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lions qu il leur donna, ou par lui-même, ou par ses prêtres. M, de Gondi, surpris et édifié du bel ordre qui régnait parmi les galériens, résolut de l'introduire dans toutes les galères du royaume. Il en parla au roi, auquel il fit connaître le zèle et la capacité de Vincent de Paul ; il lui représenta que si la cour voulait l'autoriser, il ne manquerait pas de faire ailleurs le même bien qu'il avait déjà fait à Paris. Louis XIII trouva cette proposition très-juste; et par un brevet expédié le 8 février i6ip, il établit Vincent aumônier réal ou général de toutes les galères de France.

Trois ans après, Vincent fit un voyage à Marseille ; il se proposait de visiter les forçats de cette ville, et d'examiner s'il pourrait faire pour eux ce qu'il avait fait dans la capitale. Il ne voulut point ■se faire connaître, pour mieux s'assurer du véritable état des choses. E fut extrêmement touché à la vue du désespoir d'un des forçats, et il fit d'inutiles efforts pour le consoler. On assure que, par un héroïsme inoui de charité, il obtint de prendre sa place; qu'il fut chargé des mêmes chaînes, et qu'il les porta quelque temps Au reste, il fit tout ce qui dépendait de lui pour adoucir le sort de tous ces malheureux, en les recommandant aux officiers ; en les exhortant à la patience, et en tâchant de leur inspirer des sentimens de vertu, il vint à bout de les rendre plus dociles aux instructions des aumôniers ordinaires. Mais il fut surtout affligé du triste état de ceux qui étaient malades ; ils languissaient dans un abandon général, livrés à toutes les horreurs de la misère, et privés presque de tout secours pour l'âme et pour le corps. Il forma dès-lors le projet d'un hôpital pour les galériens de Marseille ; mais il ne put l'exécuter que quelques années après. Louis XIV le dota en 1648, en lui assignant douze mille livres de revenu annuel. Cet hôpital devint bientôt un des plus commodes du royaume ; il y a trois cents lits, et les malades y trouvent tous les secours qui leur sont nécessaires.

Madame de Gondi étant morte le 23 juin 1625, Vincent alla

* Nous rapporterons ici ce qu'on lit dans les Délassement de l'homme sensible de M. d'Arnaud, t. 1, part. 1, p. 27 et suiv. « Eh ! quel était, dit-il k l'occasion » du trait de charité dont nous Tenons de parler, eh ! quel était ce modèle des » âmes sensibles, des vrais héros de la vertu, des Trais Chrétiens ? Un ecclé- » siastique, né sans aïeux, sans fortune, n'occupant aucune place, a qui la » France et l'humanité doiTent un nombre d'établissemeos aussi utiles qu'ad- » mirables; c'est à cet ecclésiastique que nous a vous l'obligation de conserver » par année près de dix mille individus que notre libertinage et notre barbarie » semblaient, en quelque sorte, condamner k la mort, dès qu'ils voyaient le » jour ; c'est a cet ecclésiastique que, sans nulle distinction de rang, de pays, de » culte même, les pauTres et les malades sont redevables des secours que la » charité aujourd'hui leur prodigue, et qui en rappellent la plus grande par-

» tie à la vie O nom cher et sacré pour les âmes sensibles! puissent les lar-

» mes délicieuses que tu m'as fait répandre, passer dans tous les cœurs! Vincent » de Paul, tu fus le meilleur des hommes, et sans flatterie, j'ai pu te nommer » l'homme unique. »

