S* CLOTILBE, REINE DE FRANCE

Tiré de S. Grégoire de Tours, Hist. Franc, et de Fortunat. Voyez parmi tes modernes Hensckénius, t. I, junli, p. 243; Du Bas, Hist. de rétablissement de la Monarchie Française ; et Le Gendre, Antiquités de la Nation et Monarchie Française.

Clotilde était fille de Chilpéric, frère de Gondeoaud, roi des Bourguignons. Ce dernier trempa ses mains barbares dans le sang de son frère, de sa belle-sœur, et des princes leurs enfans, à l'exception d'un seul , pour s'assurer la possession de leurs domaines. Il épargna encore les deux filles de Chilpéric . qui étaient d'une rare beauté, et qui, à cause de leur extrême jeunesse, ne pouvaient être redoutables. L'aînée fut renfermée dans un monastère , où depuis elle se fit religieuse. Clotilde resta à la cour de son oncle, fille eut le bonheur d'y être élevée dans la religion catholique , quoiqu'elle fût obligée de vivre parmi les Ariens.

Les principes de la vraie foi qu'on lui inspira dès le berceau firent sur son âme de profondes impressions. Elje s'accoutuma de bonne heure à mépriser le monde, et ses sentimens ne firent que se fortifier par la pratique des exercices de piété. Son innocence ne reçut aucune atteinte des charmes de la vanité mondaine, qui l'environnaient de toutes parts. On admirait en elle un heureux assemblage de toutes les vertus. Son esprit , sa beauté, sa douceur, sa modestie lui firent une réputation qui pénétra bientôt dans les royaumes voisins.

• Glovis Ier, roi de France , surnommé le Grand*) l'envoya demander en mariage à Gondebaud, son oncle. Il obtint ce qu'il demandait , mais après avoir promis que la princesse aurait la liberté de professer sa religion K 11 l'épousa solennellement à Soissons en 493.

Clotilde se fit dans le palais de son mari un petit oratoire, où

* Cl o v is commença à régner en 48 1 1 n'étant âgé que d'environ quinze ans. Après la défaite de Syaarius, il fixa sa résidence à Soissons, en 486. Ce ne fut qu'en 508

3u'il fit de Paris la capitale de la monarchie française. Cette ville l'a toujours été « puis, excepté sous les derniers rois Mérovingiens et sous la plupart des roi* Carlovingiens. Paris était une place considérable depuis Julien l'Apostat, qui y avait résidé lorsqu'il commandait dans les Gaules.

* Voyez sur ce point V Histoire de l'établissement de la Monarchie française^ par M. Du Bos, /. I, /. 1.

l66 S CLOTILDE. [3 juin.]

elle passait beaucoup de temps en prières. Elle pratiquait aussi un grand nombre de mortifications secrètes. Mais la prudence présidait à tous ses exercices; elle ne manquait à aucune des bienséances de son état. Elle veillait sur les femmes de sa suite, et se comportait en tout avec tant de dignité, de sagesse, de religion, qu'elle charmait et édifiait toute la cour* Sa charité pour les pauvres lui faisait répandre des aumônes abondantes. On ne pouvait rien ajouter aux égards qu'elle avait pour le roi son mari. Elle opposa it la douceur chrétienne aux saillies de son caractère violent, et se conformait à ses idées dans les choses indifférentes , pour gagner plus facilement son affection ; elle louait tout ce qu'il ai^ mait, et cherchait l'occasion d'applaudir à ses goûts.

Lorsqu'elle se vit entièrement maîtresse de son cœur, elle ne songea plus qu'à exécuter le projet qu'elle avait formé de le gagner à Jésus-Christ. Souvent elle lui parlait de la vanité des idoles , et de l'excellence de la religion chrétienne. Le roi l'écoutait toujours avec plaisir ; mais le moment de sa conversion n'était pas encore arrivé. U consentit cependant, par complaisance pour son épouse, que le premier fruit de leur mariage reçût le baptême. Dieu permit, pour éprouver sa servante, que l'enfant mourût après la réception de ce sacrement. Clovis, désespéré, s'en prit à Clotilde, et lui dit avec amertume : « Mon fils n'est mort que parce » qu'il a été baptisé au nom de votre Dieu ; il vivrait encore s'il eût » été mis sous la protection des miens. » La sainte souffrit cette épreuve avec patience , dans la persuasion que le Seigneur aurait pitié d'elle.

