TROISIÈME JOUR DE JUIN

S. CÉCILILS.

Tiré du dialogue de M i nu lins Félix, in ti t ult Ootavi us, et de la Fie de S. Cyprien, par Pontius. Voyez Tillemont, t. 3; Ceillier, t. 2, p. 222 ; Reeve, Dissert, prélira. et Orsi, qui a donné une excellente analyse du dialogue de Mi nu tins Félix, dans son histoire Ecclésiastique, t. 2, 1. 5, p. 453.

Cécilius, Octaviuset Marcus-Minutius-Félix, tous trois illustres par leur mérite et leur naissance, formèrent entre eux une espèce de triumvirat de la parfaite amitié. Diverses circonstances, jointes à la nature du style, ont fait conclure que le dernier était originaire d'Afrique. Mais il vivait à Rome, et y suivait le barreau avec une grande réputation, qu'il devait à ses talens et à sa probité. Nous apprenons de lui-même 1 qu'il était déjà avancé en âge lorsqu'il fut éclairé par la lumière de la sagesse divine. Il eut, dit S. Eucher s, assez d'humilité pour renoncer au rang distingué qu'il tenait parmi les savans et les grands du siècle, et il se fit une sainte violence pour aller au ciel, confondu parmi les ignorans et les petits.

Ses deux amis étaient aussi Africains. L'application aux mêmes études n'avait fait que serrer les liens qui les unissaient ensemble. Ils vécurent long-temps engages dans les superstitions du paganisme et dans les vices qui en étaient la suite. Octavius et Minutius furent les premiers qui s'élevèrent au-dessus des préjugés de l'éducation et de l'intérêt, et qui méprisèrent les amorces séduisantes du monde, pour embrasser la doctrine de la croix. Il paraît qu'Octavius eut la gloire de frayer la route; car Minutius dit qu'il le suivait comme son guide. Au reste, l'amitié ne lui permit pas de renfermer son bonheur en lui-même; il voulut le partager avec son cher Minutius. Il ne se donna point de repos, tant qu'il le vit assis dans les ténèbres et dans les ombres de la mort. Les paroles qui sortent de la bouche d'un tel ami sont comme le miel qui découle d'un rayon; au lieu que la vérité même est insupportable quand elle vient d'un prophète austère que sa dureté nous fait hair. Aussi Minutius fut-il aisément disposé à recevoir les impressions de la vertu, et ce bienheureux couple fut uni dans la religion, comme il l'était dans l'amitié. La foi, loin d'affaiblir la tendresse de leurs sentimens, ne servit qu'à l'épurer et à la perfectionner. Ces deux hommes, régénérés en Jésus-Christ, se félicitèrent sur leur

« in OCtavtof\, l,C. I. « Ep. ad V air vin n. de contemptu

m un ai.

». CÉCIUCS. [3 juin. I j[}y changement avec des transports de joie, dont toute leur éloquence ne pouvait rendre la vivacité. Pénétrés de douleur et de confusion au souvenir de leur vie passée, ils n'eurent plus d'ardeur que pour les humiliations de la croix et. les austérités de la pénitence. Les chevalets et les tortures devinrent l'objet de leurs plus ardens désirs. Ils se déclarèrent tous deux les apologistes de la foi, et, san ; chercher désormais d'autre salaire de leurs travaux que le mérite de la charité et le bonheur qui les attendait au-delà du tombeau, ils plaidèrent généreusement la cause de Jésus crucifié. Arnobe paraît avoir eu en vue ces deux illustres convertis, lorsque, répondant aux invectives des païens, il dit que les orateurs et les avocats du premier rang avaient embrassé le christianisme *.

