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LES SEPT MACIIABKF.S, ETC. MARTYRS. f Ier 3001.]

» l'A tlale, frère de ce prince, qui, l'ayant mené en Syrie arec une urmée puissante, chassèrent l'usurpateur, et le mirent en possession des Etats de son père.

Antiochus prit le titre iVEpiphanes on driUustrea : mars celui de méprisable, que Daniel lui avait donné dès avant sa naissance, lui convenait beaucoup mieux Selon Diodore de Sicile, il courait souvent les rues d'Antioche avec une troupe de libertins, se liait avec tout ce qu'il y avait de gens perdus d'honneur, s'enivrait arec «les personnes de la lie du peuple, et faisait mille extravagances, sans égards pour la décence et pour la dignité de son caractère loyal. Au libertinage et à l'ivrognerie il joignait une prodigalité extraordinaire, qui absorbait ses revenus en mille dépenses superllues et ridicules

Joshua ou Jésus, frère du grand-prêtre Onias, fit beaucoup de mal aux Juifs. Emporté par ses projets ambitieux, il changea son nom en celui de Jason, pour plaire aux Grecs. Il alla trouver Antioclius- Epiphanes, auquel il promit quatre cent quarante talens d'argent, s'il voulait lui procurer la souveraine sacrificature, et expédier un ordre pour qu'Onias fut déposé et conduit à Antioche. Il obtint i:e qu'il demandait. A peine se vit-il maître, qu'il enfreignit ouxerlement plusieurs articles de la religion judaïque. Il donna à Antiochus cent cinquante autres talens d'argent, pour avoir la libel lé d'établir à Jérusalem un gymnase, où l'on formerait la jeunesseaux exercices des Grecs, et de faire les hahitans de cette ville citoyens 4 P Antioche. Par l'espérance de ce droit de bourgeoisie, il précipita dans l'apostasie un grand nombre de Juifs, que la vanité ou 1 intérêt, et leur commerce avec les païens, avaient déjà disposés à préférer les avantages du monde à la gloire de servir fidèlement le Seigneur.

Trois ans s'étaient passés de la sorte, lorsqu'un autre Juif, appelé Onias, changea son nom en celui de Ménélaiis. Il était frère de ce Simon dont nous avons parlé*. Ayant acheté d' Antiochus la souveraine sacrificature, en donnant trois cents talens d'argent pardessus ce que Jason en avait donné, il fut encore plus méchant

« Dans le Recueil des médailles des rois qui n'ont point encore été publiées , ou qui sont peu connues , on en trouve neuf de cet Antiochus, quatrième du nom. Il y a les titres de victorieux , de Dieu, d'Illustre; mais l'Écriture l'aj)pelle impie , méchant, blasphémateur. Le premier des Séleucides auquel on a donné le titre de Dieu , est Antiochus II , petit-fils de Sélcucus. Cependant on ne le Ht dans aucune médaille de ce prince. Spanheim s'est trompé en prétendant qu'il était sur une des médailles de ce prince qui se gardent dans le cabinet du grand duc de Toscane.

* Ce dernier titre lui est confirme* par Philarque et Polybe , qui sont cités paf Athénée, et qui étaient du même temps.

1 Voyez Guvon, tlist. des I mper, t. 7, 9 2 Mach. IV, 23. p. 21*.

I,ES SEPT M ACHÂBÉBS, ETC. MARTYRS, [l" aoftt.] ^n 1

que celui qu' il venait de supplanter. Il engagea les Juifs à quitter leur religion, pour suivre celle des païens. Il fit condamner à mort le grand -prêtre Onias qui était à Antioche. On vit alors dans le ciel des signes redoutables qui annonçaient les malheurs dont Jérusalem était menacée Ces malheurs commencèrent par les séditions qu'excitèrent Jason et Ménélaûs.

Sur le bruit qui s'était répandu qu'Antiochus avait été tué dans la guerre d'Egypte, Jason vint du pays des Ammonites à la tête de mille hommes, et s'empara de la ville et du temple de Jérusalem. Mais il fut bientôt obligé de se retirer. Il apprit qu'Antiochus vivait, et qu'il marchait avec son armée contre Jérusalem. Ce prince, à son arrivée, déchargea le poids de sa fureur sur les Juifs; il en tua quatre-vingt mille en trois jours, en vendit quarante mille comme esclaves aux nations voisines, et en fit prisonniers un égal nombre2. Ce ne fut pas tout encore, il osa entrer dans le temple, qui était le lieu le plus saint de toute la terre, ayant pour conducteur Ménélaûs, l'ennemi des lois de sa patrie, et prendre avec ses mains criminelles tout ce qu'il y avait de plus sacré en vases et en autres choses destinées au service ou à l'ornement de la maison du Seigneur. Il emporta aussi dix-huit cents talens, après quoi il s'en retourna promptement à Antioche. Il établit gouverneur de Judée, Philippe, originaire de Phrygie, homme encore plus cruel que lui. Son orgueil était porté à un tel comble, qu'il s'imaginait pouvoir naviguer sur la terre, et faire marcher ses troupes sur la mer3.

