LAN I

La persécution excitée par Trajair fit sentir ses ravages jusqu'à la première année du règne d'Adrien ; et ce fut là, selon Sulpice- Sévère, l'époque de la quatrième persécution générale. Adrien cependant prit des sentimens plus favorables au christianisme, et défendit, vers l'an 124, de poursuivre ceux qui le professaient. On croit qu'il fut déterminé à ce parti par l'impression que firent sur lui les Apologies de Quadrat et d'Aristide, ainsi que la lettre que Sérénius-Granianus, proconsul d'Asie, lui écrivit en faveur des Chrétiens a. Il marqua même de la vénération pour Jésus-Christ , qu'il ne regardait pas à la vérité comme le Sauveur du monde, mais comme un être d'une nature nouvelle et extraordinaire; il mit son image à côté de celle d'Apollonius de Tyane *.

« Adrien f né à 11 al ira, près de Séville en Espagne, était cousin-germain de Trajan, qui l'adopta, et auquel il succéda sur le trône impérial en 117. Il avait une passion extrême pour tout ce qui était extraordinaire, et une connaissance peu commune des mathématiques, de l'astrologie judiciaire, de la physique, de la musique, et généralement de tous les arts de curiosité. Mais, dit Bacon , c'était en lui un travers d'esprit de vouloir tout comprendre , et de négliger ce qu'il y a de plus utile dans la sphère des connaissances humaines. Son inconstance égalait sa légèreté. Sa vanité allait si loin «qu'il faisait mettre à mort ceux qui osaient se donner pour ses rivaux dans quelque art ou dans quelque science. Aussi loua-t-on la prudence d'un particulier qui n'avait point voulu disputer avec lui , et qui répondit à ceux qui lui en demandaient la raison , qu'il était juste décéder à celui qui commandait trente légions.

Le commencement du règne d'Adrien fut cruel. On loue cependant ce prince pour deux choses qui le rendirent alors vraiment recommandante. 1° Avant été élevé à l'empire, dit Spartien, il se défit de ses haines particulières, et oublia les injures qu'il avait reçues, au point que quand 11 eut été fait empereur, il dit à un de ses plus grands ennemis : « Vous n'avez plus rien à craindre pré- » sentement. » T Un jour qu'il passait , une femme se mit à crier : « Ecoutez- » moi , César. » Et comme il répondit qu'il n'avait pas le temps , cette femme lui répliqua : « Ne soyez donc pas empereur : Nolli ergo imperare. » Frappé de ces paroles, il s'arrêta , et entendit les plaintes qu'on lui portait.

b La paix dont jouissait alors l'Eglise fut troublée pendant quelque temps. Les Chrétiens, que les idolâtres confondaient avec les Juifs, se trouvèrent enveloppés dans la disgrâce que ceux-ci s'attirèrent par leur révolte. Et ce fut en punition de cette révolte qu'Adrien acheva de détruire Jérusalem en 134. Nous lisons dans S. Paulin, Ep. 1 1, ad Sei'er. que ce prince fit placer une statue de- Jupiter à l'endroit où Jésus-Christ était ressuscité, et une statue de Vénus à l'endroit où il avait été crucifié. S. Jérôme, Ep. 13, ad Paul, dit qu'il consacra à Bethléem une grotte en l'honneur d'Adonis ou de Thanimuz, auquel il dédia aussi la grotte dans laquelle Jésus-Christ était né.

