EN ÉCOSSE

Waltiien était le second fils de Simon, comte de Huntinsrdon. Il eut pour mère Matliilde, fille de Judith, nièce de Guillaume le Conquérant. Cette dernière princesse avait épousé Waltheof, comte de Northumberland, lequel était fils du brave Siward, qui fut de son temps le bouclier de sa patrie. Simon, frère aîné de notre saint, hérita des biens et des titres de son père; il sut, comme lui , se distinguer par son courage et son habileté dans le métier de la guerre. La route que prit Walthen fut toute différente.

On le vit, dès son enfance, singulièrement porté aux exercices de la religion ; il était doux, humble et modeste; il obéissait volontiers à tous ceux qui avaient quelque autorité sur lui; il aimait à faire du bien, et montrait une prudence au-dessus de son âge; il avait une vive horreur pour le vice opposé à la pureté. Il avait été formé à toutes ces vertus par sa pieuse mère, que le roi Henri Ier maria en secondes noces à David, ce digne fils de Stc Marguerite, lequel régnait alors sur les Ecossais.

Walthen suivit sa mère à la cour. Il se lia d'une étroite amitié avec S. Aëlred, et ce fut lui qui le prépara à cette conversion éclatante qui édifia tout le monde. Ses vertus charmaient le roi David, qui aimait à converser avec lui, et qui en toute occasion lui donnait des marques de l'affection qu'il lui portait. Son humilité était trop solide pour qu'il se laissât corrompre par l'orgueil ; plus il était élevé au-dessus des autres, plus il se croyait obligé à la pratique de la mortification. Pour se prémunir contre l'air contagieux qu'on respire dans les cours, il se revêtait des armes de Dieu, et travaillait sans relâche à être parfait en toutes choses. Uniquement occupé des biens célestes, et croissant tous les jours en ferveur, il semblait voler dans la carrière de toutes les vertus. Il avait coutume de se dire dans toutes ses actions : « A quoi ceci me servira-t-il » pour la vie éternelle ? »

Tel était son amour pour la prière, qu'il trouvait îe moyen d'y vaquer dans les circonstances mêmes où les autres ne pensent point à Dieu. Quand il allaita la chasse avec le roi, et qu'il était

S. WAI,È*E, ABBÉ. [3 août.]

enfonce dans quelque bois, il se cachait dan9 les lieux écartés pour prier et méditer, ou pour lire des livres de piété. Le roi l'ayant un jour surpris, dit à la reine, lorsqu'il fut de retour, que son fils n'était point un homme de ce monde, et qu'il n'y trouvait rien qui pût l'amuser. C'était un éloge du détachement de Walthen pour les choses créées. Il était tellement maître de ses passions, qu'il n'éprouvait presque plus de révoltes de leur part. De là cette tranquillité intérieure dont il jouissait, et que rien n'était capable d'altérer.

Sa chasteté fut mise à l'épreuve; mais il en sortit victorieux et n'en devint que plus ennemi du monde. Une dame de la cour conçut de l'amour pour lui, et n'osant lui faire ouvertement l'aveu de sa passion , elle tâcha de gagner insensiblement son cœur. Ce fut dans cette vue qu'elle lui envoya un jour une ba«'ue où était un diamant d'un prix extraordinaire. Walthen la reçut comme une simple marque de civilité, et la mit à son doigt, ne pensant pas môme qu'il pût y avoir le moindre mal. On sut à la cour ce qui s'était passé, et quelqu'un dit à ce sujet, que le cœur de IValthen commençait à devenir sensible pour les femmes. Cette réflexion ouvrit les yeux au saint, et lui fit connaître le danger qui accompagne de semblables présens. Il prit la bague et la jeta dans un grand feu. Le danger qu'il avait couru le rendit plus vigilant que jamais; considérant ensuite à combien de pièges on est exposé dans le monde, et l'inutilité dans laquelle on y passe la plus grande partie de son temps, il résolut de se retirer dans un monastère.

