TOME V

5 1 4 9* GAETAN DE THIEIfNS* [7 août.]

à son officier. On arrêta sur-le-champ le serviteur de Dieu, et on lui fit souffrir mille indignités pour l'obliger à livrer un trésor qu'il n'avait pas. A la fin cependant on le mit en liberté, mais extrêmement faible et tout meurtri des coups qu'il avait reçus. Il sortit de Rome avec ses compagnons : ils n'emportèrent tous que leurs bréviaires et les habits qui les couvraient.

S étant retirés à Venise, ils y furent reçus avec empressement, et ils s'établirent dans le couvent de Saint-Nicolas de Tolentin. On élut Gaétan supérieur de cette maison. Sa sainteté, son zèle à procurer la gloire de Dieu, son application à inspirer aux ecclésiastiques l'esprit de ferveur et le mépris du monde, firent universellement estimer son ordre. Cette estime s'accrut encore par la charité dont il parut animé durant la peste qui affligeaVenise, et durant la famine qui fut la suite de ce fléau.

Jérôme Emiliani, noble Vénitien, était un de ses principaux admirateurs. Excité par son exemple, il devint aussi fondateur d'ordre, et institua, en i53o, une nouvelle congrégation de clercs régulit rs appelés Somasques^ du lieu de leur demeure, qui était entre Milan et Bergame. Ils devaient élever les orphelins et les enfans dépourvus des moyens de se procurer une bonne éducation a.

De Venise, Gaétan fut envoyé à Vérone, où son zèle et sa présence étaient nécessaires. Il y avait une grande fermentation. Les laïques s'opposaient de toutes leurs forces à certains régîemens que leur évêque venait de faire par rapport au rétablissement de la discipline. Le saint calma peu à peu les esprits, et lorsque tout fut tranquille, il engagea facilement le peuple à recevoir la réforme introduite par l' évêque, dont les intentions avaient pour but la gloire de Dieu et l'utilité de ses diocésains.

Quelque temps après il fut appelé à Naples, pour y fonder une maison de son ordre. Le comte d'Oppido lui donna urt bâtiment propre à loger sa communauté; mais il ne put, malgré toutes ses instances, lui faire accepter la donation d'un fonds de terre qu'il avait dessein de lui faire. Les exemples et les prédications de Gaétan produisirent bientôt une révolution générale dans les mœurs du clergé et du peuple. Les travaux du ministère ne lui faisaient pas négliger le soin de sa propre sanctification. Il avait des momens marqués pour ses exercices; il y donnait quelquefois six ou sept heures de suite, et il y était souvent favorisé de grâces extraordinaires.

Caxaffe, son digne coopérateur, se distinguait aussi par son zèle,

« Voyez la Vie de Jérôme Emiliani, honoré comme saint, et dont nous avons arlé sous le 20 de juillet.

S. GAETAN DE TniBIfNE. [7 août.] 5l5

sa prudence^et ses autres vertus. Paul III, successeur de Clément VII, le créa cardinal en 1 534- On l'élut pape après la mort de Marcel il, arrivée en i555, et il occupa la chaire de S. Pierre jusqu'en i55o, qu'il mourut. Il y avait déjà quelques années que Gaétan était allé dans le ciel recevoir la récompense de ses travaux.

Etant retourné à Venise en i537, Gaétan y fut fait supérieur une seconde fois. Les trois ans de sa supériorité révolus, il revint à Naples, où il gouverna la maison de son ordre jusqu'à sa bienheureuse mort. Ses austérités, jointes à ses travaux continuels, lui causèrent une maladie de langueur: il s'aperçut bientôt qu'il approchait de son dernier moment Les médecins lui conseillant de renoncer à la coutume qu'il avait de coucher sur des planches, il leur répondit : « Mon Sauveur est mort sur la croix, laissez-moi du *> moins mourir sur la cendre. » II voulut qu'on le couchât sur un cilice étendu par terre et couvert de cendres. Ce fut en cet état qu'il reçut les derniers sacremens. Il expira dans de vifs sentimens de componction, le y août i547a. Il s'opéra plusieurs miracles par son intercession, et la vérité en fut constatée à Rome, après un examen rigoureux. Ou en trouve l'histoire dans les Bollandistes.

