HUITIÈME JOUR DE JUILLET

Ste ELIZABETH, REI\E DE PORTUC'AL.

Tiré de sa rie, qui est fort authentique, et qui a été écrite par un religieux de Saint-François; de Mariana; et des autres hittoriens d'£spagne.\ oy tzJanning, un des continuateurs d€ Bollandus, t. 2 jul. ad diem 4 , p. 169.

i/an i336.

Elizabeth était fille de Pierre III, roi d'Aragon, et petite-fille de Jacques Ier, surnommé le Saint pour ses vertus, et le Conquérant à cause de la prise de Malorque et de Valence. Elle eut pour mère Constance, fille de Mainfroi, roi de Sicile, et petit-fils de l'empereur Frédéric II. Elle naquit en 1271, et fut nommée au baptême Elizabeth, deSte Elizabeth de Hongrie, sa tante, qui avait été canonisée par Grégoire IX en I2Î55. Sa naissance réconcilia son grand-père et son père, dont les divisions troublaient le royaume d'Aragon. Le roi Jacques se chargea du soin d'élever sa petite-fille, et la laissa en mourant déjà toute pénétrée des plus sublimes maximes de la piété, quoiqu'elle n'eût point encore six ans accomplis *.

Pierre IU étant monté sur le trône, ne mît auprès de sa fille que des personnes vertueuses, dont les exemples pussent continuellement lui servir de leçons. La jeune princesse était d'une douceur admirable de caractère, et n'avait de goût que pour les choses qui portaient à Dieu. C'était lui faire un grand plaisir, que de la mener à- l'église ou à quelque exercice de religion. Dès Vàge de huit ans, elle pratiquait déjà la mortification ; inutilement <m lui alléguait quelle était trop jeune, pour l'engager à modérer sa ferveur. Par une suite de cette ferveur, elle portait une sainte envie à tous ceux qu elle voyait faire le bien. A la mortification des sens, elle joignait celle de la volonté et un amour extraordinaire de la prière, afin d'obtenir la grâce de réprimer ses passions, et même d'en prévenir les révoltes. Par là elle vint à bout de se vaincre parfaitement, et d'acquérir une humilité profonde. Comme la vertu lui paraissait le plus précieux de tous les avantages, elle avait en horreur tout ce qui eût été capable de la dissiper, et se montrait l'ennemie déclaréede tous les vains amusemens du monde. Tout autre chant que celui des psaumes et des hymnes de l'Eglise lui était insipide; chaque jour elle récitait le Bréviaire, et le faisait avec autant de soin que l'ecclésiastique le plus fervent. Les

a Jacques 1er, roi d'Aragon, mourut en 1 276, après un règne de soixante-trois

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pauvres l'appelaient leur mère, à cause de la charité compatissante avec laquelle elle pourvoyait à leurs besoins.

Lorsqu'elle eut atteint sa douzième année, on la maria à Denys, roi de Portugal. Ce prince avait moins considéré en elle la vertu que l'éclat de la naissance et les belles qualités du corps et de l'esprit. Il lui laissa cependant la liberté de vaquer à ses exercices, et il ne put refuser son admiration à la piété de son épouse. Semblable à Esther, la reine de Portugal ne fut point éblouie par l'appareil des grandeurs humaines. Elle fit une sage distribution de son temps pour allier les devoirs du christianisme avec ceux de son état. Jamais elle ne manquait à ses pratiques de dévotion, à moins qu'elle n'eût des raisons très-pressantes de se départir du plan qu'elle s'était tracé. Tous les jours elle se levait de grand matin. Après une longue méditation, elle récitait Matines, Laudes et Prime. Ensuite elle entendait la messe, où elle communiait souvent. Elle disait aussi chaque jour l'office de la Vierge et celui des Morts. Elle se retirait fréquemment dans son oratoire, pour y faire des lectures pieuses; elle avait aussi des heures réglées pour ses affaires domestiques, ainsi que pour l'accomplissement de ses autres devoirs envers le prochain. Son travail consistait à faire des ornemens pour les églises, ou des choses à l'usage des pauvres ; en quoi elle était aidée par ses dames d'honneur. Il ne lui restait aucuns momens pour les conversations inutiles ou autres amuseraens. Tout son extérieur annonçait la simplicité; elle était affable et pleine de bonté pour tout le monde. Elle possédait éminemment l'esprit de componction, et souvent il lui arrivait dajns la prière de verser des larmes abondantes. Plus d'une fois on voulut lui persuader de modérer ses austérités; mais elle répondit toujours que la mortification n'est nulle part plus nécessaire que sur le trône, où tout semble exciter et nourrir les passions. Les jeûnes prescrits par l'Eglise ne suffisaient pointa sa ferveur. Elle jeûnait tout l'Avent, et depuis la Saint- Jean-Baptiste • jusqu'à l'Assomption. Peu de temps après, elle recommençait un nouveau carême qui durait jusqu'à la fête de Saint-Michel. Elle ne vivait que de pain et d'eau, les vendredis et les samedis, les veilles ries fêtes de la Vierge et des Apôtres, et plusieurs autres jours. Souvent elle faisait à pied la visite des églises et des lieux de dévotion.

