S. SIXTE, PAPE ET MARTYR

S. Sixte, Grec de naissance, fut diacre de l'Eglise romaine sous le pape S. Etienne, auquel il succéda en 25^. S. Denys d'Alexan drie lui écrivit trois lettres pour le consulter sur certaines difficultés, et le pria de supporter quelque temps les Africains et ceux des Asiatiques qui soutenaient un sentiment erroné concernant la validité du baptême conféré par les hérétiques. S. Sixte les traita donc avec indulgence, et se contenta de les exhorter fortement à ne point s'écarter de la vérité. Ses successeurs tinrent la même conduite; mais Terreur des rebaptisans faisant tous les jours de nouveaux progrès, fut à la fin proscrite et condamnée dans le concile plénier dont S. Augustin parle souvent a. S. Cyprien donne à S. Sixte les titres d evêque, amateur de la paix ex excellent en toutes sortes de vertus. Quelques auteurs ^donnent huit ans de durée à son pontificat; mais il est certain, par toutes les circonstances de son histoire, qu'il ne siégea qu'un an l.

L'empereur Dèce, l'un des plus violens persécuteurs du christianisme, étant méprisé pour sa lâcheté, fut assassiné en a53 avec

a Par ce concile plénier, deLaunoy, Sirmond et l'Aubespine entendent celui d'Arles, qui se tint en 314, et qui était composé des évéques de tout l'Occident : mais Bi llannin, le P. Alexandre, etc. regardent comme plus probable le sentiment de ceux qui pensent qu'il s'agit du concile de Nieéc, et qui se tondent sur ce que S Augustin donne le titre tle plénier a un concile composé des évoques du monde entier.

. 1 f oyez Berti, Diss. I in sec. 3, p. 172.

S. S1XTK, PAPF, MARTYR. \€ août ] 5ol

Volusius son fils et son collègue. jEmilius prit alors la pourpre : mais le sénat ne voulut point le reconnaître, et il perdit la vie et l'empire au bout de quatre mois. Vaiérien , homme d'une famille considérable, qui jouissait d'une grande réputation, qui avait été censeur et à la tête du sénat, tut unanimement reconnu empereur. Il paraît qu'au commencement de son règne il fut plus favorable aux Chrétien? que ne l'avait jamais été aucun de ses prédécesseurs, sans en excepter même les Philippes. Son palais se trouva bientôt rempli d'un grand nombre de fidèles. Il laissa l'Eglise dans cette paix trois ans et demi; et pendant ce temps-là il se tint plusieurs conciles. Mais en 257, il alluma le feu de la huitième, ou, selon Sulpice-Sévère , de la neuvième persécution générale, qui ne cessa que trois ans et demi après, quand il eut été fait prisonnier par les Perses. Eusèbe attribue son changement à la superstition ainsi qu'aux artifices et aux instances d'un certain Macrien, qui était extrêmement attaché à la secte des mages de Perse, et qui donnait dans toutes les extravagances et les impiétés de la magie. Cet homme, que saint Denys d'Alexandrie appelle archimage d'Egypte^ s'étuit insinué' dans les bonnes grâces de l'empereur, qui 1 éleva aux premières dignités. Il lui persuada que les Chrétiens étant ennemis déclarés de la magie et des dieux, empêchaient l'effet des sacrifices et la prospérité de l'Empire. C'était prendre Vaiérien par son faible : il était superstitieux et il craignait pour sa vie, d'autant plus que des trente empereurs qui avaient régné depuis Auguste, il ne s'en trouvait que six qui n'eussent point péri de mort violente. Mais, en se déclarant contre les serviteurs de Dieu,, il ne faisait que hâter sa perte. Son premier édit contre le christianisme fut publié au mois d'avril de Tannée 267. Le pape S. Etienne et plusieurs autres fidèles souffrirent le martyre. La persécution devint plus sanglante l'année suivante. L'empereur,, allant en Orient pour faire la guerre aux Perses, envoya au sénat un nouveau rescrit auquel il voulait donner force de loi. S. Cyprien nous en fait connaître la teneur et les effets .Voici comment il s'exprime • en s'adressa nt à l'évêque Successus, en Afrique l

« Vaiérien a envoyé au sénat un ordre portant que les évêques, » les prêtres et les diacres soient suppliciés sans délai (quand bien » même ils voudraient obéir); que les sénateurs, les personnes de » qualité et les chevaliers romains soient dépouillés de leur di- » gnité et de leurs biens, et qu'en cas qu'ils refusent de sacrifier, » on leur fasse perdre la tête; que les dames romaines soient pri- » vées de tout ce qu'elles possèdent, et condamnées à l'exil ; que

• £jf. adSuccess. Episc. 80 Fello ; 82 Famclio.

