I.A DÉGOLLATION INB JSABMM^PTISirjL

DiBU stiseîta lean-Baptîste 'polar être le |»<éouTMitr de son fili^

€t pour préparer les hommes, par la pénitence, à recevoir le Rédempteur que les prophètes avaient prédit de siècie en siècle depuis le comniencenient du monde, exhortant sans cesse le peuple choisi à croire et à espérer en celui qui seul devait sauver le genre kumaio. Les grâces dont le çiel le combla sépondirent à sa haute destination, et furefat proportionnées à la suhUme fonction qu'il devait ezerceri et qui était de beaucoup supérieure' à celle des patriarches et des prophètes les plus cél^res.. Quelques* uns de ces demîecs furent sanctifiés dès leur naissance ; mais ils ne le furent pas d*une manière aussi merveilleuse ni aussi abondante.

Rdèle à l'impression de l'esprit de Dieu, Jean-Baptiste se retira dans le désert pour mieux conserver son innocence et cultiver les dons extraordinaires dont il avait été favorisé. Il y resta depuis son enfance jusqu'à l âge de trente ans, uniquement occupé des exercices de la pénitence, de la prière et de la contemjilation. Cette précaution de la part d*un saint que la grâce avait.siextraotdinai*' rement privilégié^ est bien capable de faire rentrer en eux-mêmes ceux, qui exposent témérairement leurs en£uis à Fair: contagieux du inonde dans un âge où le feu des passions s'àllUme avec tant de facilité; ou qui, aulieu de les éleverdans la pratique des vertus chrétiennes, et de leur inspirer Vamour des occupations sérieuses autant que leur faiblesse peut le permettre, flattent leurs penchans déréglés et les portent au vice par leurs mauvais exemples et par leurs maximes pernicieuses. Ce n'est pas que l'on veuille assujettir les jeunes gens à.quitter entièrement le mondci à l'exemple de Jean-Baptiste; mais au moins faut-il qu'ils apprennent de lui à sanctifier leurs premières années^à éviter les pièges qui leur sont tendus de toutes parts^et à jeter les fondemensib cet édifice spirituel auquel ilà seront obligés de travailleiv tant qu'ils seront sur la terre. Qu'ils regardent ce saint comme un modèle de cette innocence et de cette ferveur qui les feront croître continuellement en sagesse et en piété. Son exemple doit être aussi proposé à ceux qui sont appelés de Dieu aux fonctions du saint nùnistère. Quelle témérité ne serait-ce pas que de vouloir pénétrer dans le sanctuaire avant de s*y être long-temps préparé dans fat retraite, par laprièrei la pénitence et Thumilité, et de s'être solidement établi dans la pratique de ces vertus?

3<)0 LA DKCOLT.ATION DE S. .TE AN-IÎAPTISTE. [29 aoflt.]

S.Jean-Baptiste reparut dans le monde à sa trentième année, qui «*tait râj|;eoù les prêtres et les lévites commençaient à entrer.dans l'exercice de leurs fonctions'. Les prophètes lavaient annoncé long'teil^ auparavant oomme un messager quî précéderait le Seigneur pour lui préparer la voie, qui inspirerait aux hommes de -vifs aentknens de componction de leurs péchés^ çt les disposerait à reoeroir dignement celui qui venait les sauver \ Isaie et filalaelïie, dans les prédictions qui le regardent, iont allusion à ces officiers que les princes envoient devant eux dans leurs voyages, et qu'ils chargent de préparer ce qui leur est nécessaire, d'aplanir les chemins raboteux, et d'ôter tout ce qui j^ourrak s'opposer à leur passage.