La charité pour les pauvres était une des vertus qu'on admirait principalement dans Ste Elizabeth. Par ses soins, les étrangers étaient pourvus de logemens et de tout ce qui leur était nécessaire. Elle faisait faire une exacte recherche des pauvres honteux* et leur fournissait secrètement do quoi subsister dn'ue manière

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conforme à leur état. Les pauvres filles, si souvent exposées au danger d'offenser Dieu, trouvaient dans ses libéralités une dot pour se marier suivant leur condition. Elle visitait les malades, les servait de ses propres mains , et pansait leurs plaies les phis dégoûtantes. Elle fit divers établissemens dans toutes les parties du royaume ; elle fonda entre autres à Coïmbre un hôpital près de son palais, et à Torres-Novas une maison pour les femmes repenties, avec un antre hôpital pour lesenfans trouvés» Indifférente à toul ce qui la regardait personnellement, elle ne s'occupait que des moyens de procurer du soulagement aux malheureux, et paraissait vivre uniquement pour eux. Tant de soins ne l'empêchaient point de remplir ses autres devoirs. Elle aimait et respectait son mari ; elle lui était soumise , et supportait ses défauts avec patience.

Denys avait d'excellentes qualités ; il aimait la justice; il était brave, humain et compatissant. Mais il se conduisait d'après les maximes corrompues du monde, et il souilla la sainteté du lit nuptial par des amours illégitimes. Elizabeth, moins touchée de l'injure qu'elle recevait que de l'offense de Dieu et du scandale qui en résultait , priait assidûment et faisait prier pour sa conversion. Elle tâchait de gagner le cœur de son mari par les voies de la douceur; elle s'intéressait au sort des enfans qu'il avait eus de ses maîtresses, et se chargeait elle-même du soin de les faire élever. Une telle conduite lui fit ouvrir les yeux. 11 renonça à ses désordres , et garda toujours depuis la fidélité qu'il devait à sa vertueuse épouse. Ses vertus brillèrent d'un nouvel éclat après sa conversion. 11 devint la gloire et l'idole de ses sujets. Il institua l'ordre de Christ en i3i8, fonda avec une magnificence vraiment royale l'Université de Coïmbre , et orna son royaume d'édifices publics. Ce fut quelque temps avant sa parfaite conversion qu'arriva l'événement que nous allons rapporter.

Elizabeth avait un page extrêmement vertueux , dont elle se servait pour la distribution de ses aumônes secrètes. Un autre page, jaloux de la faveur dont il jouissait, à cause de sa vertu, résolut de le perdre ; et pour y réussir , il persuada au roi qu'il avait un commerce criminel avec la reine. Le prince > que la corruption de son cœur portait à mal penser des autres, ajouta foi à la calomnie 9 et forma le projet d'ôter la vie au prétendu coupable. Il dit à un maître de four à chaux qu'il lui enverrait un page pour lui demander s* il avait exécuté ses ordres , et que c'était là le signal auquel il le reconnaîtrait. Vous le prendrez, ajouta-t-il, et le jetterez dans le four, afin qu'il y soit brûlé; il a mérité la mort pour avoir justement encouru mon indignation. Au jour inarqué , le page fut envoyé au four à chaux. Ayant passé devant une église,

