OU LA DÉCOUVERTE DE SES RELIQUES

Tiré de la relation authentique de Lucien , de S. slugusttn, d'Exode* etc. Voyea TUlemont, t. 2, p. 9 ; Fleury, t. 5, p. 425 ; Orsi , / H , p. 218.

Cette seconde fête en l'honneur de S. Etienne fut instituée à l'occasion de la découverte des reliques de ce premier martyr de l'Eglise. Son corps avait toujours été caché, lorsqu'il plut à Dieu de faire éclater sa sainteté de la manière la plus sensible, tant au ciel que sur la terre. On ne se souvenait pas même du lieu où il avait été enterré, et l'on ne savait point qu'il était sous les ruines d'un ancien tombeau, à vingt milles de Jérusalem. C'était à Caphargamala, où il y avait une église que desservait un prêtre vénérable nommé Lucien. Voici comment se fit la découverte des reliques de S. Etienne.

Un vendredi 3 de décembre de l'année 4i5, sous le sixième consulat d'Honorius, et le sixième de Théodose le Jeune, sur les neuf heures du soir, le prêtre Lucien dormait dans le baptistère, où il avait coutume de coucher, pour garder les vases sacrés de l'église. Etant à demi éveillé, il vit un vieillard vénérable, d'une haute taille et d'une beauté merveilleuse. Ce vieillard avait une longue barbe blanche, avec un vêtement de la même couleur, garni sur les bords de plaques d'or et parsemé de croix; il avait encore à sa main une baguette d'or. S'étant approché de Lucien, il l'appela trois fois par son nom, et lui ordonna d'aller à Jérusalem dire à Tévêque Jean de venir ouvrir les tombeaux où étaient ses reliques et celles de quelques autres serviteurs de Jésus-Christ, afin que plusieurs pussent par là obtenir miséricorde du Seigneur. Lucien lui demanda 'on nom. « Je suis, lui dit-il, le Gamaliel gui instruisit S. Paul dans la » loi. A l'orient de ce tombeau est S.Etienne, que les Juifs lapidè- » rent hors de la porte occidentale de leur ville. Son corps resta là » exposé un jour et une nuit, sans que les oiseaux et les bêtes osas- » sent le toucher. Les fidèles l'enlevèrent pendant la nuit, par mon » ordre, et le portèrent à ma maison de campagne, où je le mis dans » mon propre tombeau, du côté de l'orient, après avoir célébré ses » funérailles quarante jours. Nicodème. qui venait voir Jésus de nuit, » est là aussi dans un autre cercueil. Lorsque son attachement pour » le Sauveur l'eut fait excommunier et chasser de Jérusalem parles » Juifs, je le reçus dans ma maison à la campagne, et l'y gardai jus* tomk'v. • a 8

434 L INVENTION DE S. ETIENNE. [3 août.]

» qu'à la fin de sa vie. Je l'enterrai honorablement auprès d'Etienne. » J'enterrai encore au même endroit mon fils Abidas, qui mourut

* avant moi , à l'âge de vingt ans. Son corps est dans le troisième » cercueil, qui est le plus élevé, et dans lequel on me mit moi-même » après ma mort. Ethna, ma femme, et Sémélias, mon (ils aîné, j» qui ne voulurent point croire en Jésus-Christ, furent enterrés

* dans un autre endroit, qui se nomme Capharsemalîa. »

Lucien craignit qu'un excès de crédulité ne le fît passer pour un imposteur. Pour s'assurer si cette vision avait Dieu pour auteur, il en demanda une seconde et une troisième; et afin de mériter cette grâce, il persista dans le jeûne et la prière. Le vendredi suivant, Gamaliel lui apparut sous la même forme, et lui dit d'obéir. Il lui fit connaître les mérites des saints dont il lui découvrait les reliques, sous l'emblème de quatre corbeilles qu'il lui montra : trois étaient d'or, et l'autre était d'argent. Des corbeilles d'or, deux étaient remplies de roses blanches, et l'autre de roses rouges. Celle d'argent était remplie de safran qui répandait une odeur très-suave. Lucien ayant demandé ce que signifiaient ces corbeilles, Gamaliel lui répondit : « Ce sont nos reliques. Les roses rouges représentent » Etienne, qui est à l'entrée du tombeau. La seconde corbeille dé-