Peu de temps après, il se mit à la tête d'une armée nombreuse, ne se proposant rien moins que de conquérir toute l'Egypte. Il se rendit maître de tout le pays, jusqu'à Memphis, où un grand nombre de villes et de provinces vinrent se soumettre à lui. Il tourna ensuite sa marche contre Alexandrie ; mais lorsqu'il était au village d'Eleusine, à quatre milles de cette ville, il rencontra trois ambassadeurs du sénat romain, qui lui ordonnèrent de suspendre tout acte d'hostilité, et de mettre fin à la guerre. Ils lui ajoutèrent que s'il refusait d'obéir, les Romains ne le regarderaient plus comme leur allié et leur ami. Popilius, l'un d'entre eux, l'entendant demander la liberté de délibérer avec son conseil, l'environna dans un cercle qu'il traça sur le sable, et lui dit d'un ton ferme : « Vous ■ ne sortirez point de ce cercle, jusqu'à ce que vous ayez accepté ou « rejeté la proposition que je vous fais. » Antioehus étonné, répondit qu'il ferait ce que la république demandait de lui4.

■ 2 Mnrhah. V, 2. 4 Polyl». /sgftf. 92 ; Livius. /. 45, c. I f;

* Ihid. V, 14. Aj.phn. in Srriac. Patcrc. /. I , c. 10»

* Ihid. V, 21. Hktoii. tu Dan .M, 27.

4<>4 t-BS SEPT MACnARÉES, ETC. MARTYRS. [Ier août.]

Outré de ce contre-temps, il ramena son armée , mais résolu de •e venger sur les Juifs. A son retour, il envoya en Palestine Apollonius, avec vingt-deux mille hommes, et lui ordonna de piller Jérusalem. Apollonius étant arrivé, dissimula d'abord le véritable motif de son voyage, et parut à l'extérieur n'avoir que des pensées de paix. Mais le jour du sabbat suivant, lorsque tout était tranquille, il fit répandre ses soldats dans les différens quartiers de la ville, avec ordre de massacrer tout ce qu'ils rencontreraient. Les Juifs se laissèrent impunément égorger, dans la crainte de violer le sabbat. Il y en eut environ dix mille qui échappèrent au massacre général, et qui furent emmenés captifs. Quelques-uns prirent la fuite. Apollonius, après avoir pillé la ville, y fit mettre le feu. Les murailles furent démolies, le culte du Seigneur abandonné, et le lieu saint profané. On dédia le temple à Jupiter Olympien, et l'on en mit la statue sur l'autel des holocaustes, conformément à la prophétie de Daniel On commença à offrir des sacrifices à cette idole le jour de la naissance du roi, lequel tombait le a5 du mois Casleu, qui répond à une partie de nos mois de novembre et de décembre *. Vers le même temps, le temple qu'avaient les Samaritains sur le mont Garizim fut dédié à Jupiter l'Hospitalier; ce qui donnait à entendre que ce peuple n'était point originaire du pays, mais qu'il était venu s'y établir. Un grand nombre de Juifs apostasia ; mais il y en eut aussi qui aimèrent mieux perdre la vie que d'abjurer leur religion.

On voyait de toutes parts des autels, des statues et des bois consacrés aux mystères impurs du paganisme. On obligeait les Juifs de sacrifier, sous peine de la vie; en sorte que toute la Palestine n'était qu'un théâtre affreux d'idolâtrie, de débauches et de carnage. On était condamné à mort pour garderquelque observance de la loi. Deux femmes ayant été accusées d'avoir circoncis leurs enfans, furent menées publiquement par toute la ville, ayant ces enfans pendus à leur mamelle; et ensuite on les précipita du haut des murailles. D'autres s'étant assemblés dans des cavernes voisines, et y célébrant secrètement le jour du sabbat, Philippe, gouverneur de Jérusalem, qui en fut averti, les fit tous consumer par les flammes, sans qu'ils osassent se défendre, à cause du granrl respect qu'ils avaient pour l'observation du sabbat. Les persécuteurs brûlèrent aussi les livres de la loi, et condamnèrent à mort ceux chez lesquels on les trouva, ou qui marquaient de l'aversion pour les superstitions païennes. Cependant il y en eut plusieurs qui refusèrent constamment d'obéir à ceux qui voulaient leur

' Dan. XI, 31. » 1 Mach. VI, 7; X, 5; I Mach. 1,57,

LES SEPT MUIÎIAHKI: , E.C, M4RTYRS. [l*r août.] fa*

faire manger des viandes impures; et ils aimèrent mieux mourir que de transgresser la loi du Seigneur f.

