TOM£ VI

5o HiiÀmt) wviaATRicB, [IS août.] *

qu'après la victoire miraculeuse remportée par Constantin. Mais sa conTersion fut ai parfaitCt qu'elle pratiqua toujours depuis les plus héroïques Tertus. Elle se distinguait surtout par sa piété et par son amour pour les pauvres. Son fils laimait et la respectait: il oubliait qu'il était maître du monde, et semblait n'avoir de pouvoir que pour prévenir ses désirs. Il la fit proclamer Auguste dans ses armées et dans toutes les provinces de l'Empire; et il voulut que Ton frappât en son honneur des médailles où elle est appelée Flàtia Juua Hklsna.

Hélène était avancée en âge lorsqu'elle connut Jésus-Christ; mais elle répara par sa ferveur et son zèle le temps qu'elle avait perdu dans les ténèbres de l'ignorance* Dieu prolongea sa vie en^ oore plusieurs années, afin que par ses exemples elle édifiât TEglise , à l'exaltation de laquelle son fils fidsait servir son autorité. Rufin dit , en parlant de son zèle et de sa foi , que l'un et l'autre étaient ùteamparables ; et S. Grégoire le Grand assure ' qu'elle allumait dans les cœurs des Romains le feu dont elle était embrasée. Oubliant sa dignité , elle aimait à être confondue parmi le peuple dans les églises, et son plus grand plaisir était d'assister à l'office divin. Maîtresse des trésors de l'Empire, elle ne s'en servait que pour faire de bonnes œuvres : tous les lieux où elle passait ressentaient les effets de ses libéralités ; elle était la mère de tous les malheureux. Elle ùàsaàt bâtir des églises qu elle enrichissait d or> . nemens et de vases d*un grand prix.

Cependant lidnius devint jaloux de la prospérité de Constantin, et prit les ataes contre lui. Constantin le défit en 314, près de Gibale, dans la Pannonie; mab content de la victoire, il lui accorda généreusement la paix. lidnius, toujours dévoré par l'ambition, oublia ce qu'il devait à son bienftdtêur, et l'insulta de nouveau. Il commença même, par une suite de sa haine pour Constantin , à persécuter, en 3i6, les Chrétiens qu'il avait protégés jusque là; il en fit mettre à mort un grand nombre, et ce fut sous lui que souffrirent les quarante Martyrs, il engagea aussi les Sarmates à attaquer les provinces romaines. En même temps il se rendit odieux à ses propres sujets, par son avarice, ses débauches et sa cruauté.

Constantin, après avoir inutilement employé toutes les voies de pacification, lui déclara la guerre, et Von fit de part et d'autre de pands préparatifs. Les années de Lidnius étaient plus nombreuses, et ce prince disait hautement que si les dieux lui donnaient la victoire, il exterminerait leurs ennemis. H se flattait d'être vain-

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BiULHE, IMPBHÀTaiCE. [18 «OÛt.J 5l

queur, parce que ses mgiciens le lui avaient promis. Pour Cons* tantin, il ae piépara au o<Miibat par la prière^ le jeûne et la retraite : il Toulut que Ton portât le Laharam devant son arm^. La victoire fut si constanunent attachée à cette bannièrC) que lidnius ordonna à ses soldats, près de Chalcédoine, de ne point diriger leur attaque du côté où serait le Labamm, de ne pas même le regarder, reconnaissant qu*il lui était fatal Il fut d'abord vaincu près d'Andrinople, au mois de juillet de l'année 824, et y perdit près de trente-quatre mille hommes; il le fut une seconde fois près de Chalcédoine, et de cent trente mille hommes qu'il avait, il lui en resta à peine trois mille; il tomba lui-même entre les mains du vainqueur, qui lui laissa la vie ; mais ayant été convaincu de travailler sourdement à exciter de nouveaux troubles ^ Constantin le condamna Tannée suivante à être étranglé.

Cette victoire ayant rendu Constantin maître de l'Orient, il fit assembler le GoncUe générai de Nicée en 325. L'année suivante il écrivit à Macaire, évéque de Jérusalem, au sujet de la magnifique église qu'il voulait fiJre bfttir sur la mont Calvaire. Hélène, quoique &gée pour lors de quatre^ngts ans, se chargea de Texécution de ce pieux ouvrage. Elle avait en même temps un désir extrême de découvrir la croix sur laquelle le Sauveur du monde était mort; et ses vœux furent exaucés comme nous l'avons rapporté dans l'histoire de l'invention de ia sainte croix sous le 3 de mai. Elle visita les lieux saints avec une dévotion extraordinaire, et les orna d'édifices somptueux. Elle rappela plusieurs personnes exilées, et rendit ia liberté à ceux qui étaient détenus dans les prisons, ou qui travaillaient aux mines ^ elle fit des présens aux conn munautéft, et répandit des aumônes considérables dans tous les lieux qu'elle honora de sa présence. Les églises ressentirent aussi les effets de sa libéralité. Avant de quitter la Palestine, elle fit assembler les vierges consacrées au Seigneur, et leur donna un repas où elle les servit de ses propres mains. De retour à Rome, elle sentit que sa dernière heure approchait. Lorsqu'elle se vit sur le point de sortir de ce monde, elle entretînt son 6ls des moyens de gouverner l'Empire d'une manière conforme à la loi divine; elle lui fit ensuite, ainsi qu'à ses petits-fds, un adieu fort touchant, et mourut en leur présence, au mois d'aoïit de Tannée 328. Quelques auteurs mettent sa mort l'an 826, le douzième du règne de Constantin, qui à cette occasion donna des fêtes magnifiques à Rome durant trois mois. Les funérailles de l'impératrice Hélène furent célébrées avec la pk» grande pompe. On

* EiMèbe, Fit. OmsioHt.L le.