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il y entra pour adorer Jésus-Christ. Il entendit une messe indépendamment de celle qui était commencée quand il entra dans l'église. Cependant le roi, impatient de savoir ce qui s'était passé, envoya le délateur s'informer si Ton avait exécuté ses ordres. Le maître du four, prenant celui-ci pour le page dont le prince lui avait parlé, le saisit et le jeta dans le feu , qui le consuma en un instant. Le page de la reine , après avoir satisfait sa dévotion , continue sa route, gagne le four, et demande si Tordre du roi est exécuté; et comme on lui répond affirmativement, il revient au palais rendre compte de sa commission. Le roi fut singulièrement étonné , en le voyant de retour contre son attente. Mais lorsqu'il eut été instruit des particularités de l'événement, il adora les jugemens de Dieu, rendit justice à l'innocence du page, et respecta toujours depuis la vertu et la sainteté de la reine.

Stc Elizabeth eut du roi de Portugal deux enfans, Alphonse qui succéda à son père, et Constance qui fut mariée à Ferdinand IV , roi de Castille. Alphonse épousa depuis l'infante de Castille. Peu de temps après son mariage, il se mit à la tête d'une conjuration formée contre son père. Elizabeth fut vivement affligée de ces troubles; elle employa le jeune, la prière, les aumônes, pour obtenir de Dieu le rétablissement de la paix; elle exhorta son fils de la manière la plus pressante à rentrer dans le devoir, et pria en même temps le roi de pardonner au coupable. Enfin , la conduite qu'elle tint en cette occasion fut si sage et si religieuse, que le pape Jean ^XXÏI lui écrivit une lettre où il en faisait de grands éloges. Mais certains flatteurs trouvèrent le moyen de prévenir le roi ; ils lui représentèrent même la reine comme une mère aveugle, qui favorisait le parti de son fils. Le prince crédule ajouta foi à ce qu'on lui disait, et exila la reine à Alanquer.

Elizabeth supporta cette disgrâce avec beaucoup de patience, et se servit de l'occasion que lui procurait sa retraite pour redoubler ses austérités et ses autres pratiques de piété. Elle ne voulut point entendre les propositions que lui faisaient les mécontens, ni même avoir avec eux aucune sorte de correspondance. Le roi ne put s'empêcher d'admirer les vertus qu'elle fit éclater dans sa disgrâce; il la rappela, et se montra plus que jamais pénétré d'amour et de respect pour elle.

Comme la sainte était d'un caractère doux et paisible , elle s'employait de toutes ses forces à étouffer les divisions et surtout à écarter les guerres, qui traînent tant de maux à leur suite. Elle réconcilia son fils avec le roi, lorsque leurs armées étaient prêtes à en venir aux mains, et fit rentrer tous les rebelles dans le devoir. Elle rétablit aussi la paix entre Ferdinand IV, roi de Castille, et

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Alphonse de la Cercla, son cousin germain, qui se disputaient la couronne, ainsi qu'entre Jacques II, roi d'Aragon, son frère, et le roi de Castille, son gendre. Pour parvenir à la dernière de ces réconciliations, elle fit avec son mari un voyage dans les deux royaumes, et y étouffa jusqu'au germe de toute division.

Peu de temps après, le roi Denys, qui régnait depuis quarantecinq ans, tomba malade. Elizabeth lui donna en cette occasion les plus grandes marques d'attachement et d'affection. Elle le servait elle-même et ne sortait presque jamais de sa chambre que pour aller à l'église. Mais son principal soin était de lui procurer une sainte mort. Elle distribua donc d'abondantes aumônes, et fit faire des prières de tous côtés, dans l'intention de lui obtenir cette grâce. Le roi, durant tout le cours de sa maladie, donna des preuves d'une sincère pénitence. Il mourut à Santarem, le 6 janvier i3a5. Lorsqu'il eut expiré, la reine alla prier pour lui dans son oratoire; puis elle se consacra au service de Dieu , en prenant

l'habit du tiers-ordredeSaint-François.Elleassistaauxfunérailles de son mari, et suivit son corps jusqu'à l'église des Cisterciens d'Odiveras, où le prince avait choisi sa sépulture. Elle resta là un temps assez considérable ; après quoi elle fit un pèlerinage à Conipostelle, d'où elle revint à Cdiveras pour célébrer l'anniversaire du roi.

