S. SPÉRAT ET SES COMPAGNONS

ORDINAIREMENT APPELÉS MARTYRS SCILLITAINS. j

L'empereur Sévère ayant vaincu les rois qui avaient pris le parti de Niger contre lui, publia des édits sanglans contre les Chrétiens. Ce fut dans la dixième année de son règne, qui était la 202e de Jésus-Christ. Les fidèles n'avaient pas laissé d'être auparavant persécutés en plusieurs endroits. Les gouverneurs des provinces s'autorisaient des lois de l'Empire, qui proscrivaient les religions étrangères, et des édits de quelques prédécesseurs de Sévère, lesquels n'avaient point été révoqués. Aussi voyons-nous que le proconsul Saturnin excita en 200 une violente persécution en Afrique.

Les premiers Chrétiens qui souffrirent à Carthage furent les douze martyrs Scillitains, ainsi nommés, de Scillite, ville de la province consulaire, qu'on leur donne communément pour patrie. Ayant été arrêtés le 16 de juillet, on les conduisit devant le tribunal du proconsul. Les principaux d'entre eux étaient trois hommes, Spérat, Narzal, Cittin ; et trois femmes, Donate, Seconde, Vestine. Le proconsul les assura que l'empereur oublierait leur désobéissance et qu'il leur pardonnerait s'ils sacrifiaient aux dieux des Romains. Mais Spérat répondit généreusement au nom de tous ses compagnons : « Nous n'avons commis aucun crime; nous » n'avons insulté personne. Au contraire, lorsqu'on nous a mal- » traités, nous en avons remercié le Seigneur. Sachez donc que » nous n'adorons que le seul vrai Dieu, qui est le maître et l'ar- » bitre de toutes choses; et c'est pour nous conformer à sa loi, » que nous prions pour ceux qui nous persécutent injustement. » Le proconsul les pressant de jurer par le génie de l'empereur, Spérat reprit : « Je ne connais point le génie de l'empereur de ■ ce monde : mais je sers le Dieu du ciel, qu'aucun homme n'a - vu ni ne peut voir. Je n'ai jamais commis de crime punissable » par les lois de l'Etat. J'ai toujours payé les droits dus au prince, » que je regarde comme mon Seigneur sur la terre ; mais je n'a- » dore que mon Dieu, qui est le Roi des rois et le maître souve- » rain de toutes les nations de l'univers. Encore une fois , je ne *> suis coupable d'aucun crime; ainsi je n'ai mérité aucune puni- » tion. « Là-dessus le proconsul ordonna qu'ils fussent menés en » prison, et qu'on les mît aux ceps jusqu'au lendemain.

S* SPÉRAT, ETC. MARTYRS. [17 juillet.] 187

Le jour suivant, le proconsul, étant assis sur son tribunal, se les fit amener, et dit aux femmes d'honorer le prince et de sacrifier aux dieux. Donate répondit: « Nous rendons à César ce qui appar- » tient à César; mais nous n adorons que Dieu, et nous n'offrons » qu'à lui des sacrifices. — Je suis aussi Chrétienne, dit Vestine. — » Je croi^aussi eii mon Dieu, dit Seconde, et je veux lui être tou- * jours fidèle. Quant à vos dieux , jamais nous ne nous determinc- » rons à les servir et à les adorer. » Le proconsul, ayant ordonné qu'on les remît en prison, fit approcher les hommes; puis adressant la parole à Spérat, il lui dit : « Persistes-tu encore dans ta pre- » mière résolution? Es-tu toujours Chrétien? — Oui, je le suis, ré- » pondit Spérat, et pour que personne ne l'ignore, je le répète, je » suis Chrétien. » Tous ceux qu'on avait arrêtés avec lui s'étant >» écriés qu'ils professaient la même religion, le proconsul dit : » Vous ne voulez donc ni grâce, ni temps pour délibérer sur le » parti que vous avez à prendre? — Spérat. Faites ce qu'il vous >» plaira; nous mourrons avec joie pour l'amour de Jésus-Christ. » — Le Proconsul. Quels sont les livres que vous lisez, et pour les- » quels vous avez tant de respect? — Spérat. Les quatres Evangiles » de notre Seigneur Jésus-Christ, les Epîtres de 1 apôtre S. Paul, et » toute l'Ecriture inspirée de Dieu rt. — Le Proconsul. Je vous » donne trois jours pour rentrer en vous-mêmes. — Spérat. Ce » délai est inutile; jamais nous ne renoncerons à la foi de notre «Seigneur Jésus-Christ; ainsi ordonnez ce qu'il vous plaira. » Le proconsul, les voyant inébranlables, prononça la sentence suivante : « Spérat, Narzal, Cittin, Véturius, Félix, Acyllin, Laetance, » Januaria, Générose, Vestine, Donate et Seconde s'étant avoues « Chrétiens, et ayant refusé de rendre l'honneur et le respect dus » à l'empereur, nous les condamnons à être décapités. » Aussitôt après la lecture de cette sentence, Spérat et ses compagnons dirent : « Grâces soient rendues à Dieu, qui veut bien nous recevoir au » nombre des martyrs pour la confession de son nom, » Lorsqu'ils furent arrivés au lieu du supplice, ils se mirent à genoux pour renouveler leurs actions de grâces. On leur trancha la tête pendant qu'ils continuaient d'offrir leurs sacrifices à Jésus-Christ.

Les fidèles qui transcrivirent leurs Actes sur le registre du gre ffe les terminent ainsi : « Les martyrs de Jésus-Christ consommèrent » leur sacrifice au mois de juillet, et ils intercèdent pour nous au- » près de notre Seigneur Jesus-Christ, auquel soit honneur et gloire,

<* Qui sunt libri quos adora tis legentes ? Speratus respondit: Quatuor Eca/igelia [ ni ni nos tri Jesu Christi, et Epistolas sancti Pauli apostoli, et omnem divinitus inspiratam Scripturain. Acta, ap. Ruinart, p. 78; et Baronius, ad an. 202.

l88 NOTICE DE LA VIE ET DES ÉCRITS DE TERTULLIEN.

avec le Père et le Saint-Esprit, dans les siècles des siècles a. »

Il n'y avait pas long-temps que nos saints martyrs avaient souffert, lorsque Tertullien b adressa son Apologie de la religion chrétienne aux gouverneurs des provinces de l'Empire. Cet auteur rapporte 1 que Saturnin, qui le premier avait tiré le glaive en Afrique contre les disciples de Jésus-Christ, en fut puni par la perte de la vue peu de temps après c.

Adon rapporte, dans son Martyrologe, que les reliques de S. Spérat furent transférées d'Afrique à Lyon sous le règne de Charlemagne.

Voyez les Actes des martyrs Scillitains, copiés sur les registres publics par trois différens Chrétiens qui y ont ajouté de courtes notes. Ils ont été publiés par Baronius, sous l'an 202 ; par Ruinart, p. y5 ; par Mabillon, t. 3 Analeçt. p. 399; par les Bollandistes, f, 4 julii, p. 204. Tillemont, t. 3, et Ceillier, t. 2, /?. 21 1, en ont donné l'abrégé.

NOTICE