I.KS SEPT MACHABEZS, ETC. MARTYRS. [Ier août.] Syj

en corps de république, de se gouverner par leurs propres lois, et de suivre les observances de leur religion. Artaxercès-Longimanus donna encore plus d étendue à leurs privilèges ; mais ils restèrent soumis jusqua un certain point à la domination de la Perse, et

dernier étant mort l'an du monde 3400 , laissa à son fils toute la monarchie babylonienne.

La révolte de Joakim replongea les Juifs dans les malheurs de la guerre ; les généraux de Nabuchodonosor vinrent une seconde fois assiéger Jérusalem en 3409. Joakim fut tué, et son nls Joachin ou Jécnonias monta sur le trône. Mais Nabuchodonosor étant venu au siège en personne , prit la ville, Ut Sédécias roi, et transporta Jécnonias a Babylone, avec les principaux de la nation vaincue.

Tant de malheurs ne rendirent point les Juifs plus sages. Sédécias se révolta, et lit alliance avec le roi d'Egypte , ennemi des Cnaldéens. Nabuchodonosor revint dans la Judée, et assiégea Jérusalem en 3414. 11 défit le roi d'Egypte qui s'avançait pour secourir cette ville, dont il s'empara en 3416. Le temple fut brillé, et Sédécias eut les yeux crevés ; après quoi , ce malheureux prince fut conduit a Babylone, où le gros de la nation juive le suivit bientôt Le vainqueur ne laissa dans le pays que les pauvres, auxquels il donna Godolias pour gouverneur. Nabuchodonosor fit la conque te de l'Egypte , se rendit maître de Tyr, et mourut en 34*2.

Evilmerodach , son fils et son successeur, après un règne de deux ans , fut assassiné par Nériglissor, qui en régna quatre. Ce dernier prince fut vaincu et tué par Cyaxare 11, fils d'Astiage , roi des Mèdes, suivi et assisté de Cyrus. Celui-ci, qui commandait les Perses, était fils de Cambyse, Persan de basse extraction, et de Mandane, fille d'Astiage, qui ne vivait plus.

Laborosoachod , fils de Nériglissor, fut tué, après avoir régné neuf mois, par Nabonide, flb d'Evilnierodach, que l'Ecriture appelle Baltassar. Sa mort arriva en 3449.

Cyrus prit Babylone en 3466, tua Baltassar, et ajouta la Chaldée a l'empire de Cyaxare, son oncle, que Daniel appelle Darius le Mède. (Bérosc , Hérodote, Xénophon, Jérémie, Daniel, Ussérius.) Cyaxare étant mort en 3468, Cyrus réunit le royaume desChaldéens avec ceux des Perses et des Mèdes, et forma des trois une nouvelle monarchie , connue sous le nom d'empire des Perses.

La même année , qui était la 70" depuis que Nabuchodonosor avait pris Jérusalem pour la première fois, il permit aux Juifs de retourner daus la Palestine, et de rebâtir la ville et le temple de Jérusalem. Zorobabel, prince du sang royal de David, ramena uue colonie de Juifs, et jeta les fondemensde la ville. Mais les Samaritains s'étant opposés à cette entreprise, elle fut interrompue durant les règnes de Cambyse ou Assuérus, et de Smerdis le Mage ou Artaxercès. JEsdr. IV,b,l. Les travaux furent rejiris la secon le année de Darius Hystaspe , qui était la 3483* du moode. Les Juifs, encouragés par les prophètes Aggéê et Zacharie, jetèrent les fondemens du temple, qui fut achevé et dédié Pan du monde 3488, et le 8* du règne de Darius Hystaspe. Ce priuce régna trente-six ans, et Xercès son fils en régna vingt et un.

La septième année d'Artaxercès Lon«imanus, à compter du temps où Xercès, son père, l'avait associé à la souveraine puissance, et la 'première après la mort de Xercès, Esdias, prêtre et prophète, obtint la permission de ramener de Babylone en Judée le reste des Juifs, et d'achever les bâtimens qui avaient été commencés à Jérusalem. Cinq ans après, et toujours sous le même prince, Néhémie, qui était son .«'chanson , homme vertueux et zélé pour la loi , que les uns font de la tribu de Juria, et le* autres de la tribu de Lévi, demanda pour son peuple la permission d'entourer Jérusalem de murailles , et de la rétablir dans sa première splendeur. Cette permission qu'il obtint fut confirmée de nouveau deux ans après. 2 Esdr. II. Ce grand homme fut le restaurateur de la république dei Juifs, qui néanmoins resta toujours soumise aux Perses.