* signe Nicodème, qui est près de la porte : celle d'argent représente » mon fils Abidas, qui sortit de cette vie sans avoir souillé son in- » nocence; elle touche à la mienne. » Il disparut après avoir parlé de la sorte. Alors Lucien s'éveilla et rendit grâces à Dieu. Il continua toujours ses jeûnes. Au même jour, et à la même heure de la troisième semaine, Gamaliel lui apparut de nouveau, et lui reprocha sa négligence à exécuter les ordres qu'il lui avait donnés. Il ajouta que la découverte de ses reliques et de celles des autres serviteurs de Dieu ferait cesser la sécheresse qui affligeait alors le monde. Lucien, saisi de crainte, promit qu'il ne différerait plus d'obéir.

Il se rendit donc à Jérusalem après cette troisième vision. L'évêque Jean, auquel il raconta ce qui lui était arrivé, pleura de joie, lui dit d'aller chercher les reliques des saints, ajoutant qu'il les trouverait sous un monceau de grosses pierres qui était auprès de son église. Lucien répondit qu'il pensait de même. De retour chez lui, il fit assembler le lendemain matin les habitans du bourg, pour chercher sous le monceau de pierres. Tandis qu'il allait voir le lieu où l'on avait creusé, il rencontra Migèce, moine de sainte vie, qui lui dit que Gamaliel lui était apparu, et qu'il l'avait chargé de l'avertir qu'on creusait inutilement en cet endroit. Il ajouta que Gamaliel lui avait parlé de la sorte : « On nous mit là lors de » nos funérailles; et conformément à l'ancienne coutume, ce mon- » ceau de pierres fut destiné à servir de monument à la douleur de

L*INVENTION DE S. ETIENNE. [3 «oAt.J 435

» nos amis. Cherchez ailleurs, dans un lieu appelé Debatalia. En » effet, dit Migèce, en continuant de raconter la vision qu'il avait »» eue, je me trouvai tout-à-coup dans l'endroit indiqué, et j'y aper- * eus un vieux tombeau où étaient trois lits ornés d'or. L'un, plus » élevé, contenait un jeune homme et une personne âgée; les •» deux autres contenaient chacun un homme. »

Lucien ayant une nouvelle preuve de la vérité de la vision qu'il avait eue, laissa le monceau de pierres et alla dans l'endroit qui venait de lui être indiqué. Lorsqu'il eut fait creuser la terre, il trouva les trois coffres avec une pierre sur laquelle étaient gravés, en gços caractères, les noms suivans : Cheliel, Nasuam, Gamaliet, Abidas. Les deux premiers sont syriaques; ils reviennent à ceux d'Etienne ou de Couronné, et de Nicodeme ou de Victoire du peuple. Lucien informa aussitôt l'évêque Jean de ce qui venait d'arriver. Le prélat, qui était alors au concile de Diospolis, vint sur-lechamp avec Euthonius et Eleuthèrc, évêques, l'un de Sébaste et l'autre de Jéricho.

A peine eut-on fait l'ouverture du coffre ou cercueil d'Etienne, que la terre trembla; il s'exhala aussi une odeur très -agréable. Il y avait là un grand nombre de personnes, dont plusieurs étaient affligées de diverses maladies. Soixante-treize malades recouvrèrent la santé sur-le-champ. L'évêque Jean décida qu'on porterait à Jérusalem les reliques de S. Etienne, qui avait été diacre de l'Eglise de cette ville. Celles des autres saints restèrent à Caphargamala. Le corps de S. Etienne était réduit en cendres, excepté les os, qui se trouvèrent tout entiers et dans leur situation naturelle. On y trouva aussi de son sang. On laissa une petite partie des reliques du saint martyr à Caphargamala. On renferma le reste dans le cercueil , et on le transporta dans l'église de Sion à Jérusalem, en chantant des psaumes et des hymnes. Il tomba alors une pluie abondante, qui rendit à la terre la fertilité dont elle avait été privée par une longue sécheresse. La cérémonie de cette translation se fit le 26 de décembre, jour auquel l'Eglise a toujours célébré depuis la fête de S. Etienne : mais on fait, le 3 d'août, mémoire de la découverte de ses reliques; c'est sans doute parce que quelcrue église, peut-être celle d'Aflcône, aura été dédiée en ce jour sous l'invocation de S. Etienne a.

