INSTITUTEUR DE LA CONGREGATION DES CLERCS RÉGULIERS DITS

THÉAT1NS.

Tiré des différentes Vies du saint données en italien , et dont on trouve le Catalogne dans les Ho/landistes; des deux autres Vies écrites en latin , l'une par le P. Antoine Caraccioli , et imprimée à Cologne en ICI 2, m-4° ; Vautre par le P. Jean- Baptiste Caraccioli, et publiée à Piseen 1738. Cette dernière avait été composée pour les Bollandistes , mais ils ont suivi celle qu'avait donnée le P. Antoine Caraccioli. Tiré encore des Vies du même saint écrites en français par Charpi de Sainte- Croix , Paris, I6à7 et 1671 , in-k° , et par le P. Bernard y Théattn, Paris, I6y8, //i-12. Voyez Uélyot, Hist. des ordres relig. t. 4, p. 7 ; le continuateur fie Pleu ty ; Raynaldus , Contin. Baron, edit. Luc. ad an. Ià47, n. 136, t. 14, p. 2843; le P. de Trac/, dans ses Vus de S. Gaétan et des autres saints du même ordre , Paris, 1774, in-12.

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Gaétan, fils de Gaspar, seigneur de Thienne et de Marie Porta, tous deux de familles distinguées par la noblesse et par la piété, naquit en 1480 à Viccnze en Lombard ie*. Il ne futpasplus tôt né, que sa mère le mit sous la protection de la sainte Vierge. Quand elle le vit capable d'instruction, elle lui enseigna la pratique des vertus dont Jésus-Christ nous a donné l'exemple; elle lui recommandait surtout l'humilité, la douceur et la pureté. Le fils fut si docile aux leçons de sa mère, que dans son enfance

" maison de Thienne, illustre par l'ancienneté de la noblesse, les alliances et les charges militaires, subsiste toujours à Vtcenzc. Deux branches de cette maison se sont établies en France; Tune dans le Dauphiné en 1562, sous Charles IX, et l'autre près de Luchcs en Tou raine, selon le P. Giri. Nicolas (te Thienne, dit le même auteur, fut page de François l'r, cap; lai ne d'une compagnie d'ordonnance s*)us Henri II, et tort considéré sous les trois règnes su n ans et suas celui de Henri IV. 11 épousa Jeanne de Villa, s , fille d Honorât de Savoie, marquis de Villars et g and amiral de France. Mais ces deux branches de la maison de Thienne, quoique originaires de Vicenze, ne descendent point de Gaspar de Thienne, père de S. Gaétan. Jean-Baptiste, frère unique du saint, n'eut qu'une fille, nommée Elisabeth, dans laquelle s'éteignit la branche de Gaspar de Thienne.

On donna au saint le nom de Gaétan , à cause du célèbre Gaétan de Thienne, son oncle , qui fut chanoine de Padoue , et regardé connue un des plus grands philosophes de son temps. On a de lui un ouvrageuui fut imprimé a Padoue en 1476, in -fol. sous le litre suivant : Gaêtani de Tnienis Vtcentini, philosophi ctarissimi, in IV Aristotelts Meteororum libros expnsitio. Cette édition es>t rare et recherchée, selon l'auteur de la Bibliographie instructive, n. 1277.

Sponde s'est trompé en prétendant que S. Gaétan avait eu le nom de Marcel. Fleury est tombé dans la même faute, Instit. au Droit ecclésiast. t. I , p. 202.

* Baillet dit que S. Gaétan naquit à Vlcence ou à Thienne ; mais il est le seul qui ait admis cette alternative. Tous les historiens de sa vie s'accordent à dire qu'il naquit à Viccnze. On ne sait cependant pas précisément Tannée de sa naissance. La plupart des auteurs la mettent au plus tard en 1480.

S. GAETAN DE THIBIfTfE. [7 »»ftt] $<)()

r.îême on le surnommait le Saint. Cette habitude de mortifier ses passions, qu'il contracta de bonne heure, lui fit acquérir une douceur de caractère si inaltérable, qu'elle semblait lui être devenue nature' le. Il aimait singulièrement la prière, et son recueillement «tait, continuel. Occupé sans cesse de la méditation des vérités éternelles, il fuyait les amusemens et les conversations inutiles. Aucun discours ne l'intéressait, s'il ne contribuait à élever son âme vers Dieu. Il purifia ses affections de tout attachement terrestre, et il ne pensait qu'aux biens de la vie future. On admirait en ] ui une tendre charité pour tous les hommes, et en particulier pour les pauvres et les malheureux.