L'empire des Perses subsista florissant durant l'espace de 207 ans. sous treize rois. Mais ceux qui vinrent après Artaxercès-Longimanus dégénérèrent de la tempérance et du courage de leurs prédécesseurs; et si l'oa en excepte Artaxercès Mnémon, ils renoncèrent à la vie frugale de Cyrus et des anciens Persans, pour se livrer au luxe et h la volupté. Il y avait d ailleurs un défaut essentiel chez les Perdes, c'est que leur État était moins un corps régulièrement constitué, qu'un assemblage tumultueux et mal assot ti de plusieurs nations qui avaient cîiacuue leur langage, leurs intérêts, leurs lois, leurs usages et leur gouverne-

LES SEPT MACHABEES, ETC. MARTYRS. [f* août.]

ils partagèrent le sort de cet empire sous Alexandre le Grand, puis sous les Séleucides, rois de Syrie.

Antiochus III, le sixième de ces rois, fut surnommé le Grand à cause de ses conquêtes dans l'Asie Mineure , et parce qu'il avait

ment. Il arrivait de là que la puissance souveraine n'avait point de nerf, qu'elle s'affaiblissait nécessairement , et qu'elle devait tôt ou tard être détruite.

Alexandre le Grand ayant vaincu Darius, fils de Codomanus, dernier roi de Perse, l'an du monde 3674, et 330 ans avant Jésus-Christ , fonda l'empire des Grecs, qu'il étendit dans l'Orient jusqu'à l'Océan. Ce conquérant, rapide dans sa course, que Daniel , c. 7,v. 6, compare à un léopard auquel il donne quatre ailes, se rendit maître de tout l'Orient dans l'espace de six ans. Mais, après un règne de douze années, il tomba malade à Babylone. Lorsqu'il se vît sans espoir de guérison, il partagea son royaume entre les grands de saconr, 1 Mackab.I, 7. En mourant, il laissa enceinte Boxane,*a femme. L'enfant dont cette princesse accoucha fut nommé Alexandre ; on le proclama roi , et on lui donna pour régent Aridéeou Philippe, son oncle.

Mais les principaux officiers d'Alexandre régnèrent véritablement sous le titre de gouverneurs; ainsi Perdiccas, général des troupes de la maison du roi, exerça la souveraine puissance. Ptolémée se l'appropria en Egypte, Antipater en Macédoine, Euménès en Cappadoce, Antigone en Phrygic, Lysimaque en Thrare, Laomédon en Syrie, Cassandi e en Carie. Séleucus, général de la cavalerie du rot et gouverneur de Babylone, ne fut pas moins puissant. Arian. de Exped, Alex. Diodor. Sic. Justin.

Perdiccas ayant attaqué Ptolémée, perdit la vie avec la victoire. Antigone fit de grandes conquêtes en Asie, et Cassandre dans la Macédoine. Ce dernier, non content d'avoir trempé ses mains dans le sang d'Olympiade, mère d'Alexandre, résolut aussi de se défaire de Roxane, et de son fils Alexandre Mgus, alors âgé d'environ quatorze ans. Il chargea le gouverneur du château où ils étaient renfermés de les mettre secrètement a mort.

Antigone, enflé de ses succès, prit en Asie une couronne royale, et en envoya une à son fils Démétrius. Ptolémée fit la même chose en Fgypte. Leur exemple fut bientôt imité par Séleucus, Lysimaque et Cassandre. Quatre ans après, Séleucus vainquit et tua Antigone. Il se rendit maître aussi de la personne de Démétrius, qui avait éprouvé les diverses vicissitudes de la fortune dans la Macédoine et dans l'Asie. Le prince vaincu , quoique traité honorablement, mourut de douleur d'avoir été trois ans prisonnier.

Après différentes guerres, où la victoire se déclara tantôt pour un parti, et tantôt pour l'autre, l'empire d'Alexandre fut partagé en quatre principaux royaumes.

Celui de Macédoine, fondé par Antipater, passa successivement à Cassandre, à Démétrius, h Pyrrhus, roi d'Epirc, et à Ptolémée. Il passa ensuite à (a famille d'Antigone, roi d'Asie, par Antigone Gonatas, fils de Démétrius.