Mais en même temps il voulut s'éloigner de ses amis, dont les visites auraient pu le troubler. Il ne craignait pas moins le voisinage de la cour à cause des distractions qui en seraient inséparables. Il quitta donc l'Ecosse, et passa dans le comté d'Yorck, où il fit profession parmi les chanoines réguliers de S. Augustin, à Nostel près de Pontefract, dans le monastère de Saint-Oswald. Inconnu au monde, il y vivait dans la compagnie de Jésus crucifié, et s'humiliait à proportion du rang qu'il avait eu autrefois. Si les grands de la terre étaient surpris de son humilité, les religieux marquaient encore bien plus d etonnement de voir un homme élevé à la cour, déjà si parfait dans la pratique des maximes de la croix. Ayant été ordonné prêtre, on le fit sacristain, place qui lui était fort agréable, parce qu'elle le mettait à portée d'approcher souvent de l'autel. Quelque temps après, on l'obligea d'accepter le priorat de Kirkham. Ce monastère, situé aussi dans le comté d'Yorck, renfermait une communauté très-nombreuse.

Walthen se voyant obligé de travailler non-seulement à sa propre sanctification, mais encore à celle des autres, redoubla de

444 s- wàLÈne, abbb. 13 août.]

zèle pour la pratique de toutes les vertus. On admirait en lui une tendresse de dévotion singulière, qui lui faisait verser une grande abondance de larmes dans la prière, et surtout durant la célébration des saints mystères. Disant la messe le jour de Noël, il éprouva des transports d'amour extraordinaires, et mérita que le Sauveur se fît voir à lui sous une forme sensible. Il tint cette faveur cachée, et ne la découvrit qu'à son confesseur. Celui-ci la divulgua après la mort du saint, la raconta à un grand nombre de personnes, et confirma par un serment la vérité de ce qu'il disait.

La réputation de sainteté dont jouissait l'ordre de Cîteaux lui inspira le désir de s'y retirer. Il fut confirmé dans sa résolution par S. Aëlred, son ami, alors abbé de Riéval. Il alla donc prendre l'habit dans le monastère de Wardon, au comté de Bedford. Les chanoines réguliers de Kirkham, qui l'aimaient autapt qu'ils le respectaient, firent tous leurs efforts pour le retenir dans leur communauté. Simon, frère du saint, prétendant qu'il était dune constitution trop faible pour soutenir les austérités prescrites par la règle de Cîteaux, employa le concours réuni de la puissance ecclésiastique et de la puissance civile pour le faire sortir de Wardon; il menaça même de détruire le monastère, si on l'y laissait plus long-temps. Les religieux effrayés l'envoyèrent à Riéval , dans le comté d'Yorck, pour le mettre à l'abri de la persécution de son frère. Leur monastère était une filiation de celui de Riéval.

Walthen, durant son noviciat, fut éprouvé par de grandes peines intérieures, qui toutefois ne servirent qu'à son avancement spirituel. Malgré la permission que l'Eglise donne aux religieux de passer dans un ordre plus austère et plus parfait, il tomba dans une perplexité désolante. Il lui venait dans l'esprit, tantôt qu'il aurait mieux fait de persister dans sa première vocation, tantôt que les austérités de Cîteaux surpassaient ses forces. Son corps paraissait succomber sous le poids du travail, des veilles et des jeûnes. 11 ne trouvait que du dégoût dans tous ses exercices, et son âme plongée dans l'amertume- ne pouvait goûter aucune consolation. 11 était dans une sécheresse si grande, que la prière semblait lui être devt nue impossible; 11 priait cependant toujours, s'excitant de plus en plus à la ferveur; et prosterné devant le Père céleste, il lui témoignait un désir ardent de le louer et de l'aimer comme ses plus fidèles serviteurs. Ses peines ne diminuaient pas pour cela; elles ne faisaient au contraire qu'augmenter. Mais à la fin sa persévérance fut récompensée. Un jour que, selon sa coutume, il était prosterné par terre, et que, baigné de larmes, il priait Dieu de lui faire connaître sa volonté, afin qu'il pût l'accomplir, s«s ténèbres

S. W ALENE, ABBE. [3 août.] 4^5

se dissipèrent tout-à-coup ; le calme revint dans son âme; il res sentit une joie intérieure qui le transportait hors de lui-même, et qui lui donnait comme un avant-goût de la céleste béatitude. Depuis ce moment, le joug du Seigneur n'eut plus rien que de doux et de facile pour lui; et il disait souvent, après S. Bernard, que les mondains qui regardent comme pénibles les austérités des âmes pieuses voient à la vérité leurs croix, mais qu'ils ne voient pas l'onction intérieure de l'Esprit saint, qui les leur fait trouver légères11. Ils ne connaissent pas non plus la force que l'amour divin communique à l'âme, ni la consolation que procure l'espérance d'une couronne immortelle.