Eléazar fut un d'entre ceux qui se distinguèrent le plus par leur zèle et leur courage. C'était un des principaux docteurs de la loi. Il avait quatre-vingt-dix ans. Un certain mélange de douceur et de majesté que l'on remarquait sur son visage inspirait à tous ceux qui l'approchaient beaucoup de vénération pour sa personne, et de confiance en sa vertu. Les persécuteurs entreprirent de pervertir ce saint homme, dans l'espérance qu'il leur serait facile ensuite de gagner tous les autres, qui se fortifiaient et s'animaient mutuellement par ses exemples. Comme ils cherchaient moins à le tourmenter qu'à le séduire, ils employèrent successivement les menaces et les caresses.

Mais voyant qu'ils ne réussissaient point, ils eurent recours à un acte de violence ridicule; ils lui ouvrirent la bouche de force pour y mettre de la chair de pourceau. Ils ne considéraient pas que le consentement seul fait le crime, et qu'une action où le cœur n'a point de part ne peut être proscrite par le Seigneur. Eléazar fut invincible, et préférant une mort pleine de gloire à une vie criminelle, il a la volontairement et de lui-même au supplice. Quelques Gentils ou Juifs apostats de ses anciens amis, touchés pour lui d'une fausse compassion, le prirent à part et le supplièrent de trouver bon qu'on lui apportât des viandes dont il lui était permis de manger, afin qu'on put feindre qu'il avait mangé des viandes du sacrifice, selon le commandement du roi, et que par ce moyen on le sauvât de la mort. Mais Eléazar, considérant ce que demandaient Je lui un âge et une vieillesse si vénérables,, ces cheveux blancs qui relevaient la grandeur d'âme qui lui était naturelle, cette vie innocente et sans tache qu'il avak menée depuis sou enfance, répondit qu'il aimait mieux descendre dans le tombeau que de faire ce qu'on lui proposait. « Il est indigne de " l'âge où nous sommes, dît-il, d'user de cette fiction; elle serait » cause que plusieurs jeunes gens, s'imaginant qu'Eléazar, à l'âge » de quatre-vingt-dix ans , aurait passé de la vie des Juifs à celle » des païens, seraient eux-mêmes trompés par cette feinte, dont » j'aurais usé pour conserver un petit reste de cette vie corruptible. »• Par là j'attirerais une tache honteuse sur moi , et l'exécration » des hommes sur ma vieillesse. Car, encore que j'échappasse pré- » sentement au supplice des hommes, je ne pourrais néanmoins « fuir la main du Tout Puissant, ni pendant ma vie, ni après ma •» mort. En mourant courageusement, je paraîtrai digne de la

• LMacbab. î, go, 66.

4o6 LKS SW KACUABlEEf; ETC. MARTYRS. [»"' àofif.j

» vieillesse où je suis ; et je laisserai aux jeunes gens un exemple v de fermeté, en souffrant avec constance et avec joie une mort

• honorable pour le sacré culte de nos lois très-saintes. » Aussitôt qu'il eut achevé ces paroles, on le traîna au supplice. Etant près d'expirer sous les coups dont ou l'accablait, il jeta un grand soupir, et dit : « Seigneur, qui avez une science toute sainte à laquelle » rien ne peut échapper, vous savez qu'ayant pu me délivrer delà

* mort, je souffre dans mon corps de très-vives douleurs, mais que » dans l'Ame je sens de la joie de les souffrir pour votre crainte. • Il mourut ainsi en laissant non-seulement aux jeunes gens, mais encore à toute sa nation, un grand exemple de vertu et de fermeté dans le souvenir de sa mort.

