I.k DlîCOIJ.ATION DE S. JEAN-BAPTISTE. [29 août

pre instruction; il ne doutait point que le Sauveur ne leur Ht voir qu'il était le Messie', et que ses réponses ne les guérissent de leurs préjugés, et ne les portassent à s attacher à lui.

Cependant Hérode respectait toujours le serviteur de Dieu; il renvoyait souTent chercher, et se plaisait à Fentendre, quoiqu'il le sentît troublé lorsqu'il Favertissait de ses fautes. D'un autre côté, Hérodiade ne cessait d^aigrir 'son amant contre lui, et soupirait après le moment où elle pourrait s'en défaire. Enfin l'occasion qu'elle avait tant désirée se présenta.

Il y avait environ un an que Jean-Baptiste était en prison, lorsqu'Hérode, pour célébrer le jour de sa naissance, donna un magnifique festin dans le château de Machérus, à la principale noblesse de la Galilée''. La danse de Salomé, et d autres circonstances de cette féte, montrent jusqu'à quel point la corruption Tenait à la cour d'Hérode. Les nations dvilisées de l'antiquité «proscrivaient la danse des festins; ils la regardaient comme contraire à la décence, comme la marque d'une àine efféminée, comme la suite d'un excès de mollesse et d amour pour la volupté". C'est sous cette idée que la représenta l'orateur romain en justifiant le roi Déjotarus, dont les ennemis voulaient ternir la rotation à cet égard. Pourrait-on, dit-il, croire capable d'une telle extravagance un homme qui s'est distingué dès sa jeunesse par la gravité de ses mœuH? U avait précédemment employé les mêmes moyens pour laver Muréna d'une pareille accusation* Malgré la dépravation que le luxe introduisit parmi les Romains, ces maximes de l'ancienne sévérité subsistaient encore du temps df. Tibère et de Domitien. Ces deux princes, qu'on ne regardera certainement pas comme des réformateurs rigides, chassèrent quelques patriciens du sénat pour avoir dansé : le premier bannit de Rome les comédiens et les danseurs de profession ; tant leur art paraissait incompatible avec la pureté des mœurs ^

Pour revenir à Salomé, qu'Uérodiade avait eue de Philippe son ^ 'niariy elle plut tellement à Hérode en dansant, qu'il lui promit avec serment de lui donner ce qu'elle demanderait, fftt-ce la moitié de ses Etats. S. Ambroise et les autres Pères prennent de ià

* Matt. XI, 1, 3, etc. Luc VII, tS. * Tillcmont, rie de Tibère , art, 14 ;

* rojrez Rollin» et le Traité «te CEdu^ de Domitien, art, 3.

cation d'un prince,

" Fleary, dans ses Mtrnrs dfs Ifirarlifes et des Chrétiens, et Mclmoth, dans Ms Aio/ej sur les lettres de Pline, observent que les ancieus luanjfcaicDt trcspcu i déjeAaer on à dtner ; qu'ils ne fiisaient, à proprement parto*, qu*ùn seul fcpas, auquel ils invitaient leurs amis; (|ue ce repas était vers le soleil couché^ ou à ia neuvième heure (trois heures après midi), dans les grandes cért^monics. "or« aussi la dissertation de I.euiery, sur l.i sahibrité du souper par rapport Jeanes gens» et à ceux qui digèrent facilement.

36C ' X.A DicoLâ-Tioir ds § . jbah-baptistb. [m aoAt.]

occasion de montrer le danger de la passion pour la danse, et^e faire sentir qu'elle a coutume d'attirer après soi la corruption des mœuts''. Salomë| ilattëe de la promesse du prince, alla consulter