" Plusieurs églises demandèrent aussitôt une portion des reliques de S. Etienne, et il s'opéra par leur yertu un grand nombre de miracles. S. Augustin rapporte, serm. 323, qu'une personne qui avait assiste au martyre de S. Etienne prit uttde ses os , et le porta depuis à Ancône en Italie, où il y eut dès-tors un oratoire, de ce saint. Lorsque les Chrétiens eurent la liberté de bâtir des églises , on eu érigea une célèbre en l'honneur de S. Etienne, près d'Ancône. S. Grégoire li Grand en fait mention dans ses dialogues, /. 1, c. 5, p. 24.

Après la découverte dont nous venons de parler, un grand nombre d'égliact

436 LIMVBNTION DE S. ETIEN5E. [3 août ]

L'histoire de cette découverte miraculeuse et de cette translation fut écrite par le prêtre Lucien lui-même. Avit, prêtre espagnol, intime ami de S. Jérôme, lequel demeurait alors à Jérusalem,

d'Europe et d'Afrique voulurent être enrichies de quelques portions des reliques du saint martyr. Avit, prêire espagnol qui vivait alors en Palestine, obtint de Lucien un peu de cendres du corps du saint, et quelques petits fragmens d'us qu il envoya à Palconius , évéque de Braque, lieu de sa naissance, aiin de cousaler par là l'église de cette ville, qui gémissait à la vue des ravages causés par [e ■ incursions des Go th. s et des Vandales. Il les tit porter par Or ose , qui partait pour retourner en Espagne.

Paul Orose , savant prêtre espagnol , était de Tarragone. Il passa d'abord en Afi îque, puis en Palestine, pour consulter S. Augustin et S. Jérôme sur quelques endroits difficiles de l'Ecriture. Son nom est célèbre dans les écrits de ces deux Pères de l'Eglise. Il partit de Palestine en 416, avec le précieux trésor dont il était chargé. 11 prit terre en Afrique , pour rendre visite à S. Augustin ; aptes quoi il fit voile vers Minorque. Les dévastations des Goths l'empêchant de passer en Espagne, il retourna eu Afrique, où, par l'avis de S. Augustin, il écrivit l'histoire du*«nonde depuis la création. Cette histoire est divisée en sept livres ; le style en est clair et coulant. H y est démontré contre les Païens, que les malheurs qui affligeaient alors le monde ne venaient point de ce qu'on méprisait les anciennes superstitions de l'idolâtrie , et que les hommes, dans les différens siècles, avaient souvent éprouvé de semblables calamités. Orose, avant de repasser en Afrique, laissa les reliques de S. Etienne à Magone (aujourd'hui Manon), une des deux villes de l'Ile , en attendant qu'il fût possible de les faire parvenir à l'évêque de Brague, avec la lettre que lui écrivait Avit, et que nous avons encore. Sévère , évéque de Minorque, vint de Jammona (aujourd'hui Citadella) à Mahon, dans le dessein de recevoir les reliques et d'avoir des conférences avec les Juifs , qui étaient en fort grand nombre dans cette ville. La vue de ces reliques , jointe au zèle des Chrétiens, opéra un prodige étonnant. Dans l'espace de huit jours, cinq cent quarante Juifs , y compris Théodore , leur patriarche, se convertirent et demandèrent le baptême. Il n'y eut que quelques femmes qui montrèrent un peu plus d'opiniâtreté; mais â la (in. elles se rendirent aussi. Ces Juifs convertis bâtirent une église à leurs frais et de leurs propres mains. Nous avons encore la lettre circulaire où l'évêque Sévère a consigné l'histoire de ce—merveilleux événeuent.