Le martyre d'Eléazar fut suivi de celui des sept frères, qui souffrirent l'un après l'autre, avec une constance invincible, les plus affreux tourmens. Leur mère, d'un courage au-dessus de son sexe, était avec eux et les exhortait à la mort en langue hébraïque. Enfin, après les avoir vus tous expirer, elle termina elle-même sa vie dans les supplices. La victoire de ces saints athlètes fut d'autant plus glorieuse, qu'ils triomphèrent d'Antiochus en personne. 11 paraît que ce prince était venu à Jérusalem, dans l'espérance que par le poids de son autorité, et par de barhares raflinemens de cruauté, il vaincrait la constance de ceux qui avaient résisté aux artifices et aux tortures employés par ses ministres. Quelques auteurs ont prétendu que nos saints martyrs souffrirent à Antioclic et non à Jérusalem l; mais il est plus vraisemblahle que cette dernière ville fut le théâtre de leurs combats, ainsi que des autres événemens rapportés à cet égard dans les livres saints 2.

Les sept frères ayant été arrêtés avec leur mère par l'ordre d'Antiochus, on les tourmenta pour les contraindre à manger de la chair de pourceau, contre la défense de la loi. Mais l'aîné d'entre eux dit au roi : « Que nous demandez-vous ? Nous sommes prêts à » mourir plutôt que de violer les lois de Dieu et de notre pays. » Antiochus, furieux de ce discours, commanda qu'on fît chauffer sur le feu des poêles et des chaudières d'airain, et lorsqu'elles furent toutes brûlantes, il ordonna qu'on coupât la langue à celui qui avait parlé le premier, qu'on lui arrachât la peau de la tête, et qu'on lui coupât les extrémités des mains et des pieds, à la vue de ses frères et de sa mère. Après qu'il l'eut fait ainsi mutiler, il commanda qu'on l'approchât du feu, et qu'on le fît rôtir dans la poêle pendant qu'il respirait encore; et tandis qu'on le tourmentait, les autres frères s'encourageaient l'un l'autre avec leur mère à

■ Rtifin, Sorrnrîus , falwct , vtc.

• 2 Maoli. VII) Guy on , IJ.sf. /tes Sc'lcucùlcs, t. 7, p. 250.

Ï,ES SEPT MACHARKE5, ETC. MARTYRS. [Ier août.] jaj

mourir constamment, parce que Dieu, qui est glorifié par la fidélité de ses serviteurs, prend plaisir à les voir souffrir pour la défense de la vérité.

Le premier étant mort de la sorte, les bourreaux se saisirent dn second; et lui ayant arraché la peau de la tête avec les cheveux , ils lui demandaient s'il voulait manger des viandes qu'on lui présentait, plutôt que d'être tourmenté dans tous les membres de son corps.

Mais sur la réponse qu'il fit qu'on ne le verrait jamais transgresser la loi, il souffrit les mêmes tourmens que le premier. Etanf près de rendre l'esprit, il dit au roi : « Vous nous faites perdre la vie présente, mais le souverain du monde, pour la gtoire du- » quel nous mourons, nous ressuscitera un jour pour la vie éter- » nelle. »

On insulta ensuite au troisième. On lui demanda sa langue, qu'il présenta aussitôt. En même temps il étendit ses mains, et dit avec confiance : • J'ai reçu ces membres du ciel, mais je les méprise >» maintenant pour la défense des lois de Dieu, parce que j'espère " qu'il me les rendra un jour. » Le roi et ceux qui l'accompagnaient ne purent s'empêcher d'admirer le courage de ce jeune homme y qui n'avait que du mépris pour les plus affreux tourmens.

Après la mort de cetui-ci, on traita le quatrième de la même manière. Lorsqu'il fut près d'expirer, il parla de la sorte : • 11 nous » est plus avantageux d'être tués par les hommes, dans l'espérance

• que Dieu nous rendra la vie en nous ressuscitant : quant à vous,

* votre résurrection ne sera pas pour la vie. »

Les bourreaux ayant pris le cinquième, ils le tourmentèrent comme les autres. Alors regardant le roi, il lui dit ; « Vous faites » tout ce que vous voulez, parce que vous avez reçu la puissance « parmi les hommes, quoique vous soyez un homme mortel. Mais » ne vous imaginez pas que Dieu ait abandonné notre nation. » Attendez seulement un peu, vous verrez quelle est la grandeur >• de sa puissance, et de quelle manière il vous traitera, vous et »» votre race. »

Après celui-ci on mena le sixième au supplice. Lorsqu'il fut près d'expirer, il dit : * Ne vous trompez pas vainement vous-même. » Si nous souffrons, c'est parce que nous l'avons mérité, ayant - péché contre notre Dieu : et ainsi nous nous sommes attirés ces » fléaux épouvantables. Mais ne vous imaginez pas que votre con- ». duite demeurera impunie, après avoir entrepris de combattre » contre Dieu même. »