^ Ce serait porter le rigorisme trop loin, que d'interdire absolument la danse atn personnes du monde ; elle est dans la classe des eiereices propres anx

jeunes gens de Tun et de Tautre sexe. Les parens doÎTeut d'nbord ^'appliquerà former le cœur de leurs enfans par l'amour de la vertu et de la religion, et à orner leur esprit par \ts connaissances que procure l'étude des lettres. Us doi- Tent ensuite-travail 1er à leur former le corps par des exercices qui puisseotki rendre sains et robustes, et leur donner la bonne grâce, ainsi que tous les autres avantages que Ton comprend d'ordinaire sous le nom de politesse extérieure. C'est là une partie de la sdenoedu monde; et ceux qui en sont privés, passent pour avoir été mal élevés; on les me^prise, et on les croit déplaces dans jU société. Aussi les moralistes les plus exacts permettent-ils que l'on appreoue anx enfans à se présenter avec grâce ; et ils ne trouvent point mauvais qu'on leur enseigne des d;<nses propres à rorri{j;er ce qu'il y a de grossier dans lears mouvemens, à leur faire prendre une,attitndeconyenal)le,et à leur donner an air aisé et naturel.

L'instinct conduit les brutes à leur fin; mais l'homme ne peut parvenir i la

sienne que par la raison ; et les facultés de son âme doivent être cultivées avec soin ; sans quoi, il n'atteindra point à cette perfection naturelle à laquelle le Oréatmir Ta destiné. Il est donc nécessaire déformer et de fiaçooner, pour ainsi dire, son corps, non-seulement afin qu'il soit fort et vigoureux, mais encore afin qu'il ait lionne grâce. Ceci est prouvé par l'expérience, et pourrait l'être aisément par les lois générales de la mécanique et par les principes de la mé> dcrine. La danse étant propre à produire l'effet dont il s'agit, il est donc utile de l'enseigner aux enfans. Mais d un autre côté, il faut bien prendre garde aux abus et aux dangers de cet exercice; il sert souvent d'instrument au vice, et d'aliment à la plus funeste de toutes les passicms. On doit bannir défont état policé, et à plus forte raison du christianisme, ces danses efféminées et voluptueuses que l'on tolère souvent sur le théâtre et dans les assemblées profanes: nous entendras par là celles où se trouvent des mouvemens qui blessent la modestie, qui tendent à exciter des passions honteuses, et d'où il ne peut résulter un maintien digne d'un être raisonnable. Malheur à ceux qui sont passionnés pour la dansé fs'ils conservent encore leur innocence, ils la perdent bientôt. Ccst une nuxlme reçue de tous les auteurs qui ont écrit sur la morale.

Pour infirmer l'autorité des Pères en ce point, on affecte de représenter ces saints docteurs comme des hommes qui ne connaissaient point le monde, et on ose les taxer d*un rigorisme outré. Nous opposerons aux adversaires que non* avons en vue le témoignage des courtisans desabusés de la vanité du siècle, et celui de plusieurs grands hommes de l'antiquité païenne. Ils doivent être contens de cette manière de raisonner. Citons un ou deux exemples.

Koger de Rabutin, comte de Bussi, vécut plusieurs années a la cour de France, avec dignité et avec applaudissement. Il est aussi connu par les productions licencieuses de sa jeunesse que par son rei>entir édifiant qui précéda sa mort de

Plusieurs années. Qu'ra lise sou Traité de l'usage de Vadversité, qu'il adresse ses enfans, et l'on y verra qu'il emploie les expressions les plus fortes pour les précautionner contre l'amour de la danse ; il leur assure que ce divertissement est très-funeste k plusieurs, et «ro'ii le sait par sa propre expérleace. Il finit par dire qu'un bal est à crainare. même pour un anachorète ; que peut-être ne serait-il pas si dangereux pour des personnes âgées, mais qu'il leur serait ridicule de s'y trouver \ que quant aux jeunes gens, ils y courent les frfos grands risques pour leur innocence, quoi qu'en puiso dire la coutume ; qu'il faut en un mot con^cmir qu'un bal n'est point un lieu que doive fréquenter un Chrétien.