La cérémonie finie, elle se retira dans un monastère de Clarisses, qu'elle avait commencé à faire bâtir dès avant la mort du roi. Elle désirait s'y consacrer à la pénitence par la profession religieuse; mais elle en fut d'abord détournée par des motifs de charité pour le prochain, et surtout pour les pauvres. Ainsi elle se contenta de porter l'habit du tiers-ordre de Saint-François, et de vivre dans une maison attenante au monastère , où elle rassembla quatre-vingt-dix religieuses. Elle les visitait souvent, et les servait quelquefois à table, avec Béatrix, sa belle-fille a.

La guerre s'étant allumée entre Alphonse IV, surnommé le Brave y roi de Portugal , et Alphonse XI , roi de Castille , les deux princes se hâtèrent de lever chacun une armée. Cette nouvelle pénétra la sainte d'une vive douleur. Elle résolut de prévenir les malheurs de la guerre en éteignant le feu de la discorde. Comme on voulait lui persuader de différer son voyage à cause de la chaleur, elle répondit qu'il n'y aurait peut-être jamais de circonstance où elle dut être plus disposée à faire le sacrifice de sa vie , s'il le

" Plus'eurs monumen9 authentiques prouvent que S** Elizabeth se fit religieuse avant sa mort dans l'ordre dont nous parlons; et le pape Urbain VIII l'a déclaré d'après l'exacte discussion de ces mon u mens, Couslit. 58, Càm sicutt au. IG2C. Huilmii rom. t. :i, p. 120.

58 S1* ELIZABBTH DE PORTUGAL. [8 juillet.]

fallait. A peine eut-on appris qu'elle était en route, que l'animosité diminua dans les cœurs. Enfin elle arriva à Estremoz, sur les frontières de Portugal et de Castille, où était son fils, quelle exhorta fortement à faire la paix , et à mener une vie sainte.

La fièvre, dont elle fut prise en arrivant, annonça bientôt qu'elle touchait à la fin de sa vie. Elle se confessa plusieurs fois, reçut le saint viatique à genoux et au pied de l'autel, puis le sacrement de l'Extrême-onction. Elle montra pendant toute sa maladie une grande dévotion pour la sainte Vierge, qu'elle invoquait très-fréquemment, et elle paraissait remplie de joie et de consolatiou intérieure. Elle mourut entre les bras de son fils et de sa bellefille, le 4 juillet i336, à l'âge de soixante-cinq ans. On l'enterra chez les Clarisses de Coimbre, et il s'opéra plusieurs miracles à son tombeau. En 1612, on leva de terre son corps, qui se trouva entier, et qui est présentement renfermé dans une châsse magnifique. Urbain VIII canonisa la servante de Dieu en i6»5, et fixa sa fête au 8 de juillet.

L'amour de la paix fut la vertu distinctive de Ste Elizabeth. Elle avait lu dans l'Evangile que l'esprit de Jésus-Christ est un esprit d'humilité , de douceur, et conséquemment un esprit de paix. Elle avait lu encore dans les livres saints, que les dissensions, les querelles et les disputes sont les œuvres de la chair; qu'elles ont pour principe l'envie et l'orgueil, et qu'elles excluent du royaume des cieux. Enfin , elle savait que l'aigreur et l'animosité éteignent les lumières de la raison; qu'elles rendent l'âme insensible aux motifs que la foi suggère , et qu'elles donnent à plusieurs péchés une entrée libre dans l'entendement.

Nous devons donc, pour acquérir la paix, être doux et pa* tiens, au milieu même des plus violentes épreuves; ne nous venger d'aucun affront, ne point rendre le mal pour le mal, niais faire du bien à nos ennemis ; regarder toute passion comme un monstre, n'en point suivre les impressions, tâcher de l'étouffer dès sa naissance, et la détester non-seulement comme un péché, mais comme la source de mille péchés. Souvenons-nouS de ce qui est écrit: Bienheureux sont les pacifiques, c'est-à-dire ceux qui aiment la paix et l'entretiennent parmi les hommes ; ils seront appelés les en/ans de Dieu, dont ils portent la ressemblance.

s. rnocopr, martyr. [8 juillet.]

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