Mais quelque temps qu'il donnât chaque jour à ses pratiques de piété, il n'en avait pas moins d'ardeur pour l'étude; seulement il la sanctifiait par les exercices de la religion. Il fit de grands progrès dans la théologie, ainsi que dans le droit civil et canonique. Il prit même le degré de docteur dans cette dernière faculté. Pour se consacrer à Dieu d'une manière plus spéciale, il embrassa l'état ecclésiastique, et fit bâtir à ses frais une chapelle à Hampazzo, afin de faciliter à ceux qui étaient éloignés de la paroisse les moyens de s'instruire et de servir Dieu.

Cette bonne œuvre achevée, il se rendit à Rome, non par aucune vue d'intérêt, mais dans l'espérance d'y mener une. vie obscure et cachée, ce qu'il n'avait pu faire au milieu de ses compatriotes. Mais il fut découvert, malgré les précautions de son humilité, et le pape Jules II l'obligea d'exercer l'office de protonotaire apostolique. 11 ne perdit rien de son recueillement, et sut se faire une solitude intérieure à la cour du souverain pontife. Le désir de croître dans la perfection lui inspira le dessein d'entrer dans la confrérie dite de Y Amour divin. C'était une association de personnes pieuses, qui, par certains exercices, travaillaient de to. t leur pouvoir à procurer la gloire de Dieu.

Après la mort de Ju!es II, Gaétan quitta la place de protouotaire apostolique, et retourna à Vicenze. Il s'y associa à la confrérie de S. Jérôme, qui avait été instituée sur le plan de celle de Yamour divin, mais qui n'était composée que de personnes de basse extraction. Autant cette circonstance lui causait de joie, autant elle fit de peines aux amis qu'il avait dans le monde, et qui, jugeant des choses d'après leurs préjugés, l'accusaient hautement de déshonorer sa famille. Loin de changer de résolution, il se dévoua tout entier aux plus humiliantes pratiques de la charité. Les malades et les pauvres de la ville devenaient l'objet de sa tendresse et de ses soins. Il s'attachait surtout aux pauvres de l'hôpital des incurables; il les servait de ses propres mains, et se montrait encore

5lO S. GAETAN DE THIE!1NE. [7 «OÛt.J

plus assidu auprès de ceux dont les maladies dégoûtantes révoltaient davantage la nature. Il augmenta même considérablement les revenus de cet hôpital.

Le P. Jean de Crema, Dominicain, son confesseur, homme recommandable par sa prudence, son savoir et sa piété, lui ayant conseillé de se retirer à Venise, il partit sans délai pour cette ville. 11 se logea dans l'hôpital qu'on venait de faire bâtir, et s'y consacra au serv ire des malades, comme il avait fait dans sa patrie. 11 se montra si zélé pour cette maison, qu'il en est regardé comme le principal fondateur. Il macérait en même temps son co.rps par les austérités de la pénitence, et retraçait en lui les vertus des plus célèbres contemplatifs. On disait communément de lui à Venise à Vicenze et à Rome, qu'il était un séraphin à l'autel, et un apôtre en chaire.

Quelque temps après, il quitta Venise pour aller à Rome, toujours par l'avis de son confesseur. Son but était de s'agréger de nouveau à la confrérie de V amour divin. Il y avait parmi les principaux membres de cette association plusieurs personnes qui joignaient une rare prudence et un savoir profond à une piété extra- ' ordinaire. Gaétan conféra avec ces personnes sur les moyens les plus efficaces de réformer les mœurs des Chrétiens. Il était pénétré de douleur lorsqu'il considérait que notre sainte religion était si peu connue et si mal observée par ceux qui en faisaient profession. Tous convinrent que cette réforme ne deviendrait possible qu'autant que l'on commencerait par faire revivre dans le clergé cet esprit et ce zèle dont furent animés ceux qui les premiers annoncèrent l'Evangile.

Pour rappeler au clergé la nature de cet esprit et les obligations qu'il impose, ils résolurent d'instituer un ordre de clercs réguliers, qui dans leur manière de vivre se proposeraient les apôtres pour modèles. Les premiers auteurs de ce dessein furent S. Gaétan, Jean-Pierre Caraffe, archevêque de Théate ou Chiéti dans l'Abruzze, et depuis pape sous le nom de Paul IV; Paul Consigliari, «le l'illustre maison de Ghisléri, et Honiface de Colle, gentilhomme de Milan. Ceux d'entre eux qui possédaient des biens ecclésiastiques demandèrent à Clément Vil la permission de les quitter, dans la vue de travailler efficacement à l'exécution du projet qu'ils méditaient. Le pape ne leur accorda son consentement qu'avec beaucoup de peine, il le refusa même long-temps à l'archevêque de Théate.

