S. ÉPHREM D'EDESSE, DOCTEUR DE L'ÉGLISE

Tiré de ses œuvres, de S. Grégoire de Nysse, de Pallade, de Théodoref, de Sozomène, etc. Voyez t. I Oper. S. Ephretn, Romae, 1743 j ou S. Ephrem Syri Opéra omnia, latinè, Venetiis, 1755, 2 vol.

Cb saint diacre fut le plus illustre des docteurs qui brillèrent ^ dans l'église de Syrie par leur doctrine et leurs écrits. Il naquit à Nisibe, ville considérable de la Mésopotamie, située sur le bord du Tigre. Ses parens vivaient à la campagne, et gagnaient de quoi subsister à la sueur de leur front; mais ils avaient été ennoblis par le sang des martyrs de leur famille, et ils avaient eux-mêmes confessé Jésus-Christ sous Dioctétien et ses successeurs.

Ephrem fut consacré à Dieu dès son enfance, mais il ne reçut le baptême qua dix-huit ans. Il avait avant ce temps-là commis certaines fautes que la délicatesse de sa conscience lui grossissait extrêmement, et qu'il ne cessa jamais de pleurer, se reprochant continuellement son ingratitude envers Dieu. Sozomène dit1 que ces fautes n'étaient que de petits mouvemens de colère auxquels il s'était laissé aller quelquefois, en jouant avec les enfans de son âge. Le saint, dans sa Confession*, s'accuse lui-même de deux fautes qu'il appelle des crimes, qu'il avait commises dans le même âge, et sur lesquelles il gémit tant que dura sa vie. La première était d'avoir, en jouant, chassé la vache d'un voisin sur des montagnes où elle avait été dévorée par les bêtes; la seconde, d'avoir une fois douté sila Providence s'étendait à toutes nos actions. Il exagère beaucoup celle-ci, quoiqu'elle fût arrivée avant son baptême, et que le doute n'eût été qu'une pensée vague et nullement réfléchie. 11 remercie Dieu dans son Testament de ce que depuis son baptême il l'avait préservé de toute autre erreur dans la foi. U ajoute qu'il a de grandes grâces à rendre au Seigneur, pour lui avoir découvert, après la tentation, la folie de l'erreur où il était, et l'aveuglement qu'il y avait à vouloir pénétrer dans les secrets de la Providence.

Vers le même temps, il lui arriva en voyageant d'être surpris par la nuit au milieu de la campagne. Il fut obligé de rester avec un berger qui avait perdu dans le désert le troupeau confié à ses soins. Le maître du berger les ayant trouvés ensemble l'un et l'autre, les arrêta et les fit conduire en prison, sous prétexte qu'ils lui