S. PANTÈNE, PÈRE DE L'ÉGLISE

Tiré de S. Jérôme, Catal. de Clément d'Alexandrie, et d'Eusêbe. Voyez Ceillier,

Ce grand homme, digne des temps apostoliques, flonssait dans le second siècle de l'Eglise. Il était Sicilien de naissance, et faisait profession de la philosophie stoïcienne. Son éloquence lui a mérité de la part de Clément d'Alexandrie le titre d'abeille de Sicile. L'amour qu'il avait pour la vertu lui inspira de l'estime pour les Chrétiens . et il se lia étroitement avec quelques-uns d'entre eux. Frappé de l'innocence et de la sainteté de leur vie, il se désabusa des superstitions du paganisme, et ouvrit les yeux à la lumière de l'Evangile.

Après sa conversion, il étudia les livres saints sous les disciples des apôtres. Pour en acquérir une plus parfaite intelligence, il alla fixer sa demeure à Alexandrie en Egypte. Il y avait dans cette ville une célèbre école où l'on enseignait l'a doctrine chrétienne, et qui devait son établissement aux disciples de S. Marc.

Pantène fit de rapides progrès dans la science des saintes lettres; mais il cachait par humilité ses rares talens. On les découvrit bientôt malgré lui, et on le tira de l'obscurité dans laquelle il avait cherché à vivre inconnu. Il fut mis à la tête de l'école des Chrétiens quelque temps avant l'année 179 de Jésus-Christ, qui était la première du règne de l'empereur Commode. Sa capacité, jointe à l'excellente méthode qu'il suivait en enseignant, lui acquit une réputation dont ne jouirent jamais les plus fameux philosophes. Ses leçons, qui étaient un composé du suc des fleurs qu'il ramassait dans les écrits des prophètes et dans ceux des apôtres, portaient la lumière de la science et l'amour de la vertu dans les âmes de tous ceux qui venaient l'entendre. C'est le témoignage que lui rend Clément d'Alexandrie, un de ses disciples.

Les Indiens, que le commerce attirait à Alexandrie, eurent occasion de connaître S. Pantène. Ils le prièrent de passer dans leur pays pour y combattre la doctrine des Brachmanes par celle de Jésus-Christ. Il se rendit à leurs instances, quitta son école et partit pour les Indes avec la permission de son évêque, qui l'établit prédicateur de l'Evangile pour les nations orientales. Cet évêque était Démétrius, qui fut placé sur le siège d'Alexandrie en 189.

Nous apprenons d'Eusêbe que S. Pantène, en arrivant dans les

s. pantène. [7 juillet.] 4i Indes, y trouva quelques semences de la foi, qui y avaient été jetées précédemment: il y vit aussi un livre de l'évangile de S. Matthieu, en hébreu, qui avait été laissé dans le pays par S. BarthéMemi. Etant revenu à Alexandrie quelques années après, il y apDorta ce livre avec lui.

L'école de cette ville était alors gouvernée par le célèbre Clément. S. Pantène continua toujours d'enseigner, mais il ne le fit plus qu'en particulier. Il exerça cet emploi jusqu'au règne de Caracalla, et par conséquent jusqu'avant l'année 216. Rufin dit1 que ce grand homme termina par une heureuse mort une vie noble et excellente. On lit son nom sous le 7 de juillet dans tous les Martyrologes d'Occident.

La beauté et »a sainteté de la morale évangélique, qui opérèrent la conversion de S. Pantène, se font principalement sentir lorsqu'on les compare avec ces vertus imparfaites, et souvent fausses, des plus fameux sages du paganisme. Dans quelles contradictions et dans quelles erreurs ceux-ci ne sont-ils pas tombés, même par rapport à la divinité et au souverain bien? A combien de vices n'ont ils pas donné le nom de vertu ? Combien de crimes n'ont-ils pas préconisés? Il est vrai qu'ils montrèrent du zèle pour la justice, du mépris pour les richesses, de la modération dans la prospérité, de la patience dans certaines épreuves, de la générosité, du courage, du désintéressement. Mais si le motif de ces dispositions était vicieux, si elles avaient leur source dans l'orgueil ou dans quelque autre principe semblable, que deviennent les vertus ? il n'en reste plus que le vain tantôme. Or, c'est ce qui est arrivé presque toujours à ces philosophes dont quelques gens affectrnt de relever si haut la sagesse et les vertus. Il n'y a donc que le christianisme dont la morale soit véritablement pure, et qui ait le privilège de former de vrais sages a.

« mu, /. 5, c. 10.

* Socrate avait coutume, dans tout ce qu'il disait, d'ajouter cette formule : avec la permission de mon démon ; et lorsqu'il était sur le point d'expirer, il donna des ordres pour qu'on immolât un coq à Esculape. 11 fut accusé aussi d'un genre d'impureté contraire à la nature. Crésus ayant demandé à Thaïes, le prince des naturalistes, ce que c'était que Dieu, le philosophe différait toujours de répondre, et s'excusait en disant de temps en temps qu'il réfléchirait sur la question qui lui avait été proposée. Il est bien étonnant qu'il ait eu sur la nature de la divinité moins de lumière que n'en a le plus grossier artisan d'entre les Chrétiens. Diogène ne vivait content dans son tonneau, que parce qu'il y satisfaisait ses passions ; et quand il salissait avec ses pieds les riches tapis de Platon, disant qu'il foulait aux pieds l'orgueil de ce philosophe, il n'agissait ainsi que par un plus grand orgueil, comme Platon lui-même le lui reprocha. Pythagore affecta la tyrannie à Thurium, et Zénon à Pryène. Lycurgue se donna la mort de dépit de ce que les Lacéddmoniens pensaient à mitiger la sévérité de ses lois. Anaxagore refusa k des étrangers un dépôt qu'ils lui avaient confié. Aristote avait la petitesse de ne vouloir s'asseoir que quand il voyait son ami Ilcrmias assis au-dessous d«

S» FÉLIX, ÉVEQCE DB NANTES. [7 juillet ]