Tout étant ainsi disposé, les serviteurs de Dieu dressèrent le plan de leur institut, qu'ils présentèrent au pape,etqui futexaminé dans un consistoire de cardinaux en i ïiA. Afin d'extirper le poison

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de l'avarice, ordinairement si funeste au clergé, et de conduire au plus parfait détachement des choses du monde, ils ne voulurent point avoir de revenus même en commun, persuadés que la Providence leur ferait trouver de quoi subsister dans les oblations volontaires des fidèles. Cet article éprouva beaucoup d'opposition de la part des cardinaux; ils crurent qu'il ne pouvait s'accorder avec les lois ordinaires de la prudence. Ils cédèrent pourtant à la fin aux instances des fondateurs, qui leur représentèrent que le genre de vie dont il s'agissait avait été celui de Jésus-Christ et des apôtres, et que ceux qui étaient honorés du même ministère pouvaient encore le suivre. Ainsi, le nouvel ordre fut approuvé par Clément VII en i524. Caraffe en fut fait premier supérieur, et, comme il portait toujours le titre d'archevêque de Théate, les clercs réguliers dont il était supérieur reçurent le nom de Théatins «.

<* Baillct s'est trompe* en datant de l'année I5?.ô la bulle d'institution des clercs réguliersdeS. Gaétan: elle fut donnée le 14 juin 1524. Le 14 de septembre suivant, S. Gaétan lit ses vœux avec ses compagnons. Fuyez la formule de ce* vœux dans Ut Vie du saint par le P. J. B. Caraceioli, p. 49 de l'édit. de Pise en 1738. i

S. Gaétan fut le premier instituteur des Clerc* réguliers, c'est-à-dire des prêtres unis par des vœux pour remplir le* fonctions de la vie ecclésiastique. On compte ordinairement huit congrégations de Clercs régulier* en Italie. 1° Les clercs réguliers de Saini-l'aul, appelés Barimbiies % à eause de leur ma son de Saint-fiarnabé à Milan, institué* en 1533. 2° Les clercs réguliers de la Compagnie de Jésus , institués en 1 >40. 3° Les clercs réguliers de Sain/- Waïcul ou Somasques, ainsi appelés d'un viilage près de Milan, institués en 1430. Cette congrégation fut unie à celle des Théatins en 1546, et en fut séparée en 1555. 4° Les clercs réguliers mineurs, institués en 1688. a0 Les clercs réguliers mini-, très des infirmes, appelés aussi Crucifères, à cause de la croix rouge qu'ils portent sur leur soutane, institués en Ij9I. 6° Les clercs réguliers des écoles Pies, institués en 1621. 7° Les clercs réguliers de la Mère de Dieu, institués à Luc-

aues en 1628. 8° Mais comme les Théatins sont les premiers de tous, ils n'ont ans leur bulle d'institution d'atiîre nom que celui de Clercs réguliers, sons aucune addition. C'est la remarque de Sponde, dans ses Annales ecèlésias; iques. Ces différentes congrégations ont à peu près le même habit ; l'on s'y sert de l'ancienne soutane que portaient les prêtres séculiers vers la lin du seizième siècle et au commencement du dix-septème.

Le P. Thomassin, Discip. de l'Egf. t. t, p. 1806, édit. de 1725, dit que la vie des clercs réguliers approche de celle des chanoines réguliers. Il y a pourtant une différence, qui est que les anciens chanoines réguliers avaient les jeûnes, les abstinences, les veilles de la nuit, le Silence des moines; au lieu que les clercs réguliers embrassèrent dans leur institut toutes les fonctions de la vie ecclésiastique, et non pas ces grandes austérités des religieux consacrés à la solitude. Payez les statuts des chanoines réguliers de l'ordre de Prémontré.

Les Théatins ne-pnrent point la règle de S. Augustin , comme quelques auteurs l'ont prétendu. La bulle de leur institut, donnée en 1524, permet à S. Gaétan et à ses trois associés de se faire des réglcmcus relatifs à leur état de clercs régulie s. Pierre Caraffe , premier supérieur général de la congrégation, fit les premières constitutions qu'on trouve dans Silos , historien de cet ordre, /. 1, p. 73- Elles sont divisées en peu d articles; mais dans leur brièveté elles renferment une grande sagesse. Elles furent successivement augmentées par les chapitres généraux. Les constitutions actuelles, dit Silos, /. 2, p. 80 et 149, sont l'ouvrage de plusieurs religieux qui les rédigèrent par l'ordre du ch 'pitre général tenu en 1598. Elles furent approuvées par Clément VIII en 1008,et imprimées alors pour la première fois.