Cependant leur mère, plus admirable qu'on ne peut dire, voyant périr ses eufans en un même jour, souffrait constamment leur

4<»8 LES SEPT MACHAREES, ETC. MARTYRS. [Ier août.]

mort à cause de l'espérance qu'elle avait en Dieu. Remplie d'une sagesse toute céleste, et d'un courage plus qu'héroïque , elle sut n-tenir les larmes que la nature voulait lui arracher. Il ne lui échappa rien qui pût décourager ses enfans. Elle ne s'occupait que des moyens de leur assurer la victoire; de là ces exhortations enflammées qu'elle leur faisait pour les animer à la persévérance. » Je ne sais, leur disait-elle, comment vous avez été formés dans » mon sein; car ce n'est point moi qui vous ai donné l'âme, l'esprit

* et la vie, ni qui ai joint tous vos membres pour en faire un corps. » Mais c'est le créateur du monde qui a formé l'homme dans sa » naissance, et qui a donné l'être à toutes choses; c'est lui aussi » qui vous rendra encore l'esprit et la vie par sa miséricorde, - en récompense de ce que vous vous méprisez maintenant vous- » mêmes. »

Antiochus, croyant que tout devait céder à son pouvoir, ne pensait qu'à l'affront qu'il prétendait avoir reçu de la part des saints martyrs, et il était prêt à porter sa vengeance aux dernières extrémités. Mais sa fureur se changea en désespoir, quand il vit que des sept frères, il n'en restait plus qu'un, et qu'il n'était qu'un enfant. Il résolut de faire un dernier effort pour vaincre au moins celui-là. Il eut donc recours aux caresses, dont les tyrans ont fait si souvent un usage dangereux. Il lui assura avec serment qu'il le rendrait riche et heureux ; qu'il le mettrait au rang de ses favoris, et qu'il remplirait tous ses désirs, pourvu qu'il abandonnât les lois de ses pères. Mais comme ce jeune homme était inébranlable, le roi appela sa mère; puis, affectant une compassion feinte, il l'exhorta à inspirer d'autres sentimens à son fils, afin de sauver au moins ce dernier rejeton de sa famille. Celle-ci s'étant tournée vers son fils, lui dit en langue de son pays, qu'Antiochus n'entendait point: « Mon cher fils, ayez pitié de moi qui vous ai porté neuf mois » dans mon sein, qui vous ai nourri trois ans de mon lait, et qui

* vous ai élevé j is ju'à l'âge où vous êtes; je vous conjure de re- » garder le ciel , la terre et toutes les autres choses qui y sont » renfermées, et de bien comprendre que Dieu les a créées de rien, » ainsi que tous les hommes. C*est là le Dieu que vous adorez; » ayez-le devant les yeux, et vous ne craindrez point ce cruel » bourreau. Montrez-vous digne de vos frères; comme eux recevei » la mort de bon cœur, afin que je vous revoie de nouveau avec » eux dans cette miséricorde que nous attendons de la bonté di- » vine. » Lorsqu'elle parlait encore, le jeune homme se mit à crier : « Qu'attendez-vous de moi ? Je n'obéis point au commandement » du roi, mais au précepte de la loi qui nous a été donnée par » Moïse. Pour vous, ajouta-t-il, en s'adressant à Antiochus, vous

LES SEPT M A.CII.VDBK3, ETC. MARTYRS. [1" »OÙt.] ^OQ

* qui êtes l'auteur de tous les maux dont on accable les Hébreux, » vous n'éviterez pas la main de Dieu. Quant à nous, c'est pour » nos péchés que nous souffrons toutes ces choses ; et si le Seigneur » notre Dieu s'est mis un peu en colère contre nous pour nous p châtier et nous corriger, il se réconciliera de nouveau avec ses » serviteurs. Mes frères, après avoir supporté une douleur pas- » sagère, sont entrés dans l'alliance de la vie éternelle. J'abandonne,

* comme eux, mon corps et mon âme pour la défense des lois de » mes pères, en conjurant le Seigneur de se rendre bientôt favo-

* rable à notre nation, et de nous contraindre par les tourmens et » par diverses plaies à confesser qu'il est le seul Dieu. Mais la colère » du Tout-Puissant, qui est tombée justement sur notre nation, » finira à ma mort et à celle de mes frères. >» Alors le roi, tout enflammé de colère, fit éprouver sa cruauté à celui-ci encore plus qu'à tous les autres. Il mourut, ainsi que ses frères, dans la pureté de son innocence, avec une parfaite confiance en Dieu.

