S. VICTRICE, ÉVÈQUE DE ROUEN

O.v ignore le lieu de la naissance de S. Victrice. S. Paulin, qui vivait dans le même temps, dit seulement qu'il était de quelqu'une des extrémités de l'empire romain a. Il naquit sous le règne de Constantin le Grand, et porta les armes dans sa jeunesse. Il eut le bonheur de connaître Jésus-Christ; et il est assez vraisemblable que l'on doit mettre sa conversion dans le temps où Julien l'Apostat entreprit de rétablir 1« paganisme dans ses armées.

Victrice employa le moyen suivant pour mettre sa vertu à cou ■ vert des dangers auxquels elle était exposée. Un jour que toutes les troupes étaient assemblées, il s'avança au milieu du camp e; déposa son habit militaire avec ses armes aux pieds du tribun, en lui disant qu'il ne pensait plus qu'à se revêtir intérieurement de la paix et de la justice chrétienne. Le tribun, qui était idolâtre, ordonna qu'il fût fouetté, et le fit meurtrir de coups. Ce supplice, dit S. Paulin, n'abattit point le serviteur de Dieu, parce qu'il était fortifié par la croix de Jésus-Christ. Ayant été conduit en prison, on le coucha nu sur de petites pierres aiguës. Ce nouveau genre de torture ne servit qu'à donner plus d'éclat à sa constance. Rien ne pouvant l'ébranler, il fut présenté au comte ou général de l'armée, qui le condamna à perdre la tète.

Soutenu par les consolations que Dieu répandait dans son âme, il marcha courageusement au lieu du supplice. Celui qui devait faire l'exécution l'insultait en le conduisant, et affectait de marquer avec sa main l'endroit de son cou qu'il projetait de frapper. Mais il fut puni de son insolence, en perdant la vue sur-le-champ. Ce miracle fut suivi d'un autre. Le geôlier avait lié le saint si étroitement, que les chaînes étaient entrées dans la chair. Victrice pria les soldats de le desserrer tant soit peu. N'ayant pu obtenir ce qu'il demandait, il implora le secours de Jésus-Christ, et aussitôt les chaînes lui tombèrent des mains. Personne n'osa lier de nouveau celui auquel Dieu avait rendu la liberté. Les gardes étonnés coururent annoncer au comte ce qui venait d'arriver. Celui-ci, frappé du récit du double miracle, fit son rapport au prince, devint le défenseur de celui qu'il avait condamné, et lui obtint la vie avec la liberté. Toutes ces circonstances sont rapportées dans la

a Qui educens uubes abextremo terra» (Ps. 134), te quoque m lucem popuU s ni de extremo orbis eduxit, et clarum fulgnrin pluvtam uberem fecit. S. Paulin, ep. 18, a. 4, p.99,cdit. Veroa.

S. VICTRICE DB ROTîBïT. [7 août.] 5Xg

lettre que S. Paulin écrivit à S. Victrice lui-même en 399

On ne sait où S. Victrice se retira après sa conversion. Mais la suite de sa vie est une preuve éclatante de la ferveur avec laquelle il s'était préparé aux travaux apostoliques. Nous apprenons de S. Paulin, qu'il alla porter le flambeau de la foi dans la contrée de la Gaule-Belgique habitée parlesMorins et les Nerviens, laquelle fait maintenant partie de la Picardie, du Hainaut et de la Flandre. Les progrès de l'Evangile y avaient été jusque là peu considérables. Mais Victrice n'y eut pas plus tôt paru, que cette terre inculte, avec ses rivages sablonneux et ses déserts arides, devint un des plus beaux parterres des jardins de l'Epoux. Le nom de Jésus-Christ retentit de toutes parts, et il n'y eut presque personne qui ne se rangeât sous son empire. On bâtit des églises; on forma des monastères : les villes, les campagnes, les îles, les forêts se peuplèrent de saints : en un mot, les idoles tombèrent et Jésus-Christ régna. Nous suivons ici S. Paulin, et nous nous servons même de ses expressions.

Les uns prétendent que S. Victrice fit cette mission avant d'occuper le siège de Rouen; les autres soutiennent le contraire.- Le premier sentiment nous paraît le plus probable. Peut-être que le saint était alors évêque régionnaire. Il fut, au rapport de S. Paulin, élevé à l'épiscopat parle siège apostolique.