Les réglemeus postérieurs à cetie approbation s'appellent Dtcreta. Ut sont

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Les fins principales que se proposèrent les Théatiris furent d'instruire le peuple, d'assister les malades, de combattre les erreurs dans la foi, de rétablir parmi les laïques l'usage saint et fréquent

divisés en trois parties, comme les constitutions. La première traite de l'office divin et de l'administration des sacreinens; la seconde, des vœux et des pratiques régulières; la troisième, du gouveruement. Outre les décrets en latin, il y en a aussi en italien, soun le titre de Ortlini. Ceux-ci sont divisés en treize chapitres. 11 y en a eu plusieurs éditions. La dernière est de Home et de Tannée 1750. En 1628, le P. Péregoin fit imprimer dans la même ville des no;es sur les constitutions. Le P. Caraccioli a donné aussi des remarques relatives à ces constitutions, sous le titre de Synopsis, etc. Le cardinal de Rérulle fut si satisfait des mêmes constitutions, qu'il les fltini-

f rimer à Paris en 1628, dix-neuf ans avant que les Théatins fussent établis en rance. Il y joignit les notes du P. Caraccioli, qui sont historiques. Celles du P. Péregoin sont en forme de décisions morales.

Il parait par les premières constitutions des Théatins , qu'il n'y avait point encore de couleur uniforme dans l'habillement des clercs. Il y est dit par Pierre Caraffe, fort zélé d'ailleurs pour la discipline eccléMastiquc : « Mous ne » détermiuons ni la couleur , ni la forme de l'habillement. Nous suivrons la » coutume des pieux ecclésiastiques des diocèses où nous nous établirons. » Les Théatins ayant adopté la couleur noire, on les imita bientôt; et leurs constitutions actuelles disent expressément que Y habit sera noir, et tel qu'il convient à des clercs. Le P. Thomassin fait la remarque suivante, en pailant de l'habit ecclésiastique : « Quant a la couleur noire, quoique nous n'en ayons pas » vu de loi expresse et universellement reçue qu'après le concile de Trente, » l'usage en était déjà établi parmi les ecclésiastiques les plus pieux, témoin » l'ordre des Théatins, établis en 1524 sous le nom de Clerc.»réguliers. » forez Thomassin de l'ancienne édition. On a retranché dans celle de 1/25,/. 1 , p. 821, les mots témoin, etc., et l'on a mis un alinéa; ce qui tronque le sens de ce >avant auteur, qui marque qu'autrefois le clergé portait un habit blanc, couleur encore usitée chez les anciens chanoines réguliers, et que le souverain pontife a toujours conservée.

Si les Théatins , pendant le premier siècle de leur institut , n'ont point eu de revenus en commun, c'est volontairement, librement, sans aucun engagement qu'ils s'en privaient, disent leurs constitutions. Us n'ont jamais fan de vœu spécial de ne point avoir de revenus en commun, ainsi que le prétende. it le P. Thomassin, Discipl. Eccl. t. 3, />. 1807, édit. de 1725; l'abbé de Vailemont, Elém. de t'Hist. et le dernier éditeur de Moréri. Pierre Caraffe. leur prem/er législateur, dit seulement : Nous nous soucions peu d'avoir des revenus en commun. Il fait de plus cette déclaration authentique : Il ne nous est pas défendu d'en avoir, ni par les saints canons, ni par notre profession, déclaration renouvelée dans les constitutions actuelles.

M. Camus, évéque de Belley, ami de S. François de Sales, fait nn bel éloge du désintéressement des Théatins, p. 265 de son Directeur désintéressé, qui fut imprimé en 1631, seize ans avant que les Théatins fussent établis en France. Il avait connu leur institut à Florence.

M. Fleury se trompe en insinuant, Instit. an Droit Ecclés. t. 1 , p. 226, que les Théatins n'ont d'autre pratique régulière que l'oraison mentale. Ils doivent tous les jours psalmodier l'office au chœur, selon le rit romain. Dans les premiers temps, ils ajoutaient le petit office de la Vierge à celui du jour; mats Clément VII, dans un bref du 21 janvier 1529, déclara qu'ils n'y étaient pas strictement obligés. Ainsi ce n'était plus que par dévotion qu'ils le récitaient.

Les Annales des Théatins ont été écrites en italien par le P. del Tusso, évéque d'Acerra, et en latin par le P. Silos. L ouvrage du premier parut à Rome en 1610, in -fol. L'ouvrage du second, aussi imprimé à Rome, est en 3 vol. in-fol. le premier de 1650, le second de 1655, le troisième de 1666. A la fin du troisième est une table de tous les écrivains de cette congrégation.