Les anciens païens, quelque corrompus qu'ils fiassent, regardaient la passion

I»our la danse comme l'école des passions les plus dangereuses. L'histori<"D Saluste, ami de Jules-César, dont les mœurs ne valaient pas mieux nue celles de ses contemporains, détestait cependant les vices que la mollesse avait introduits parmi les Romains de son siècle, il dit' dans son histoire, en parlant de Sempronia, qu'elle dansait trop bien pour une honnête femme : Psallercy et saltore e/eguntius, quàm necesse est probœ ; de heWo Catilin. Un historien anglais a appliqué les mêmes paroles à la reine Elisabeth. Lorsque S. Ambroise assure que oe que l'on peut dire de plus fort contre «ne

LA DÀ^OUJLTION DE 8, XXAll- BAPTISTE. [S9 Mût.] 36y

« mens sur la nature de la demande qu'elle devait ^re. Hérodiade, aveuglée parVamlndon et dévorée par une flamme iropurey ne pensa qu à la perte de celui qui la reprenait de suivre les désirs corrompus de son cœur. FA\c dit donc à sa fdlede demander la mort de Jean-Baptiste. Sa haine, impatiente du moindre délai, lui faisant craindre que le prince ne rentrât en lui-même, elle lui persuada d'exiger que la téte du saint prisonnier lui fût apportée lossitèt. Une demande aussi extraordinaire fit frémir Hérode; il j acquiesça cependant, quoique avec répugnance. Ainsi les remords de la conscience se font souvent sentir, et trahissent même les coupables à Textérieur, dans le temps qu* une habitude fîcteuse ou une passion violente les entraîne dans le crime.

On ne conçoit pas d'abord comment Hérode scî rendit à une pareille demande. La seule proposition qui lui fut faite au milieu (l'un festin et d une fête solennelle, devait révolter même un barhare. Nous lisons dans TEvangile qu'il regardait Jean-Baptiste comme un homme juste, et qu'il craignait de s'attirer l'indignation du peuple, qui avait une grande vénération pour l'homme de Dieu. Cétait d'ailleurs un usage universellement établi de ne condamner et de n'exécuter aucun criminel le jour de là naissance du prince, ni dans les festins ou assemblées publiques qui se faisaient en signe de réjouissance; ces jours-là n'étaient signalés que par des j^ràces et des bienfaits. Flaminius, général romain, fut chassé du sénat par les censeurs, pour avoir ordonné dans un testin de couper la tête à un criminel '. Hérode, cependant, malgré toutes ces considérations, eut la lâcheté de suivre sa passion; il chercha même à excuser son crime par des prétextes qui en faisaient encore mieux sentir Ténormité. 11 allégua la religion du ser* BMnt; comme si un serment pouvait obliger lorsqu'il a pour objet ce qui est défendu par la loi de Dieu : c est un crime de jurer en pareil cas, et Ton en commet im second lorsque Ton a^nt en conséquence du prétendu lien que l'on s'est imposé. (^Hiel honneur Hérode ne se fùt-il pas fait auprès des personnes désintéressées, sil avait eu le courage de prendre en main la défense de l innocent.** Mais sourd aux cris de la conscience, de 1 humanité et de la religion, il condamne Jean-Baptiste contre toutes les formalités prescrites par les lois : un soldat est chargé d'aller lui

femme, est de l'appeler danseuse, il exprime 1rs scntimens des Romains, ou plutôt ceux de toutes les nations. En effet, la maxime qu'il établit est fondée Mir Texpérienee, et dan» la nature des chosejt. Plutarque attribue le premier enlèTement d*Bâèoe en Thraœ par Tliéfée, à ce -que ce prince l'avait vue danser â Sparte avec, de» personnes de son sexe, autour fie I autel de Diane. SalOfllé danse au festin d'Hérode ; et Jean-baptiste est mis À mort, etc.

' S. Hieron. in Matt, t, \,p. 62.

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couper la tête dans la prison, et de lapporter à Salomé. Celle-ci osa la prendre dans ses mains pour la présenter à sa mère. S. Jérôme rapporte ' qu'Hérodiade se fit un jeu barbare de percer la langue de ce grand bomme aTec un poinçon, comme Fulvie avait

&it autrefois celle de Gicéron

Ainsi mourut le précurseur du Messie, un an avant relui qu'il avait annoncé comme le Sauveur du monde, et un peu plus de deux ans après le commencement de l'exercice public de sa mission. Josèphe, quoique Juif, arendu de lui le témoignage le plus honorable.