La mère, restée seule au milieu des membres ép.irs de ses enfans, soupirait après le moment de leur être réunie, et demandait à Dieu la grâce de partager leurs souffrances et leur couronne. Antiochus, honteux de céder, et incapable de se laisser attendrir, ordonna qu'on fît souffrir de cruelles tortures à cette femme généreuse, et qu'on la mît à mort*. Tous ces saints martyrs consommèrent leur sacrifice l'an du monde 383j, le i45e de l'ère des Séleucides, le 164* avant Jésus-Christ.

Antiochus, couvert de honte et de confusion d'avoir été vaincu par une femme et par sept enfans, quitta la Judée, après avoir toutefois donné des ordres pour l'anéantissement de la religion judaïque. Mais Dieu déconcerta ses projets et les fit même servir à sa ruine et à sa perte. Les Juifs se relevèrent, et leur république redevint très-florissante. Cette révolution fut principalement l'effet du courage des enfans de Mathathias qui, après la profanation du temple , avaient quitté Jérusalem et s'étaient retirés sur les montagnes voisines de Modin leur patrie.

Mathathias était un saint prêtre de la famille de Joarib, qui occupait le premier rang dans les vingt-quatre classes désignées par David pour servir successivement dans le temple l. Il descendait d'Aaron par Eléazar, et était fils de Jean , qui avait eu pour père Simon, fils d'Asmonée, duquel les princes de cette famille qui ré-

* Mut rem in singulis quidem filiis passnm, sed in omnibus coronatam.S. Léo M. Serm. 84; de Machab. I,j>. 242, /. I, edit. Rom. Dans son troisième sermon sur les Marhabées, S. Léon fait un bel éloge de leur mère, et la compare, p. 248, à Abraham disposé à immoler son (Ils au Seigneur.

» 1 Parai. XXIV, 6, 7.

4lO LES SEPT MACRABBES, ETC. MARTYRS, f I"' août.]

gnèrent depuis en Judée, furent appelés Asmonéens. Il était alors fort âgé, et avait avec lui ses cinq fils, Jean, surnommé Gaddis; Simon, surnommé Thasi; Judas, appelé Machabée; Eléazar et Jonatham. Les officiers d'Antiochus étant venus à Modin pour forcer les Juifs à renoncer à leur religion, il se rendit dans cette ville, et exhorta ses compatriotes à ne point obéir à des ordres impies. Pour lui , il déclara généreusement aux officiers qu'il resterait toujours fidèle au Seigneur. Animé du même zèle que Phinéès, il tua un Juif apostat qui allait sacrifier à une idole, puis s'enfuit dans le désert où il fut suivi par ceux qui étaient encore attachés à la loi. Etant mort l'an 166 avant Jésus-Christ, il fut remplacé par son fds Judas Machabée v.

Celui-ci, à la tête de six mille hommes, défit et tua Apollonius, gouverneur de Samarie, qui était venu l'attaquer avec une armée nombreuse. Séron , gouverneur de la Cœlésyrie sous Ptolémée- Macron, ayant marché contre lui avec un nouveau corps de troupes, eut le même sort qu'Apollonius. Philippe, gouverneur de Jérusalem, envoya demander du secours a Antioche. An tiochus était absent, et se trouvait pour lors au-delà de l'Euphrate. Lysias, qu'il avait établi régent de son royaume, envoya quarante mille hommes d'infanterie à Ptolomée-Macron , avec Nicanor et Gorgias, deux officiers fort habiles dans le métier de la guerre. Mais Judas battit Nicanor, et brûla le camp de Gorgias. Timothée, gouverneur du pays d'au-delà du Jourdain, sVtant avancé avec Bacchide, général très-expérimenté, il les vainquit en bataille rangée, et leur tua vingt mille hommes. A cette nouvelle, Lysias partit d'Antioche pour venir en personne dans la Judée. Son armée était composée de soixante mille hommes d'infanterie et de cinq mille de cavalerie. Judas, assisté du secours du ciel, remporta sur lui une victoire complète, et l'obligea de s'enfuir à Antioche. Vainqueur de ses ennemis, il purifia le temple, en célébra la dédicace durant huit jours, et rétablit le culte du vrai Dieu. Cette dédicace se fit le a5 du mois Casleu, l'an 160 avant Jésus-Christ, le second du gouvernement de Judas, le jour même auquel le temple avait été profane lorsque, trois ans auparavant, Antiochus y fit élever la statue de Jupiter Olympien rt.