204 8** SYMPIIOUOSE, ETC. MARTYRS. [18 juillet.}

Ayant fait bâtir vers l'an 1 20 un magnifique château à Tibur ou Tivoli fl, il l'enrichit de toutes les curiosités de l'art, que l'on y apporta des différentes provinces. Lorsqu'il le vit achevé, il en ordonna la dédicace, qui se fit avec les cérémonies usitées parmi les païens. On commença par des sacrifices , que l'on offrit dans le dessein d'engager les idoles à rendre des oracles. Telle fut la réponse des démons : « La veuve Symphorose et ses sept fils nous tour-

• mentent chaque jour en invoquant leur Dieu : si vous les portez » à sacrifier, nous vous promettons d'écouter favorablement vos » vœux. »

Symphorose vivait à Tivoli avec ses sept fils, et employait ses revenus, qui étaient considérables, à soulager les pauvres, et surtout les Chrétiens qui souffraient pour la foi. Elle était veuve de Gétulius ou Zoticus, qui avait reçu la couronne du martyre avec son frère Amantius, et qui est honoré le 10 de juin. Après la mort de l'un et de l'autre, Symphorose enterra leurs corps. Gomme elle ne désirait plus que de voir arriver le moment où elle leur serait réunie dans la gloire avec ses fils, elle se préparait continuellement à les suivre par la pratique des bonnes œuvres.

Adrien, dont la superstition avait été alarmée par la réponse de ses dieux, ou de leurs prêtres, se fit amener Symphorose et ses 1 fils. Symphorose vint avec joie, priant pour elle et pour ses enfans, et demandant à Dieu la grâce de confesser généreusement son saint nom. L'empereur leur parla d'abord à tous avec douceur, et les exhorta d'une manière pressante à sacrifier. Symphorose lui répondit ainsi au nom de tous : « Gétulius , mon mari , et son » frère Amantius, l'un et l'autre tribuns dans vos troupes, ont » souffert divers tourmens pour le nom de Jésus-Christ plutôt que » de sacrifier aux idoles; ils ont vaincu vos démons par leur » mort, aimant mieux se laisser trancher la tête que de céder à » vos efforts. La mort qu'ils ont soufferte a paru honteuse aux » yeux des hommes ; mais elle les a comblés de gloire parmi les » anges. Ils jouissent présentement clans le ciel d'une vie qui ne

• finira jamais.»

L'empereur, changeant de voix, lui dit d'un ton sévère : « Si » vous ne sacrifiez avec vos fils, je vous ferai tous offrir en sacri- » fice à nos dieux puissans. — Symphorose. Vos dieux ne peuvent » me recevoir en sacrifice ; mais si je suis brûlée pour le nom de

• Jésus-Christ, ma mort augmentera les tourmens que vos démons » souffrent dans leurs flammes. Pourrais-je espérer le bonheur

« Sur les bords rians de l'Anio, appelé aujourd'hui Teverone, à seiz« milles, de Rome.

StC SYMPHOROSE, ETC. MARTYRS. f!8 juillet.] 2(>5

* d'être offerte en sacrifice avec mes en fans au Dieu vivant et vé- » ritable ! — Adrien. Ou sacrifiez à mes dieux, ou vous périrez » tous misérablement. — Symphorose. Ne croyez pas que la crainte » puisse me faire changer; je désire être réunie dans le lieu de » repos avec mon mari que vous avez mis à mort pour le nom de » Jésus-Christ. »

Adrien fit conduire Symphorose au temple d'Hercule, où elle eut le visage meurtri de soufflets; on la pendit ensuite par les cheveux. Comme elle était inébranlable au milieu de ces tourmens, l'empereur ordonna qu'elle fut jetée dans la rivière avec une grosse pierre au cou. Son frère Eugène, qui était un des principaux du conseil de Tibur, retira son corps et l'enterra sur le chemin près de la ville.