Ce fut par la révélation que Jean apprit l'importante fonction à laquelle il était destiné. Il commença à Texeroer dans le désert de la Judée, c'est-à-dire dans la partie située sur le bord du Jourdain, du c6té de Jéricho, et qui était peu habitée. Revêtu d'un habit de

"pénitence, il prêchait àux hommes l'obligation où ils étaient d'expier leurs inicjuités par les larmes de la componction, et leur anrioru ail le Messie qui allait bientôt paraître au milieu d'eux^. Le peuple le i*eeut connue l'ambassadeur du Très-Haut, et sa voix fut comme une trompette céleste qui avertissait tous les hommes de prévenir la rigueur des jugemens du Seigneur, et de se disposer à profiter de la miséricorde qui leur était offerte. Plusieurs Pharisiens vinrent aussi l'écouter, mais il reprit sévèrement Torgueil et l'hypocrisie qui les rendaient indociles,' et les aveuglaient sur leurs vices. Il eut aussi parmi ses auditeurs des soldats et des Publicains, en général étaient des hommes livrés au libertinage, à la violeuct' et à l'injustice. Il les exhortait tous h faire des œuvres de charité et à réformer leurs vices ; il baptisait dans le Jourdain ceux qu'il trouvait dans ces dispositions.

La loi prescrivait aux Juifs plusieurs purifications corporelles ; mais il n'y en avait ppint eu jusqu'alors qui renfermât des figures aussi intéressantes que le baptême de Jean, Cette cérémonie représentait la manière dont nos âmes sont purifiées du péché et des habitudes vicieuses pour avoir droit an royaume spirituel de Jésus-Christ, elle était l'einblême de l'effet intérieur d'une pénitence .sincère. Elle n avait cepeiitlant ni la vertu ni l'elficacedu sacrement <le la ré<^^énération (pie le Sauveur institua depuis; elle n'en était même qu'une espèce de ligure ^. Le baptême de Jean était, un rit

* i\um. IV, 3. /. 2 tn Luc. t. 3, p. 45 ; S. An^rust. En- » Isa. XL, 3; Mal. III,- 1. clùr. c, 48, 49, /. G, p. 214, etc. Fid. s Lac. m, 1. Conc. Trid. Ses. 7, Oui. 2; BelUim

* Matt. m, 1 1 j Act. XIX, 5 ; S. Ambr. Kat. Alcxand. Toumcly, Tr. de Bapt.

LA oicOIAATIOH D8 S« JBAN-BA1»TI8TS« [20 août.] 36l

pusager, en vertu duquel ceux qui étaient sous la loi recevaient quelques privil^es ^irîtuels qu'ils n'avaient point auparavant, par le ministère de celui qui était le ptrécurseur du Messie etlehé-

mt de la nouvelle alliance. Aussi les Pères le regardaient-ils comme un passage de la Loi à l'Evangile*. En un mot, il ne rendait point les Juifs chrétiens, mais il les préparait à le devenir. Il n'était pas même conféré au nom de Jésus-Christ ou en celui du &unt'£sprit, qui n'avait point encore été donné ^.

Il y avait environ six mob que Jean prêchait et baptisait, lorsque le Sauveur vint le trouver de Nazareth, et se présenta parmi ceux qui lui demandaient le baptême. Jean Tayant connu par ré- Tâation, fut pénétré de respect pour sa personne sacrée, et ne voulut point d'abord le baptiser; niais il Âit à la fin obligé de lui obéir'*. Le Sauveur des pécheurs se confondit avec eux, quoiqu'il fôt sans tache. Son but, dit S. Ambroise^, était de sanctifier les faux et de leur donner la vertu de purifier les hommes de leurs péchés. S. Augustin et S. Thomas pensent qu il institua alors le kaptênie, qu'il fit peu après administrer par ses disciples^, les ayant lui-même baptisés le premier

Les prédications de Jean-Baptiste, jointes à une sainteté émi« nente et à des marques vbibles dune 'mission extraordinaire, lui attirèrent un respect profond et une grande autorité parmi les Juifs; il y en eut même plusieurs d'entre eux qui commencèrent à le regarder comme le Messie, qui, selon les prédictions des anciens prophètes et une tradition répandue chez tous les peuples de l'Orient, devait paraître en Judée vers ce temps-là ^ Le saint précurseur déclara qu'il ne faisait que baptis^ les pécheurs dans l'eau pour les disposer à une nouvelle vie parla pénitence; mais que bientôt ils en verraient paraître un au milieu d'eux, qui les liaptiserait avec l'effusion du Saint-Esprit, qui l'emporterait infinintent sur lui en pouvoir et en excellence, et qu'il n'était pas digne âelui rendre les derniers services. Cependant , l'impression que

* Luc XVI, IS; S. Ang. L&dâ Bapt, « S. Aag. ep,UfOL 153, «.5;<^. 2SS» «•8,1. 9, p. 147. ol. 108, et Tr. 6, 13, 15 16, in Jortn.