• C'était, dit-il, un homme doué de toutes les vertus, exhortait » les Juifs à pratiquer la justice enyers les hommes et la piété enven » Dieu ; il les invitait aussi à recevoir son baptême,les assurant qu'ils

* se rendraient agréables au Seigneur, s'ils renonçaient à leurs pé- » chés, et s'ils joi^maient la pureté de l'âme à celle du corps ^ •

Cet historien ajoute que ceux de sa nation attribuèrent à la mort de Jean les malheurs qu Hérode éprouva. En effet, l arniee de ce prince fut, peu de temps après, taillée en pièces par Arétas, roi de TArabie-Pétrée, qui, pour venger laffront fait à sa fdle, se rendit maître du diâteau de Machérus et d*une partie des Etats de son ennemi*

Galigula ayant accordé à Agrippa le titre de roi de Judée, Hérodiade, également dominée par la jalousie et l'ambition , engagea Hérode- Antîpas à faire le voyage de Rome, afin d'obtenir la mâiDe

faveur pour lui. Mais il essuya un traitement bien différent de celui qu'il attendait. L'empereur était fort irrité contre lui, parcf; qu'il avait appris qu'il s'était ligué avec les Parthes contre les Romains, et qu'il avait fait des préparatifs pour armer soixante-dix mille hommes. Ainsi,* au lieu de lui accorder une couronne, il le dépouilla de la puissance dont il jouissait, confisqua ses biens, et lexila avec Hérodiade à Lyon, dans les Gaules, dans la tTente4)uitième année de l'ère chrétienne, environ quatre ans après que le Sauveur eut paru devant lui à Jérusalem, pour y être couvert d'opprobre et d'ignominie. Nous apprenons dé Joseph e qu'Hérodiade et Hérode moururentdans une grande misère j on croit qu iU

* Z. 3 eontra Hnfim, e,M, * Josèphc, Jntiq. l. \g, c. 7.

« Le marty re de S. Jean-Baptiste arriva dans la trente-deuxième année de son Ifti vers la fôtc de Pâque. Mais sa fête est marquée au 29 d'août dans le Sacramrntairede S. Grégoire et dans les anciens Martyrologes. Forez M. i^éorgi ^ Annoi. tn jidonem ; et les Dissertatiotts de Aste, derc régulier de Rome. Il paraît que

ce jour est celui delà découvertede son chef, qui se fit à Einùsc, comme le montre Paciaudi, Diss. 6, c. 6, />. Ul.On lit dans S. Gaudeuce et dans quelque^ Martyrologes, que S. Jean fut martyrise à Sébaste, parce que ce fut de là que Ton porta son chef à limèae.{F^9z Feoardent, Du Gange; et Sandini, Hisfaoosf. f'atai'ii, 174 4.) Mais ce sentiment ne paraît pas soutenable : Scbas'c obéissait au gouverneur des Komains, et Josèphe assure, y4nt. i. J8, c. 7, que le saint ftit décapité à Machérus, qui était dans les EUts d^Hérodc-Antipu.

LA DBCOI.IATIOfr DB 8. J»Â!I-BA.PTISTE. (29 août.] 3(5g

finirent leurs jours à Lyon, quoique quelques moderne» les aient fait passer en Espagne. On ne doit ajouter aucune foi au pccit de Nicéphore Galikte et des Grecs des derniers tanpft^qtu prétendent qoe Salomé marchant sur la glace, elle, se cassa sous ses pîeds, que setant réunie de chaque côté, elle sépara sa téle éa resCe de ion corps, qui s'était enfonoé dans Teau*