Le jour même qu'Evode, évêqne d'Uzale, lisait â son troupeau la lettre de Sévère, arrivèrent à la chapelle (les saints martyrs Félix et Cenuade , située près de la ville, quelques esquilles d'os»cme>ns de S. Etienne, et une fiole où il y avait de son sang. Des moines de Palestine avaient procuré ces reliques. Evodc alla les recevoir avec beaucoup de joie. Un homme qui s'était brisé le pied en faisant une chute , et qui gardait le lit depuis plusieurs jours , fut guéri après avoir imploré l'intercession de S. Etienne, et se rendit à la chapelle des martyrs pour y remercier Dieu. La célébration des saints mystères finie, on alla en procession à la ville. Le peuple, divisé en pïjsieurs troupes qui tenaient â la main des cierges et des flambeaux , chantait des psaumes et des hymnes. Lorsqu'on fut arrivé à la principale église, on y déposa les reliques , et on les mit sur le trône de l'évêque , que l'on couvrit d'un voile Une femme aveugle recouvra la vue, en appliquant ce voile sur ses yeux. Ensuite, on plaça les reliques sur un lit que l'on renferma dans une espèce d'armoire , où il y avait une ou-

' vert un* par laquelle on faisait toucher des linges qui par là recevaient la vertu de guérir les malades. Les fidèles venaient les visiter de fort loin, et il s'opéra un grand nombre de miracles. Evode en fit écrire la liste par un de ses clercs. On les lisait publiquement à la fête de S. Etienne; et après la lecture de chaque miracle t, on appelait les personnes guéries, que l'on faisait passer successivement au milieu de l'église. Le peuple, en les voyant, pleurait dr joie et redoublait ses acclamations. Parmi ceux qu'on fit ainsi passer, étaient trois aveugles qui avaient recouvré la vue, et un homme d'Hippoiic, nommé Restitute, qui avait été guéri d'une paralysie. Les assistans paraissaient plutôt voir les aiiracles qu'en entendre le récit.

f L'éyéque Evode, dont nous parlons, était intime de S. Augustin. 11 approuva et publia deux livres des miracles de S Etienne, qui avaient été écrits par soi* ordre et qui sont ordinainement cités sous son nom. Il y est dit, /. 2, c. 4, n. 2, que devant l'oratoire où étaient les reliques de S. Etienne à Uzale, était un voile, sur lequel on avait représenté le saint portant une croix sur ses épaules. Dan»

L'INVENTION DE S. ETIENNE. [3 *OOt.] 4^7

la traduisit en latin; et les Bénédictins l'ont publiée dans leur apr pendice au septième tome des OEuvres de S. Augustin. Ce qu'elle contient est aussi attesté par Chrysippe, un des principaux prêtres

cette histoire des miracles d'Uzale, il est fait mention de quelques morts ressuscites. S. Angustin parle de l'un d'eux presque dans les mêmes termes, ser. 323 et 324. Un en fa .t , dit-il , encore à la mamelle , mourut sans avoir reçu le baptême. Sa mère le voyant perdu pour toutours, court à l'oratoire de S. Etienne, et fait la prière suivante : « Saint martyr, vous voyez que j'ai perdu » mon unique consolation. Rendez-moi mon enfant, afin que je puisse le re- » trouver devant celui qui vous a couronné. » Aprèt >a prière, qui fut longue , l'enfant ressuscita , et on l'entendit crier. On le noria sur-le-champ aux prêtres, qui le baptisèrent. Il reçut ensuite l'onction, l'imposition des mains, et l'Eucharistie; car c'était l'usage de donner alors la confirmation et la communion immédiatement après le baptême, quand ce dernier sacrement était administré solennellement. Dieu appela bientôt cet enfant à lui. Sa mère le porta au tombeau avec autant de confiance que si elle eût été le déposer dans le sein de S Etienne. Ce sont les propres paroles de S. Augustin. Ce Père parle encore dans un autre endroit , de Civit. I. 22, c. a, ». 20, 21, des miracles qui se firent à Uzale. Cette Tille était située près d'Ut iq ne, dans la province proconsulaire d'Afrique.

