient de la famille des Anices, une des plus illustres de Rome, et proches parens de l'empereur Carin, qui favorisa les Chrétiens dans les Gaules. Protus les instruisit dans la foi et dans les maximes de la plus sublime perfection. Dioclétien commençant à remplir Rome de terreur, ils vendirent les biens qu'ils y possédaient, et se retirèrent à Aquilée. Mais les édits du prince contre le christianisme les y avaient devancés. Sisinnius, général de l'armée, et Dulcidius, gouverneur de la province, taisaient nuit et jour une recherche exacte des fidèles, et en remplissaient les prisons.

Lorsqu'ils eurent appris l'arrivée de nos saints, ils leur donnèrent ordre de comparaître pour sacrifier, et envoyèrent en même temps demander à l'empereur quelle conduite on devait tenir envers des personnes de ce rang. Le prince répondit qu'il fallait les décapiter, s'ils refusaient d'adorer les dieux.

Pendant ce temps-là, les martyrs avaient quitté Aquilée. flfais le char sur lequel ils étaient montés ne put, par un accident, passer le bourg âiAquœ-Gradatœ. Sisinnius s'y rendit pour leur signifier l'ordre de l'empereur. Il employa inutilement les menaces et les promesses , afin de les engager à obéir. Les saints répondirent qu'ils ne trahiraient jamais leur religion, et qu'ils ne voulaient point mériter les supplices éternels destinés à ceux qui adoraient les idoles. Ils furent donc décapités avec Protus, qui avait pris soin de leur éducation. On place leur martyre dans l'année 3o4. Un prêtre, nommé Zoélus, embauma leurs corps et les enterra dans le

towb îv. 8

I 1 4 LE B. BENOIT, ABBE. [31 mai.}

même tombe. Le bourg d' ' Aquœ-Gradatœ prit depuis ie nom de San- Cantiano*

ployez les Actes de ces saints, que Mabillon a donnés dans l'appendice à sa Liturgie gallicane,/?. 46*7 î et un panégyrique qu'on croit être de S. Maxime de Turin, lequel se trouve parmi les ser mons de S. Ambroise, t. 2. Appetid. col, 458.