5o2 S. SIXTÏ, PAPE, MARTYR. [G août.j

» les officiers ou domestiques de l'empereur qui ont déjà confessé, » ou qui confesseraient qu'ils sont Chrétiens, soient envoyés char- » gés de chaînes travailler dans les fermes du prince, après la con- » fiscation de leurs biens a. Va lérien a joint à cet ordre une copie » de la lettre écrite aux gouverneurs des provinces touchant les » Chrétiens. J'attends cette lettre, et bientôt elle parviendra jus- » qu'à vous.... Vous saurez que Xyste (évêque de Rome) a souffert » dans un cimetière, avec Quartus, le 6 d'août. Les magistrats de * Rome servent bien la cruauté de l'empereur. Les personnes que » l'on conduit devant eux sont sûres, ou d'être condamnées à mort, » ou d'être. dépouillées de leurs biens. Je vous prie d'informer >• mes collègues de ces particularités, afin que nos frères se pré- » parent de tous côtés au combat; que nous puissions tous nous » occuper de l'éternité plutôt que de la mort; que nous soyons pé- » nétrés dejoie, et non de crainte, dans la pensée de cette confession » où nous savons que les soldats de Jésus-Christ sont moins mas- » sacrés qu'ils ne sont couronnes. »

Il est dit que S. Sixte souffrit dans un cimetière. C'est qu°, dans les temps de persécution, les Chrétiens se retiraient dans les cimetières, ou caves souterraines, pour célébrer les divins mystères. Ils s'y assemblèrent malgré ledit de Valérien qui le leur défendait, et y furent découverts. Il paraît que Quartus, compagnon du martyre de S. Sixte, était prêtre ou diacre; autrement on ne l'aurait pas condamné sur-le-champ ; on aurait d'ahord employé les tourmens pour l'obliger à sacrifier. Il y a des auteurs qui prétenden; qu'il y a une faute de copiste dans le passage de S. Cyprien que nous avons rapporté, et qu'il faut lire que S. Xyste ou Sixte souffrit, non avec Çwzrfttf, mais avec quatre diacres; ils se fondent sur ce que dans ce temps-là les dia cres Prétextât. Félicissime, Agapit et Laurent souffrirent à Rome, les trois premiers avec leur évêque*, et le quatrième après lui. Laurent était archidiacre de S. Sixte; et le voyant conduire au supplice, il témoigna beaucoup de douleur de ce qu'il n'avait pas l'avantage de le suivre '. Sixte lui dit qu'il le suivrait dans trois jours, et que son triomphe serait plus glorieux que le sien ; il ajouta que pour lui, il avait été épargné à cause de son grand âge. Ceux qui ont avancé que S. Sixte avait

« Oaêait assez à quelle sorte de servitude étaient assujettis ceux qu'on appelait adsçriptitii glebœ. Ils étaient esclaves, et employés aux plus pénibles et aux plus humihans travaux de la camj.a^nc.

'' Ceci est attesté par les plus anciens calendriers, et notamment par celui do Mliôre. On conçoit comment dans un ancien manuscrit on aura mis quartus pour quatuor. Cette conjecture est du savant lialuze, dont l'édition de S. Cjj Tien porte : Xystum m anneteno atumadversum sciatisviij id. Ans. et to Diaconos quatuor. 9

1 S. Ambros. tic Of fie. t. Uc.it.

S. SIXTT, PAPr, MAni YR. [0 août.) souffert le supplice de la croix se sont trompés. On voit, par le Calendrier de Libère, qu'il tut décapité dans le cimetière de Galixte; et l'expression dont se sert S. Cyprien ne désigne point un autre genre de mort.

S. Cyprien fut martyrisé au mois de septembre suivant, et toutes les provinces de l'Empire lurent inondées du sang chrétien B. Les

