S. FÉLIX, ÉVÈQUE DE NANTES

S. Félix est un des plus célèbres évêques qui aient occupé le siège de Nantes. Il sortait d'une des premières familles de l'Aquitaine a. Illustre par sa naissance, il l'était encore plus par ses vertus, par son éloquence et par son savoir. Il possédait si bien la langue grecque, quelle paraissait lui être naturelle. Il était poète et orateur, et autant que l'on peut en juger par les expressions de Fortunat, il avait fait en vers le panégyrique de Sle Radegonde. Il était marié, et dans la trente-septième année de son . âge, lorsqu'il fut appelé, en 549, Pour succéder au saint évêque Evemère, sur le siège de Nantes. Son zèle pour la discipline parut dans les réglemens qu'il fit pour son diocèse ; il en donna aussi de grandes preuves dans les conciles auxquels il assista, et qui s'étaient assemblés pour pourvoir à la manutention du bon ordre h. Sa charité n'avait d'autres bornes que celles de la nécessité des malheureux. Considérant que les revenus ecclésiastiques sont le patrimoine des pauvres, il n'en voulut être que l'administrateur. Il vendit encore son propre patrimoine pour le distribuer à l'église et à ceux qui étaient dans le besoin. Enfin il ne craignait rien tant que de laisser dans son diocèse un indigent dont il n'eût pas soulagé la misère.

Il exécuta avec beaucoup de magnificence le projet que son prédécesseur avait formé de bâtir une cathédrale dams l'enceinte de la ville de Nantes. Il y avait dans cette église, selon Fortunat, trois nefs dont la principale était soutenue par de belles colonnes. Au milieu était une grande coupole. On voyait de toutes parts mille ornemens qui charmaient par leur richesse et leur variété. Euphrone, archevêque de Tours, etles évêques d'Angers, du Mans, de Rennes, de Poitiers et d'Angoulême, en firent la dédicace. Les

lui ; et il ne rougit point de flatter Alexandre par vanité, comme Platon avait flatté Denys par amour de la bonne chère. C'était de Platon et de Socrate que les Stoïciens tenaient cette orgueilleuse maxime : le sage se suffit à lui-même. Epictète avoue qu'il est fier d'avoir remporté la victoire sur tous les vices. Aristote et Cicéron préconisent la vengeance. (Voyez Cumberland, des Lois de la nature, c. 9, p. 346.) Epicure avait des vertus et connaissait de grandes vérités morales : mais tout cela était accompagné de vices et d'impiété. {Voyez la Morale d'Eplcure, par l'abbé Batteux, Paris, 1758.) On trouvera les mêmes taches dans la doctrine et la Vie des autres philosophes si vantés dans le paganisme. Voyez Tbeodoret, de Curandis Grœcorum affectibus, etc.

a II n'est point décidé parmi les critiques s'il était de la première ou de la seconde Aquitaine.

b Ces conciles sont celui de Paris, en 557 ; celui de Tours, en 566; et le quatrième de Paris, en 573.

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évêques bretons n'y furent point invités, apparemment parce qu'il n'y avait point alors de commerce libre entre la France et la Bretagne. Les Bretons d'ailleurs ne possédaient, dans le diocèse de Nantes, que le territoire de Groisic,où était le palais de Guerrande *, qu'on croit avoir été ainsi nommé de Guérech 1er, comte de Vannes, qui y faisait sa résidence.

Lorsque Félix fut fait évêque, Canao, un des successeurs de Guérech, avait mis à mort trois de ses frères, et il en tenait en prison un quatrième, nommé Macliau. Le saint se fit son intercesseur, eî iJ lui obtint la vie avec la liberté.

S.Grégoire de Tours se plaint de 1 'évêque Félix; il lui reproche de s être laissé prévenir contre Pierre, son frère; il l'accuse aussi d'avoir favorisé un indigne neveu. Mais dans d'autres endroits il rend témoignage à son éminente sainteté , et ce témoignage est confirmé par celui de Fortunat et de plusieurs autres auteurs.

Guérech II, comte de Vannes, faisait le dégât dans les diocèses de Rennes et de Nantes; il avait aussi l'avantage sur l'armée que le roi Chilpéric avait envoyée contre lui. Félix alla le trouver, et l'engagea à retirer ses troupes et à faire la paix. Ce saint évêque mourut le 8 janvier 684, °*ans la soixante-dixième année de son âge, et la trente-troisième de son épiscopat. On l'honore à Nantes, dont il fut le seizième évêque depuis S. Clair, le 7 de juillet, qui fut le jour de la translation de ses reliques.

Voyez Fortunat, /. 3, c. 4? 5, 6, 7; S. Grégoire de Tours, /. 5, c. 5 ; Ceillier, t. 16, p. 562 ; M. Travers, dans son Histoire abrégée des évêques de Nantes, imprimée dans le t. 7, part. 2, des Mémoires de littérature recueillis par le P. Desmolets de V Oratoire; Stilting, t. 2 juhï,p. 470 ; Lobineau, Fies des saints de Bretagne, p. 121.

S. HEDDE,