Il eut une liaison fort intime avec S. Martin de Tours. II se trouva avec lui à Vienne sur le Rhône lorsque S. Paulin vint le consulter sur le choix de sa retraite, et il était alors pasteur de l'église de Rouen a. Ce fut la première, et même l'unique fois que S. Paulin vit notre saint évêque. Il assure que cette courte entrevue suffit pour lui faire concevoir la plus haute idée de sa sainteté, et pour le pénétrer d'amour et de vénération pour sa personne.

On lit dans S ul pi ce-Sévère *, que S. Victrice était encore avec S. Martin à Chartres, lorsqu'un homme de cette ville amena à ce dernier sa fille, muette de naissance, pour le prier de la guérir. Le saint évêque de Tours voulut la renvoyer à Victrice, et à un autre évêque nommé Valentinien, disant qu'ils étaient tous deux plus puissans que lui auprès de Dieu. Mais ils se joignirent l'un et l'autre au père de la fille pour demander sa guérison, et ils l'obtinrent en effet.

La haute idée que S. Martin avait de la sainteté de Victrice était appuyée sur les fondemens les plus solides. Il connaissait le fruit que ses prières, ses exemples et ses travaux produisaient dans son diocèse. Auparavant, dit S. Paulin, la ville de Rouen était assez

• Ep. 18, p. 101, edit. Veron. 9 Dial. 3, c. 2.

« S. Paulin vint à Vienne au plus tard vers Tan 392.

5sO S. VICTRICE DE ROUEN. [7 août.]

peu connue des autres nations : mais sous Victrice , elle devint une nouvelle Jérusalem, et son nom fut célèbre parmi les plus illustres églises du monde chrétien. Les apôtres choisirent cette ville, où ils étaient autrefois étrangers, pour y faire reposer leur esprit; et en y allumant dans les cœurs des fidèles les flammes du divin amour, ils font éclater les merveilleux effets de la puissance du Seigneur. On y voit un grand nombre d'églises, où l'on chante les Psaumes sacrés avec un concert mélodieux; et des monastères nombreux dont les habitans, par la perfection des conseils evangéliques, élèvent chaque jour de nouveaux trophées à la religion. On y trouve de toutes parts des vierges, qui, par leur pureté, font de leur corps et de leur cœur un sanctuaire digne de Jésus- Christ; des veuves qui ne cessent nuit et jour de s'appliquer au service de Dieu et à l'exercice des œuvres de charité; des personnes qui, quoique engagées dans le mariage, gardent la continence, et qui, par la ferveur et la continuité de leurs prières, donnent au inonde le plus édifiant spectacle. Tel est le témoignage t que S. Paulin rendait du fond de l'Italie à l'église de Rouen, au zèle et à la sainteté de son pasteur l.

Quelques troubles s étant élevés parmi les évêques de la Grande- Bretagne a , Victrice fut appelé pour les apaiser. Il justifia l'idée que l'on avait conçue de lui; il vint à bout par sa patience et sa charité d'y rétablir le calme et la paix. Ceci arriva quarante ans avant que S. Germain d'Auxerre passât dans le même pays pour confondre les Pélagiens.

Victrice était à peine de retour dans son diocèse, qu'il apprit que S. Ambroise et quelques autres évêques lui envoyaient des reliques, et que celui qui les apportait était peu éloigné de Rouen. Il alla au-devant de lui par respect. Il n'y avait pas long-temps qu'il avait reçue, probablement par la même voie, des reliques de S. Jean Baptiste *, de S. André, de S. Thomas, de S. Luc, de S. Ger-

1 Ep. 18, p. 97.

a Ces troubles avaient peut-être été excités par les Ariens.

t> On verra, sous le 29 d'août, comment une portion des reliques de S. Jcan- Baptiste fut apportée d'Alexandrie à Bresce par S. Gaudence. Il parait que ce fut de cet endroit qu'on en envoya à S. Victrice.