Il ne s'opéra pas de moindres prodiges à Calame , ville de Numidic, qui était h quinze milles romains d'Hippone, dont le siège était occupé par S. Augustin. Possidius, disciple de ce saint docteur, était alors évêque de Calame. 11 y avait dans cette ville une chapelle de S. Etienne, que l'on enrichit d'une portion des reliques du saint martyr, dont on était redevable à S. Possien. Euchairc, prêtre espagnol qui demeurait à Calame , était depuis long-temps tourmenté de la pierre; mais il n'eut pas plus têt appliqué sur lui les reliques de S. Etienne, qu'il se trouva guéri. Quelque temps après, il mourut d'une autre maladie ; et dé|à on allait le porter au tombeau; mais ceux qui étaient autour de lui ayant mis sur son corps une tunique qu'on avait apportée de la chapelle du saint, il ressuscita. Plusieurs mnlades affligés de diverses maladies recouvrèrent aussi la santé. S. Augustin, qui écrivait dans ce temps-là , dit qu'il se fit plus de ces sortes de guérisons à Calame qu'à Hippone, où cependant il en avait compté soixantedix. Entre autres prodiges qui arrivèrent à Calame , il insiste principalement sur la conversion d'un paleu nommé Martial. C'était un homme de qualité, et l'un des principaux ha bit ans de la ville. 11 ne diminuait rien de sou attaehement opiniâtre à l'idolâtrie , même dans sa dernière maladie. Inutilement on employ&les plus fortes raisons pour le convaincre. Son gendre, qui était Chrétien, ayant prié long-temps pour lui devant la châsse qui renfermait les reliques de S. Etienne , apporta chez lui quelques-unes des fleurs qui ornaient cette châsse, et plein de confiance en l'intercession du saint , il les mit auprès du chevet du malade. II était soir alors. Le jour ne paraissait point encore, que Martial demanda à parler à l'évêque Possidius, qui se trouvait absent, parce qu'il était allé à Hippone rendre visite à S. Augustin. Les prêtres avertis vinrent voir le malade, l'instruisirent et le baptisèrent. Martial, depuis le moment de son baptême jusqu'à sou dernier soupir, ne cessa de répéter ces paroles par lesquelles S. Etienne termina sa vie : Seigneur Jésus, recevez mon âme.

L'évêque Projecte porta quelques reliques du même saint à Tihilis, autrement appelé Aquœ Tibilitanœ, ville épiscopale qui était a quinze milles d'Hippone. Lorsqu'il passait à Cirte, une femme aveugle s'étant fait conduire auprès de ces reliques, recouvra la vue.

Lucilius, évéque de Synique ou si ni te, près d'Hippone, portant en procession les reliques du même saint, fut tout-à-coup guéri d'une fistule qui ne revint plus , quoiqu'elle le tourmentât depuis long-temps , et qu'il attendit le chirurgien pour se faire faire l'opération.

Dans un village appelé Audura, un enfant qui jouait fut écrasé sous la roue d'un char tiré par des bœufs, et mourut dans des convulsions violentes. Sa mère l'ayant porté devant les reliques de S. Etienne, il recouvra la vie, sans

au'il lui restât aucune marque de l'accident qui lui était arrivé. Une religieuse 'un village voisin, appelé Gaspaliana, rut aussi res*uscitéc pour avoir été couverte tfune tonique qu'on avait fait toucher aux mêmes reliques. Tous ces miracles sont rapportés par S Augustin , de 67V. I. 11 , c. 8.

L'église d'Hippone reçut en 425 une portion des reliques de S. Etienne. On voit avec quel respect S. Augustin les reçut, par la lettre qu'il écrivit à l*évéqos Quintian, qui était sur la ooint d'en recevoir au^si une petite portion.

438 i/lHVBîlTIOÎf DE ». ETIENNE. [3 août.]

de l'église de Jérusalem, dont l'auteur de la Vie de S. Euthyme loue singulièrement la vertu ; par Idace et Marcellin dans leurs chroniques; par Basile, évèque de Séleucie; par S. Augustin