Le lendemain, Adrien ordonna que les sept fils de Symphorose lui fussent amenés tous à la fois. Ayant inutilement employé les exhortations et les menaces pour les gagner, il fit planter autour du temple d'Hercule sept pieux, où on les étendit avec des poulies. On les serra avec tant de violence, que leurs os furent disloqués en plusieurs endroits de leurs corps. Loin de céder à la cruauté des tortures, ils s'animaient les uns les autres, et se montraient plus avides de souffrances que les bourreaux n'étaient ardens à les tourmenter. Enfin l'empereur commanda qu'on les mît à mort chacun à l'endroit où il était. Crescens, l'aîné de tous, fut égorgé ; le second , nommé Julien , reçut un coup de poignard dans la poitrine ; Némésius eut le cœur percé d'une lance ; Primitivds fut frappé dans l'estomac ; on rompit les reins à Justin ; on ouvrit les côtés à Stacteus. Eugène, le plus jeune, fut fendu depuis le haut jusqu'en bas.

Le lendemain, Adrien vint au temple d'Hercule, fit creuser une fosse profonde, et ordonna qu'on y jetât les corps des martyrs. Les prêtres païens nommèrent ce lieu les sept Biothanates, c'est-à-dire les sept Suppliciés.

La persécution ayant cessé, les Chrétiens respirèrent environ dix-huit mois". Durant cet intervalle, ils rendirent aux reliques

a Adrien devint plus cruel que jamais sur la fin de son règne , et fit mourir injustement plusieurs personnes de distinction. 11 fut attaqué d'une hydropisie a son palais de Tibur. Les remèdes ne lui procurant aucun soulagement, il tomba dans le désespoir; souvent il demanda du poison ou une épée pour terminer sa ▼ie; il offrit même de l'argent et promit l'impunité a ceux qui voudraient lui rendre ce prétendu service. Son médecin se tua lui-môme , de peur d'être forcé « lui donner du poison. Enfin un esclave, nommé Mastor, qui s'était fait connaître par sa force et sa hardiesse, se détermina, tant par menaces que par promesses, à obéir à l'empereur. Mais quand il fallut en venir à l'exécution , il fut saisi d'une si grande frayeur, qu'il prit la fuite. Le malheureux Adrien se lamentait nuit et jour de ne pouvoir trouver la mort , lui qui l'avait donnée à tant «autres. II se la donna cependant lui-même, en mangeaut et en buveant des

UOÔ S. PIIILASTRE, EVEQUI. [18 juillet.]

des martyrs l'honneur qui leur était dû, et les enterrèrent sur la voie Tiburtine, à moitié chemin de Rome et de Tivoli. On voit encore quelques restes d'une église qui fut bâtie sous leur invocation dans un lieu qui porte le nom des sept Frètes «. Un pape, nommé Etienne, transporta leurs corps à Rome, dans l'église de Saint-Ange. On les y trouva sous le pontificat de Pie IV, avec une inscription où il était parlé de cette translation

Ste Symphorose n'entretenait point ses enfans des avantages que leurs richesses et leur naissance pouvaient leur procurer dans le monde. Si elle leur parlait de leur père, ce n'était point pour vanter les postes honorables qu'il avait occupés, ni les grandes actions par lesquelles il s'était illustré, mais pour leur rappeler le souvenir de sa piété et du glorieux triomphe qu'il avait mérité en confessant Jésus-Christ. Elle leur représentait continuellement la gloire et le bonheur de ceux qui marchent sur les traces du Sauveur du monde. Elle leur apprenait qu'un Chrétien qui aime les humiliations et les souffrances y trouve un trésor solide et une paix inaltérable qui l'accompagnera jusqu'au dernier soupir. Le mondain a beau vanter ses honneurs, ses plaisirs, ses richesses, de pareils biens, si toutefois ils en méritent le nom, ne peuvent satisfaire ses désirs; souvent même ils n'atteignent pas jusqu'à son cœur, qui, sous une belle apparence, cache une plaie douloureuse, et qu'un chagrin interne, semblable à un ver rongeur, déchire cruellement. Ils perdent au moins leur charme à l'heure de la mort; ils paraissent alors comme un songe qui a passé en un moment, mais ils laissent après eux un aiguillon qui pénètre l'esprit de frayeur et de désespoir, qui remplit l'âme tout entière de confusion , et qui la jette dans des alarmes accablantes.