Les succès de Judas-Machabée rendirent partout son nom redoutable. Ses exploits contre trois rois de Syrie, et contre les au-

1 1 Mach.II;2Mach. VIII.

a Les Juifs célébrèrent toujours depuis la fêle de cette dédicace , quoiqu'elle n'eût été instituée que p*r la synagogue. Jésus-Christ y assista vers le solstice d'hiver (Joan. X, 22. Grotius, ib. ). Les Juifs célébraient aussi la fétc de la dédicace qui sp fit su us Salomon , au mois Tisrîen automne, et celle qui se lit sous Zorobabcl , au mois Adar au printemps.

LES SEPT MACJIABEES, ETC. MARTYRS. [I*r août.] /fit

1res ennemis du peuple de Dieu, effacèrent tout ce que l'histoire profane rapporte de ses plus célèbres héros. Son courage et ses autres qualités guerrières étaient de beaucoup relevées par ses vertus et son zèle pour la religion de ses pères. Il mourut sur le champ de bataille l'an i5j avant Jésus-Christ, après avoir commandé six ans les années des Juifs.

Nous avons rapporté que l'apostat Ménélaûs avait usurpé la souveraine sacrificature. Il fut condamné à mort par Antiochus IV, ou Eupator, fils d'Antiochus-Epiphanes. Alors Aleime, autre apostat, de la famille d'Aaron, se lit établir grand -prêtre par Démétrius-Soter, qui s'était frayé un chemin au trône en assassinant Antiochus-Eupator, et le régent Lysias. Il prit les armes contre sa patrie, et tâcha d'anéantir la religion de ses pères. Son intrusion fit qu'Ouias III, auquel la souveraine sacrifie-, 1 1m1 appartenait, se retira à Alexandrie, et Ptolémée-Philométor lui permit de bâtir un temple à Héliopolis pour les Juifs hellénistes, 169 ans avant Jésus-Christ.

Après la mort d'Alcime, qui termina misérablement sa vie, Jonatham, qui avait été élu chef du peuple de Dieu à la place de Judas-Machabée, son frère, fut élevé à la souveraine sacrificature, conformément à ce que prescrivait la loi. Simon, son frère, lui succéda dans ces deux dignités. Jean Uircan, fils et successeur immédiat de Simon, se distingua par sa vertu, sa sagesse et sa valeur j il agrandit son Etat en y ajoutant l'Idumée, la Samarie et la Galilée. Aristobule et Alexandre-Jannée, ses fils, prirent le diadème et le titre de roi, environ 107 ans avant Jésus-Christ; mais ils dégénérèrent de la vertu de leurs ancêtres. L'orgueil, l'hypocrisie et la corruption commencèrent alors à s'introduire parmi les Juifs; et ces vices préparèrent la voie au plus grand de tous les crimes, au crucifiement du Fils de Dieu, par lequel ce peuple ingrat combla la mesnre de ses iniquités.

Les vrais disciples de Moïse triomphèrent également, soit lorsqu'ils moururent glorieusement pour la défense de leur religion, soit lorsqu'ils remportèrent des victoires sur les infidèles qui voulaient arracher cette religion de leurs cœurs". Quelle différence

a Le nom de Machabéc fut donné à Judas, comme par excellence, et il passa de lui h tous ceux qui prirent les armes contre les ennemis de la loi, et spécialement aux sept frères dont nous ayons raconté le martyre. L'étymologie de ce nom est fort incertaine , et il ne se trouve ni dans l'hébreu , ni dans le syriaque. l es uns le dérivent de Macchabeh , cache /et les autres de Makkabah , caverne, parce que ceux auxquels on le donne se cachèrent d'abord dans des cavernes. Plusieurs le dérivent des quatre lettres initiales de ces quatre mots de 1 Exode : XV, 1 1 : Iti, Camoca, Ha fini, Jehovah : Seigneur, qui est semblable à vous parmi les Dieux? Ils se fondent sur ce qu'on dit que les héros dont nous parlons avaient fait graver ces quatre -mois sur leurs étendards et aur leurs boucliers [t'oyez Rabbi Isaac, Sixte de Sieuuc, Génébrard et Crotius).

4 12 L«S SEPT MACÎIABF.KS, F.TC. MARTYRE. [I'r août.]

entre leurs combats et celui que leur persécuteur eut à soutenir avec lui-même dans ses derniers momens!