<* Nous avons plusieurs lettres de S. Gaétan. Huit *ont adressées à Laura Mlgn aua , religieuse aayustine de Breseia, qui mourut en odeur de sainteté en 1525. tilles ont été impiimécs dans l'Histoire du monastère de ces religieuses augustines, laquelSc parut à Breseia en 1764, /7i-4°. Les autres se trouvent dans les Mémuiies historiques sur la Vie du saint, par le P. Zinclli. Ces Mémoires ont été imprimés à Venise en 1553, #/i-4°.

Les religieuses d<î Breseia se sont dessaisies de presque tous les originaux des lettres du saint, en faveur de plusieurs maisons de Théatina, qui les ont mis dans des reliquaires.

Le feu divin dont Gaétan était embrasé se manifeste dans «es lettres. 11 s'exprime ainsi dans une qui est datée du 18 janvier 1518 : « Je prends tous les jours » celui qui me crie : Apprenez de moi que je suis humble de cœur, et cependant » je suis superbe; je prends celui qui est venu apporter le feu et Je glaive, et » cependant je reste froid, paresseux, attaché a us affections de cette vie.... J'ai » eu la hardiessr, à l'heure où l'auguste Vierge est devenue mère du Verbe éter- » ncl, de m approcher de la crèche (qui est dans la basilique de Sainte- M arie- » Majeure à Borne) ; j'y ai été encouragé par les exemples de S. Jérôme, si amat> teur de cette crèche, et dout les ossemens reposent auprès ; et avec la con- » liance du saint vieillard, j'ai reçu de la main de ma patronne son tendre enfant, »• le Verbe revêtu de notre chair. Mon cœur est bien dur ; ne s'étant pas comme » dissous et liquéfié en ce moment, il faut qu'il soit de diamant. »

Des historiens modernes, et les rédacteurs du Bréviaire romain $e sont fondés sur les dernières paroles que nous tenons de rapporter pour'admettre une apparition réelle et sensible de Jésus-Christ à S. Gaétan. Mais la bulle de sa canonisation dit seulement : « 11 avait une si grande foi en célébrant, que lorsqu'il » recevait Jésus-Christ à l'autel, il le recevait comme des mains de celle qui a » été choisie pour être son auguste Mère. »

Sa lettre à François Capetlo, noble vénitien, datée du 17 février 1533, nous apprend qu'il ne voulut point recevoir dans sa congrégation Marc Flaminio, célèbre littérateur, parce qu'avant d'être reçu, il demandait des dispenses par rapport à la nourriture, il était persuadé que dans les communautés on doit laisser aux supérieurs lé soin de veiller sur les besoins du corps de ceux qui leur sont soumis.

H voulait que la gaité accompagnAt la piété. « Je souhaiterais , mandait-il à • une religieuse, en lui parlant d'un de ses amis, qu'il fût gai et non mélancoli-

5l6 S. cal i an db tiuenfie* [7 août.]

S. Gaétan fut béatifié en 1629 et canonisé en 1671 ; mais la bulle de sa canonisation ne fut publiée qu'en 1691. On garde ses reliques dans l'église de Saint-Paul, à Naples".

» que, et qu'il ne tous communiquât pas cette tristesse, afin d'éviter le dégoût » dans les exercices de religion. »

On voit à la souscription de ses lettres jusqu'où il portait l'humilité, il signait, tantôt misérable prêtre, tantôt indigne prêtre.

