ANACHORÈTE EN EGYPTE

S. Sisoès fut une des plus éclatantes lumières des déserts d'Egypte, après la mort de S. Antoine. Il était Egyptien de naissance. Ayant quitté le monde dès sa jeunesse, il se retira dans le désert <îe Scété, et vécut quelque temps sous la conduite de l'abbé Hor. Le désir de trouver un lieu encore plus solitaire lui fit passer le Nil; et il alla se cacher sur une montagne où S. Antoine était mort depuis peu. La mémoire toute récente des vertus de ce grand homme soutenait merveilleusement sa ferveur; il s'imaginait le

a Edgard mourut en 975. On lit dans Guillaume de Malmesbury et dans Florent de Worcester, qu'il avait deux grandes flottes, composées de 1600 vaisseaux, avec lesquelles il parcourait tous les ans les mers de la Grande-Bretagne. Les mêmes auteurs ajoutent qu'il avait souvent à sa suite six ou huit petits rois, nommément Keneth , roi des Ecossais, Malcolra , roi de Cumberland , Maccuse, seigneur de Man et des Iles, et cinq princes gallois, qui tous conduisaient sa galère depuis Cliester, en descendant la Déc. Ces princes gallois étaient les successeurs de Howel Dha , qui donna de sages lois à tout le pays de Galles, qui k reconnaissait pour souverain. Ces lois oot été publiées par Wotthon,en 1735, ln-fo1.

* Mabillon a prouvé la vérité de cette date par l'autorité de la Chronique «acne.

c Le* constitutions de S. Odon paraissent être les instructions que le saint donnait a son clergé, forez Inett, Hist. de l'Eglise d'Mngl. t. I.

Les lois d'Athelstan, d'Edmond et d' Edgard regardaient en partie l'Etat et en Nrtie l'Eglise. Elles furent portées dans des assemblées générales, et S. Odon en est regardé comme le principal auteur.

1$ S. SISOÈS, ANACHORÈTE. [4 juillet.]

voir, et entendre de sa bouche les instructions qu'il avait données à ses disciples. Il s'appliqua donc de toutes ses forces à imiter ses pratiques les plus héroïques. Sa pénitence était très-austère, son silence rigoureux, sa prière ardente et presque continuelle. Sa sainteté lui acquit une telle réputation, qu'il mérita la confiance de tous les solitaires des environs. Il y en avait même qui venaient de fort loin pour lui demander des avis sur les voies intérieures de la perfection, et malgré le soin qu'il prenait de se cacher, il était contraint de faire céder à la charité son amour pour le silence et la retraite. Souvent il passait deux jours sans manger; il était tellement mortifié et absorbé en Dieu, qu'il oubliait de prendre sa nourriture, et il fallait qu'Abraham, son disciple, l'avertît lorsque l'heure de manger était venue ; encore s'en étonnaitil quelquefois, croyant l'avoir déjà fait : tant il faisait peu d'attention aux besoins du corps '.

Son oraison était si sublime, qu'elle allait fréquemment jusqu'à l'extase. D'autres fois son cœur était si fort embrasé du feu de l'amour divin, que n'en pouvant presque soutenir la véhémence, il se soulageait par de fréquens soupirs qui lui échappaient sans qu'il s'en aperçût, et même contre sa volonté2. Il tenait pour maxime qu'un solitaire ne doit point choisir le travail des mains qui lui plaît le plus 3. Ordinairement il s'occupait à faire des paniers. Un jour qu'il vendait le fruit de son travail, il eut une tentation de colère. Aussitôt il jeta ses paniers par terre, les y laissa et prit la fuite. A force de se vaincre lui-même, il acquit une douceur que rien ne pouvait altérer. Son zèle contre le vice n'avait aucune amertume. Il ne s'étonnait point des fautes de ses frères, et au lieu de les leur reprocher avec indignation , il leur aidait à s'en relever avec une tendresse vraiment paternelle 4. Lorsqu'il voulait recommander aux autres la douceur et l'exactitude à observer les règles, il racontait l'histoire suivante.

