APOTRE D'ALLEMAGNE ET MARTYR

Tiré desépttres du saint, et de sa Vie écrite avec beaucoup d'exactitude par S. WiUibaud ou Guiltebaud, son disciple, et premier évéque d' Eichstedt . Cette Fie a été travaillée de nouveau et divisée en deux livres, par Othlon, moine du douzième siècle. Voyez Fleury, t. 9; Mabillon, Annal, t. 3, p. 447; Ceilliery t. 18, p. 74; /'Historia Fuldensis de Schannat, imprimée en 1729; et Sérarius, Rerum Moguntic. corn annot. et supplemento à Georgio Christiano Joannis, Francofurti ad Mœnum, 1722, lit-». 3, à p. 251 ad p. 370.

S. Boniface naquit vers l'an 680, à Créditon ou Kirton, dans le Dëvonshire, et reçut au baptême le nom deWinfrid. Dès la cinquième année de son âge, il prenait un plaisir singulier à entendre parler de Dieu et des choses célestes. Quelques moines , qui faisaient des missions dans le pays, étant venus chez son père, il fut si touché de leur conduite édifiante et de leurs instructions, qu'il conçut un désir ardent d'embrasser l'état monastique. Quoiqu'il ne fût encore qu'un enfant, les impressions de vertu que son âme reçut alors ne s'effacèrent jamais.

Son père crut d'abord que ce désir d'être moine s'évanouirait avec l'âge, mais il se trompa, et il vit au contraire qu'il augmentait de jour en jour. 11 employa inutilement toute son autorité pour engager Winfrid à prendre d'autres idées et d'autres sentimens. Mais étant tombé dangereusement malade , il reconnut la main de Dieu qui le frappait, pour le punir de ce qu'il s'opposait à l'exécution de sa volonté. Il ne gêna donc plus son fils , et il lui permit de suivre sa vocation. Winfrid passa treize ans dans le monastère d'Escancester ou d'Exéter, sous la conduite du saint abbé Wolphard. Il y sanctifia l'étude de la grammaire par une grande assiduité à la prière et à la méditation. Il y pratiquait sans être religieux toutes les mortifications de la communauté, dont il devint membre depuis par la profession.

Ayant ensuite été envoyé au monastère de If utcell fl, gouverné par le célèbre Winbert , et renommé tant pour son école que pour la régularité de sa discipline, il y fit des progrès extraordinaires dans la poésie, la rhétorique, l'histoire, et la connaissance de

* Dans le diocèse de Winchester. Ce monastère ayopt été détruit par les Danois, ne fut jamais rebAti.

19a S. BO?IIPACB, ARCHEVÊQUE, MARTYR. [6 juin.]

I Ecriture. Son abbé le chargea depuis d'enseigner aux autres ces mêmes sciences. Le saint s'acquitta de cet emploi avec la plus grande distinction. Mais en même temps que les autres profitaient de ses lumières , il se perfectionnait lui-même par le double avantage que procure à un homme de génie la maturité du jugement qui vient avec les années, et l'obligation où il est de repasser avec ordre ses premières études.

Lorsqu'il eut atteint l'âge de trente ans , son abbé le fit élever au sacerdoce. Depuis ce temps-là, il s'appliqua principalement au ministère de la parole et à la sanctification des âmes. Il avait une telle réputation de vertu et de sagesse, que ses supérieurs le chargèrent d'une commission fort importante auprès de Brithwald, archevêque de Cantorbéry. Il s'en acquitta avec beaucoup de succès, et il donna en cette occasion des preuves si éclatantes de son mérite, que l'archevêque et le pieux roi Ina conçurent pour lui une estime singulière. Les évêques de la province l'invitèrent à tous les synodes qu'ils tinrent dans la suite, et ils n'arrêtèrent rien dans leurs délibérations, qu'ils ne lui eussent auparavant demandé son avis.