On lit dans la plus ancienne des Vies de S. Gaétan , écrite en italien par le P. Castalde, et imprimée à Modène en 1612, //t-4°, que S. Ignace étant à Veniscen 1536, et y ayant connu S. Gaétan, fut reçu avec beaucoup de charité dans la maison des Théatins, et que s'étant affectionné à leur genre de vie, il demanda à y être reçu ; mais que le bienheureux Gaétan, après avoir consulté le Seigneur dans la prière, répondit au bienheureux Ignace qu'il était destiné luimême à être le fondateur d'un nouvel institut. Les Pères Nigroni et Rlio, Jésuites, ont prétendu, l'un dans sa Disputa tio historien de sancto Ignatio et de Jim ta Gaëlano Thiœnœo ; et l'autre dans ses Interrogationes ad Castaldum, que S. Ignace n'avait jamais demandé à embrasser l'institut des Théatins. Les Bollandistcs ont employé près de dix pages de la Vie de S. Ignace, pour combattre aussi le sentiment du P. Castalde. Mais celui-ci a soutenu la vérité de ce qu'il avait avancé : 1° dans une lettre au comte de Thienne, imprimée à Vicence en 16(8; 2° dans une dissertation, imprimée à Sorrento en 1637, sous le titre de Pacificum ce/tamen.

Mous ne prendrons point de parti dans cette diversité de senti mens . Nous observerons seulement qu'il ne serait point surprenant qu'un saint eût voulu être disciple d'un saint , et que si S. Ignace montra beaucoup d'humilité, S. Gaétan fit paraître qu'il possédait l'esprit de discernement.

On tenta plusieurs fois de ne faire qu'une seule congrégation des Théatins et des Jésuites. Mais il se présenta toujours, de la part des uns ou des autres, des difficultés qui empêchèrent cette union d'avoir lieu.

a S. Gaétan est spécialement honoré à Naples, où il mourut, et dont il est ta des principaux patrons. On voit sa statue avec celle de S. Janvier sur toutes les portes de la ville. t

Les Théatins ont six maisons à Naples, Il y en a aussi deux de religieuses Théatines, ainsi nommées parce qu'elles sont sous la conduite des Théatins. Elles furent fondées, non par S. Gaétan, mais par la vénérable Ursule Benincasa, morte en odeur de sainteté le 20 octobre 1618. Le corps de cette servante de Dieu fut trouvé entier cent quinze ans après qu'il eut été renfermé dans le tombeau. (Gazette de France, 1733, art. de Rome, 5 juin.) Voyez Hélyot, Hist.dês Ordres relig. t. 4.

S. Gaétan fut enterre dans le cimetière commun de Saint-Paul, lequel était collatéral à l'église. On pratiqua depuis dans cette église une voûte souterraine où l'on transporta ses ossemens avec ceux des anciens religieux. On y mit des inscriptions, pour conserver la mémoire de cette translation. Il y a aussi une chape.le souterraine, toute revêtue de marbre, et où Ton a représenté la guérison du duc Cafarelli, noble romain, qui, en 1669, recouvra miraculeusement la santé dans ce sanctuaire. Au-dessus de cette chapelle, il y en a une autre dans l'église, laquelle est une des plus magnifiques de l'Italie. La dévotion envers S. Gaétan est si grande en ce pays, que dans quelques églises on prêche neuf dimanches ou fêtes de suite sur quelques vertus de ce saint, pour se préparer à la célébration de sa fête.

Les Théatins de Naples reçoivent dans Jeurs maisons de Saint-Paul et des Saints-Apôtres, des enfans nobles dès le bas âge. Ces enfaus portent l'habit et suivent les exercices de la communauté. Plusieurs d'entre eux se décident ensuite à entrer dans la congrégation. M. Delalande, dans son nouveau Voyage d'Italie, dont la première édition a paru en 1769, dit, en parlant des ThéatiDS, que leur maison de Saint-Paul est des plus distinguées par la quantité de prélats qu'elle a donnés, et qu'elle est l'asile de la plus haute noblesse.

Louis XIV écrivit de Conipiègne au pape A'exandre VII, le 18 novembre 1655, pour demander la canonisation de S. Gaétan- Cette lettre se trouve dans les Mémoires historiques du P. Zanelli sur le saint instituteur des Théatins, p. 173- Louis XIV écrivit pour le même objet une seconde lettre de Saint-Germain-en- Laye, le 12 octobre 1664.

Adélaïde de Savoie, électrice de Bavière, avait une grande dévotion à S. Gaétan, et lit, en accomplissement d'un vtFUjdes présens à quarante églises de Théatins.

