OSWALD, ROI, MARTYR. [5 août

Ia2 lieu où Von avait élevé la croix fut appelé Hevenfeltk ou Champ du ciel; et ce fut le premier trophée érigé en l'honneur de la foi, n'y ayant encore eu ni église ni autel dans tout le royaume des Berniciens. Cette croix devint depuis très-célèbre. Dède dit que de son temps on en coupait de petits morceaux qu'on faisait infuser dans de l'eau, et que les malades qui buvaient de cette eat*M ou sur lesquels on en jetait par forme d'aspersion, recouvraient la santé. Il ajoute qu'après la mort d'Oswalrl, les moines d'Hexham se rendaient à Hevenfelth le jour d'avant l'anniversaire du prince qu'ils priaient pendant la nuit pour le repos de son âme", et que le matin ils offraient le saint sacriGce à la même intention. On y bâtit une église quelque temps avant que Dède écrivît son histoire; et cet auteur parle d'un moine d'Hexham, nommé Bothelm, qui, s étant cassé un bras, et ayant souffert des douleurs longues et aiguës, fut guéri en faisant appliquer sur la partie malade ua peu de mousse qu'on avait prise à la croix de S. Oswald.

Le savant Alcuin, dans son poème sur les évêques et les saints d'Yorck s'étend sur la victoire remportée par Oswald ; il y dit que ce prince ne triompha de la multitude et de la férocité de ses ennemis que de la manière que nous l'avons rapporté ; qu'il exhorta ses soldats à mettre en Dieu toute leur confiance, et à implorer son secours en se prosternant avec lui devant la croix qu'il venait de planter c. Il donne l'histoire de plusieurs miracles qui s'étaient opérés jusqu'à son temps, même en Irlande, par la vertu des reliques de S. Oswald, et de l'eau où l'on avait fait infuser des morceaux de sa croix, pour laquelle les fidèles avaient la plus grande vénération. Durant plusieurs siècles, le sceau de l'abbaye de Durham représentait cette croix d'un côté, et avait pour revers la tête de S. Oswald

« Pro sainte animât ejus. Ces prières se changeaient toujours en actions de grâces, quaud la personne qui en était l'objet avait été insérée dans le catalogue des martyrs.

t> 11 a été publié par Gale, Uist. Ang. script, t. 2 ; Oxoniœ, 1691. c Nunc, precor, invictas animis assumile vires, Auxiliumque Dei, cunctis prœstantius armis, Poscite. corde pto, precibus ; prosternite vestros Quitus ante crucem, quam vertice monlis in isto Erexi, rutilât quœ Christi clara trophœo , Quœ quoque nunc nobis prœstabit ab hoste triumphum. Tune clamor populi ferlnr super astra precantis, Et cruce sic coram, Dominumque Deumque potentem Poplitibus flexis , exercitus omnis adorât. Alcuin, de Pontif. et sanct. Eccles. Eborac. v. 2'i4,/>. 707. Ce passage fou rnit l'explication de la lettre du même auteur, qui est jointe au concile de Francfort.

Smith a fait graver ce sceau d'après plusieurs anciens monumens.

486 S. OSWÀLD, ROI, MARTYR. [5 août ]

Le saint roi, vainqueur de ses ennemis, rendit grâces à Dieu. Il s'appliqua ensuite à établir le bon ordre dans ses Etats, et y prit de sages mesures pour y faire connaître Jésus-Christ. Il envoya demander au roi et aux évêques d'Ecosse des missionnaires qui pussent instruire ses sujets dans la véritable religion, et les disposer à recevoir le baptême. Le premier qui vint était d'un caractère dur, et fit conséquemment peu de bien. Ayant été obligé de retourner dans son pays, il s'excusa sur l'indocilité des Anglais. Le clergé d'Ecosse s'assembla en synode pour délibérer sur le parti qu'il convenait de prendre. Aïdan , qui était au synode , dit à 1 evèque qu'il entendait parler de l'opiniâtreté des Anglais : «Vous » ne devez attribuer votre peu de succès qu'à la dureté de vo- "»tre caractère, et à la sévérité avec laquelle vous avez traité » un pauvre peuple ignorant : vous deviez d'abord le nourrir » d'une doctrine conforme à sa grossièreté, et le disposer ainsi » peu à peu à recevoir une nourriture plus solide. » Ce discours attira sur lui les regards de toute l'assemblée, et le fit regarder comme un homme doué de cette prudence qui est la mère des vertus. On le choisit donc pour aller travailler à la conversion des Anglais.