Octavius et Minutius, qui n'avaient plus rien à désirer pour eux-mêmes, souhaitaient ardemment d'associer Cécilius à leur bonheur. Mais l'entreprise était difficile, et elle demandait de leur part tous les efforts du zèle et de l'amitié. Les premiers préjugés de l'éducation laissent dans l'esprit des traces si profondes, qu'avec toute la bonne volonté et toute la candeur d'âme imaginables, elles ne s'effacent encore qu'avec des peines infinies. Quand il s'agit de religion, les préjugés ont encore plus d'empire; on est porté naturellement à rester dans celle de ses pères, dont on a sucé les principes avec le lait. Cécilius se trouvait dans le cas. 11 était d'ailleurs homme du monde, peu scrupuleux en lait de morale, et conséquemment peu disposé à saisir des raisonnemens suivis. Il avait de l'esprit et des talens; mais il était sa propre idole. Il ne soupirait qu'après le plaisir et les applaudissemens. Jusque là sa première religion avait été de se servir luimême. En effet, nous le voyons dans la dispute tantôt rejeter toute divinité et toute providence, tantôt admettre ces deux points, et bientôt après défendre superstitieusement tous les dieux adorés pour lors dans l'univers. Nous dirons , pour achever son portrait, que la philosophie n'avait servi qu'à nourrir son or- gueil , qu'à lui donner beaucoup de présomption et de suffisance, et qu'à le rendre incapable de sentir la solidité d'un raisonnement.

Malgré cette trempe de caractère, Cécilius devint, avec le secours de la grâce, un illustre converti, un grand saint, et, scion, toutes les apparences, l'auteur de la conversion de S. Cyprien. Octavius et Minutius furent les instrumens que Dieu employa pour l'amener à la connaissance de la vérité. Ils commencèrent

1 A mob. /. l.

lo8 s. CECILIUS. [3 juin.]

par adresser au ciel de ferventes prières, afin de l'intéresser en faveur de leur ami. La victoire qu'ils remportèrent enfin sur lui fut le fruit et de leur piété , et d'une conférence qu'ils eurent tous trois ensemble. Minutius nous en a laissé le précis dans un dialogue qu'il intitula Octavius, en l'honneur de son ami qui portait ce nom, et qui était mort quand il le mit par écrit.

L'ordre et le dessein de ce dialogue sont de la dernière beauté; tout y annonce une main de maître. Dès le commencement, l'auteur s'insinue imperceptiblement dans l'âme par des traits charmans qu'il fait remarquer dans le caractère de son cher Octavius. De là il conduit à l'occasion de la conférence avec des images si intéressantes, et peint les moindres objets avec des couleurs si belles, qu'il a en quelque sorte gagné le cœur avant que d'être entré en matière a. Après avoir exprimé sa douleur et ses regrets sur la mort d'Oetavius, il continue ainsi : «» Il brûla toujours pour » moi du même feu. Il m'aimait si passionnément, que, tant dans » nos affaires que dans nos amusemens, une aimable sympathie » nous unissait sans cesse, et que nos deux âmes n'en faisaient pour • ainsi dire qu'une seule. » Il se rappelle avec reconnaissance les avantages qu'il a retirés de l'exemple de son ami, et s'excite à la ferveur par le souvenir de ses vertus. En conservant, dit-il, sa mémoire dans mon cœur, je tâche d'aller après lui par mes pensées, et de détacher de plus en plus mon cœur de toute affection terrestre. Ensuite il fait la récapitulation de ce fameux entretien, par lequel Cécilius fut conduit à la foi. L'occasion qui y donna lieu est décrite de la manière suivante,