S. VINCENT DR PAUL. [I? juillet.] 22J

demeurer avec ses prêtres. Louis XIII autorisa la nouvelle association par ses lettres-patentes données en 1627, et Urbain VIII 1 érigea en congrégation par une bulle du 12 janvier i632. Ce ne fut qu'en i658 que le saint instituteur donna des constitutions à ses disciples, qui prirent le nom de prêtres de la Mission ; on les connaît aussi sous le nom de Lazaristes, du prieuré de Saint- Lazare, que les chanoines réguliers de Saint- Victor leur cédèrent en i633. Ceux qui composent cette congrégation ne sont point religieux ; ce sont des prêtres séculiers, qui, après deux ans de probation ou de noviciat, font les quatre vœux simples de pauvreté, de chasteté, d'obéissance et de stabilité. Ils s'engagent, i°à se sanctifier eux-mêmes par les exercices qui leur sont prescrits par leur institut; 20 à travailler à la conversion des pécheurs; 3° à former les jeunes ecclésiastiques aux fonctions du ministère. Les exercices que leur prescrit leur règle pour leur propre sanctification, sont de faire tous les matins une heure de méditation, de s'examiner trois fois par jour, d'assister chaque semaine à des conférences spirituelles, de passer tous les ans huit jours en retraite, et de garder le silence, excepté dans les heures où l'on peut s'entretenir ensemble. Ils remplissent leur second engagement en s'employant aux missions de la campagne. Chaque jour ils font le catéchisme et des discours familiers ; ils entendent les confessions, terminent les différends et pratiquent toutes les œuvres de charité. Pour satisfaire à la troisième obligation qu'ils se sont imposée, plusieurs d'entre eux tiennent les séminaires, font des retraites de huit à dix jours, où ils admettent les ecclésiastiques, et même d'autres personnes; ils suivent en ces exercices les règles pleines jde sagesse qui leur ont été laissées par S.Vincent de Paul. Le pape Alexandre VII était si convaincu de l'utilité de ces retraites, qu'il ordonna en 1662, sous peine de suspense, à tous ceux qui voudraient recevoir les ordres sacrés à Rome, ou dans les six évêchés suffragans, d'en faire une de dix jours chez les prêtres de la Mission. L'avantage que l'Eglise retirait du nouvel institut, lui donna des accroissemens considérables; et il comptait, à la mort du saint, vingt-cinq maisons, tant en France qu'en Piémont, en Pologne et en d'autres pays.

L'établissement des prêtres de la Mission ne fut point encore capable de satisfaire le zèle de Vincent de Paul. Cet homme apostolique cherchait chaque jour de nouveaux moyens de procurer au prochain tous les secours spirituels et corporels. Il établit la confrérie de la Charité pour le soulagement des pauvres malades de chaque paroisse. Cette association, qui prit naissance dans la Bresse, s'étendit dans tous les lieux où le saint fit depuis des mis-

»)28 8. VINCENT DE PAUL. [19 juillet.]

sions. La confrérie des Dames de la Croix avait pour objet l'éducation des jeunes filles. Celle qu'on appelait des Dames se consacrait au service des malades de l'Hôtel-Dieu de Paris. Cette capitale surtout n'oubliera jamais ce qu'elle doit à Vincent de Paul. Ce fut lui qui procura et dirigea la fondation des hôpitaux de la Pitié, de Bicêtre, de la Salpêtrière et des Enfans-Trouvés.

Ce dernier établissement intéresse trop l'humanité et la religion, pour que nous n'en parlions pas avec une certaine étendue. Un grand nombre d'enfans nés du libertinage ou dans le sein de la misère étaient souvent exposés aux portes des églises ou dans les places publiques. Si les officiers de police les enlevaient, c'était presque l'unique bien qu'ils leur fissent. Une veuve et deux servantes furent d'abord chargées «du soin de les nourrir; mais on manqua bientôt de secours. Il périssait tous les jours une multitude de ces malheureux enfans : ou ils n'avaient point de nourrices, ou on les faisait allaiter par des femmes gâtées. Quelquefois, pour s'en débarrasser, on les vendait ou on les donnait à quiconque voulait les prendre. Vincent, vivement touché de leur sort, chercha le moyen de remédier à un si grand mal. Il pria quelques dames de son assemblée de charité d'aller les visiter. Le spectacle qui s offrit à leurs yeux les effraya. Comme elles ne pouvaient se charger de ce grand nombre d'enfans, elles voulurent au moins prendre soin de quelques-uns. On en augmentait le nombre à mesure que les ressources se multipliaient. Enfin Vincent tint une assemblée de toutes les dames qui s'occupaient de la bonne œuvre au commencement de l'année 1640. Il y exposa d'une manière si touchante le besoin de ces pauvres enfans, qu'il fut unanimement décidé qu'on se chargerait de tous, mais seulement par manière d'essai On n'avait d'autres fonds que les aumônes des personnes charitables, et il s'en fallait de beaucoup qu'elles fussent suffisantes. Le serviteur de Dieu ne se décourageait point, espérant toujours que la Providence viendrait à son secours. Ses sollicitations auprès d'Anne d'Autriche lut obtinrent du roi douze mille livres de rente, ce qui soutint l'établissement pendant quelque temps. Mais le nombre des enfans croissant tous les jours, et leur entretien allant au-delà de quarante mille livres, les dames de charité perdirent courage, et déclarèrent qu'une pareille dépense était au-dessus de leurs forces. Vincent, toujours plein de confiance en Dieu, indiqua une assemblée générale en 1648. On y délibéra si on continuerait la bonne œuvre qu'on avait commencée. Le saint, après avoir pesé les raisons de l'un et de l'autre parti, sentit tellement ses entrailles émues, qu'il ne s'exprimait presque plus que par des soupirs. Prenant ensuite un ton plus tendre et plus animé, il con-