Aïdan était moine de Hii, monastère célèbre fondé par S. Colomb, et auquel six îles voisines furent données. Il fut depuis sacré évèque, et devint, pour les pasteurs des siècles su i vans, un modèle accompli de toutes les vertus. Il obligeait tous ceux qui travaillaient avec lui à lire l'Ecriture et à apprendre les Psaumes par cœur. Il fixa son siège épiscopal à Lindisfarne, appelée depuis Holy-Island. C'était un terrain de huit milles de circonférence, qui quelquefois était environné par la mer et quelquefois formait une péninsule.

Le roi et des personnes riches faisaient souvent des présens au serviteur de Dieu; mais il ne les acceptait que pour les distribuer aux pauvres , ou pour les employer à racheter les captifs. S'il mangeait à la table du roi , qui l'invitait fréquemment, il se faisait toujours accompagner par un ou deux de ses clercs, et le repas fini, il retournait à ses exercices ordinaires. Il jeûnait jusqu'à none, c'est-à-dire jusqu'à la troisième heure après midi, tous les mercredis et les vendredis de l'année, excepté durant le temps pascal; et il y eut beaucoup de laïques qui suivirent son exemple. Bède le loue pour la liberté apostolique avec laquelle il reprenait l'orgueil des grands, pour sa charité, son amour de la paix, sa chasteté et ses autres vertus; il ajoute quil sut communiquer le même esprit à un peuple grossier et barbare. Il mourut le 3i août 63 1, et est nommé sous ce jour dans

S. ObWALD, ROI, MARTYR, [b août.] 487

le Martyrologe romain. Dieu, au rapport de Bède, le favorisa du don des miracles et de celui de prophétie

Oswald fut un des plus empressés à profiter des leçons du saint évëque; il lui servit même d'interprète au commencement de sa mission, parce qu'il ne savait point assez la langue anglaise pour ôtre entendu du peuple. Il fit bâtir de toutes parts des églises et des monastères. Souvent il assistait aux Matines avec les moines, et passait avec eux le reste de la nuit en prières. On lit dans Bède, qu'il régnait sur les Bretons, les Pietés, les Scots et les Anglais : mais ces expressions ne doivent pas être prises à la lettre ; elles signifient seulement que quelques provinces des Pietés et du pays de Galles lui rendaient hommage. Il recevait aussi, au rapport de Guillaume de Malmesbury, une espèce de soumission de la part des Merciens, dont le roi était allié de Cadwalla et s'était trouvé à la défaite de ce prince. Enfin, tous les rois de l'Hcptarchie se reconnaissaient redevables envers lui d'une sorte d'hommage; et c'est pour cela qu'Adamnan, abbé de Hii, l'appelle, dans la Vie de S. Colomb, empereur de Bretagne.

Quelque puissant que fût le saint roi, il n'en était pas moins humble et affable. Il montrait aussi une grande charité pour les pauvres. En voici un trait que nous rapportons d'après Bède. Etant à table un jour de Pàque, l'officier chargé du soin des malheureux vint lui dire qu'il y en avait plusieurs à la porte du palais qui demandaient l'aumône. Il leur fit aussitôt porter un grand plat d'argent rempli de ce qu'on avait servi sur la table; il ordonna en même temps que l'on mît le plat en pièces et qu'on le leur distribuât. S. Âldan, qui était alors avec le roi, le prit par la main droite, en lui disant : « Que cette main ne se corrompe jamais. » Bède ajoute qu'après la mort d'Oswald, son bras droit, qui avait été détaché de son corps, était resté incorruptible, et que de son temps il se gardait encore avec vénération dans l'église de Saint- Pierre, au château royal de Bebbaborough, aujourd'hui Bam-

a Bède fait le portrait suivant du cierge* et du peuple de la nation anglaise , peu après sa conversion à la foi : « En quelque endroit qu'allât un clerc ou un » moine, il était reçu partout avec joie comme un serviteur de Dieu ; et quand » un voyageur les rencontrait sur sa route, il courait au-devant d'eux, se jetait » à leurs pieds, et les conjurait de former sur lui le signe de la croix avec leur » main, ou de le hénir par leurs prières. On écoutait leurs exhortations très- » attentivement; et les dimanches, on allait en foule aux églises ou aux mo- » nastères, pour entendre la parole de Dieu. Si un prêtre paraissait dans un » village, les habitans s'assemblaient pour profiter de ses instructions. Aussi » les prêtres et les autres ecclésiastiques ne venaient-ils dans les villages que » pour prêcher, visiter les malades et prendre soin des âmes. Us étaient si dés- » intéressés, ils avaient un tel éloignement pour tout ce qui sentait l'avarice, » qu'ils ne recevaient rien , pas même des terres pour bâtir des monastères , à » moins qu'ils n'y fussent forcés par la puissance séculière. » Bède, Uist. 1.3, c. 26.