Etant devenue mère d'un second fils, elle le fit encore baptiser. Peu de temps après, le jeune prince, nommé Clodomir, tomba dans une maladie dangereuse. Le roi pour cette fois se livra aux plus vifs transports de colère. Clotilde, pleine de confiance en Dieu, lui adressa de ferventes prières. Elle fut exaucée, et obtint miraculeusement la guérison de son fils. Clovis se calma, et reconnut la puissance du Dieu des Chrétiens. Sa sainte épouse prit de là occasion de l'exhorter fortement à renoncer au culte des idoles. Un jour qu'elle le vit bien disposé et qu'elle reçut de lui plusieurs marques de tendresse et de libéralité, elle fit tomber la •onversation sur la sainteté de l'Évangile, et lui rappela de la manière la plus pressante la parole qu'il avait donnée d'abjurer le paganisme. Cette conversation ne produisit aucun effet. Clovis resta toujours païen , de crainte de déplaire à ses sujets en changeant de religion. Mais à la fin son opiniâtreté fut vaincue, et il se déclara pour le Dieu qu'il promettait d'adorer depuis si longtemps. Voici comment la chose se passa.

«*• CLOTttD*. [Ôjuio.) ï6j

Clovis, en guerre avec les Allemands , leur îrrra bataille à Tolbiac, près de Cologne. Mais le désordre se mit dans son armée, et il était lui-même sur le point de tomber entre les mains de ses ennemis, fl a recours à ses dieux qui ne lecoutent point. Il ne lui est plus possible d'arrêter les fuyards. Dans cette extrémité, il invoque le Dieu de Clotilde, et promet de l'adorer s'il remporte la victoire. La face du combat change aussitôt ; les fuyards se rallient, et les Allemand»0, qui avaient l'avantage, sont défaits à leur tour. Clovis manda à la reine ce qui lui était arrivé, et l'assura qu'il ne différerait plus sa conversion*. La princesse, transportée de joie, en rendit et en fit rendre à Dieu de solennelles actions de grâces. Saint Rémi , évêque de Reims , instruisit dans la religion chrétienne Clovis, qui reçut le baptême en 496. U était alors le seul roi catholique qu'il* y eût dans l'empire, tant d'Orient que d'Occident ; les autres princes , qui se disaient Chrétiens, étant infectés de l'hérésie d'Arius.

Clotilde, voyant son mari disciple de Jésus-Christ, ne cessa de le porter à des actions glorieuses qui avaient la gloire de Dieu pour objet. Ce fut à sa prière que Clovis fonda à Paris, en 5 1 1, la grande église de Saint-Pierre et de Saint-Paul, dite aujourd'hui de Sainte-Geneviève*. Ce grand prince avait une dévotion singulière pour S. Martin de Tours, et il allait quelquefois prier sur son tombeau. 11 avait aussi beaucoup de respect pour le vicaire de Jésus-Christ, et il envoya une couronne d*or au pape Hormisdas4*, comme une marque de la consécration qu'il faisait à Dieu de

a La plupart des 4tymoioffistes dérivent le mot allemands de Àller*krmann, qui signifie toutes sortes d'hommes. Il fut donné à cette partie de la Germanie qui forme aujourd'hui la Souabe et une grande partie de la Suisse. Voyez Vlter Mcirutnniciim de D. Gerbert, abbé, prince de Saint-Biaise, dont on a donné une seconde édition en 1773.

* L'opinion commune est que Tolbiac, qu'on nomme présentement Zulch ou Zulpich, à huit lieues de Cologne, dans le duché de Juliers, fut le lieu où se donna la fameuse bataille dans laquelle Clovis triompha des Allemands. Le P. Hcnschénius, uot. in Vit. S. Fèdasti, croit que ce fut près de Strasbourg que Clovis remporta cette victoire. Ce sentiment parait appuyé sur de solides raisons, qui sont développées dans Y Histoire d'Alsace du P. La Guille, dans celle du duché de Luxembourg, du P. Bertholet, et dans Y Histoire générale d' Allemagne , du P. Barre.

e Lorsque les Normands ravagèrent les faubourgs de Paris, en 856, ils pillèrent deux fois cette église. Les chanoines séculiers qui la desservaient menant une vie scandaleuse, on leur substitua des chanoines réguliers tirés de l'abbaye d« Saint-Victor, y oyez t. 1, 3 janvier, ce que nous avons dit de la réforme établie parmi ces derniers dans le dix-septième siècle. L'abbé de Sainte-Geneviève est triennal, et premier supérieur d'une congrégation nombreuse. Elle compte en effet dans le royaume soixante-sept abbayes, trente-huit prieurés conventuels, deux prévOtés et trois hôpitaux; elle a dans les Pays-Bas trois abbayes, trois prieures, outre un nombre considérable de cures. Dans la procession ou 1 on porte la chasse de Sle Geneviève, l'abbé est à la droite de l'archevêque, et donne comme lui des bénédictions, dans les rues. Voyez Hélyot, et notre premier toma, loc. cit.

d Baronius prétend que cette couronne est celle qu'on appela depuis te Règne

168 ste CLOTliDE. [3 Juta.]

son royaume. L éducation barbare qu'il avait reçue , jointe à son. caractère martial, empêcha quelquefois l'effet des avis que lui donnait Cl o tilde. Elle avait la douleur de le voir maîtrisé par l'ambition, et suivre les mouvemens impétueux de la cruauté; il ôta la vie à presque tous les princes de sa famille, et n'épargna que ses enfans a. Il mourut le 27 novembre 5 1 1 , à la quarante-cinquième année de son âge, et à la trentième de son règne. On l'enterra dans l'église de Saint-Pierre et de Saint-Paul, ou de Sainte-Genevieve *.