S. VINCENT DE PAUL. [19 juillet.] 220,

cl ut la délibération en ces termes : • Or sus, mesdames, la compas- » sion et la charité vous ont fait adopter ces petites créatures pour » vos enfans : vous avez été leurs mères selon la grâce, depuis que » leurs mères selon la nature les ont abandonnées : voyez main- » tenant si vous voulez aussi les abandonner. Cessez d'être leurs » mères, pour devenir à présent leurs juges : leur vie et leur mort sont » entre vos mains ; je m'en vais prendre les voix et les suffrages : il » est temps de prononcer leur arrêt, et de savoir si vous ne voudrez » plus avoir de miséricorde pour eux. Ils vivront, si vous continuez » d'en prendre un charitable soin; et au contraire ils mourront »» et périront infailliblement si vous les abandonnez : l'expérience » ne vous permet pas d'en douter. » L'assemblée ne répondit que par des larmes. Il fut décidé qu'on continuerait la bonne œuvre, et il ne fut plus question que d'aviser aux moyens d'exécuter cette résolution. On obtint du roi les bâtimens de Bicêtre pour y loger ceux des enfans qui n'avaient plus besoin de nourrices. Mais comme l'air y était trop vif, on les transporta dans le faubourg Laint-Lazare à Paris, et on confia le soin de leur éducation à douze filles de la Charité. On leur acheta dans la suite deux maisons, Tune dans le faubourg Saint-Antoine, et l'autre près de la cathédrale. Nos rois ont successivement augmenté leurs revenus, et leur nombre monte aujourd'hui à plus de dix mille !.

Outre les hôpitaux dont nous avons parlé, Vincent fonda encore dans le faubourg de Saint-Laurent à Paris, celui du nom de Jésus, pour quarante pauvres vieillards, et celui de Sainte-Reine en Bourgogne, au diocèse d'Autun, pour les pèlerins pauvres et malades que la dévotion attire au tombeau de cette illustre martyre. Ce dernier est devenu fort célèbre; on y reçoit tous les ans trois à quatre cents malades , et plus de vingt mille pauvres passans de tout âge, de toute sexe et de toute nation. Le saint donna de sages réglemens à ces différentes maisons, et leur fit trouver des fonds suffisans pour toutes les dépenses nécessaires.

Pour procurer des secours encore plus efficaces aux pauvres malades, Vincent, de concert avec mademoiselle Le Gras, forma le dessein de choisir un certain nombre de filles auxquelles on apprendrait à servir les malades, et que l'on formerait aux exercices de la vie spirituelle. Les premières que l'on trouva entrèrent chez mademoiselle Le Gras, qui se chargea de les loger et de les entretenir, et qui travailla de toutes ses forces à les rendre capables • de ce qu'on attendait d'elles. Leur modestie, leur douceur, leur zèle à remplir leurs devoirs et la sainteté de leur vie charmèrent

» Collet, Fie de S. rincent de Paul, t. 1 , p. 459 et suh.