» Votre sainteté , lui disait-il , ep. 103, sait oombien elle est obligée d'honorer m ces reliques comme nous l'avons fait.» Il parait qu'il prononça son 317e sermon le jour môme où il les reçut. 11 y dit que les reliques dont il parle consistaient en un peu de poussière du corps du saint, renfermée dans une boite. Il apprend au peuple, serm. 318, qu'on a élevé un autel , non à S. Etienne , mais à Dieu sur les reliques de S. Etienne. Dans la crainte que les ignorans ne tombassent dans la superstition, en ne distinguant point assez le maître du serviteur, il répétait, lorsque l'occasion s'^n présentait, que c'est Dieu qui opère les miracles par les saints, et que c'est a lui que nous devons les rapporter, ainsi que les grâces que nous recevons par l'intercession des bienheureux qui régnent dans le ciel. Il n'y avait point encore deux ans que les faits rapportés . ;plus haut étaient arrivés, quand il écrivit son dernier livre de la Cité de Dieu, où il dit, /. 22, c. 8 , qu'il avait reçu la relation de près de soixante-dix miracles opérés à Hippone par les reliques de S. Etienne, outre plusieurs autres dont il savait qu'on n'avait point fait mention. Entre ces derniers, il parle de la résurrection de trois morts. L'un était le (ils d'un collecteur, nommé Irénée. Déjà tout était prêt pour ses funérailles , et on allait l'enterrer. Mars il ressuscita, lorsqu'on l'eut oint avec l'huile du martyr, ce qui doit s'entendre sans doute de l'huile de la lampe qui brûlait devant les reliques de S. Etienne. L'autre était la fille d'un Syrien nommé Bessus. Elle recouvra la vie pour avoir été couverte d'un vêtement que son père avait fait toucher à la châsse du saint. S. Augustin fut témoin oculaire de la plupart de ces miracles , entre autres du 'suivant.

II y avait dans une famille considérable de Césarée dix enfans , sept garçons et trois filles. Ayant été maudits de leur mère à cause de leur mauvaise conduite, ils furent saisis successivement, depuis le plus âgé jusqu'au plus jeune, d'un tremblement dans tous les membres, lequel défigurait tout leur corps. Dans ce triste état , ils erraient çà et là en différens lieux. Le second de ces enfans fut guéri en priant dans une chapelle de Saint-Laurent à Ravcnnc. Le ! sixième et le septième arrivèrent à Hippone en 425. Ils se nommaient, l'un Paul , et l'autre Palladie. Us attirèrent sur eux fes regards de tout le monde. ■Le matin du jour de Pâque , Paul priant devant les reliques de S. Etienne , se itrouva parfaitement guéri. On entendit aussitôt crier de toutes parts dans l'église : Gréées à Dieu , béni soit le Seigneur. Le jeune homme se jeta aux pieds de S. Augustin, auquel on le présenta. Le saint le fit relever et l'embrassa. Lorsqu'il eut monté en chaire pour prêcher, il le montrait au peuple en disant: « Nous avons coutume de lire les relations des miracles que Dieu a opérés par « les prières du bienheureux martyr Etienne. Mais aujourd'hui la présence de m ce jeune homme nous tient lieu de livre ; il ne nous faut point d'autre écriture » que son visage que vous connaissez tous , etc. » Il ajoute que sans les prières de S. Etienne, il n aurait point eu la force de supporter la fatigue du jour précédent (le samedi saint), où il avait passé la plus grande partie du jour et de la nuit sans prendre de nourriture, ce qui ne l'empêchait point encore de prêcher le jour de Pâquc. Serm. 320, olim. 20 de Div. Le mardi de Pâque, il fit placer Paul et Palladie sur les degrés de la chaire, afin que le peuple pût les voir. L'un n'avait plus aucune marque de son mal , tandis que l'autre tremblait de tous ses membres. Les ayant ensuite fait retirer, il prêcha sur le respect que les enfans doivent à leurs parens , et sur la modération avec laquelle les pareils doivent traiter leurs enfans. Son sermon fut interrompu par les acclamations du peuple, qui ne cessait de répéter ces paroles : Grâces à Dieu. C'est que Palladie venait d'être guérie en priant devant les reliques de S. Etienne. Le sermon qui fut interrompu par ce miracle est parvenu jusqu'à nous , ainsi que tous ceux que S- Augustin prêcha en cette occasion. Environ un an après , le saint docteur inséra la relation de la guérison de Paul et de Palladie, avec celle de plusieurs autres miracles, dan* son dernier livre de la Cité de Dieu. Voyez S. Augustin , de Civ. I. 22 , c. 8 ; ./ Se~n. 319 . **0 . *l srq.

Jean le Cî>»rc attaque le jugement et la véracité ae S. Augustin , par rapport aux miracles qu'il rapporte comme ayant été opérés par l'intercession de

• Tract. 120 in Joan. Serm. 3 0, etc.

l/lNVENTION DE S. ETIENNE. [3 aoÛt.J 4^9

Bède, etc. Le récit des mêmes faits se trouve dans la plupart des historiens, et dans les sermons des principaux Pères de ce siècle.

