S. LAURENT, MARTYR

Tiré de S. Ambroise, de Ofûc. I. 1 , c. 41 ; 1. 2 , c 4$; des quatre panégyriques de S. Augustin , serra. 302, 303 , 304, 303 ; de quatre autres discours , A pp. serai. S. Augustini ; de la soixante-douzième homélie de ce Père sur S. Jean ; de deux discours qui portent le nom de S. Ambroise , de S. Prudence, hyinn. 2 de Coron, de S. Léon, serin. 83', de S. Pierre Chrysolngue , serra. 135 ; de S. Maxime de Turin, serm. 56; de S. Fulgence. Les Actes de S. Laurent sont un ouvrage moderne ; nous n'en avons fait aucun usage, parte que nous ne leur croyons point assez d'autorité. Voyea Tillemontt t. 4.

l'an a58.

Il y a peu de martyrs dont le nom soit aussi célèbre que celui de S. Laurent. Les plus illustres des Pères latins ont employé leur éloquence à le louer, et toute l'Eglise, dit S. Maxime de Turin, se réunit comme en un corps pour applaudir à son triomphe et lui payer le tribut de sa vénération.

Les anciens Pères ne parlent ni du lieu de sa naissance ni de son ♦ducation La vertu extraordinaire qu'il faisait paraître dans sa jeunesse lui gagna l'affection de S. Sixte, alors archidiacre de Rome; ce saint le prit sous sa protection, voulut être son guide dans l'étude des livres saints, et se chargea du soin de le former à la perfection chrétienne» Ayant été élu pape en il l'ordonna diacre; et sans avoir égard à son âge peu avancé, il l'établit le premier des sept diacres qui étaient attachés au service de l'église romaine. C'est pour cela que plusieurs Pères lui donnent le titre d'archidiacre du pape. Cette place supposait un rare mérite. Celui qui l'exerçait avait soin du trésor et des richesses de l'église; il était chargé d'en distribuer les revenus aux pauvres. On va voir jusqu'où S. Laurent portait la fidélité et le désintéressement..

L'empereur Valérien, à la persuasion de Macrien, publia en 267 de sanglans édits contre le christianisme. Il se flattait follement de le détruire, ignorant qu'il était l'ouvrage du Très-Haut. Pour dissiper le troupeau^ il tourna d'abord ses efforts contre les pasteurs.

a Les Espagnols prétendent qu'il était de leur pays. Voyez le livre intitulé , Francisci Perezii Bayeri Damasuset Laurentius, Htspani, asserti et vindicati. Koniie, 1756, in-4°.

Mais Mérenda a combattu leur prétention, et a prouvé que S. Laurent était Romain de naissance, in Opéra S. Damasi , c. 24, § 3, p. 146. La même chose v t expressément marquée dans l'ancien Sacramentaire appelé Léonien , et publié par lllanchini, /. koper. Anastas. Bibliot. Proleg. p. XX XV III. Le savant éditeur d'Anastase prouve encore ce sentiment dans un autre ouvrage. Voyez Adnot. in libellum Orationum antiqui ritàs Gothic. Hispan. t. 1 ,part. 1 , Apparat, in Psalter. Card. Thomasii, p. 291 et 293, edit. an. 1741.

534 S. I.vrr.FAT, MARTYR. [10 SOÛt.]

Il ordonna donc de mettre à mort sans délai les évéques, les prêtres et les diacres. Le pape S. Sixte II fat arrêté Tannée suivante. Tandis qu'on le conduisait au supplice, Laurent, son diacre, le suivait en pleurant, et s'estimait malheureux de ce qu'il ne partageait pas ses souffrances; il lui disait : * Où allez-vous, mon père, sans votre ■ fils ? Où allez-vous, saint pontife, sans votre diacre? Jamais vous » n'offriez le sacrince sans que je vous servisse à l'autel. En quoi » ai-je eu le malheur de vous déplaire ?M'avez-vous trouvé infidèle » à mon devoir? Eprouvez-moi de nouveau, et voyez si vous avez » fait choix d'un indigne ministre pour la dispensation du sang du » Seigneur. * Ces sentimens étaient l'effet de la sainte envie qu'il portait à son évêque sur le point de recevoir la couronne du martyre. Brûlant d'amour pour Dî#u, et enflammé d'un désir ardent d'être avec Jésus-Christ, il méprisait la liberté et la vie, et faisait consister toute sa gloire a souffrir pour le Seigneur. Il regardait le monde comme un vil néant dont il lui était avantageux de sortir au plus tôt. De là, cette douleur de se voir libre, cette soif des souffrances et des tortures. Le saint pape, touché de tendresse et de compassion, le consolait en lui disant : « Je ne vous abandonne » point, mon fils; une épreuve plus grande et une victoire plus » glorieuse vous sont réservées, à vous qui êtes dans la force et • dans la vigueur de la jeunesse. Pour moi, je suis épargné à cause « de ma faiblesse et de mon grand âge. Vous me suivrez dans trois » jours. » Après lui avoir ainsi parlé, il le chargea de distribuer sur-le-champ aux pauvres les trésors de l'église dont il était dépositaire, de peur qu'ils ne fussent dépouillés de leur patrimoine par les païens.

Laurent, transporté de joie d'apprendre que Dieu rappellerait bientôt à lui, fit une exacte recherche des veuves et des orphelins qui étaient dans l'indigence, et leur distribua tout l'argent qu'il avait entre les mains. Il vendit aussi les vases sacrés et les employa • de la même manière. L'église romaine avait alors des richesses considérables. Non-seulement elle fournissait à l'entretien de ses ministres, mais elle nourrissait encore un grand nombre de veuves et de vierges, outre quinze cents pauvres d'entre le peuple. Il y avait une liste de tous ces malheureux chez l'évêque ou chez son archidiacre. L'Eglise de Rome était aussi en état d'envoyer d'abondantes aumônes dans les pays éloignés. Elle avait encore des ornemens et des vases fort riches pour la célébration des divins mystères1. La magnificence de ces vases sacrés enflamma, suivant Eusèbe2, la cupidité des persécuteurs. S. Optât rapporte 3 que sous la persé-

« Voyez Tertullien et I ui iro. * L. U

« Uist. I. 8, c. 22.