Quatre ans après sa profession, Walthen fut élu abbé du célèbre monastère de Melross, bâti sur la Tweed en Ecosse. Il n'accepta cette dignité que par obéissance pour ses supérieurs. La conduite qu'il tenait en corrigeant ceux qui n'observaient pas la règle était accompagnée de sévérité et de douceur : en sorte qu'il faisait aimer la correction, et chérir le devoir. Quand le coupable avait fait pénitence de sa faute, il ne voulait plus qu'il en fût parlé, et il disait que d'en faire mention en ce cas, serait une action qui dégraderait au-dessous des démons, puisque ceux-ci oublient nos péchés dès qu'ils ont été effacés par les larmes d'un sincère repentir. Lorsqu'il était au confessionnal , il témoignait à ses pénitens une compassion pleine de tendresse; il tirait des larmes de leurs yeux par celles qu'il répandait lui-même, et parlait d'une manière si touchante, qu'il gagnait les pécheurs les plus endurcis. S'il tombait dans quelques fautes d'inadvertance, il avait aussitôt recours au sacrement de pénitence, et s'en accusait avec la plus vive componction; souvent aussi il se faisait donner la discipline jusqu'au sang. Il employait tous les moyens propres à purifier son âme de plus en plus, afin de pouvoir paraître sans tache devant un Dieu qui est la sainteté même, et dont les yeux ne peuvent souffrir la moindre souillure. La vive componction dont il était sans cesse pénétré n'empêchait pas qu'on ne remarquât sur son visage une certaine gaité spirituelle qui charmait tous ceux qui le voyaient. On ne pouvait l'entendre parler des choses du ciel sans être attendri ; son ton de voix avait quelque chose de doux et d'insinuant qui allait jusqu'au cœur et le gagnait. Il ne cherchait en tout que la gloire de Dieu; et ce fut dans le dessein démultiplier le nombre des véritables adorateurs qu'il fonda le monastère de Kylos, en Ecosse, et celui de IIohn-Doltrum dans le Cumberland.

Ses aumônes étaient extraordinaires, et \\ pourvoyait à la sub-

« Cruccm v:<lenfest xc<l non etiam unctionein. S-. Bern. serm. lin Dedic. n. ».

446 S. WALENlî, ABBÉ. [3 août.]

sistance de tous les malheureux du pays situé autour de Melross. Durant une famine qui arriva en 1 1 ."S 4 , il nourrit plusieurs mois environ quatre mille pauvres étrangers qui étaient venus le trouver, et qui s'étaient construit de* cabanes auprès de son monastère. Souvent il engageait ses religieux à se retrancher la moitié du pain qu'on leur donnait, pour assister ceux qui étaient dans le besoin. Deux fois il multiplia miraculeusement les provisions qui lui restaient; il lui arriva aussi de donner les troupeaux qui appartenaient à l'abbaye.

Son amour pour la pauvreté se faisait remarquer dans toutes ses actions. Lorsqu'il voyageait il portait son propre bagage avec celui de ses compagnons, et quelquefois celui des domestiques. Les affaires de sa communauté l'obligeant d aller voir Etienne, roi d'Angleterre, il se présenta à la cour portant un paquet sur ses épaules. Simon, son frère, fut indigné de le voir en cet état, et dit au roi : « Faut-il que cet homme, qui est mon frère et qui a » l'honneur d'être parent de Votre Majesté, déshonore ainsi sa fa- » mille? — Vous vous trompez, répliqua le roi : rappelons-nous ce » que c'est que la grâce de Dieu, et nous verrons qu'il fait notre « gloire, ainsi que celle de toute notre famille. » Etienne accorda au saint tout ce qu'il lui demandait, et le pria de lui donner sa bénédiction. Il marqua, après son départ, qu'il avait été singulièrement touché par sa présence, et que son exemple l'avait fortement porté à mépriser le monde pour l'amour de Dieu.