Les reliques de S. André et de S. Luc furent portées de Fatras à Constantinople en iSl . On en fit plusieurs distributions, comme nous l'apprenons de Paulin le Diacre, m rit. S. Àmbros. Il y en avait une portion à Bresce. S. Paulin de Noie en possédait une autre, qu'il mit dans l'église qu'il avait fait bâtir à Fondi dans la Campanie. S. Ambroise en mit aussi dans l'église qu'il dédia à Milan sous 1 invocation des apôtres. S. Paulin, S. Ambroise et S. Gaudence reçurent en même temps quelque portion de* reliques de l'apôtre S. Thomas.

S. Augustin, tr. 124 mJoan.; S. Ephrem d'Antioche, a p. Pkot. Mb. Cod. 229, et S. Grégoire de Tours, de Clor. Mort. 1. 1, c. 30, parlent du tombeau de S. Jean lEvangCItNte, comme existant à Ephèse de leur temps. Ils font aussi mention d une espèce de poussière ou manne qui sortait de ce tombeau, et qui, étant transportée de tous cotés, servait à la guérison des malades. C'était apparem-

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vais, de S. Protais et de S. Agricole. La nouvelle caisse en contenait une plus grande quantité; il y en avait de S. Jean l'Evangéliste, de S. Procule de Bologne, de S. Antonin de Plaisance, de S. Saturnin et de S. Trajan de Macédoine, de S. Nazaire de Milan, des SS. Muce, Alexandre, Datys et Chindé, et des Stc* Rogate, Léonide, Anastasie et Anatolie. Victrice nous donne lui-même les noms de tous ces saints, dans le discours qu'il fit en cette occasion a. S. Ambroise ayant fait la découverte des reliques de S. Gervais et de S. Protais à Milan, après la mort de l'empereur Théodose, arrivée le 17 janvier 395, et de celles de S. Nazaire et de S. Cesle, peu de temps après, mourut en 397. Il faut donc placer l'envoi de ces mêmes reliques àHouen vers l'an 396.

S. Victrice, pour les placer décemment, bâtit une église dans sa ville épiscopale, et il en fit la translation avec beaucoup de solennité, lorsque le bâtiment eut été achevé. 11 nous a laissé une description de cette cérémonie dans le discours dont nous venons de parler. Il y prend la défense des vierges et des veuves contre l'hérésie de Jovinien , qui avait été condamnée depuis peu dans les conciles de Rome et de Milan. Il y oppose aux Ariens une profession de foi fort exacte sur la Trinité; il s'y félicite d'avoir la même foi que les apôtres et les martyrs, et il ajoute que la confession que nous en faisons, tant dans la peine que dans la joie, obtient la grâce et le salut. En décrivant la procession qui se fit pour la cérémonie de la translation, il dit : « Ici se présente en » foule la troupe des moines, exténuée par les jeûnes; là, de » nombreux essaims d'enfans innocens font retentir les airs des » sons joyeux de leurs voix; ici, le chœur des vierges dévotes porte » l'étendard de la croix; là, se joint une multitude de continens et » de veuves. » Il exhorte les fidèles à regarder les martyrs comme leurs protecteurs. « Il nous faut, dit-il, embrasser dévotement ces » précieux restes des supplices , et y chercher, comme l'hémor- » roïsse, à la frange de l'habit du Sauveur, la guérison de nos plaies.» Il ajoute, en parlant de lui-même : « Vous voyez devant vous et » à votre service, un soldat éprouvé par les années, vieilli dans les » combats, endurci à la fatigue et aux veilles..., qui n'estime la vie

ment des rcliquSde cette espèce que S. Ambroise mit à Milan, et qu'il envoya a S. Victrice.

<* Ce discours a été publié sans nom d'auteur parmi les œuvres de S. Ambroise, de l'édilioD des Bénédictins (ride Prœfat. in t. % et Sevm. de iMude Sanc font m ; mais un célèbre antiquaire a prouvé qu'il était de S. Victrice. royez Lebeuf, Not. in lib. de La ude Sanctorum.