a Aucun auteur païen de ce siècle n'a écrit en latin avec autant de pureté et d'élégance. Il en est de cette teinture du dialecte africain que l'on remarque en quelques endroits, comme de cette patavûtilé que l'oreille délicate d'un Romain découvrait dans Tite-Live. Kn plaidant au barreau, et en voyant la bonne compagnie de Rome, Minutius s'était défait de l'âpreté de soil style national, et y avait substitué la politesse de l'idiome latin. La beauté et la justesse de ses pensées sont une preuve non équivoque de son jugement. La candeur avec laquelle il s'exprime décèle en lui un fonds aimable de droiture, de bonté, de franchise et d'affabilité. Des ligures hardies, des images pittoresques, un style pur, coulant et d'une douceur admirable, un ton de décence et de gravité qui se soutient constamment, tout cela montre qu'il était un homme du premier ordre, et qu'il connaissait parfaitement l'art de la persuasion. Personne ne possède comme lui le talent de charmer le lecteur, et de l'amener où il lui plaît. Il fait paraître une vaste érudition, et une connaissance profonde de la théologie païenne. Ses rai- 8onncmens sont forts et concluans ; il raille avec délicatesse ; il blesse et guérit de la même main, tant il sait bien apprêter le sel de la satire. Son esprit est d'une nature excellente; s'il est brillant, ce n'est point aux dépens de la solidité; il a une valeur intrinsèque, et un lustre qui ne doit rien à l'alliage. Cette remarque est de M. Klackwall, dans son Introduction à l'étude des auteurs classiques, p. 140. Cet ingénieux écrivain ajoute ce qui suit : .« Minutius venge supérieure- » ment le christianisme des calomnies des païens. Ses rétorsions se trouvent si » justes, si pleines de force, et accompagnées d'une telle évidence de vérité, qu'on » en conclut qu'il est le plus dangereux adversaire qu'on puisse craindre dan* » une mauvaise cause, et le plus habile avocat que Ton puisse désirer pour en « défendre une bonne. «

s. cécilius. [3 juin.] 1:9 Octavius vint à Rome pour rendre une visite à son ami Minutais. Sa femme, ses enfans et le reste de sa famille voulurent inutilement l'empêcher de faire ce voyage. On était alors en automne. A la faveur des vacances du barreau , Minutius se trouvait délivre de ses occupations ordinaires. Il profita de ce temps pour aller à Ostie prendre les bains d'eau de mer, dans la vue de desséche r les humeurs dont il était incommodé. Octavius et Cécilius voulurent être de la partie. Marchant un jour tous trois de grand matin dans la ville, pour aller gagner le bord de la mer, Cécilius aperçut une statue de Sérapisj sur quoi il se porta la main à la bouche, et se la baisa : ce qui était un acte d'adoration parmi les Grecs et les Romains ". Octavius prit de là occasion de dire à Mmutius que c'était un crime et une honte pour eux que leur ami restât toujours plongé dans les ténèbres de l'erreur, et qu'il rendît un culte divin à des pierres, qui, pour avoir reçu une figure et une sorte de consécration, ne cessaient pas pour cela d'être sourdes et muettes. Cécilius fut piqué en s'entendant accuser d'ignorance. Il s'adressa à Octavius pour lui proposer une dispute en règle sur la matière dont il était question. Je vous prouverai , ajouta- t-il avec un air triomphant, que jusqu'ici vous n'avez jamais eu affaire à un philosophe. La proposition ayant été aussitôt acceptée, ils s'assirent tous trois sur une éminence qui servait d'abri au bain. Minutius fut placé au milieu avec la qualité d'arbitre.

Cécilius, prenant un ton décisif et tranchant, débuta par nier la réalité d'une providence. Il comptait sur la subtilité de son esprit, et sur le pouvoir de son éloquence. Il objecta d'abord la pauvreté des Chrétiens, partout soumis aux idolâtres, dont l'empire florissant attirait tous les regards. A l'entendre, la religion dominante devait passer pour la meilleure ; les Chrétiens n'étaient que des misérables, qui s'obstinaient à mourir de faim, qui se faisaient un plaisir insensé de souffrir diverses tortures, qui portaient leur extravagance jusqu'à mépriser la vie, la fortune et tous les biens du monde, qui n'avaient pas même d'église pour adorer leur seul et unique Dieu*. Leur secte, continue-t-il , n'est qu'un ramas de gens vils et méprisables, qui se cachent dans des trous, sans savoir dire un seul mot pour leur défense, et qui dans l'obscurité s'occupent à chanter une prétendue résurrection, et

