ET S. PAUL, MARTYRS

L'Empire, qui n'avait plus Dioclétien pour maître, fut occupé tout à la fois par six princes différons, en 3o8. Galère, Licinius et Maximin régnaient en Orient; Constantin, Maxence, et Maximien Hercule qui avait repris la pourpre, gouvernaient l'Occident. Au milieu des troubles qui agitèrent ces deux parties du monde, l'Eglise eut encore des larmes à répandre sur la mort de ses enfans. Firmilien, gouverneur de la Palestine, fut un des plus ardens à les tourmenter. Nous allons citer quelques exemples de sa cruauté.

Il y avait dans la Thébaïde un grand nombre de Chrétiens condamnés au travail des carrières de porphyre. Quatre-vingt-dixsept de ces confesseurs furent détachés des autres, et on les conduisit dans la Palestine devant Firmilien, qui, voyant leur constance itiébra niable, leur fit brûler d'abord le jarret gauche; il ordonna ensuite qu'on leur crevât l'œil droit, et qu'on y mît le feu pour le consumer entièrement, après quoi il les envoya travailler aux mines qui étaient dans le voisinage du mont Liban. Il fit souf-

a On croyait autrefois qu'on ne pouvait mourir subitement dès que l'on avait vu la figure de S. Christophe. Cette opinion donna lieu à ces statues que l'on faisait colossales pour les faire remarquer plus facilement. On voit encore la figure de ce saint dans sa statue colossale , peinte à une des fenêtres de la cathédrale de Strasbourg. On y a vu , jusqu'en 1531 , sa statue haute de trentesix pieds. On la trouvait aussi dans le chœur de la collégia le de Saint-Pierre-le- Vieux à Strasbourg , avec cette inscription :

CKristophori sanct i speciem quicumque tuetur, Illo nam que die nu Ko languore gravetur.

Voyez M. l'abbé Grandidier, Essais fust. sur la Catkédr. de Strasbourg, p. 73 e/257.

S!< THEE, ETC. MARTYRS. [25 juillet.] 3l3

frir divers genres de tortures à plusieurs autres fidèles qu'on lui amena des différentes villes de la Palestine. Mais il se surpassa lui-même dans sa fureur, lorsqu'on lui présenta ceux qui avaient été arrêtés à Gaze, pendant qu'ils assistaient à la lecture des livres saints.

Il y avait parmi eux une vierge qui se nommait Thée. Firmilien Tayant menacée de la faire exposer dans un lieu de prostitution, elle lui reprocha ses injustices et la corruption de son cœur. Pour la punir de sa hardiesse, le gouverneur ordonna qu'elle fût battue cruellement, puis étendue sur le chevalet, où elle eut les côtés déchirés avec les ongles de fer. Ce spectacle arracha des cris à une autre vierge chrétienne nommée Valentine , qui du milieu de la foule dit au gouverneur : « Combien de temps tourmenterez-vous » encore ma sœur ? «Valentine fut arrêtée sur-le-champ, et conduite devant le tribunal, où elle protesta qu'elle ne sacrifierait jamais. On voulut l'y forcer, en la traînant au pied de l'autel ; mais elle se débattit vigoureusement, et renversa l'autel avec tout ce qui était dessus. Firmilien, transporté de rage, lui fit déchirer les côtés avec encore plus de cruauté qu'aux autres. Enfin, ne pouvant la vaincre, il ordonna de la lier avec Thée, pour les brûler toutes deux ensemble. La sentence fut exécutée le 25 juillet 3o8.

Le même jour, Paul, un des plus illustres confesseurs, fut condamné à perdre la tête. Il demanda quelques instans au bourreau, lorsqu'il était sur le point de l'exécuter. Les ayant obtenus, il éleva sa voix au Seigneur, et le pria de rendre la paix à son Eglise. Il le pria aussi de regarder les Juifs d'un œil favorable, et d'accorder la même grâce aux Samaritains, puis il fît des vœux pour que les païens fussent éclairés de la lumière de la foi, et qu'ils parvinssent à une piété sincère. Il n'oublia pas non plus ceux qui allaient être les spectateurs de son supplice. Enfin, il pria pour son juge, pour son prince et pour son bourreau. Cette prière finie, il présenta le cou, et l'exécuteur lui coupa la tête.

Peu de temps après, cent trente confesseurs d'Egypte ayant eu, par l'ordre de Maximin, un pied mutilé et un œil crevé, furent envoyés aux mines, les uns en Palestine, et les autres en Cilicie.

Payez Eusèbe, de Martyr, Palestin. c. 8; Tillemont, t. 5; et Orsi, t. 4.

3l4 StC GLOSSINE, VIERGE. [25 juillet ]