Antiochus, qui avait consumé tous ses trésors en folles dépense?, s'avança avec cinquante mille hommes au-delà de l'Euphrate, dans le dessein de revenir chargé de riches dépouilles. Ayant tenté de piller le temple de Persépolis et celui d'Elymaïde il fut honteusement repoussé par les habitans du pays. Il tourna sa marche du côté de la Babylonie. Il était peu éloigné d'Ecbatane, lorsqu'il apprit que Judas-Machabée avait défait Lysias, qu'il s'était emparé des places fortes de la Judée, et qu'il avait renversé l'idole placée dans le temple. Transporté de fureur, il dit qu'il allait luimême à Jérusalem, et qu'il en ferait le tombeau des Juifs. Il commanda donc à celui qui conduisait son char, de toucher sans cesse, et de hâter son voyage. Mais à peine eut-il prononcé ces paroles, que Dieu le frappa d'une maladie incurable; il se sentit tout-à-coup attaqué d'une douleur effroyable dans les entrailles, et d'une colique qui le tourmentait cruellement. Transporté d'une nouvelle fureur contre les Juifs, il donna des ordres pour que l'on précipitât encore davantage son voyage. Mais lorsque ses chevaux couraient avec impétuosité, il tomba de son chariot, et eut le corps tout meurtri de cette chute. Ainsi celui qui, s'élevant par son orgueil au-dessus de la condition de l'homme, s'était flatté de pouvoir même commander aux flots de la mer, se vit porter tout mourant dans une chaise, attestant publiquement la toute-puissance de Dieu qui éclatait en sa propre personne. Il sortait des vers de son corps, et les chairs lui tombaient par lambeaux, avec une odeur si infecte, que toute l'armée n'en pouvait souffrir la puanteur. Cet homme, qui s'imaginait auparavant être capable d'atteindre jusqu'aux étoiles du ciel, se trouvait dans un tel état, que personne ne pouvait plus le porter, à cause de l'infection horrible qui sortait de son corps. Etant devenu insupportable à luimême, il fit venir ses amis, et leur dit : « Le sommeil est éloigné » de mes yeux; mon cœur est tout abattu, et je me sens défaillir, » à cause du grand chagrin dont je suis saisi. J'ai dit au fond de » mon cœur : A quelle affliction suis-je réduit, et en quel abîme

Scion le P. Cal met , le nom de Machabée a été formé des mots Makkc, Bajah : rappant ou vainquant dans le Seigneur.

Les saints de l'ancienne loi ont été sauvés par la foi que nous professons, mais d'une manière plus explicite qu'eux : ils croyaient au Messie qui devait venir, et nous croyons au Messie qui est venu. Personne n'a jamais pu être sauve que par la foi surnaturelle en Jésus-Christ.

Plusieurs saints de l'Ancien Testament sont nommés dan? le Martyrologe romain : on trouve en divers lieux et surtout à Venise , des églises dédiées aous leur invocation. On a donné en français les Vies des saints de 1 Ancien Testament.

« 1 Machab. VI , 2 , et 2 Machab. IX , 2.

S,C FOI, ETC. MARTYRES. [1er août.] • 4 1 3

» de tristesse me vois-je plongé, moi qui auparavant étais si heu- » reux et si chéri au milieu de la puissance qui m'environnait? Je »» me souviens présentement des maux que j'ai faits dans Jéru-

*» sa ) cm Je reconnais donc que c'est pour cela que je suis tombé

» dans tous ces maux; et l'excès de ma tristesse me fait maintenant » périr dans une terre étrangère » Il promet de rendre Jérusalem libre, de lui accorder les plus beaux privilèges , de l'égaler à la ville d'Athènes; il s'engage à orner de dons précieux le temple qu'il avait pillé auparavant, à y augmenter le nombre des vases sacrés, à fournir de ses revenus les dépenses nécessaires pour les sacrifices, et même à se faire Juif, et à parcourir toute la terre pour publier la toute-puissance de Dieu. Mais son repentir n'était fondé que sur des motifs temporels; ce qui a fait dire à l'écrivain sacré : Cet impie priait le Seigneur de qui il ne devait point recevoir de miséricorde *. Il mourut 160 ans avant l ère chrétienne.

La fête des sept Machabées et de leur mère se célébrait le i CT août dans les premiers temps de l'Eglise, comme on le voit par des calendriers très-anciens, et surtout par celui de Carthage3, ainsi que par ceux des Syriens, des Arabes, et des autres Orientaux \ Nous avons des panégyriques en l'honneur de ces saints martyr», par S. Grégoire de Nazianze, S. Chrysostôme, S. Augustin, S. Gau dence de Bresse, et S. J*éon le Grand.

Ste FOI, Ste ESPÉRANCE ET Ste CHARITE,