3 De là les mots irpecwmiv et adorare. Voyez Job. XXXI, 26, 27, etc.

6 On bâtit des églises aux Chrétiens sous le règne de l'empereur Alexandre, Baronius observe que l'état de misère qu'on leur reproche dans ce dialogue venait d'une persécution qui doit avoir été celle que Sévère alluma. S. Jérôme, in. Cal. place Minuîius-Iélix vers l'an 21 1, qui fut celui de la mort de l'empereur Sévère.

lô'o S. CECILIUS. [3 juin. J

les joies chimériques d'un autre monde. Il dressa surtout ses batteries contre la résurrection des corps , qui a toujours été en effet une pierre d'achoppement pour lés anciens philosophes, comme on le voit par les écrits d'Athénagore, de Tertullien, d'Origène et des autres apologistes de notre sainte religion. Mais les calomnies furent la principale ressource de ce champion de Terreur. Cette sorte d'armes n'était pas nouvelle; le démon l'avait fait inventer par les instrumens de sa jalousie. A s'en tenir au système de morale que l'Evangile propose, à examiner de bonne foi les motifs et les moyens de perfection qu'il fournit, les plus furieux ennemis du christianisme n'eussent pu lui refuser leur estime et leur respect. Qu'arriva-t-il? On défigura notre religion pour la rendre haïssable, et l'on couvrit du voile de la calomnie cette éclatante beauté qui atteste que son origine est céleste.

Cécilius se croyait en sûreté dans ce dernier retranchement, et se flattait d'y être assez fort pour terrasser son adversaire. Il se mit donc à objecter à Octavius les assemblées nocturnes des Chrétiens r leurs repas inhumains, et d'autres prétendus crimes auxquels leur religion servait de prétexte. « J'entends dire, continua- » t-il, qu'ils adorent la tête d'un âne, les genoux de leur prêtre ou • évêque, ainsi qu'un homme puni pour ses crimes, et le bois » maudit de la croix. » Il ridiculisait les Chrétiens de ce qu'ils méprisaient des tourmens présens pour en éviter d'invisibles; de ce qu'ils s'interdisaient des plaisirs légitimes, comme les jeux, les spectacles, les festins, et les parfums qu'ils réservaient pour leurs morts, etc.

Octavius suit son adversaire pas à pas , pour le réfuter avec plus d'ordre et de solidité. 11 commence par établir une providence qui préside à toutes les choses humaines, et il en tire la preuve du dessein et de l'harmonie qui se font sentir d'une manière frappante dans les ouvrages de la nature. Cette preuve, pour être à la portée des esprits les plus ordinaires, n'en a pas moins une force et une évidence que toute la subtilité imaginable ne peut ni éluder ni affaiblir. En effet, on découvre dans chaque partie de l'univers un arrangement si régulier et une si sage combinaison, qu'il n'est pas possible de méconnaître que tout cela est l'ouvrage d une intelligence souveraine. « Je suppose, dit Octavius", que vous » entriez dans une maison dont les appartemens soient magnifi- » quement meublés, et où tout soit dans l'ordre le plus parfait; » pourriez-vous à ce spectacle douter qu'il n'y eût dans la maison » un maître qui veille à tout, et dont la nature est bien supérieure

a cîcér"i fait le men:c raisonnement, de À'r.t. Deor. 1. 2, c. C.

s. CÉciliUs. p juin.] 16 c

» à celle des ameublemens que vous admirez? De même, quand «vous envisagez le ciel et la terre, et que vous considérez l'har- » monie et l'enchaînement qui des différons êtres forment un en- » semble admirable, vous ne pouvez révoquer en doute l'existence «d'un Seigneur suprême, qui, par ses perfections, efface l'éclat

• des astres, et qui est infiniment plus digne d'admiration que

» tous les ouvrages de ses mains. » ' :

La providence établie , Octavius prouve qu'il n'y a qu'un Dieu, que ce Dieu est esprit, le père et le créateur de tout; qu'il est éternel, et qu'avant la création du monde, il était un monde à lui-même; qu'il est infini, immense et incompréhensible à tout être créé. « Notre intelligence, dit-il, est trop bornée pour attein-