Des frères, au nombre de douze, étant en chemin, la nuit les surprit, et ils s'aperçurent que leur guide s'égarait. Ils ne l'en avertirent cependant point, de peur de rompre le silence, pensant en eux-mêmes qu'il verrak sa méprise quand le jour serait venu, et qu'alors il les remettrait dans le véritable chemin. Ils le suivirent donc en patience, et firent jusqu'à douze milles. Le jour venu, le conducteur remarquant qu'il s'était égaré, leur fit de grandes excuses; et comme il était permis de parler, les frères lui répondirent tranquillement : « Nous avons bien vu que vous quittiez le che-

« Rosweidc, Vit, Pair. I. 5, /. 4,n. 38. 3 Cotclcr. Monum. Gr. t. I, p. 675. * Rosweîdc, Vit. Patr. I, 6, lib. 2, * Cotcler. Monnm. Gr. t. I, p. 670; //. 14. Rogwcidc, /. 3, p. 103.

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min; mais nous n'avons rien voulu dire.» Cet homme admira leur patience, et fut très-édifié de leur exactitude à garder la règle l.

Quelques Ariens étant venus sur sa montagne, osèrent y dogmatiser parmi les frères. Le saint ne leur répondit rien, mais il ordonna à son disciple de lire en leur présence un traité de S. Athanase contre l'arianisme; ce qui leur ferma la bouche. Après les avoir ainsi confondus, il les renvoya avec sa douceur ordinaire.

S. Sisoès fut aussi un modèle accompli d'humilité. Il revenait toujours à cette vertu, dans les avis et les instructions qu'il donnait aux autres. Un solitaire lui ayant dit un jour: «Mon père, je » me considère comme étant toujours devant Lieu, il lui répondit : » Ce n'est pas assez, mon fils ; et il vous serait bien plus avantageux » de vous considérer comme étant au-dessous de toutes les créa- » tures ; cela sert efficacement pour acquérir l'humilité. » Sans cesse il marchait en la présence de Dieu , concentré dans son néant et sa bassesse2. « Devenez petit, disait-il à un frère; renoncez aux » satisfactions des sens; dégagez-vous des vaines inquiétudes du » siècle, et vous trouverez la paix du cœur3. » Il dit à un autre qui se plaignait de n'être point encore parvenu à la perfection de S. Antoine : « Ah ! si j'avais dans le cœur un seul des sentimens de ce » çrand homme, je serais tout embrasé du feu de l'amour de Dieu4. >» Il avait de si bas sentimens de lui-même, que, malgré l'austérité de son genre de vie , il se regardait comme un homme sensuel , et voulait que les autres eussent de lui une semblable idée 6. Si par hasard la charité pour les étrangers l'obligeait d'avancer l'heure du repas, il s'en dédommageait ensuite par un long jeûne, et faisait, pour ainsi dire, payer à son corps une condescendance dont le motif avait été si louable6. Il craignait si fort les louanges, que priant quelquefois les mains levées vers le ciel, il les baissait aussitôt qu'il pensait que quelqu'un pouvait l'apercevoir. Toujours il était prêt à s'accuser. Il ne voyait rien de bon dans les autres, qu'il n'en prit occasion de se condamner lui-même7.

Trois solitaires étant venus le voir, l'un d'eux lui dit : « Mon » père, que ferai-je pour éviter le feu de l'enfer? » Et il ne répondit rien. «Et moi, continua le second, comment pourrai-je éviter le » grincement de dents, et ce ver qui ne mourra point ? * Le troisième ajouta : « Que ferai-je aussi ? car toutes les fois que je me » représente les ténèbres extérieures , je suis saisi d'une frayeur

• Coteler. Manum.'Gr. t. itp. 672. * Ibid. /. 5, Ub. 14, n. 46.

■ Roswcide, Vit. Patr. I. 5, Ub. 15, c Ibid. I. 5, Ub. 8, //. 15.

A. 47. 7 Kosweidc , Vit. Patr. I. 6, Ub. 9,

%*osvre\àetnt.Patr.l.5,Ub.i,n.\7. n. 5.

« Ibid. i. btUb. 15, /î.43.