• Joan. VU, 39. « Suëtone, in Vespas. c. 4; Tacite, . ' L. 2 in Luc. t. 3, p. 46* /. 5, c. 4; Josèphe, debello Judme. /. 7,

*Jotn. III, 26; IV, 2. c. 12.

' Llflipératrice Hélène fit bâtir une église soiu l'invocation de S. Jèan-Raptiste» ircndroit où ce saint avait baptise le Sauveur. Elle en fit aussi bâtir une autre MM IMnvoration du môme saint, à limèse, dans la Syrie. S. Guillebaud en a ^ÏWnéla description, m liœdeporeticon, t. 2, J/ifiq. Iccf. Canisii, ed. liasnag. À^utrp. p, 1725- On garda loug-tcmps dans la dernière le chef de S. Jeanlitptiste. n y a cependant des auteurs qui doutent si la première tat fondée par S " Hélène. Quoi quHl en soit, S'* Marie d'Egypte y reçut la communion des Buias de Zo/inie, eoiniue nous l'aïons rapporté dans sa Vie. Flofez Paciaudi* ^luiq. Christ. Diss. i,c.% p. 42.

36d ■ SA. DBCOI^LATION DE S. JEAN-BÀPTISTIÎ. |39 août.]

ses' discours et sa conduite avaient faite sur les Juifs, était si puislanie, qu'ils lui. envoyèrent de Jérusalem une ambassade solennelle rpmposëe de prêtres et de lévites, pour savoir de lui s'il nétàit point le Christ'. La véritable humilité tremble dès qu*on lui parle d'honneurs qu'elle ne mérite point, et plus leshonmies ap plaudissent à celui qui la possède, plus il s'anéantit dans Fabune de sa bassesse. Cette disposition lui fait désirer ardemment que Dieu seul soit loué et glorifié pour ses dons. Aussi Jean-Baptiste confessa et ne nia points il confessa qu'il n était point le Christ^VL ajouta aux. députés qu'i/ était ni Elie^ ni un prophète*

Il était pourtant £lie en esprit, puisqu'il était le précurseur du Fils de Dieu; il l'emportait même en dignité sur l'ancien £Ue^ qui n'avait fait que le figurer.il était aussi un prophète et même plus qu'un prophète, puisqu'il était chargé, non de montrer le Christ dans le lointain, mais de le montrer présent parmi les hommes ^ Mais il ouWie sa dignité, uniquement occupé d'en remplir les devoirs; il s humilie sous la main tle celui qui par sa grâce avait été l'auteur de son élévation. Ainsi, parce qu'il n'est point Elie en personne, ni un prophète dans la signification qu'on doope à ce terme, il ne veut prendre aucun de ces deux titres.

Pressé de dire qui il était,, il s'appelle la voix de celui qui crie dans le déserL II désire d'être oublié | il seqroit indigne qu'on le -nomme ou qu'on pense à lui. Il recommande seulement à ses auditeurs d'écouter les avertissemeiis que Dieu leur donne par sa bouche. Une voix n'est qu'un vain son, c'est un pur néant* Que l'humilité rend les saints éloquens dans la manière d'exprimer les sentimens qu'ils ont de leur bassesse! C'est une obligation pour un prédicateur de TEvangile de prendre, à cet égard, S. Jean-Baptiste pour modèle ; il doit renoncer à tout retour sur lui-même, et n'employer le pouvoir qu'il a reçu que pour que Dieu soit connu, aimé servi et glorifié dans toutes et par toutes les créitures; il doit être simplement une voix, mais une voix de tonnerre qui réveille dans les cœurs de tous les hommes le sentiment profond de leurs misères spirituelles et l'amour desdevovs qu'ils ont à rem]^ envers Dieu. S. Augustin inculquait cette maxime, et l'éclàhrcissaîi par une similitude tirée des roythologistes païens. « H est rap^ » porté, dit-il, dans les fables, qu'un loup ayant entendu la voix « d'un rossignol, s'imagina que c'était quelque gros animal; mais M que, s'étant approché, et ayant vu un corps si petit, il dit : Tu « n'es que voix, et conséqueuunent tu n'es rien. Voilà, continue ■» t-il, l'idée que nous devons avoir de nous-mêmes. Laissons le