• dre jusqu'à lui; et nous ne le concevons jamais mieux que quand » nous l'envisageons comme incompréhensible. » Il prend de là occasion de montrer l'absurdité du polythéisme, et toutes les ex-" travagances où tombaient les païens par rapport à leurs dieux. Venant ensuite à leurs idoles, il fait voir qu'elles ne sont que des démons. «Plusieurs d'entre vous, continue-t-il , savent que les •démons sont forcés de déposer contre eux-mêmes, toutes les •fois que, par des paroles dont ils ne peuvent soutenir la vertu,

» nous les chassons des corps qu'ils possèdent a. Vous jugez bien

• que, s'ils en étaient les maîtres, ils ne se trahiraient pas ainsi à ■ leur confusion, surtout en présence de vous autres qui les adorez.

• Vous devez donc vous en rapporter à eux, et croire qu'ils sont

• des démons, puisque vous l'entendez de leur propre bouche. •Quand nous les conjurons au nom d'un seul Dieu, du Dieu . •vivant, ces malheureux tremblent; ils abandonnent tout-à-coup

» les corps qu'ils possédaient, ou du moins ils se retirent peu à peu,

• selon la foi du patient, ou la grâce du médecin. »

Cécilius, embarrassé par ces raison nemens, renonce à ses premiers principes, et ne s'en croit pas pour cela moins fort contre le christianisme. C'était là sans doute abandonner la cause de l'idolâtrie, et une si faible ressource découvrait la défaite de son apologiste. Cécilius ne fut pas plus heureux en attaquant l'évidence de la révélation évangélique. Toutes ses raisons portaient sur des calomnies grossières, tirées de quelques-uns de nos dogmes altérés ou pris par moitié, et de notre discipline falsifiée on mal entendue. La seule chose qu'Octavius eut à faire pour répondre à ces calomnies, fut de les nier absolument, et de donner une exposi- , tion nette de la sainteté de notre doctrine. Quant à cette vieille s fable d'une tête d'âne adorée par les Chrétiens, fable qui d'abord

• Hœc omnia sciunt plerique vestràm, ipsosque dœmones de sei psi s confite ri, quotiesànoàis, tormentis verborum, de corporibits exiguntur.

rom iv. - 1 1

jfo S. CÉCILIUS, [3 juin.]

avait été débitée contre le* Juifs tf, Octavius dit simplement que Is fait était faux, et il défia son adversaire d'en montrer la vérité. Il nia pareillement que nous adorassions les genoux de 1 evêque. Cette accusation, aussi frivole que Vautre, était fondée sur ce que les pénitens se prosternaient lorsque Févêque leur donnait l'absolution de leurs péchés, ou sa bénédiction Wous n'êtes pas plus autorisés, continua Octavius, à nous accuser d'inceste dans la célébration de nos mystères. Peut-on imputer un pareil crime à des gens si connus pour la pureté de leurs mœurs, et dont un grand nombre fait vœu de chasteté? C'est à vous que l'on doit reprocher les horreurs dont vous nous chargez. Qui ne sait que vous mettez un Priape au rang des dieux, que vous sacrifiez à Vénus la prostituée, que vous célébrez les fêtes de la Bonne-Déesse, et que vous pratiquez mille autres abominations qu'il n'est pas possible de nommer sans rougir? Il remarque que les Chrétiens, loin de manger des en fans, ou de se souiller par des infamies, n'allaient pas même voir exécuter les criminels, et qu'ils s'abstenaient du sang ; que ceux qui se mariaient ne prenaient qu'une femme ; que plusieurs vivaient dans une continence perpétuelle, sans cependant se glorifier de leur état"; qu'enfin la moindre pensée du «rime était condamnée parmi euxd.