Son fils Thierri, qu'il avait eu d'une concubine avant son mariage, régna à Reims sur l'Austrasie, ou la partie méridionale de la France, qui comprenait la Champagne, la Lorraine, l'Auvergne et plusieurs provinces d'Allemagne. Metz fut depuis la capitale de ce royaume. Les princes Clodomir, Childebert et Glotaire, que Clovis avait eus de Ste Glotilde, régnèrent, le premier à Orléans, le second à Paris, et le troisième à Soissons. La sainte fut sensiblement affligée des divisions qui armèrent ses enfans les uns contre les autres. Elle fit d'inutiles efforts pour les réconcilier. Elle vit Clodomir vaincre et mettre à mort Sigismond, roi de Bourgogne ; mais en 5 24% elle vit Clodomir lui-même vaincu et tué par Gondemar, successeur de Sigismond. Gondemar à son tour fut défait et mis à mort par Childebert et Clotaire, qui réunirent à la France le royaume de Bourgogne. Tant de meurtres rendaient la vie bien amère à Clotilde, et la faisaient soupirer sans cesse après le moment où elle sortirait de cette vallée de larmes.

Mais ce fut en 5 26 qu'elle reçut le plus sensible de tous les coups. Childebert et Clotaire eurent l'inhumanité de massacrer les deux fils aînés de Clodomir, pour se saisir du royaume d'Orléans. Cet attentat rendit le monde insupportable à Clotilde, et la détacha plus parfaitement que jamais de toutes les choses visibles. Elle passa le reste de sa vie à Tours auprès du tombeau de S. Martin, dans la prière, le jeûne, les veilles et les autres mortifications

et dont le pape se sert dans «es cérémonies extraordinaires. Voy. la Vie de S. Rémi, par le P. Dorigny, p. 142.

a Clovis fit mettre à mort Sigebert, son cousin, qui régnait à Cologne ; Canaric, roi des Morins; Ranac, roi de Cambrai ; Ronomcr, roi du Mans, et s'empara des domaines de tout ces princes. Nous avons observé ailleurs (t. 1,2 janvier), que Clwiset Louis étaient un même nom. Les deux rois de la première race qui I ont

Krté ne sont pourtant point comptés parmi les Louis. Le premier de ce nom est uis le Débonnaire.

à Le mausolée de Clovis qu'on voyait, avant 1789. dans cette église, est un ouvrage récent : c'est le cardinal de La Rochefoucauld qui l'a fait ériger. On trouve dans Aimotn un* Cpitapbe de Clovis, que quelques auteurs ont attribuée à S. Remi, et qui commence par ces vers :

Div9i opum, virtute potens, clarusque triumpho Condidit hanc sedem rex Clodovœus, et idem Pqtriçius magno sublimis fulsit honore.

S. liparDj abbé. [3 Juin.] 169 de la pénitence. Elle paraissait entièrement oublier qu elle avait été reine , et que ses enfans étaient assis sur le trône. L éternité remplissait son âme, et absorbait toutes ses pensées. Elle prédit sa mort trente jours avant qu elle arrivât. Elle en avait été intérieurement avertie en priant avec ferveur sur le tombeau de S. Martin.

Dans sa dernière maladie, elle envoya chercher ses fils Glotaire et Childebert. Lorsqu'ils furent venus, elle les exhorta de la manière la plus touchante à servir Dieu et à garder ses commande mens, à protéger les pauvres, à traiter leurs peuples avec une bonté paternelle, à vivre ensemble dans une parfaite intelligence, à maintenir par tous les moyens possibles la paix et la tranquillité publiques. Elle ordonna ensuite que le peu qu'elle laisserait fut distribué aux pauvres. Après cela, elle ne s'occupa plus que de Dieu, et on l'entendait réciter les Psaumes avec une ferveur admirable. Le trentième jour de sa maladie, elle reçut les sacremens, puis ayant fait une profession publique de sa foi, elle mourut le 3 juin 545. On l'enterra, comme elle l'avait demandé, dans l'église et au pied du tombeau de Ste Geneviève. Elle est nommée en ce jour dans le Martyrologe romain. Son corps, précieusement enchâssé, se gardait à Paris dans l'abbaye de Sainte-Geneviève. Son

chef était chez les Cisterciennes du Trésor, près deVernon en

Normandie.