488 S. OSWALD, ROI, MARTYR, [ô août.]

borow, dans le Northumberland. Simon de Durham et Ingulphe assurent que cette relique fut depuis transférée à Péterborough.

Après huit ans d une prospérité constante, S. Oswald se vit attaqué par Penda, roi de Mercie. Ce prince barbare et païen avait, neuf ans auparavant, tué le pieux roi Edwin; mais notre saint l avait vaincu au commencement de son règne. Il trouva le moyen de réparer peu à peu ses forces. Se voyant à la tête d'une armée puissante, il vint attaquer les Etats d'Oswald. Celui-ci marcha contre son ennemi ; mais comme il était inférieur en forces, il fut défait et perdit la vie sur le champ de bataille, le 5 août 642, dans la trente-huitième année de son âge. Le lieu où se livra le combat se nommait Mascrfield a.

Penda, après avoir ordonné que l'on coupât la tête et les bras du saint roi, les fit attacher à des pieux; mais Oswi, frère et successeur d'Oswald, les enleva l'année suivante; il porta les bras à son palais, et envoya la tête à Lindisfarne. En 1 104, cette tête fut renfermée dans la châsse où était le corps de S. Cuthbert,et transférée à Durham l. Le bras droit du saint se gardait anciennement à Bamburgh. Le reste de son corps fut donné par sa nièce Osfride, femme d'Ethelred, roi de Mercie, au monastère de Bardney, dans le comté de Lincoln. Ce monastère ayant été détruit par les Danois en 910, Edilred, roi des Merciens, fit porter les reliques du saintàGlocester, où Elflède, comtesse de Mercie et fille d'Alfred, fonda l'église de Saint-Pierre. Le monument érigé à la gloire de S. Oswald dans cette église s'y voit encore entre deux piliers. En 1221, on porta une partie des reliques du même saint à l'abbaye de Berg-Saint-Winoc, en Flandre; et Adam, évêque de Térouenne, les y reçut avec beaucoup de solennité. Elles furent, au rapport des Bollandistes, brûlées par les Calvinistes. Les monastères d'Epternac, dans le duché de Luxembourg, et de Weingarten, au diocèse de Constance, furent aussi enrichis chacun d'une portion du chef du saint roi

1 r oyez Guillaume de Malmcsbury , Ralph-Goggeshale, etc.

« Quelques auteurs pensent que c'était auprès de Winwick, dans le Lancashirc, où est encore un puits dit de Saint-Oswald , que l'on visitait autrefois par dévotion. On voit par une ancienne inscription de l'église de Winwick , «jue tout ce territoire s'appelait Maserfetth. Le bourg d'Oswaldtry (de la croix d'Oswald), à sept milles de Shrewsbury, portait aussi anciennement le même nom. Capgrave. Cambdcn, etc. croient que c'est en ce lieu que le saint fut tut5, puisque, lors de la défaite de Penda, il avait ajouté à ses Etats cette partie du comté de Shrop. On y voit encore la célèbre église de Saint-Oswald , qui est aujourd'hui paroissiale, et qui autrefois appartenait à un monastère appelé ffithe- Minstcr.

*> Le roi Oswald eut pour successeur dans la Bcrnicie sou frère Oswi, et dans la Dcïrc,Oswin, proche parent du célèbre Edwin. Ce dernier se rendit singu-

StC APRE, ETC. MARTYRS. [5 août.] 489

Dieu ne tarda pas à venger la mort de son serviteur. Penda , après avoir ôté la vie aux rois Edwin, Oswald , Sigebert, Egric et Annas, tourna ses armes contre Oswi. Ce prince voulut inutilement le désarmer par les propositions Us plus raisonnables. Il eut recours à la prière, et promit à Dieu, en cas qu'il remportât la victoire, de lui consacrer sa fille Enflède, qui n'avait encore qu'un an , et de donner douze portions de terre qui suffisaient chacune à la subsistance de dix familles, pour bâtir et doter des monastères. Ses prières furent exaucées, et ayant livré bataille auprès de Loyden, aujourd'hui Leeds , dans le comté d'Yorck, il délit et tua Penda en 655.

Stc AFRE, ET SES COMPAGNES, MARTYRES.