« Oltc cruelle persécution dura pendant le reste du règne de Valérien. L'empire fut tres-florissant jusqu'au temps un ce prince tira le glaive contre ceux, dont les prières attiraient la protection du cu l sur ses Elats. Les Chrétien* n'en continuèrent pas inoins de prier pour ceux qui les persécutaient si injustement : mais Dfcu prit leur cause en main, et vengea leur mort, même eu ce monde. Valérien n'eut pas plus tôt déclaré la guerre au christianisme, que les provinces devinrent de toutes parla la proie des Barbares. Il marcha d abord contre lesGoths et les Scythes qui s'étaient jetés sur le nord de l'empire : mats les horribles déprédations commises parles Perses dans la Cilicie, la Cappadoee et le> autres provinces de l'Orient, l'appelèrent de ce côté-là. Le mauvais état où se trouvaient >es affaires l'effraya. Il crut n'avoir d'autre parti à prend te que d'acheter la pa:x deSapor l, r, îils d'Artaxcrcès, qui, après s'être révolté dan* son pays et avoir tué Artahan, dernier roi des Parthe>, avait, en 220, élevé sur les ruines de cet empire la seconde monarchie des Perses. Sapor ne voulut tvaiter qu'avec' l'empereur en |>crsunne. Valérien eut l'imprudence d'aller le trou* •ver presque seul. Aussitôt le barbare donna des ordies pour qu'on l'investit, et le fit prisonnier. 11 le regarda, tant qu'il vécut, comme un vil esclave; il \ut mettait le pied sur le cou toutes les fois qu'il montait à cheval. Il le conduisait partout en triomphe, chargé de chaînes par-dessus ses habits impériaux. Le malheureux Valérien fut fait prisonnier dans la V année de son règne, la 76* de son âge, et la 2ô9" de Jésus-Christ. Il vécut ainsi sept ans dans la plus dure et In plus humiliante captivité. On lit dans Agathias, qu'à la fin Sapor le Ut écorcher vif, et frotter ensuite avec du sel. Mais il parait qu'il ne fut écorché qu'après sa mort. Les Perses salèrent sa peau, teinte en rouge, et la suspendirent dans un temple pour la faire voir à tous les ambassadeurs romains qui pourraient venir dans leur pays. Ses sujets païens regardèrent son malheur avec a<sez d'indifférence; et Oallien son flh s'occupa peu des moyens d'obtenir sa liberté. Seulement après sa mort on le mit au nombre des dieux, et dans la classe des meilleurs princes qui eussent gouverné l'Empire. Les Chrétiens, au contraire, regardèrent cette catastrophe coin me Un effet de la vengeance divine sur Valérien , qui avait persécuté les saints avec autant de cruauté que d'injustice. Ecoutons Lactance sur ce sujet.

« Peu de temps après Dècc, Valérien fut animé d'une semblable fureur, et fit » couler des flots de sang chrétien. Mais Dieu le punit par une nouvelle sorte » de jugement. Il fut fait prisonnier par les Perses ; et comme il avait été la U- » berté a un grand nombre d'hommes, il perdit aussi la sienne, et tomba dans » le plus honteux esclavage. Toutes les fois que le roi montait à cheval ou dans m son char, il faisait courber l'empereur, pour que son corps lui servit d'escaw beau. Et comme les'Romains avaient fait représenter les victoires qu'ils avaient m remportées sur les Perses, Sapor raillait Valérien a ce sujet, et lui disait que w la posture dans laquelle il était montrait mieux de quel côté était la victoire, » que toutes les peintures des Romains. L'empereur, conduit partout entriom- » plie à la suite du roi de Perse, fournit long-temps à ce prince barbare l'oc- *> casion de traiter le nom romain avee tout le mépris et toute l'indignité possi- »i hle>.Lc comble de son malheur fut que son propre ftls, auquel l'Empire avait » passé, ne prit soin ni de le délivrer ni de le venger. Lorsqu'il eut terminé sa » triste v:e, on l'éeorcha. Sa peau et ses boyaux, que l'on teignit en rouge, fu- >» renf suspendus dans un temple, afin que les ambassadeurs romains qui vien- « (Iraient en Perse pussent, eu le voyant, se rappeler le soit de Valérien, etapv prendre de la à ne point trop présumer de leurs forées. »

Gallien, fils et successeur de valérien, fut, au rapport d'Orose, tellement effrayé de cet exemple de la vengeance divine sur son père, qu'il rendit la paix à 1 Eglise. 11 se livra à tous les désordres d'une vie voluptueuse et libertine. Par uuc suite de sa mollesse et de son indolence dans le gouvernement, il s'éleva trente tyrans qui prirent la pourpre en dilfércus endroits de 1 Empire, et qui se tirent la guerre les uns aux autres. Ou comptai: parmi eux ce Macrien, qui avait

5o.< S. JUST £T S. PASTEUR, MARTYRS. [6 août ]

édits de Valerien ne regardaient d'abord que le clergé; maïs la persécution s'étendit bientôt à tous les fidèles. On fit souffrir une mort cruelle à une multitude innombrable de personnes de toute condition; aux riches et aux pauvres, aux soldats, aux laboureurs, aux esclaves et même aux enfans. C'est ce que nous apprenons d'Eusèbe1 et de S. Cyprien2, et des anciens martyrologistes*.