^2 HÉLÈNE, IMPÉRATRICE. [18 août.]

fit £ûre, pour renfermer son corps, un mausolée de briques, en forme de tour ronde, dans l'intérieur duquel on plaça son tombeau qui est une urne de porphyre'; et Constantin érigea au milieu de la grande place de Gonstantinople une croix avec deux statues, dont l'une le représentait, et l'autre sa bienheureuse mère \ S'* Hélène est nommée dans le Mar^frolo^^c romain.

Les reliques de cette sainte furent portées, en 849, de Rome à l'abbaye de Hautvilliers, dans le diocèse de Reims'. Alman, moine

de la iiiciue abbaye, donna en lopS l'histoire de cette translation, qui se fit avec beaucoup de pompe. Il parle de plusieurs miracles opérés par 1 intercession de S*® Hélène; il ajoute qu'il fut témoin oculaire de quelques-uns, et qu'il tenait les autres des personnes mêmes sur lesquelles ils avaient été opérés. Une partie de l'histoire d' Alman a été publiée par MM. de Sainte-Marthe ' et par D. Mabillon ^ Les Bollandistes l'ont insérée presque entière dans leur recueil ^ £Ue était en manuscrit à Hautvilliers, avec un appendice du même auteur, contenant -la relation de deux nouveaux miracles opérés par la vertu des reliques de Hélène.

Nous avons vu, par l'histoire de S** Hélène, qu'elle et son fils

étaient pénétrés de vénération pour les éveques et les pasteurs de TEglise. On ne peut aimer Dieu sans avoir une grande estime pour ce qui lui appartient, et conséquemment sans respecter

* Gittc urne fut transporti'e daus le cloître deSaint-Jean-de-Latran, en 1627, aoat lepontiflrat d'Urbain VllI. De nos jours, le chapitre de cette égIi^e patriarcale en a fait présent ati pape Pie VI, qui l'a placée dans le cabinet du Vatican. Les deux lions qui sont en relief sur le couvercle, les hommes à pied et à cheval tcaljités autour de Turne, n'annonoent aucune superstition, mais bien U décadence de l'art. Ces figures, auiourd*hui fort mutilées, sont en effet d'une sculpture lourde et grossière.

Le mausolée de S** Hélène était sor la voie Labicane, dite présoitemcnt le chemin de Patestrine, et Ton en voit encore plus de la moiUé; environ à un luille de Konie.

Vis-à-vis de réffliaede Sainte-Groix à Jérusalem, il y a dans un jardin quelques Torttes presque entièrement enterrées, qu'on croit être les restes des blins particuliers que Coostantin fit construire pour l'usage de sa uière.

Les cendres de la sainte impératrice sont au|onrdliilil renfermées dans une

grande baignoire anti(|uc de porphyre, sous un autel de l'église iVJra Cœli, couvert d'un baldaquin rond et isolé, soutenu par des colonnes également de porphyre.

* Constantin n'est point compté narmi les saints par le rédacteur du Martv-

rologe romain : mais il est nommé dans les Synaxaiies des Grecs sous le 21 de mai. On lit aussi son nom dans plusieurs calendriers d'Angleterre, de Sicile, de Calabre, de Bobéme, de Hosoovie et de Syrie, royez Papâ>rocb, /. 6, maiip p. 14.

f Elles sont maintenant dans l'Eglise de Saint-T.cu, à Paris. « Cal. Chr. t. 4, />. 1. l'oyez aussi ^ Jet. SS.Ord.S. !ien. t.b,pAi/i,\^, Marlot, Mctro^i. Jihctn. llist. l, 2, c. 2ô. * Jd 18 aug.ji. C07, 611.

s CLAIRE DE MONTF. TALCO, VIERGE. [18 aoùt.] 53

les ministres de la religion. Les premiers princes chrétiens se croyaient obligés de donner aux peuples l'exemple de ce respect , et ce lut pour cela qu'ils accordèrent à l'Eglise des immunités et des privilèges» Les législateurs païens se conduisirent d'après les mêmes principes, pQur faire respecter une fiiuue religion. Si les crimes des pasteurs sont si notoires qu'on ne puisse se les dissimuler, il £Biut en gémir sans les imiter. Mais souveiioiis-nous qu'il est contraire à la religioii de »e laisser aller à l'esprit de critique et à des sentimens de mépris à leur éfpxd. Quant aux Tiais pasteurs , loin de penser à Fid^ que l'on a d'eux, loin de rcchcpdier ou même de désirer le respect, ils se réjouissent intérieurement de se Toir méprisés , parce qu'ils savent que l'humilité est l'ornement, et comme la marque distinctivc à laquelle on doit reconnaître ceux qui exercent les fonctions sacrées dans l'Eglise*

S. èJ&APET^ MAATYA.

Cv saint, étant enoone fort jeune,. fui arrêté par les païens, qui lui firent souffrir de cruelles tortures à Préneste, aujourd'hui Palestrine, à vingt-quatre milles de Rome. On met son martyre sous Aurâien, vers Tan 278. Son nom est célèbre dans ies Sacramentaires de ôélase et de S. Gi^goire le Grand , ainsi que dans le Martyrologe de Bède, et dans celui qui porte le nom de S. Jérôme. Chélidoine, éveque de Besançon, rapporta, en 44^» le chef de ce saint martyr, de son voyage de Rome, et le déposa dans l'église de Saint-Etienne. Il est aujourd'hui dans celle de Saint-Jean, où l'archevêque Hugues i^^ le transféra, vers ie milieu du onzième siècle.

Fayex le nouyeau.Bséviaire de Besançon.

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