Joan. I, 20. ' Matt^JU, 9, 14*

LÀ nàcoLknojf DB s; ntAw-BAmsTx. [19 août.] ' 363

» monde nous mépriser et nous compter pour rien^ contentons- » nous d'êlre la voix de Dieu, et rien de plus »

Lorsque Jean baptisa Jésus, il déclara qu'il était le Mesfie; il fit la même déclaration quand les Juifs vinrent de Jérusalem pour le consulter. Ayant vu une autre fois le Sauveur venir à lui, il rappela YJgneau de Dieu. Sa foi parut aussi dans les questions foe lui firent ses disciples sur le baptême de Jésus et en plnsieun antres circonstances. Il baptisa d*abord dans le Jourdain, sur les ; bords du désert de la Judée; il passa ensuite de l'autre côté du fleuve, et s'arrêta à Béthanie ou Bethabara, mot qui signifie maison de passage ; '\\ vint enfin à Ennon, près de Salim, lieu où il y avait beaucoup d'eau, et qui était situé dans la Judée, près du Jourdain. Les ministres de la parole sainte ne sauraient trop con^ sidérer la manière dont S. Jean s'acquittait de sa commission. Semblable à un ange du Seigneur, il vl était touché ni par ieê bénééieUmiêy ni par lee malédietioni^ il n'avait en vue que- k 'ivoire de Dieu, et ne prêcbait que Jésus-GbrUt. Sa charité lui gagnait . ks cœurs, et son ^ele lui donnait une autorité à laquelle ses au» ^iteurs ne pouvaient résister. Supérieur à toutes les considérations humaines, il n'épargnait aucun vice; il reprenait avec une généreuse liberté l'hypocrisie des Pharisiens, les profanations des Sadducéens, les extorsions des Publicains, les rapines et la corruption des soldats, l'inceste d'Hérode lui-même ^.

* S. ▲lia. Enar, in Ps. ^ 2 Reg. XIV, 17.'

' flérocw, suraonmié le Grand, se fit détester des Joife psr sa tyrannie, sa

cruaaté et ses autres Tices. Il éteignit la famille rople des Asmonéens, et fit

r^ir ce qu'il y avait de plus illustre daus le Sanhédrin et dans la nation juive, trempa ses mains dans le sang de la vertueuse Marfamne sa femme (fille dHircii» le dernier roi des Asinonéens), et des deux enfaus (]u*il avait eus de cette ^ princesse; dans celui d'Alexandre, d'Aristobule et d'Antipater, l'aîné de ses fils. liQ mourant, il laissa au moins quatre enfans, Archelatis, Uérode-Antipas, Philippe, Hérode-Philippe ; il avait eu les deux premiers de Malthace, le troisième de Géopâtre, et le quatrième de Mariamne, princesse différente de celle dont nous avons parlé plus haut. Par son testament, il ht trois parts de ses Etats ; Arcfadatts eut U Judée, lîldimiée et la Samarie, avee le titre de roi; Philippe, la Trachonide, l'Auronide, la Panée et la Batanéc ; Hérotlc-Antîpas, la Galilée et la Pérée. Hérode-Philippe ne fut point compris dans le partage. Auguste confirma ce testament ; mais ce fut à condition qu'Archelatts n*aurait que le titre d*etlmarqiie Jttsqn'à ce qu'il eût mérité par sa conduite celui de roi : il ne Tobtiat jamais par sa faute. En effet, ayant hérité de la cruauté de son père, les Mfs et les Samaritains l'accusèrent à Rome de tyrannie et de malversation. Aigwte le dëpoea dans la dixième année de son règne, et conllaqiui tet biena. Il mourut exilé à Vienne, dans les Gaules. On fit de ses Etats une province de la Syrie, et ie procmnsui Quirhi en prit possession. Peu de temps après, Capolins, chevalier romain, fut nommé gouverneur de Judée, avec le titre defPiv- «untfewr.