Celui d'Egvpte fut fondé 304 ans avant J.-C. par Ptolémée, fils de Lagus, surnommé Soter. Ce prince fut le plus généreux , le plus humain et le plus vertueux de tous les successeurs d'Alexandre. Il conserva sur le trône cette simplicité de mœurs qu'il avait fait paraître dans la vie privée. On lui entendait souvent dire que la véritable grandeur d'un roi consistait, non à s'enrichir, mais à enrichir les autres, et à faire beaucoup d'heureux. Ses successeurs dégénérèrent bientôt de sa vertu , et oublièrent les exemples de sagesse et de modération qu'il leur avait donnés.

Le royaume de Thrace et de Bithvnie eut Lysimaque pour fondateur : mais après la mort de ce prince, ses Etats furent démembrés, et devinrent la proie de* rois voisins.

Celui de Syrie, ou plutôt d'Asie, fut fondé par Séleucus, lorsqu'il eut défait Antigone et Démétrius. Il s'était d'abord révolté contre eux, et s'était sauvé en Egypte, de Babylone, dont Alexandre l'avait laissé gouverneur. Etant revenu avec une armée, il vainquit Nicanor auquel Antigone avait donné le gouvernement de Babylone, et reprit cette ville, 1 an du monde 369*2, et le 312* .-- ant J.-C. C'est de l'automne de cette année que date l ère des Séleucides oti du royaume des Grecs en Asie. Cependant l'auteur du premier livre d«**r Jachabées, Josèpbe et les Juifs, la font généralement commencer au printemps, ou à leur mois Nisan. Séleucus régna d'abord sur Babylone, sur la l^ctriane, la Médie et la Perse. Douze ans après, ayant défait et tué Antigor é la journée d'Ipsus, il- joignit ta Syrie a ses Etats. H bâtit Anttoche , o-.'-f ûnsi de son père ou de son

LJ5S SEPT MACHABÉRS, ETC. MARTYRS. [l*r août.] 3oO,

réduit sous son obéissance la Médie et la Perse, qui peu après se soumirent de nouveau aux Parthes. Mais il essuya dans la suite les plus terribles disgrâces, surtout dans les guerres contre les Romains, qui le dépouillèrent de tout ce qu'il possédait à l'occident du

flls, appelés l'un et l'autre Antiochus. Ses successeurs firent de cette ville le lieu de leur résidence, et elle devint la capitale de tout l'Orient. U bâtit encore deux autres Tilles qu'il nomma Sélcucic ; l'une était sur l'Oronte, près de la mer, et l'autre au confluent du Tigre et de l'Eophrate, environ à quarante milles de Babylone. Cette dernière ville fut bientôt abandonnée à cause du voisinage de l'autre Sé^eucie, et à cause de ses marais qui la rendaient malsaine. Séleueus, dans sa vieillesse, vainquit Lysimaque, qui fut tué sur le champ de bataille en Phrygie. Par cette victoire, il réunit l'Asie-Mineure à son royaume, et prit de là le surnom de Nicanor ou de Conquérant. Mais il fut assassiné peu de temps après, lorsqu'il allait en Macédoine.

Les successeurs de Sélcuctis furent Antiochus Soter, Antioclius Theos, ou le Dieu (on lui rendit de son vivant les honneurs divins, comme on les avait rendus à son pèrect'à son grand-père après leur mort), Séleueus II, surnommé Callinicus; Séleueus III, appelé Ceraunus; Antiochus le Grand , Séleueus Pbilopator, Antiochus Epipbanes,et seize autres princes. Enfin la Syrie fut réduite en province romaine, ci nquantc-rjnq ans avant la naissance de J.-C. Ce royaume était le plus puissant de tous ceux qu'avaient formés les successeurs d'Alexandre. H comprenait, outre la Syrie, la Palestine, la Mésopotamie, la Chaldée, la Médie, la Perse ; et à l'Occident, la Cappadoce, la Cilicie, et plusieurs autres provinces; aussi les princes qui les gouvernaient étaient-ils plutôt appelés rois d'Asie que de Syrie.

Du temps de Séleueus, le Pont et la Rithynie curent leurs rois particuliers. Le premier agrandit peu à peu ses Etats, et devint très-puissant.

L'Arménie se révolta contre Antiochus le Grand au commencement du règne de ce prince, et revêtit son gouverneur de la puissance souveraine.

Quelque temps après se formèrent les royaumes d'Edcsse en Mésopotamie , d'Adiabène en Assyrie, de Bactriane, etc.