Tiré de leurs Actes sincères, publiés par Ruinart.

l'an 3o4-

Durant la persécution allumée par Dioclétien, Maximien-Hercule, collègue de ce prince, exerça de grandes cruautés contre les Chrétiens dans l'Afrique, l'Italie, la Rlu:tie, la Vindélicie, la Norique et la haute Pannonie, dont le gouvernement lui était échu en partage. A Ausbourg dans la Rhétie, on arrêta une femme nommée Afre, et qu'on savait avoir été une prostituée. Gaïus était le nom du juge devant lequel on la conduisit.

Comme il était instruit de ce qu'elle avait été, il lui dit : « Sacri- » fiez aux dieux ; il vaut mieux vivre que de mourir dans les tour- » mens. — Afre. J'ai été une grande pécheresse avant de connaître » Dieu, mais je n'ajouterai point de nouveaux crimes à ceux que » j'ai eu le malheur de commettre, en faisant ce que vous exigez » de moi. — Gaius. Allez au temple et sacrifiez. — Afre. Jésus-

lièrement rccommandable par sa piété et son humilité. Ayant un jour fait présent d'un beau cheval à S. Aïdan, et celui-ci l'ayant donné A un pauvre , il lui dit qu'il aurait suffi de donner un mauvais cheval A un gueux. Mais après quelques momens de réflexion, il se jeta aux pieds du saiut évéque, et lui promit de ne plus se mêler jamais des dons qu'il aurait faits aux enfans de Dieu.

Oswin étant en guerre avec Oswi, fut tué parce prince dans la septième année de son règne, à Gilliny , près de Richcmond, dans le comté d'Yorck, et fut enterré à Tinmouth. En 1005, on trouva son corps renfermé dans un tombeau de pierre, et on l'cnchAssa. Voyez la Vie manuscrite de S. Oswin, Bibl. Coi ton. et Matthieu de Westminster, sous l'an 1110.

L'église de Tinmouth fut dédiée sous l'invocation de la saint Viergeet de S. Oswin, et donnée quelque temps après A l'abbaye de Jarrow.

Oswi, se repentant d'avoir ôté la vie à Oswin, fit bAtir un monastère, afin que ''on y priât pour son Ame et pour celle du prince qu'il avait tué.

Oswin a le titre de martyr dans quelques Calendriers, et y est uoramé sous le 20 d'août. On l'honore comme le principal patron de Tinmouth.

Ste APRE, ETC. MARTYRS. [5 août ]

» Christ est mon Dieu, je l'ai toujours devant les yeux. Sans cesse » je lui confesse mes péchés, et parce que je suis indigne de lui » offrir un sacrifice je désire me sacrifier moi-même pour îa gloire » de son nom, afin que ce corps, que j'ai tant de fois souillé, puisse » être purifié par les tourmens. — Gaids. Je sais que vous êtes » une prostituée. Sacrifiez donc, car vous ne pouvez prétendre à » l'amitié du Dieu des Chrétiens. — Apre. Notre Seigneur Jésus- » Christ a dit qu'il était descendu du ciel pour sauver les pécheurs. » L'Evangile rapporte qu'il permit à une courtisane comme moi » de lui arroser les pieds de ses larmes, et qu'il lui pardonna ses » péchés; loin de rejeter les pécheurs, il s'entretenait avec eux et » mangeait à leur table. — Gaius. Sacrifiez afin d'avoir beaucoup » d'amans qui puissent vous enrichir. — Apre. Je renonce pour » toujours à un semblable gain. J'ai jeté tous les biens que j'avais » acquis de la sorte. Les pauvres d'entre nos frères n'ont point » voulu les accepter, quoique je leur disse que je les leur donnais » afin qu'ils priassent Dieu pour moi h. — Gaius. Jésus-Christ ne » voudra point de vous. C'est en vain que vous le regardez comme » votre Dieu, une courtisane ne put jamais être appelée Chrétienne. » — Apre. Je l'avoue, je ne mérite pas de porter le nom deChré- » tienne; mais Jésus-Christ m'a fait la grâce de m'admettre au » nombre de ceux qui croient en lui. — Gaius. Sacrifiez aux dieux, » et je vous sauverai. — Afre. J'ai pour sauveur Jésus-Christ, qui » sur la croix promit le pardon au larron qui confessa sa divinité. » — Gaius. Sacrifiez, ou je vous ferai fouetter en présence de vos » amans. — Apre. Il n'y a que le souvenir de mes péchés qui » puisse me causer de la confusion et de la douleur. — Gaius. Sa- » crifiez, encore une fois; j'ai honte de disputer si long-temps avec » une femme comme vous. Si vous n'obéissez pas, je vous ferai » mourir. — Afre. C'est ce que je désire, si toutefois je suis digne » de sacrifier ma vie pour mon Dieu. — Gaius. Si vous refusez en- » core de sacrifier, je vais ordonner que l'on vous tourmente, puis » je vous ferai brûler vive. — Afre. Que ce corps qui a été souillé » par tant de crimes, souffre mille tourmens, il les mérite; mais « mon âme restera pure, et jamais on ne me verra offrir de l'encens » aux démons. » Alors le juge prononça cette sentence : « Nous » ordonnons que la courtisane Afre, qui s'est dite Chrétienne ,

