OPTAT, l YBQUE. [k ')WB.] l

» fils sans père, un disciple sans maître, un successeur sans pré- » décesseur. » Le saint docteur insiste particulièrement sur l'universalité de l'Eglise. « De quel droit, dit-il, prétendez- vous re-

• trancher de l'Eglise une multitude innombrable de Chrétiens » qui sont dans l'Orient et l'Occident? Vous n'êtes qu'un petit «nombre de rebelles qui résistez à toutes les églises du » monde, etc. 1 »

Il réfute avec force Terreur des Donatistes par rapport aux sacremens conférés hors de l'Eglise. Il fait mention des exorcismes dont on se servait dans le baptême , comme on s'en sert encore aujourd'hui , pour chasser l'esprit impur a. Il parle souvent de l'huile sainte et du chrême. « On a vu, dit-il à ce sujet, certains «Donatistes jeter par une fenêtre une phiole remplie d'huile » sainte , et cela dans le dessein de la casser ; mais leur impiété » n'a point réussi. Quoique la phiole soit tombée de fort haut sur

• des pierres, elfe a été soutenue par les anges, qui ont empêché » qu'elle ne fût brisée8. » Il s'exprime ainsi en adressant la parole à des Donatistes furieux qui renversaient les autels dont les Catholiques faisaient usage :« Que vous a fait Jésus-Christ, pour que vous » détruisiez les autels sur lesquels il repose en certain temps ? Pourquoi brisez-vous les tables sacrées où il fait sa demeure? Vous » avez imité le crime des Juifs j ils mirent le Sauveur à mort sur la » croix, et vous le maltraitez sur les autels. »

Venant ensuite aux contradictions où tombaient les Donatistes, il en fait sentir tout le ridicule. « Tout le monde sait, dit-il , qu'on » étend des Knges sur les autels pour la célébration des saints mystères. L'Eucharistie ne touche point le bois des autels, mais seu- » lemen t ces linges. Pourquoi donc vous voit-on briser, gratter et •brûler le bois de l'autel? Si l'impureté peut se communiquer à

• travers le linge, ne peut-elle pas aussi pénétrer le bois et même » la terre ? Si donc vous grattez les autels parce qu'ils sont impurs ,

• je vous conseille de creuser la terre et de vous y faire une fosse » profonde , afin que vous puissiez offrir le sacrifice dans un lieu

• plus pur. Mais prenez garde de creuser jusqu'aux enfers, où vous » trouveriez Coré , Dathah et Abiron , vos maîtres. »

De cette raillerie, il passe à d'autres accusations qui étaient encore plus graves. « Vous avez, dit-il, mis le comble à vos sacri » léges en brisant les calices qui portaient le sang de Jésus-Christ *;

« rayez S. Optât, /. 4, p. 73, 74. Voyez encore S. Cyrille de Jérusalem, Proeateches. p. 7 ; S. Augustin, /. 2, de nupt. et concup. c. 29, et /. 5. Op. imperf. c. ult. Tertullien, etc.

b Calices sanguinis Christi porti tores.... Oscelus nefarium! facinus inaudi- *um! 1. 6, n. 2, v 03.

l86 S. OPTAT, BVJBOUB. [4 juin.)

» vous les avez fondus pour les convertir en une masse que vol» • avez exposée dans les places publiques, et que vous avez vendue » indifféremment à tous ceux qui se présentaient pour Tacheter... >. O crime énorme! O impiété inouie ! » Il s'exprime de la sorte sur l'horrible impiété des Donatistes envers l'eucharistie : « Vos évêques » ont commandé que l'on jetât l'eucharistie aux chiens ; mais on vit » alors des marques sensibles de la colère céleste. Ces animaux , »» comme enragés, s'élancèrent sur leurs propres maîtres ; ils raor- » dirent et mirent en pièces les profanateurs du corps saint *. » Il suit de ces passages et de plusieurs autres, que l'on gardait alors l'eucharistie dans les églises après le sacrifice, comme cela se pratique encore aujourd'hui. On prouve encore, par divers textes de S. Optât , que les autels étaient ordinairement de bob, et que par respect on avait coutume de les couvrir d'une toile de lin *,

Le saint docteur accusait les Donatistes de beaucoup d'autres choses qu'il serait trop long de rapporter. Dans la fausse persuasion où ils étaient que tout ce qui avait servi aux Catholiques était profané, ils avaient purifié avec de l'eau les pâlies, les linges et même les murailles de leurs églises *. Ils avaient forcé les vierges à quitter leurs voiles et les petites mitres qu'elles portaient sur la tête, comme des marques de leur profession, afin d'en prendre qui étaient d'une autre couleur et d'une autre toile.

Un auteur moderne donne le précis suivant de la doctrine de S. Optât ; « Ce Père enseigne que nous naissons tous dans le » péché, et que le baptême est nécessaire pour en obtenir la ré- » mission. Il parle de l'exorcisme comme d'une cérémonie néces- » saire dans ce sacrement. Il fait mention du chrême comme d'une » chose sainte, ainsi que de l'onction qui se faisait au baptême. 11 * s'exprime en des termes si clairs sur la présence réelle du corps » et du sang de Jésus-Christ dans l'eucharistie, et sur l'adoration » qui est due au saint sacrement, qu'on ne peut rien désirer de » plus formel. Il remarque plusieurs cérémonies de la célébration » de l'eucharistie, à laquelle il donne le nom de sacrifice... Le saint » docteur dit que l'Eglise a des juges ; qu'elle punit les crimes, et » qu'elle met en pénitence ceux qui ont confessé leurs péchés ou » qui en sont convaincus. Il observe que les personnes qui se con- » sacraient entièrement au service de Dieu faisaient solennelle- » ment vœu de virginité, et qu'elles portaient sur la tête une petite » couverture qui était la marque de leur vœu. En parlant du tom-

« Sanctt cor ports reos, dente vindice, tanquam ignotos et inimicos laniaverunt, t 2, c. 39. ~"

à t'oyez le saint docteur, /. 6, p. 93. '*£. 6, ». 4.

S. GAUTIER, ABBE. [4 juin.] itj

» beau de S. Pierre et de S. Paul , il témoigne assez le respect que » l'on avait de son temps pour les reliques des saints; et en » parlant de Lucille, il blâme ceux qui honoraient les reliques des » faux martyrs, qui ne sont point reconnus dans l'Eglise a. »

On ignore l'année dans laquelle mourut S. Optât. On sait seulement qu'il vivait encore en 384* Son nom se trouve dans le Martyrologe romain, sous le 4 de juin.