PbiUppe, tétrarque ou prince de la Trachonide, vécut tranquille dans son petit territoire pendant l'espace de trente-sept ans. Il mourut sans laisser de postérité, la vingt-deuxième année de Tibère.l

Aristobulc, qu'Hérodc son père avait mis à mort, laissa un fils nommé Agrippa, qui régna depuis sur la Judée, et une fille, nommée Uérodiade, qui épousa Hérodc-Pliilippe. Quelques auteurs ont confondu ce prince avec letctrarquc : mais <«iBiet et d'autres wtésA ^umX qu'il était le quatrième fils d'Uérode lo

364 <^ D^GOLLATIOlf DB S. 3EikM*lULWmiE^ [99 àmùt.]

Le tëtrarque Hérode-Antipas, allant à Rome dans la seînènur

année de Tibère, qui était la trente-troisième de Jésus-Christ, sur sa route dans la maison de son frère Hérode-Phiîippe. Devenu amoureux d'Hérodiade sa belle-sœur, il lui découvrit sa passion criminelle. Celle-ci l'écouta, et consentit à l'épouser, mais à condition qu'il renverrait sa iemme, qui était fille d'Arë» tasy roi des Arabes. Hérode-Antipas promit tout} et l'automne suivant, à son retour de Rome, il s*occupa des moyens de se délire de sa femme.- Cette princesseï informée de ce qui se tiamait contre elle, s'enfuît secrètement et se retira ches son père. Hérode se crut en liberté par cette retraite volontaire, et osa, au mépris de toutes les lois divines et humaines, épouser sa bdlesœur, qui avait eu des entans de son frère Philippe, lequel vivait encore'. Jcau-Bapiiste le reprit fortement, ainsi que sa complice, du scandale (ju'ils causaient l'un et l'autre par leur adultère et * leur inceste, il ne balança point de dire au prince : // në vom est pas permis tPavoir la femme de votre frère. iHérode le craignait et le respectait; il avait plusieurs fois rendu. hommage à sa sainteté, en se conformant à ses avis. Mais, d*un autre côté, il ne pouvait souffrir qu'il attaquât sa pasûon &voiite, et il était vivement piqué de la liberté avec laquelle il reprenait sa conduite. En même temps qu il le vénérait comme un saint, il le haïssait comme un censeur importun, et ces deux sentimens se disputaient la victoire dans son cœur. Sa passion cependant croissait de jour en jour: elle était nourrie par les flatteries des courtisans et par les clameurs et les artiûces d'Hérodiade, qui mettait tout eu œuvre pour perdre celui qui voulait traverser son ambition, et qui la troublait dans ses plaisirs criminels. Hérode, par complaisance pour elle, fit emprisonner le saint. Il fut, selon Josèphe^ renfermédans le château de Machérus, à deux lieues au-delà du lac As* phaltite, sur les frontières de TArabie-Pétrée. Le saint précurseuih ayant entendu parler dans sa prison des miracles et de la prédication de Jésus, lui envoya deux de ses disciples pour leur pror

Grand, lequel n'eut niicnnc part aux tétrarcats, et qui vécut en simple particulier. Il n*avaitque dix-iiuit ans, lorsque Josèphe lui envoya son Histoire, et le pria de la réviser. Le récit de cet historien conlirrne la dernière opinion : car, parlant de renlèvcniont d'Hérodiade, il dit qu'Hérode le tétrarquc alla A la maison de son frère Hérode, qui avait pour mère Mariamne, fille du grand-prè- Irc Simon.

Les principautés dont il s'agit furent appelées tétrarcats^ d'un mot ^rcc qui signifie quatrième partie, le royaume d'Hérode le Graod ayant été divisé en quatre parts ; en effet, outre les trois ordonnées par le testament de ce prhioe,

nn nommé I.ysanias fut tétrarque d'un petit territoire appelé Abilèuc, et qai était situé entre le Liban et l'Antiliban. (I.uc. III. ^'or^ Calmef et la Synopsis eritieùrum,) Les Juifii donnèrent le titre de roi à quelques-uns des tétrarqucs..

■ Malt. XIV, 3; Marc Vif 16 ; Luc. Ul, !9 ; Josèphe^ /. 18, c. 7,