LAUREWT, MARTYR. [10 août

cution de Dioclétien, il y avait dans les églises des ornemens précieux. S. Ambroise, en parlant de S. Laurent1, fait mention de vases sacrés d'or et d'argent. On lit dans S. Prudence, qu on voyait clés calices faits des plus riches métaux, Televés en bosse et garnis de diamans.

Le préfet de Rome fut informé des richesses de l'Eglise. S'imaginant que les Chrétiens avaient caché de grands trésors, il résolut de s'en emparer. Dans cette vue, il envoya chercher Laurent, qui en était le dépositaire. Lorsqu'il fut venu, il lui parla de la sorte, selon S. Prudence : « Vous vous plaignez souvent, vous autres » Chrétiens, que Ton vous traite avec rigueur; mais il ne s'agit » point de tortures présentement; je me contente de vous deman- » der avec douceur ce que vous pouvez donner. Je sais que vos » prêtres se servent de vases d'or pour faire des libations, qu'ils » reçoivent le sang sacré dans des coupes d'argent, et que dans vos » sacrifices nocturnes vou> allumez des flambeaux de cire que sou- » tiennent des chandeliers d'or. Remettez-moi ces trésors que vous » cachez ; le prince en a besoin pour réparer ses forces épuisées. » On dit que, conformément à votre doctrine, vous devez rendre à » César ce qui appartient à César; certainement votre Dieu ne bat » point monnaie : il n'a point apporté d'argent dans le monde; il » n'y est venu qu'avec ('.es paroles. Donnez-moi donc votre argent, » et contentez-vous d'être riches en paroles. » Laurent répondit tranquillement : « A la vérité, l'Eglise est riche, et l'empereur n'a » point de trésors aussi précieux qu'eue. Je vous en ferai voir une » bonne partie; je vous demande seulement un peu' de temps pour » disposer et mettre tout en ordre. »

Le préfet n'entendit point de quel trésor parlait I lurent. Mais s'imaginant qu'il lui remettrait de grandes richesses, il lui accorda trois jours de délai. Durant cet intervalle, il parcourut toute la ville pour chercher les pauvres qui étaient nourris et entretenus aux dépens de l'Eglise. Le troisième jour il en rassembla un grand nombre. Cette troupe, composée de vieillards décrépits, d'aveugles, de muets, d'estropiés, de lépreux, d'orphelins, de veuves et de vierges, fut placée devant l'église. Le diacre alla trouver ensuite le préfet, et l'invita à venir voir les trésors dont il lui avait parlé. Mais quel fut l'étonnement de celui-ci, quand il n'aperçut qu'une troupe de misérables, dont plusieurs faisaient horreur à voir ! Jetant alors sur le saint des regards menaçans, il lui demanda l'explication d'un spectacle si extraordinaire, et le pressa de lui montrer les trésors qu'il lui avait promis. « Quoi donc, répondit Laurent,

« De Offic. I, 2, c. 23.

536 S. I, \ IJ KE \ I , MARTYR. [10 aQÛ.t,]

» y a-t-il ici quelque chose qui vous blesse? L'or que vous désirei » avec tant d'ardeur est un vil métal et la source ordinaire de toutes » sortes de crimes. L'or véritable , c'est la lumière du ciel dont » jouissent ces pauvres présens à vos yeux. Ils trouvent dans leurs » infirmités et leurs souffrances, qu'ils supportent patiemment, les » avantages les plus précieux. Ils ne connaissent point ces vices » et ces passions qui sont des maladies réelles et qui rendent les » grands du monde si malheureux et si méprisables. Vous voyez * dans la personne de ces pauvres les trésors que je vous ai promis » de vous montrer. J'y ajoute les perles et les pierres précieuses fl, » ces veuves et ces vierges consacrées à Dieu. L'Eglise, dont elles ». sont la couronne, devient par elles l'objet des complaisances de » Jésus-Christ. Elle n'a point d'autres richesses ; vous pouvez vous » en servir pour l'avantage de Rome, celui de l'empereur et le » vôtre. » Ainsi , il l'exhortait à racheter ses péchés par une sincère pénitence et par l'aumône; il lui faisait en même temps connaître l'usage auquel on employait les trésors de l'Eglise.

Mais cet homme charnel, loin de profiter de l'objet qu'il avait devant les yeux, s'écri? , dans un transport de rage : « Comment » oses-tu me jouer, malheureux? C'est donc ainsi que tu insultes » les haches et les faisceaux qui sont les symboles du pouvoir ro- » main ? Je sais que tu désires la mort; et c'est la suite de ta vanité » frénétique. Mais ne t'imagine pas mourir sur-le-champ : je pro- » longerai tes tortures, afin de te rendre la mort plus douloureuse; ~ tu ne mourras que par degrés. » Ayant ainsi parlé, il ordonna de préparer un gril de fer, qui fut mis sur des charbons à demi allumés. On dépouilla Laurent de ses habits; après quoi on l'attacha Kur ce gril , pour que le feu pénétrât sa chair par des progrès insensibles. Les Chrétiens nouvellement baptisés voyaient sur son visage une lumière éclatante, et sentaient une odeur très-agréable qui s'exhalait de son corps. Mais les païens ne s'apercevaient point de ce double prodige. Le martyr, dit S. Augustin, désirait si ardemment de posséder Jésus-Christ, qu'il ne pensait point aux tourmens que le persécuteur lui faisait souffrir. S. Ambroise observe que tandis que les flammes matérielles agissaient sur son corps, le feu de l'amour divin qui brûlait son cœur avec beaucoup plus d'activité absorbait le sentiment des douleurs qu'il endurait; et qu'ayant la loi du Seigneur devant les yeux, il regardait ses

* Nunc artdo grmmas nohiles , Gemmas corusci lumtnis....

Cernis sacrât as Virgin fit....

Hoc est manile Ecclesiœ , Dotata sic Christn plaref.

S. Prudent. I!yutn 1 , v. 2ÎI7.