a Les pécheurs, durant la pénitence eanoniqnc, ne pouvaient assister k la cé« lébration de* saints mystères. Ils priaient à la porte de l'église, en dehors, pendant la messe.

* L'Eglise, en conséquence de l'ancienne discipline, ne voulait point recevoir, même pour le soulagement des pauvres, les offrandes des pécheurs publics, ou l'argent qui avait été acquis par des voies illicites, royez les Constit. apost. *• 4, 5, G.

SlC ÀFRE, ETC. MARTYRS. [5 août.] 49I

» soit brûlée vive pour avoir refusé de sacrifier aux dieux. », Les bourreaux s'étant aussitôt saisis d'elle, la conduisirent dans une île (jue forme le fleuve Licus, au-dessous de la ville. Ils l'y dépouillèrent de ses habits et l'attachèrent à un poteau. Afre, levant au ciel ses yeux baignés de larmes, fit cette prière : « Jésus, Dieu » tout-puissant, qui êtes venu sur la terre, non pour appeler les » justes, mais les pécheurs à la pénitence, daignez accepter mes » souffrances en expiation de mes crimes; puisse ce feu temporel » me délivrer de celui qui doit brûler à jamais les corps et les » âmes ! » Cependant on élevait un bûcher autour d'elle. Lorsqu'on y eut mis le feu, elle prononça distinctement ces paroles : « Je » vous rends grâces, ô Seigneur Jésus, de ce que vous daignez me » recevoir comme une hostie immolée à la gloire de votre nom ; » vous qui vous êtes offert sur l'autel de la croix comme une » victime d'expiation pour les péchés du monde ; vous qui, quoi- >» que innocent, avez voulu mourir pour les pécheurs. Je vous » offre ma vie en sacrifice, ô mon Dieu, qui vivez avec le Père et » le Saint-Esprit dans les siècles des siècles. Amen. » Cette prière finie, elle expira.

Cependant Digne, Eunomie et Eutropie étaient restées sur le bord de la rivière pendant l'exécution. Elles étaient toutes les trois attachées au service d'Afre. L'ayant imitée dans ses désordres, elles l'avaient suivie dans sa conversion , et elles avaient reçu le baptême de la main du saint évêque Narcisse «. L'exécution finie, elles passèrent dans l'île et trouvèrent le corps de leur maîtresse tout entier. Un esclave qui était avec elles repassa la rivière à la nage, et courut chez Hilarie, mère de la sainte, pour lui donner avis de cette merveille. Cette vertueuse femme vint la nuit avec deux prêtres, enleva le corps de sa fille et le déposa dans le tombeau qu'elle avait fait construire pour elle et pour sa famille, à deux milles d'Ausbourg. Le tombeaux des anciens étaient magnifiquement bâtis et fort vastes. Le juge fut bientôt informé de ce qui se passait. Il envoya des soldats, avec ordre de faire sacrifier Hilarie et ses servantes, ou de les brûler vives sans autre formalité, en cas qu'elles refusassent d'obéir. Les soldats employèrent d'abord les promesses et les menaces; mais voyant qu'elles étaient inutiles, ils remplirent le tombeau d'épines sèches et d'autres matières inflammables ; puis y ayant renfermé les saintes femmes, ils y mirent

« On honore S. Narcisse comme patron de ce pays Je 29 octobre. Mais il est nommé sous le 18 de mars dans le Martyrologe romain. On dit qu'ayant échappé à la persécution allumée en Espagne, H vint prêcher la foi à Ausbourg ; qu'il retourna depuis à (Jirone en Catalogne, dont il était évéque, et qu'il y souffrit Je martyre avec un diacre nommé Félix, qui est loué par Prudence, Ilymno i

S. MEMMIE, ÉVÉQUE. [5 aOÛI.]

le feu. Ce fut ainsi qu'Hilarie fut associée au bonheur de sa fille, avec ses trois servantes. Leur martyre arriva le 7 août, quoiqu on célèbre leur fête deux jours plus tôt. Ste Afre est la principale patrone d'Ausbourg.

S. MÈMMIE,