Les disciples dé Jean-Baptiste emportèrent son^eorps et Tenter* lèrent honorablement. On croit que ce fut auprès du château df Machérus. On le porta depuis à Sébaste ou Sumarie; et on l'y enferma depuis dans le tombeau où étaient les ossemens du prophète Elysée : du moins ces reliques se t^ouvaien^ellcs dans cette ville au quatrième siècle* On lit dans Théodoret, Rufin , Philos» torge, etc. ' que sous.leiiijègne de Julien l'Apostat, Ters Tan 36a; les païens ouvrirent le Ipwbeau de Jean-^Baptiste, et qu'ib brû^ Iflmt ime partie de ses reliques et de celles du propliàe El jsée, qu'ils avaient mêlées avec des ossemens d'ammaux. Mais Rufin rapporte que certains moinesi s'étant glissés dans la foule avec les païens, sauvèrent, au moins en partie, celles de S. Jean-Baptiste. Elles furent envoyées par ces moines à S, Atlianase, qui les cacha ■dans une des murailles de son église. On les tira de là en SpS, et on les mit dans la nouvelle église que Théodose ùt bAtir sojis l'i»vocation du saint, à Vendroit où avait été le fwy^5 temple de Sérapis. Théophane, d'après lequel nous rapportons cette translation, ajoute qu'il se fit alors quelques distributions des sacrés ossemens de S. Jean-Baptiste, etThéodoret en obtint une portion pour l'église de Gjr. Ce grande évéque reconnaît' que lui èt ses diocésains éprouvèrent plus d'une fois, d'une manière miraculeuse, la protection du saint précurseur, S. Gaudence en obtint aussi une portion pour l'église de Bresoc; il en détacha quelques particules pour S. Paulin, qui les mit sous l'autel de S. Félix de Nole^ Ce fut sans doute par le même moyen qu'une relique do & Jean-Baptiste se trouva parmi celles que S. Victrice de Rouen reçut de S. Ambroise et de quelques autres évéques de Lombar-. di^.

En 4^3, on découvrit à Emèse en Syrie la tête de notre saint; et elle resta dans la grande église de cette ville jusqu'à Fan 954, quelle fut portée à Gonstanttnople, afm qu'elle ne fût point profanée par les Sarrasins. Lorsque cette capitale eut été prise par les Français en 1204, Wallon de Sarton , chanoine d'Amiens, apporta en France une partie de cette téle, c'est-à-dire tout le vi»

' Thëodorct, /. 3, c. 3 j BuHn, /. 2, * S. Gnudcnt. serm. 17.

c. 27; Pliilostorg, /. 7|C.4i Clironique * S. Vitric. Rolhomag. /. de lande

iUex.md. etc. Sanctor. t. 2 t>p. S. Ambros, ed. Ben. et

• m. Patr. e. 21. apuH. Le Bœuf.

TOMB VI* a4

3îrd S^" «ABfWlî, SfARTTllF. fWaoôt]

sage, excepté la iiiAclioirf» infVnieure, et la donna à son église, où elle est encore aujourd liui. On dit que l'on garde à Rouie, ilans Téglife d^t Saint-Sylvestre in Cnmpo MarUo^ une autre partie de cette même tête. Mais le Père Sirmond pense que l'on a coufondu S. Jean-Baptiste «vec un autre Sf Jean qui fut martyrisé à Rome. Le pape Clément Vf If, pour dissiper tous les doutes, fil . enrichir réalise de Salnl^Sylvestre'd une porti<m du chéf du saint précurseur qui se garde à Amiens*;

S. Jean-Baptiste l'ut tout à la fois martyr, vierge, docteur, prophète, et plus que prophète. Jésus-Christ iléclara lui-même qu'il était plus grand que tous les saints de Tancienne loi, j)lus grand què tous les enfans des hommes. Les grâces signalées dont il lut favorisé prirent letir source dkns son bumllité ; et cette vertu fut •en iui le. fondenieiit de toûtêi les autres. Si nous voulons nous ibrmêr sur cft aflmiralile modèle, travaillons de tont^ nos forées  hkàt notre édifice spirituel sur le même fondement. Appliquonii- -nous à purifier nos Aines du levain de rorgiieil,en implorant le secours du ciel, en tachant de nous hien connaître nous-iiiêines, et en produisant sans cesse des actes triiumilité. Le moyen d'ai - 4juérir cette connaissance salutaire est de faii e des réflexions fV( -queutes et profondes sur notre néant; et la pratique des himiiliations entretiendra et auo:mentera en nous le sentiment de vm misères» et un mépris sincère, de nous-mêmes*

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