Dans un ancien manuscrit de l'abbaye de Sain-Gai, l'auteur de ce discours se nomme lui même. Sed quod egopauper. f 'ictriciux cultor rester, etc., et ailleurs : Bis ad Rothomagensem Sancti vent tint civitatem. 11 y a encore d'autres passages et d'autres circonstances qui montrent que ce discours est de S. Vic-

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» présente que par ses rapports à l'éternité, et qui ne se croit ja- » mais plus riche que lorsqu'il a les mains chargées des reliques > des saints.... Leurs domiciles sont dans le ciel; mais ils sont ici » comme des hôtes à qui nous pouvons adresser nos prières. » Il montre que le don des miracles et le gage de leur ferveur ne sont pas moins dans les petites parties de leurs reliques que dans le tout.

On croit que l'église que S. Victrice fit bâtir pour les reliques qu'on lui avait envoyées d'Italie, est celle qui porte à Rouen le nom de Saint-Gervais. Elle est à l'endroit où S. Mellon avait été enterré : et il est à présumer qu'on avait précédemment élevé un oratoire sur le tombeau de ce saint.

Cependant on accusa S. Victrice d'errer dans la foi ; et il est probable que cette erreur prétendue avait la Trinité pour objet : mais il ne lui fut pas difficile de se justifier. On doit peut-être attribuer à cette accusation le voyage qu'il fit à Rome vers l'an 4o3, sous le pontificat d'Innocent Ier.

Le désir qu'il avait de rejoindre son troupeau l'empêcha d'aller voir à Noie S. Paulin, son ami. Celui-ci s'en plaignit dans une lettre qu'il écrivit sur la fin de l'année 4o4- H y dit qu'il avait été indigne de recevoir une si grande consolation. Il y insère une profession de foi sur les mystères de la Trinité et de l'Incarnation. Il s'y réjouit de ce que Victrice a confondu la calomnie, de ce qu'il a triomphé de ses ennemis, et de ce qu'une épreuve passagère avait opéré pour lui un poids éternel de gloire

S. Victrice ayant consulté le saint Siège sur quelques points de discipline, le pape Innocent Ier lai adressa en 4°4 une décrétale contenant treize articles qui avaient principalement le clergé pour objet. La continence y était fortement recommandée aux clercs. Il y avait aussi des réglemens pour les vierges qui ont choisi Jésus- Christ pour époux, et qui ont reçu le voile sacré de la main du prêtre 2.

S. Victrice vécut encore quelques années sur le siège de Rouen, dont il était le huitième évêque. Il mourut vers l'an 4*5. Quelques auteurs mettent sa mort deux ans plus tard. Sa fête est marquée au 7 d'août dans les Martyrologes de France et dans le romain moderne. C'est aussi en ce jour qu'on la célèbre à Rouen.

Voyez le discours de S. Victrice, de Laude Sanctorum^ t. i Op. S. Ambr.; les deux lettres que S. Paulin lui écrivit; les notes de Le Brun des Marettes et de Muratori sur la première de ces lettres, p, 885, Op. S. Paulin, edit. Veron. les notes de l'abbé Lebeuf sur

1 Ep. 37 (oi. 27), p. 222, édit. Veron. 1 Innocent /, ep. ad fïctric.

S. DON AT, BVÂQUB. [7 août.] î)2^

le discours de S. Victriee ; Trigan, Hist. de V Eglise de Normandie, t. i, L I, p. 29 a*/ 54, et observât, p. 4o6 ; les Vies des SS. Victriee et Apre, données en français par le P. Frassen, Cordelier, et imprimées en 1686.

S. DONAT, ÉVÉQUE D'AREZZO EN TOSCANE, bt S. HILARIN, MARTYRS.

S. Donat, au rapport de S. Grégoire le Grand, fut illustre par ses vertus et ses miracles. Il fut arrêté pour cause de religion par Quadratien, augustal ou préfet impérial de Toscane, sous le règne de Julien l'Apostat. Ayant refusé de sacrifier aux idoles, il fut condamné à diverses tortures qu'il souffrit avec beaucoup de courage. Il consomma son martyre par le glaive en 36 r. La chftsse qui renferme ses reliques se garde dans la cathédrale d'Arezzo.

Un saint moine nommé Hilarin reçut une semblable couronne dans le même temps et dans le même lieu. On le battit avec des bâtons jusqu'à ce qu'il expirât. Ses reliques ont été transférées à Ostie.

Voyez les Martyrologes.