Arsace fonda le royaume des Parthes des débris de celui de Syrie. S'étant révolté contre Antiochus le Dieu, il s'empara de la Médie, de la Perse, de l'Hyrcanie, de la Bactriane et de la Caramanie, provinces au milieu desquelles la Parthie était située. Les Parthes mirent souveut en fuite les aigles romaines. Leur royaume subsista 480 ans. Artaban III , leur dernier roi, fut vaincu et tué l'an de J.-C. 233, le onzième du règne de l'empereur Alexandre Sévère, par Artaxcrcès, officier persan , qui s'était révolté avec ceux de son pays.

Sur les ruines de l'empire des Parthes s'éleva la seconde monarchie des Perses, qui fut détruite par Abubckcr, premier calife des Sarrasins, beau-père et successeur du faux prophète Mahomet. Voyez l'Histoire des Parthes» par Lewis; M. l'abbé Guyot, etc.'

Le prophète Daniel eut une vision où les empires qui se formaient les uns des autres passèrent comme en revue devant ses yeux. Les quatre grandes monarchies qui lui furent représentées sous la figure de quatre bêtes, et sous celle d'une grande statue composée de quatre espèces de métaux , étaient, selon plusieurs interprètes, celle des Chaldéens, des Perses, des Grecs et des Romains; mais Calmet et d'autres critiques tâchent d'adopter la quatrième aux successeurs d'Alexandre, principalement aux Ptolémécs en Egypte, et aux Sélcucides en Syrie. L'Eglise de Jésus-Christ est visiblement désignée par cette pierre détachée sans la main d'aucun homme, laquelle, par des ac< missemens insensibles, devint une grande montagne, et remplit toute la terre. C'est là ce royaume que Dieu lui-même a formé, et qui doit subsister éternellement.

Rien ne prouve mieux l'instabilité des choses humaines, que les révolutions de ces grands empires que Daniel vit se former et se détruire avec. la rapidité des vagues qui se succèdent les unes aux autres sur la surface de l'Océan. Les vastes monarchies des Assyriens, des Mèdes et des Perses, sont depuis long-temps comme si elles n'avaient jamais été. Il ne reste plus rien des fameuses villes de Ninive, de Babylone, d'Ecbatane, de Persépolis, fie Thèbes , etc. ; ou si l'on en voit encore les ruines, elles servent de retraite aux serpens et aux hêtes sauvages. Ces mausolées, ces pyramides, ces obélisques qui semblaient devoir braver 1 injure du temps, nous ont à peine transmis le nom de ceux dont la vanité les avait élevés. Mors etiam saxis nominibusque venit. E*t-il étonnant, après cela, qu'on voie des familles particulières éprouver de si grandes vicissitudes? M. Erdes-

400 LES SPPT MACHARKES, ETC. MARTYRS* [l"aoÛt]

mont Taurus1. 11 fut aussi obligé de leur livrer ses galères et ses éléphans , de leur payer pendant douze ans un tribut de mille talens,de leur donner cent quarante mille boisseaux du plus pur froment, et d'envoyer à Rome vingt otages, entre autres son fils Antiochus.

Il y avait deux fameux temples, l'un de Diane, et l'autre de Jupiter-Bélus, dans l'Elymaïde, province de Perse, située entre la Médie et le golfe Persique, et gouvernée par ses propres rois depuis la mort d'Alexandre. Antiochus se voyant sans ressources et dans une grande disette d'argent, marcha vers ce pays, et pilla pendant la nuit le temple de Jupiter-Bélus. Mais les habitans le poursuivirent, dans le dessein de reprendre leur trésor; l'ayant joint, ils l'attaquèrent et lui ôtèrent la vie*. Les Juifs avaient rendu plusieurs fois des services importans à ce prince et à plusieurs de ses prédécesseurs. Six mille d'entre eux tuèrent, avec le secours du ciel , cent vingt mille hommes de cette armée de Galates qui attaqua la Babylonie, et contre laquelle les Syriens et les Macédoniens n'avaient osé combattre3. Aussi reçurent-ils pour récompense de grandes faveurs du roi de Syrie.