S. Etienne. II est bien singulier qu'une telle découverte ait été réservée à ce nouveau maître dans l'art de la critique. Mais les Chrétiens souffriront-ils que l'on traduise les plus savans et les plus saints docteurs de l'Eglise comme des fourbes et des imposteurs? et consentiront-ils que Ton range le reste des fidèles dans la classe des imbéciles? Les miracles en question sont attestés, non-seulement par S- Augustin, mais encore par Fossidius, parEvodeet par plusieurs autres auteurs. 11 faut encore observer qu'il y avait alors en Afrique un grand nombre d'hommes recoin manda bles par leurs lumières et leur pénétration, qui sans doute examinèrent les faits, et ne le* admirent qu'après en avoir reconnu la vérité. Mais supposons que les Catholiques fussent assez simples pour s'en laisser imposer par leurs évéques , pouvait-on également tromper leurs ennemis, qui épiaient leurs actions avec tant de malignité? Les miracles dont il s'agit s'opérèrent dans un temps où il y avait en Afrique beaucoup de Manichéens , de Donatistes et d'Ariens. TrouVe-t-on cependant la moindre trace de réclamation de la part de ces hérétiques et des païens?

Ce n'est point tout encore : il faudrait dire que les Pères de ce siècle se sont tous entendus pour tromper grossièrement les fidèles. Mais à qui persuaderat-on la réalité d'une pareille conspiration? Tous les âges suivans ont admiré dans ces célèbres docteurs, et surtout dans S. Augustin, un heureux assemblage de gravité, de sagesse , de sainteté , de jugement et de savoir. Le saint évéque d*Hippone s'est principalement distingué par son zèle à combattre le mensonge en toutes sortes de matières. Qu'on lise les ouvrages qu'il a laissés sur ce vice , Op. t. 0. Il prouve contre les Priscillianistes , qu'il ne peut jamais être permis de faire le moindre mensonge de propos délibéré, fût-il question de sauver la vie à un homme , d'empêcher le mal , de procurer même le baptême à un enfant, qui sans cela ne peut le recevoir, parce qu'il n'est point de circonstance où ce qui est essentiellement mal puisse devenir légitime. On voit que le mensonge est surtout criminel en matière de religion ; et s'il pouvait jamais devenir légitime, on ne devrait plus compter sur la sincérité de personne.

Le Clerc et ses partisans disent que les Pères avaient recours à la fraude pour faciliter la propagation de leur doctrine favorite touchant l'invocation des saints et .le oulte des reliques. Mais cette invocation et ce culte étaient établis depuis long-temps , et avaient souvent opéré des miracles dans les autres parties du monde chrétien. Voyez pour l'Occident, les ouvrages de S. Paulin, de S. Prudence, de S. S ul pi ce-Sévère , de S. Gaudence , etc. et pour l'Orient, ceux de S Chrysostôme , de S. Basile , des deux SS. Grégoire , de Théodorct , de S. Ephrera, etc. Le Clerc le reconnait lui-même dans la Vie de plusieurs de ces Pères.

A la vérité , S. Augustin observe avec d'autres Pères , que le don des mira clcs était diminué peu à peu, et qu'ils avaient en général cessé dans l'Eglise

{>aree que l'Evangile était suffisamment établi. Mais il s'explique sur ce don de a même manière que les apôtres, et il ajoute, /. de vera Relig. c. 25, et Retract. 1. /, c. 13, etc. qne Dieu opère encore quelquefois des miracles pour la gloire de son nom , et pour réveiller la ferveur des fidèles, en les faisant penser à lui. C'est pour cela que dans ses livres de la Cité de Dieu, il confond les païens par les miracles qui s'opéraient de son temps, surtout par ceux des reliques de S. Etienne. En parlant de ces derniers, il fait mention de cinq personnes ressuscitées. 11 rapporte leurs noms, avec celui de leurs familles, et marque toutes les circonstances. Deux recouvrèrent la vie par des vétemens que 1 on avait fait toucher aux reliques de S. Et cnue. On lit quelque chose de semblable dans les Actes des Apôtres , c. 19 ; et l'on y voit que certaines choses qui avaient touché le corps de S. Paul furent les instrument de divers prodiges. Voyez Le Clerc, qui s'est caché sous le nom de Jean Phéréponus, Cens, in t. 5 Op. S. Aug.p. 550; Middlcton, Free fnquiry ; et Beausobre , Hist. de Manie. I. 9, c. 3. Il ne manque plus à ces critiques si difficiles , que^d attaquer l'histoire du mort ressuscité par l'attouchement des.os d'Elisée, 2 RegXIlI, 21 , et la guérison des malades qui avaient dévotement appliqué sur eux les tabliers et les mouchoirs qu'on avait ôtés de dessus le corps de S. Paul , Act. XIX , 12. Dieu peut sans cloute se servir d'instrumens sensibles pour manifester sa puissance et sa miséricorde, comme Jésus-Christ le fit souvent durant «a vie mortelle