S. GAETAN DK THIENNE. [7 août.] 5 1 7

L'exemple de ce saint nous retrace les maximes de ce parfait détachement recommandé par l'Evangile. Il enseignait à ses disciples qu'un soin excessif pour les biens du monde est un mal dangereux et infiniment préjudiciable aux vertus chrétiennes : il les exhortait fortement à combattre cet ennemi, sur lequel il avait lui-même remporté une entière victoire. Il savait que l'attache aux biens de la terre endurcit le cœur contre les impressions de la charité, et qu'elle corrompt la véritable idée que l'on doit se former des choses spirituelles. Mais si ce parfait désintéressement est nécessaire à tous les Chrétiens, il l'est bien plus aux ministres des autels; et il a toujours formé le caractère distinctif des saints pasteurs. Qu'il est rare aujourd'hui! Ne voit-on pas le vice opposé régner dans le sanctuaire même? En vain a t-on voulu arrêter le cours du mal : tous les remèdes deviennent inutiles pour ceux qui s'opposent à leur guérison»

Ce vœu fut fait pour la naissance de Marie de Bavière, qui fut depuis oauphine de France, et qui mourut le 20 avril 1690.

Tous les ans, les protonotaires apostoliques vont, le jour de la fétc de S. Gaétan, entendre la messe et le panégyrique du saint, dans l'église que les Théatins ont a Rome, et qui est connue sous le nom de Saint-André délia Voile.

On honorait spécialement en Fi ance S. Gaétan chez les Capucins de Marseille et chez les Augustins d'Amiens.

A la mort de S. Gaétan, les Théatins n'avaient que deux maisons, celle de Venise, et celle de Saint-Paul de Naphs. Ils ont actuellement quatre provinces en Italie, la province de Naples, la province de Sicile, et deux en Lomhardie. Ils ont aussi une province en Allemagne, une en Espagne, deux maisons en Pologne, une en Portugal et une à Goa. Ils ne possédaient en France que la maison de Paris, que le cardinal Mazarin acheta pour eux en 1048, à la sollicitation du P. del Monaco, Sicilien, qui était venu de Home h Paris. D. Roussel, prieur de Saint-Germain-des-Prés, bénit leur chapelle le 7 d'août de la même année, sous le titre -de Sainte-Anne la Royale, à cause d'Anne d'Autriche, régentedu royaume. Les lettres patentes pour leur établissement furent données en 1648, et enregistrées au parlement le 29 mai 1653. En 1601, le cardinal Mazarin leur laissa par son testament une somme de cent mille écus pour bâtir une église. Le contrat d'acquisition du terrain pour cette église fut passé le 22 mai de la même année. Le prince de Conli en posa la première pierre au nom de Louis XIV, et l'on commença à y faire l'office le 1er novembre 1669.

La maison des Théatins de Paris a produit, 1° le vénérable P. de la Croix, qui mourut en odeur de sainteté le 19 avril 1697, à l'âge de soixante-onze ans. Il joi-

Snità un grand amour pour la pénitence un zèle extraordinaire pour le salut es âmes et la pratique de toutes les vertus religieuses. Le P. Quinquet, célèbre prédicateur, et témoin oculaire de ses vertus, a fait son éloge ;

2° Le P. Pidon, mort en 1717 à Ispahan, évoque de Babylonc. On trouve son éloge dans la Liturgie du P. Le Brun, t. 3, p. 61 ;

3° Le P. Blutrau, dont l'éloge historique a été inséré dans le Mercure de France, juillet 1734, p. 1527 ;

4° Le P. Du 1) ne, célèbre controversiste, mort en 1710 â Rome, où il fut professeur de Ihéologie à la Propagande. Voy ez les Mémoires de l'évéque de Béryte, p. 44 et 106 ;

5° Le P. Boyer, qui a été évéque de Mi repoix, précepteur de feu M. le Dauphin, père du roi, et enfin chargé de la feuille des bénéfices. Voyez son éloge historique dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Bel les-lel très, /. 27.

.Nous sommes redevables des notes sur la Vie de S. Gaétan, au R. P. de Tracy, Théa tin de Paris.

S. VICTRICE TE ROUEN* [7 août.]