Les Théatins ont eu jusqu'à présent 194 évéques, un souverain pontife dans Pierre Caraffe, qui fut élu en t5ri5 sous le nom de Paul IV , et qui mourut en 1j59; six cardinaux, le cardinal Scotte, évéque de Plaisance, mort en 1558; le cardinal Burali d'Arezzo, d'abord évéque de Plaisai.'ce, puis archevêque de Ka-

f>les, mort en 1578 ; le cardinal Pignatelli, archevêque de Naplcs, mort en 1734 ; c cardinal Tomasi, mort en 1713 ; le cardinal Joseph-Marie Banditi, archevêque de Bénévent ; et le cardinal Capèce Zurla, archevêque de Milan , nommés l'un

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<îes sacremcns, de faire revivre dans le clergé l'esprit de désintéressement, de régularité et de ferveur, l'amour de l'étude de la religion, le respect pour les choses saintes, et surtout pour ce qui a rapport aux sacremens et aux cérémonies du culte divin.

On s'aperçut bientôt à Rome et dans toute l'Italie des heureux effets produits par le zèle de Gaétan et de ses associés. L'odeur de sainteté que répandait leur vie multipliait tous les jours le nombre de leurs coopérateurs. Ils demeurèrent d'abord à Rome dans une maison qui appartenait à Boniface de Colle ; étant devenue trop petite, ils en prirent une plus grande à Monte-Pincio. L'année suivante ils virent leur ordre en danger de périr, lorsqu'à peine il venait de naître.

L'année de Charles-Quint, commandée par le connétable de Bourbon, qui avait quitté la France pour s'attacher à l'empereur, vint du Milanais former le siège de la ville de Rome, qui fut prise d'assaut le 6 mai 1527. Le connétable, après avoir commis toutes sortes de cruautés, reçut un coup de feu qui lui ôta la vie. Aussitôt Philibert de Châlons, prince d'Orange, le remplaça dans le commandement de l'armée, qui était en grande partie composée de Luthériens et d'ennemis du saint Siège. Le pape et les cardinaux se retirèrent au château Saint-Ange. Les soldats vainqueurs pillèren la ville, et y commirent plus de cruautés que n'avaient fait les Goths mille ans auparavant. La maison des Théatins fut presque entièrement démolie. Un soldat qui avait connu S. Gaétan àVicenze, s'imaginant qu'il possédait des richesses, le représenta comme tel

en 1775 , et l'autre en 1781. On a plusieurs ouvrages du cardinal Tomasi qui ont été imprimés à Rome en 10 vol. in-4i*. Cette édition, commencée en 1747 et continuée les années suivantes, a été donnée par le P. Vezzozi, qui a été deux fois général des Théatins.

S. André Avellin, et le bienheureux Marinon étaient prêtres de la congrégation des Théatins. 6

Ces PP. dans le second siècle de leur institut, ont eu de fervens missionnaires dans la Mingrélie, la Géorgie, l'Arabie, la Perse, dans les lies de Bornéo et de Sumatra et dans l'Arménie. Le P. Ferro, Théatin de Ferrare, a donné l'histoire de leurs missions, laquelle a été imprimée à Rome en 1704,2 vol. in-fol.

Le I*. Galano, missionnaire en Arménie, est auteur d'un gavant ouvrage en arménien et en latin, qui parut a Rome en 1650, et en 2 vol. in-fol. sous le titre de Conciliation de t' Eglise arménienne avec l'Eglise romaine.

Plusieurs prêtres indiens ont été depuis peu reçus à profession chez les Théatins dcGoa, et ces prêtres forment une congrégation démissionnaires.

M. Cliarpi de Sainte-Croix, auteur d'une Vie de S. Gaétan, s'est trompé en disant que ce saint avait été général de sa congrégation. En effet, les Théatins n'ont point eu de général pendant les soixante-quatre premières années de leur institut. On nommait les supérieurs daus les chapitres généraux. Comme la congrégation s'étendait de jour en jour, Sixte V ordonna aux Théatins d élire un général, qui pouvait d'abord être continué six ans : il est aujourd'hui triennal.

Benoît XIV, par un bref du 20 mars 1745, donna aux Théatins, à perpétuité, une place de consulteur des rites, à cause du savant commentaire que le P. Mérati avait composé sur les Rubriques, et qui est beaucoup plus étendu que celui du P. Gavantus, Barnabitc. 11 fut réimprimé a Rome en 1762, 2 vol. in-fol.