Il observe que Pythagore, Platon et les autres philosophe» païens avaient appris le dogme de l'immortalité de l'âme , ainsi que les vérités qu'ils enseignaient ( quoique mêlées de beaucoup de faussetés), par une tradition imparfaite de la révélation divine faite aux anciens patriarches Il dit que les Chrétiens enterrent les morts au lieu de les brûler, parce que c'est l'ancienne et la meilleure coutume; mais que Dieu peut également les ressusciter, soit de la cendre , soit de la poussière. Il établit l'éternité du feu de

« C'est que dit Josèpbc dans ses livres contre Apion.

* Cette remarque est de Cave et de plusieurs autres auteurs.

c Plerique inviolati corporis virginitate fruuntur potiùs quàm glorianiur.

<* Apnd nos et cogitare peccare est, p. 250. Toutes ces calomnies, comme nous l'avons observé, venaient ou de la malice des païens, ou du peu de connaissance qu'ils avaient de nos dogmes et de nos mystères : les abominations des Carpocratiens et des Cnostiques, qui se donnaient, pour Chrétiens, avaient aussi contribué beaucoup à les accréditer. Les idolâtres nous reprochaient encore de vénérer tous les criminels qui étaient crucifiés, comme on le voit par Origènc, /. 2 contra Cels. p. 87; et Cécilius nous accusait d'adorer les croix. Mais Octavius montre que l'accusation est fausse : * Le respect extérieur que les Chrétiens » avaient pour, la croix, et l'usage fréquent qu ils en faisaient, donna aux païens, » portés à prendre tout en mauvaise part, occasion de les taxer d'adorer une » crojx. m Reevt, nat. ibid. p. 136, /. 2. Cécilius nous reprochait encore de ne point avoir de temples ni d'images connues, nulla nota sinmlacia. Ces paroles n'emportent pas une exclusion de toute image, mais seulement cc'Ics des dieux connus dans l'Empire.

* Cornipfd et dimidiatd fide tradiderunt.

S. CÉCILIUS. [3 juin.] l63

l'enfer, que les infidèles méritent aussi justement que les impies, « parce que ce n'est pas un moindre crime d'ignorer le commun » Seigneur, le père de tous les hommes et de tous les êtres, que » d'oser enfreindre ses commandemens". »

Octavius termine son discours par une description courte, mais charmante, de la morale chrétienne. Il s'exprime ainsi, en répondant au reproche de pauvreté dont Cécilius avait chargé les disciples de Jésus-Christ. « Eh quoi donc ! peut-on appeler pauvre » celui qui n'éprouve aucun besoin? Ce titre ne convient qu'à celui » dont le cœur n'est point satisfait au milieu de l'abondance. Per- » sonne ne saurait être plus pauvre qu'il ne l'était en venant au » monde. L'art du Chrétien , pour posséder tout, est de ne désirer • rien. Plus un voyageur est leste , plus il se trouve à son aise. De » même , dans le voyage de cette vie , celui que la pauvreté rend' » léger est incomparablement plus heureux que celui qui est » accablé sous le poids des richesses. Si les richesses nous sem- » hlaient nécessaires, nous les demanderions à Dieu. L'innocence » est le seul objet de nos désirs , et la patience la seule chose que » nous demandons. Le malheur est l'école de la vertu. Quel beau » spectacle pour la Divinité que de contempler le Chrétien dans la » lice, aux prises avec la douleur, combattant avec une noble » constance les menaces , les roues t les chevalets , dans ce mo- » ment surtout où, semblable à un conquérant, il triomphe du » juge qui le condamne ! Car celui-là est certainement le vainqueur » qui remporte le prix qu'il a disputé. » Il dit que notre religio consiste dans la pratique, et non dans de beaux discours. « Nous > ne disons point de grandes choses, mais nous en faisons *. »

À peine Octavius eut-il cessé de parler, que Cécilius s'écria : « Je » vous félicite, et je me félicite moi-même. Nous sommes victo- » rieux l'un el l'autre. Octavius triomphe de moi, et je triomphe » de l'erreur. Mais la victoire et le gain sont principalement de » mon côté , puisque par ma défaite je trouve la couronne de » vérité. »