En n54, Walthen fut élu archevêque de Saint-André, mais il refusa d'accepter cette dignité; et comme on le pressait vivement d'acquiescer à son élection, il eut recours aux prières et aux larmes pour qu'on le laissât dans son monastère. Ses instances réitérées auprès de S. Aëlred, son supérieur, qui voulait aussi qu'il se rendît, lui obtinrent à la fin ce qu'il désirait.

Il fit plusieurs guérisons par ses prières : mais il tachait d'écarter tout ce qu'il pouvait rappeler d idée de miracle. 11 fut souvent favorisé de visions et d'extases. Dans une de ces visions, Dieu lui montra la gloire dont les bienheureux jouissent dans le ciel, pour récompenser l'ardent désir qu'il avait de lui être réuni pour toujours. Exhortant depuis ses religieux au détachement des choses de la terre, il leur rapporta en troisième personne ce qui lui était arrivé. Mais à la fin, il lui échappa des réflexions qui firent juger que c'était de lui-même qu'il parlait. Il ne s'en fut pas plus tôt aperçu, qu'il se hâta de finir son discours; et quand il se trouva seul, il répandit beaucoup de larmes de ce que, par inadvertance, il s'était trahi lui-même.

Dieu était continuellement l'obict de ses désirs enflammés; et

MAIlTYltOLOGF. [3 août.] 4^7

ses désirs avaient encore plus de vivacité dans les temps de consolation1 que dans les temps d'épreuves. Sa dernière maladie fut longue et douloureuse, mais il souffrit s*es peines avec patience et avec joie. Ayant exhorté ses religieux à la charité et à l'observance de leur règle, il reçut les sacremens de l'Eglise; après quoi il. se fit étendre sur un cilice couvert de cendres, où il expira tranquillement le 3 août 1 160. L'auteur de sa Vie rapporte plusieurs miracles qui s'opérèrent par son intercession. Son nom est marqué en ce jour dans les Calendriers d'Ecosse et d'Angleterre, et dans celui des Cisterciens. On le trouve aussi dans quelques Calendriers écossais, sous le 3 et le 22 de mai.

Foyez sa Vie, écrite par un de ses disciples et publiée avec des notes par le P. Cuper, l'un des continuateurs de Bollandus , Jet. Sanct. t. 1 aug. p. 1^1 ; Manriquez, Annal. Cistcr. et D. Le Nain , Histoire de V ordre de Citeaux, t. 2, p. n5y.

MARTYROLOGE

A Jérusalem, invention du corps de S. Etienne, premier martyr, et de S. Gamaliel, S. Nicodème, et de S. Abibon, en conséquence d'une révélation divine faite au prêtre Lucien, au temps de l'empereur Honorius.

A Constantinople, fête de S. Hermel, martyr.

Aux Indes, sur les frontières de la Perse, martyre des saints moines et autres fidèles, que le roi Abonner, persécutant l'Eglise de Dieu, fit mettre à mort, après leur avoir fait souffrir divers tourmens.

A Naples, dans la Campanie, S. Aspren, évèque, qui, ayant été miraculeusement guéri par l'apôtre S. Pierre, et ensuite baptisé, fut ordonné évèque de la même ville.

A A ut un, mort de S. Euphrone, évèque et confesseur.

A Anagni, S. Pierre, évèque, qui mourut dans la paix du Seigneur, après s'être distingué d'abord dans l'observance monastique, ensuite par la vigilance pastorale.

A Philippes en Macédoine, Ste Lydie, marchande de pourpre, qui fut la première à croire l'Évangile quand l'apôtre S. Paul vint y annoncer la foi.

A Bérée en Syrie, les saintes femmes Marane et Cyre.

A Arles, S. Eon, prédécesseur de S. Césaire. A Anagni encore, S. Geoffroy, évèque du Mans. A Birvelit, aux Pays-Bas, le vénérable George le Juste, drapier. Au Mont-Valérien, près de Paris, le vénérable Jean du Houssey, reclus.

Autres.

A Corne, S. Jean l'Orc, évèque.

A Coire, capitale des Grisons, S. Gaudence, évèque de cette ville. En Ecosse, S. Valthen, abbé.

A Nocère, dans la Capitanate, le bienheureux Augustin de Gazothe, évèque de cette ville, avant cela de Zagrab en Hongrie, de l'ordre de Saint-Dominique.