4fa S. NICODEME. [3 août-]

Le corps de S. Etienne resta quelque temps dans 1 église de Sion. L'impératrice Eudocie, femme de Théodose le Jeune, ayant fait, en 444? un second voyage à Jérusalem, bâtit sous l'invocation du saint une église magnifique, environ à une stade de la ville, près du lieu où il avait été lapidé, et demanda que ses reliques y fussent transférées. Elle fut elle-même enterrée dans cette église après sa mort, arrivée en 46*3.

« Désirons, disait S. Augustin, en parlant à son peuple sur les » reliques de S. Etienne \ désirons obtenir les biens temporejs » par l'intercession de ce saint, mais de manière qu'en l'imitant, » nous puissions mériter ceux qui sont éternels. » Ce fut pour guérir nos misères spirituelles, que le médecin tout-puissant descendit du ciel. Lorsque, durant sa vie mortelle, il rendait la santé aux malades et délivrait les démoniaques, il voulait donner aux hommes des marques sensibles de sa puissance ; mais il se proposait surtout de nous faire comprendre qu'il venait soulager les maladies de nos âmes et nous arracher à l'empire du démon. Ainsi , quand il nous accorde par ses saints les biens du corps, c'est pour exciter notre confiance en sa miséricorde, et nous engager à solliciter par leur intercession les secours intérieurs de la grâce. Nous devons prier tous les jours pour nos besoins corporels; mais il faut que ces prières aient notre sanctification pour objet principal , et qu'elles soient subordonnées à la gloire de Dieu, parce que nous ne savons pas ce qui nous est le plus avantageux. Dieu nous offre sa grâce, son amour, lui-même : c'est donc lui qui doit être la dernière fin de toutes nos prières. Si un prince riche et libéral, dit Ste Thérèse, s'engageait à nous accorder tout ce que nous lui demanderions, ne l'insulterions-nous pas en nous bornant à lui demander des bagatelles?

S. M CODÉ ME.

xSicodèmb était de la secte des Pharisiens, et passait pour un docteur en Israël , quoiqu'il ignorât les vérités du salut. On conclut qu'il était sénateur de Jérusalem, de ce qu'il a le titre de chef parmi les Juifs.

Les Pharisiens étaient en général, par leur orgueil, plus opposés que tout le reste de leur nation à l'humilité de l'Evangile. Nico-

1 Serm. 317.

S. GAMAL1IL. [3 août ] 44 1

clètiie cependant participait moins que les autres à cette funeste disposition; il crut en Jésus-Christ Sa conversion fut d'abord imparfaite, parce qu'il ne se défit pas tout-à-coup de certaine confiance secrète en ses lumières et en sa sagesse. Il ne comprit point, malgré les oracles des prophètes, le mystère de la régénération que le Sauveur lui expliqua pour l'humilier. Son ignorance lui ayant été reprochée, il ne s'en offensa point; il se confondit, et se disposa par là à obtenir la grâce d'entrer dans la voie de la vraie vertu. De temps en temps il allait visiter Jésus; il prenait ouvertement sa défense contre les Pharisiens2; il embauma son corps avec de riches parfums, et se chargea du soin de ses funérailles3. Ayant été chassé de la synagogue pour avoir cru en Jésus-Christ, il se retira chez Gamaliel, à la campagne, où il mourut, comme S. Augustin 4 et Photius l'assurent, d'après les Actes de l'invention des reliques de S. Etienne.