Tel est l'abrégé de cette célèbre conférence ; mais la beauté des idées et du langage ne peut être bien aperçue que dans l'original. Si ce dialogue semble avoir quelque défaut, c'est celui d'être trop court. Le lecteur est fâché de se trouver si tôt à la fin ;

Nec tormentis aut moclus ullus, aut terminus. Illtc sapiens ignis membra ' urit et reficit. carpit et nutrit. Pomale {llud incendium, non damms ardentinm pascitur, sed inexesâ corporum iaceratione nutritur. Eos autem merità tor* queri qui Deum nesciunt, ut impios et injustes, nisi prof anus, nemo délibérât; çùm parentem omnium, et omnium Dominum, non mmoris sceleris sit ignorarey quàm lœdere, P. 251.

b Non eloquimur magna, sed vivimus, p. 252.

1 64 6* CÉGILIUS. [3 juin.]

et il ne le quitte qu'à regret, ce qui est la marque des productions excellentes a.

La compagnie convint que l'on aurait un autre entretien pour initier plus amplement Cécilius dans la religion chrétienne i et pour lui en faire connaître la discipline. La beauté du premier entretien donne lieu de bien regretter le second, qui devait rouler sur une matière si intéressante*

Baronius et plusieurs autres historiens ne doutent point que notre saint ne soit ce Cécilius, prêtre, qui convertit depuis S. Cyprien. Ils étaient l'un et l'autre Africains , de même âge et de même profession. D'ailleurs S. Cyprien a mis dans ses écrits diverses choses empruntées du dialogue que nous avons analysé, et qui sans doute lui avait été communiqué par Cécilius. Par respect pour la mémoire de ce dernier, il prit son nom qu'il aiouta avant le sien, et voulut être appelé Cécilius- Cypriarius.

On lit dans Pontius que le prêtre Cécilius était un homme juste, vénérable par son âge, digne de vivre éternellement dans la mémoire des hommes. Cet auteur ajoute que S. Cyprien l'honora toujours comme son père, et qu'il conserva pour lui les plus vifs sentimens de vénération et de reconnaissance. S. Cécilius est nommé dans le Martyrologe romain»

Autant il est rare , autant il est beau pour un savant de céder dans la dispute aux forces de la vérité* C'est la plus grande preuve d'une vertu solide. L'amour-propre s'irrite contre la résistance , et la conviction de l'esprit ne sert souvent qu'à rendre la volonté plus rebelle et plus opiniâtre dans l'erreur. Aussi quiconque se propose d'amener quelqu'un à la connaissance de la vérité, doit-il prendre toutes sortes de précautions pour ne point effaroucher uu ennemi si dangereux. Il faut qu'il use de voies détournées et indirectes, afin que la personne qu'il veut éclairer croie s'instruire elle-même. Octavius, Miuutius-Félix et Cécilius remportèrent tous trois l'avantage dans la dispute, parce qu'ils étaient tous trois humbles, dociles, pleins de charité. Ils ne ressemblaient point à ces vains raisonneurs qui soutiennent opiniàtrément certaines opinions , non par amour de la vérité , mais parce qu'ils en sont les pères. Celui des trois qui estima le plus sa victoire fut Cécilius, qui triompha tout à la fois de l'orgueil et de l'erreur. Il suivait

* Le dialogue de M inuti us-Félix a été imprimé une infinité de fois parles soins de plusieurs savans. On estime surtout les éditions qui ont été données à Paris, par Rigaud, 1043; en Hollande, cum notis variorum, 1672, in-8°; à Cambridge, par Jean Davis, en 1707, in -8°; à Leyde, en 1709, in -8°. M. d'Ablancourt en a publié une traduction française qui est passable, et qui a été souvent réimprimée.

S** CLOT IL DE. [3 jufe. ] l6'J

cette maxime d'un grand homme, qui dit qu'on est vainqueur, quand on est instruit,