S. ALEXIS^ CONFESSEUR

Tiré d'un poème divisé en odes» et composé par Joseph le Jeune, qui /lotissait dans le neuvième siècle ; d'une Fie anonyme du saint, écrite dans le dixième siècle, et citée par les Bollandistes ; d'une homélie de S. Adalbert, évéque de Prague et martyr; ainsi que de plusieurs autres monumens authentiques. On peut consulter sur toutes ces pièces Pinius, t. 4 julii, p. 238 et seq. Le docte Bollandiste réfute solidement les imaginations que Baillet a débitées sur la Vie de S. Alexis. La mémoire de ce saint a été aussi pleinement vengée par Mérinio, abbé des Hiéronymites de Rome, dans une dissertation de Templo etCœnobio SS. Bonifacii et Alexii, qui fut imprimée à Rome en 1752, in-4°. Voyez , sur les Actes chaldaïques du même saint, M. Jos. Assémani, in Caknd. uni?, ad 17 martii , t. 6, p. 187, 189, et Bibl. orient, t. 1, p. 401.

CINQUIEME s ne if.

S. Alexis fut un rare modèle du mépris du monde. Son père, qui était un riche sénateur de Rome, lui fit donner une excellente éducation, d'autant plus qu'il n'avait pas d'autre fils. Le jeune Alexis trouva dans sa famille de grands exemples de charité, et son cœur, naturellement tendre et généreux, profita singulièrement de cet avantage. Il apprit qu'on ne pouvait faire un meilleur usage des richesses que de les partager avec les pauvres, et qu'étant ainsi distribuées en aumônes, elles formaient un trésor dans le ciel pour l'éternité. Dès sa plus tendre jeunesse il ne se contenta pas de donner aux indigens tout ce qui était à sa disposition ; il employait encore toutes sortes de moyens pour obtenir des autres les secours dont il savait que les malheureux avaient besoin. La manière dont il soulageait l'indigence ajoutait un nouveau prix à ses aumônes. On eût dit qu'il regardait les pauvres comme ses bienfaiteurs, et qu'il se tenait pour obligé envers ceux qui avaient part à ses libéralités, tant il leur montrait d'affection et de tendresse.

A mesure qu'il croissait en âge, le désir de l'immortalité se développait dans son âme. Bientôt il ne goûta plus que les choses du ciel. L'idée seule d'un bonheur sans fin l'éleva au-dessus des biens pé: rissables de la terre. Il ne vivait plus que pour l'éternité. Tout lui paraissait petit en comparaison de la douce espérance qui flattait son cœur. Il trouvait tant de charmes à la nourrir dans son âme, qu'il résolut de s'éloigner de tout ce qui serait capable de l'en distraire. Son nom et ses richesses furent les premières tentations qu'il lui fallut vaincre; mais ce n'était pas là le plus grand sacrifice qu'il eût à faire. Ses parens voulurent absolument qu'il s'engageât dans le mariage; ils lui proposèrent un parti sortable, et le jour des

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noces fut arrêté. Par condescendance pour sa famille , il épousa T celle qu'on lui avait choisie; mais il usa de la liberté que laisse l'Eglise avant la consommation du mariage , d'embrasser un état plus parfait. Ainsi, le jour même de ses noces, il s'enfuit secrètement, et se retira dans un pays éloigné de sa patrie, à la faveur d'ilh habit déguisé. Il fixa sa demeure dans une petite cabane voisine d une église dédiée sous l'invocation de la sainte Vierge.

Ses vertus cependant fixèrent sur lui les regards de ceux au milieu desquels il vivait, et l'on crut s'apercevoir qu'il était un homme d'un rang distingué. Alexis, se voyant découvert, retourna dans sa patrie quelque temps après. Il se présenta à la maison de son père sous l'extérieur d'un pauvre pèlerin, et on lui accorda un petit domicile où il passa le reste de sa vie sans se faire connaître. Il bénissait le Seigneur toutes les fois qu'il avait occasion de souffrir les injures et les mauvais traitemens des domestiques. Il était près de rendre le dernier soupir lorsqu'il déclara à ses parens qui il était.

S. Alexis florissait, selon la plus commune opinion, sous le pontificat d'Innocent Ier, qui mourut en 417- On l'enterra sur le mont Aventin, et toute la ville de Rome assista à ses funérailles. On y trouva son corps en 12 16, et il se garde aujourd'hui dans une magnifique église bâtie en cet endroit, laquelle porte le nom de S. Boniface et de S. Alexis, est un titre de cardinal, et appartient aux Hiéronymites. Le nom de notre saint se lit dans les Calendriers des Latins, des Grecs, des Syriens, des Maronites et des Arméniens.

Les voies extraordinaires par lesquelles Dieu se plaît à conduire quelques âmes privilégiées sont moins l'objet de notre imitation que de notre admiration. Mais il n'est aucune de ces âmes qui ne nous offre des exemples à suivre. Si elles eurent une sainte avidite pour les humiliations, ne devons-nous pas au moins nous efforcer de faire un bon usage de celles que la Providence nous envoie? Non, jamais nous ne serons véritablement humbles, si nous ne saisissons toutes les occasions de déraciner de nos cœurs l'orgueil qui les tyrannise. Le fatal poison de ce vice infecte tous les états; il se glisse dans toutes les conditions. Les plus secrets replis de nos âmes lui servent de retraite; de tous nos ennemis c'est toujours le dernier vaincu. Les actions les plus louables en ellesmêmes sont souvent dénaturées par sa malignité. Sans cesse il faut être en garde contre ses assauts. Mais ce qui le rend plus redoutable, c'est que plus les plaies qu'il fait à nos âmes sont pro-

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fondes, moins nous sommes en état de les sentir et d'y apporter