Le saint, brûlant de zèle pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes, gémissait nuit et jour sur le malheur des peuples qui étaient encore plongés dans les ténèbres de l'idolâtrie. Anime de ces pieuses dispositions, il consulta le ciel, pour connaître s'il n'était point appelé à l'état de missionnaire. Ne pouvant plus douter de sa vocation, il s'adressa à son abbé en 716, et obtint de lui la permission d'aller prêcher l'Evangile aux infidèles de la Frise. Mais il trouva de grandes difficultés dans l'exécution de son entreprise. Ces difficultés étaient principalement occasionées par la guerre que se faisaient Charles-Martel, maire du palais de France, et Radbod, roi de la Frise. Le serviteur de Dieu s'avança pourtant jusqu'à Utrecht, capitale du pays. Il demanda au roi la liberté d'annoncer la parole sainte; mais elle lui fut opiniâtrement refusée. Il reprit donc la route d'Angleterre, et retourna dans son monastère.

Winbert étant mort quelque temps après, on lui choisit un successeur, et tous les suffrages se réunirent en faveur de Win trid. Celui-ci tâcha inutilement d'éviter cette dignité, en alléguant pour raison qu'il était appelé à prêcher la foi aux infidèles. Il revint encore à la charge, et ce fut avec plus de succès qu'auparavant. En effet, il engagea Daniel, évêque de Winchester, à recevoir sa démission, et à permettre que l'on nommât un autre abbé en sa place.

Apres deux ans de séjour en Angleterre, il se rendit à Rome, et se présenta au pape Grégoire II, pour lui demander sa bénédic-

S. BONIFACE, ARCHEVÊQUE, MARTYR. [S juin.] I () J>

t ion , avec les pouvoirs dont il avait besoin pour prêcher l'Evangile aux infidèles. Grégoire lui dit de présenter les lettres de son évêque. Les ayant lues, il conversa quelque temps avec lui. Cette; conversation ajouta un nouveau poids au témoignage avantageux que Daniel, évêque de Winchester, avait rendu de Winfrid. Le pape, rempli d'estime pour le saint, le traita avec beaucoup de distinction, et lui donna plein pouvoir de prêcher l'Evangile à tous les peuples idolâtres de l' Allemagne. Il lui fit présent d'une grande quantité de reliques; puis, après lui avoir accordé sa bénédiction, il lui remit diverses lettres de recommandation pour les princes chrétiens qui se rencontreraient sur sa route. î •

Le saint missionnaire partit sans délai pour l'Allemagne. Ce fut dans la Bavière et la Thuringe qu'il exerça d'abord ses fonctions apostoliques. Il y baptisa un grand nombre d'infidèles. Il trouva des Chrétiens dans la Bavière et dans les provinces voisines de la France; mais le commerce des idolâtres avait éteint en eux presque tous les sentimens de la foi ; les évêques et les prêtres n'étaient guère moins corrompus que le peuple. Winfrid les porta à changer de conduite, et il les engagea par la force de ses discours à vivre conformément aux maximes de l'Evangile, et à observer la discipline de l'Eglise, que l'on violait ouvertement.

Ayant appris que Charles-Martel était devenu maître de la Frise par la mort du roi Radbod, et qu'il aurait désormais la liberté d'y prêcher l'Evangile, il alla dans ce pays le plus tôt qu'il lui fut possible. Il travailla de concert avec le saint évêque Willibrord, pendant l'espace de trois ans, et gagna un grand nombre d'âmes à Jésus-Christ. Mais à peine eut-il appris que S. Willibrord avaiç dessein de le faire son successeur , qu'il abandonna cette mission, pour se soustraire au fardeau de l'épiscopat. Il allégua, pour excuse de son refus, que le pape l'avait chargé de prêcher l'Evangile aux idolâtres de l'Allemagne. Au sortir de la Frise, il parcourut la Hesse et une partie de la Saxe. Partout iL était occupé à baptiser les païens, et à leur bâtir des églises sur les débris des temples de leurs idoles.

Cependant il informa le pape du succès de ses missions, dans une lettre qu'il lui écrivit, et qu'il lui envoya par un de ses coopé: rateurs. En même temps il le consultait sur plusieurs difficultés qu'il trouvait dans l'exercice de son ministère. Le pape rendit gloire à Dieu des heureuses nouvelles qu'il recevait. Il écrivit au saint missionnaire pour le féciliter. Il lui manda aussi, dans la même lettre, qu'il eût à venir à Rome. Le serviteur de Dieu obéit sur-le-champ, et arriva dans cette ville en 723. Grégoire II lui demanda sa confession de foi, comme cela se pratiquait à l'égard