Séleucus III, tils et successeur d' Antiochus le Grand, eut d'abord pour eux les mêmes sentimens que son père, et les favorisa quelque temps. Les Juifs jouissaient alors d'une telle considération, que des princes souverains recherchaient leur amitié, et envoyaient de magnifiques présens au temple de Jérusalem. Séleucus fournissait lui-même tout ce qui était nécessaire à l'entretien de la maison du Seigneur. Une paix profonde régnait par toute la Judée, et la loi s'observait avec exactitude sous le grand prêtre Onias III 4. Mais la mésintelligence qui se mit entre lui et Simon, homme puissant de la tribu de Benjamin, et gouverneur du temple , plongea toute la nation dans les plus grands malheurs. Cette brouillerie occasiona de la part de Simon Tanimosité la plus vive. Celui-ci ne pouvant exécuter ses desseins, résolut de se servir même du zèle d'Onias pour le perdre. Il alla trouver Apollonius, gouverneur de Cœlésyrie et de Palestine, sous Séleucus,

wick, savant antiquaire, a remarqué que, dans l'espace de cent ans, les troisquarts de* terres d'un pa\ - passaient à de nouvelles familles. D'après cette remarque, l'ingénieux marquis de Halifax avait coutume de dire que la naissance dune famille devait être comparée à ces châteaux de certes que les en fans font eu jouant , et qui sont aussitôt renversés par la plus légère impulsion ou pu le moindre souffle.

1 Cal met , Biit. Prof, t 7; Foy-Vail- • S.Hierom m. in Daniel, c. 11; Diolant, Hist. Seleucid. et Recueil des me- dor. Sicul. in Kxerpt. Voies, p. Wi daillcs des rois qui n'ont point enrore Strabo, 1.16; Justin. 1. 32, c. 2. été publiées, ou qui sont pem connues, * 2 Machab. VIII , 20. Pans, 1760, in-k*. Ce dernier ouvrage 4 2 Machab. IU, I. est très-eutimé des savans.

LES SEPT MACJ1ÀBBES, ETC. MÀRTYIIS. [Itr août.] 4oi

»»t lui dit qu'il y avait dans le temple île Jérusalem des trésors immenses dont il pouvait s'emparer pour le service du roi. Le gouverneur informa Séleucus de l'avertissement qu'on lui avait donné; et comme le prince ne savait où trouver de l'argent pour payer le tribut qu'il (levait aux Romains, il fut charmé d'apprendre cette nouvelle. Il envoya un ordre à Héliodore pour qu'il eut à se saisir des richesses du temple des Juifs} et à les transporter à Antioche.

Héliodore étant arrivé à Jérusalem, informa Onias du sujet de son voyage. Le grand-prêtre lui fit les remontrances les plus fortes touchant l'entreprise dont il était chargé. Il lui représenta qu'il n'y avait dans le temple que des choses consacrées à Dieu, et que les biens qu'on pourrait y trouver étaient des dépôts des veuves ou des orphelins. Héliodore, résolu d'exécuter les ordres du roi, entra dans le temple avec une troupe de gens armés. Mais lorsqu'il était sur le point d'enlever le trésor, il vit paraître un homme à cheval qui semblait avoir des armes d'or. Le cavalier fondit sur lui avec impétuosité, et le cheval le frappa, en lui donnant plusieurs coups des deux pieds de devant. En même temps parurent deux autres jeunes gens, pleins de force et de beauté, brillans de gloire et richement vêtus, qui, se tenant auprès d'Héliodore, le fouettaient chacun de son côté, et le frappaient sans relâche. L'officier du roi tomba par terre à demi-mort , et tous les assistans furent saisis de frayeur. On l'emporta dans une chaise, presque .sans vie; et il resta dans cet état jusqu'à ce que, par les prières d 'Onias, qui offrit pour lui un sacrifice, il eût recouvré la santé. Etant retourné à Antioche, il raconta fidèlement tout ce qui lui était arrivé; puis il ajouta en parlant au prince : « Si vous avez quel- » que ennemi, ou quelqu'un qui ait formé des desseins sur votre » royaume, envoyez-le en ce lieu ; et vous le verrez revenir déchiré » de coups, si néanmoins il en revient, parce qu'il y a véritable- » ment quelque vertu divine dans ce temple '. »

Le ciel ne tarda pas à punir le roi de son entreprise sacrilège, par la main même de celui auquel il en avait confié l'exécution. Séleucus était convenu avec les Romains de leur envoyer en otage son fils Démétrius, alors âgé de dix ans, à la place d'Antiochus, son autre fils, qu'il voulait faire revenir en Syrie. Héliodore profita du temps où les deux héritiers de la couronne étaient absens; il empoisonna le roi, et se mit sur le trône. Le jeune Antiochus, qui revenait de Rome, apprit à Athènes la nouvelle de cette révolution. Il implora le secours d'Eumènes , roi de Pergame , et

• 2 M.irhab. III, 24, 39.