23o S. VINCENT DE PAUL. [19 juillet.]

tous ceux qui eurent occasion de les voir. Leur nombre s'augmenta insensiblement et devint bientôt considérable. Tels furent les commencemens de cette compagnie, connue sous le nom de Filles de la Charité f qui a aujourd'hui plus de trente maisons dans la seule ville de Paris. Ces filles ne rendent pas seulement service dans les paroisses , elles prennent encore soin de l'éducation des enfans trouvés, de l'instruction des jeunes filles qui sans cela en seraient privées, des malades d'un grand nombre d'hôpitaux, et même des criminels condamnés aux galères. Mais comme ces diverses occupations font en quelque sorte plusieurs communautés d'une seule compagnie , le saint prêtre leur prescrivit des règles et générales et particulières pour diriger et soutenir le corps tout entier, ainsi que les différentes parties qui le composent a.

En destinant une partie de ses prêtres à tenir les séminaires, il les mit en état de se bien acquitter de cette importante fonction. Il traça le plan des exercices auxquels on devait appliquer ceux qui se préparaient à la réception des ordres sacrés. Il en assigna aussi pour ceux qui voulaient faire des confessions générales, ainsi que pour ceux qui avaient un état de vie à choisir. A ces établissemens il joignit celui des conférences ecclésiastiques, où l'on traitait des devoirs de la vie cléricale. Le nombre de ceux qui y assistaient devint bientôt considérable. Elles furent fréquentées par tout ce qu'il y avait de plus respectable dans le clergé *.

On est étonné de voir faire de si grandes choses à un homme qui n'avait rien de recommandable du côté de la fortune ou de

a Mademoiselle Le Gras, qui fonda, conjointement avec S. Vincent de Paul, la congrégation des Filles de la Charité, dites aussi Sœurs Grises, était fille de Louis de Mari Mac, frère de Michel de Marillac, garde des sceaux, et du maréchal de Marillac. Elle fut infiniment plus recommandable par ses vertus que par sa naissance. Elle épousa Antoine Le Gras, secrétaire des commandemens de la reine Marie de Médicis, qu'elle perdit en 1625, après douze ans de mariage. S'étaut mise sous la conduite de S. Vincent de Paul, ce grand serviteur de Dieu l'employa dans les établissemens de charité qu'il fit, surtout à Paris. Elle mourut le \b mars 1660. Voici ce que S. Vincent de Paul dit d'elle, dans une lettre datée du samedi saint 1660. « Je recommande son âme » à vos prières, quoique peut-être elle n'ait pas besoin de ce secours; car nous » avons grand sujet de croire qu'elle jouit maintenant de la gloire de Dieu, m promise à ceux qui servent Dieu et les pauvres de la manière qu'elle a fait. » t'oyez la Vie de madame Le Gras, parGobillon, curé de Saint-Laurent (mort en 1710). Paris, 1676, ÛH 2.

Adrien Bourdoise, ami particulier de Vincent de Paul, s'intéressait comme lui, de la manière la plus vive, au renouvellement de la ferveur parmi les ecclésiastiques. Il était dévoré de zèle poui la gloire de Dieu , et attaquait le dérèglement partout où il le voyait. Une espèce d'excès a été tout le défaut qu'on a trouvé dans son zèle, mais les circonstances le rendaient bien excusable ( M. Collet, Vie de S. Vincent de Paul, /. I, p. 132). Ce vertueux prêtre, qui fut occupé toute sa vie du soin de former de dignes ministres à Jésus- Christ, et qui édifia les fidèles par ses conférences et ses missions, mourut en 1665. Il était du Perche. C'est à lui que l'on doit l'établissement du séminaire de Saint-Nicolas du Chardonnet, à Paris. Voyez sa Vie, par M. Descourveaux, Paris, 1714, //i-V.

S. VINCENT DE PAUL. [19 juillet.] a'3i

la naissance, et qui était dépourvu de ces qualités brillantes qui attirent l'estime et l'admiration du monde. Mais on le sera bien plus si Ton entre dans le détail de ses actions merveilleuses et des services innombrables qu'il rendit au prochain. Durant les guerres qui ravagèrent la Lorraine, il entreprit de soulager les malheureux de ce pays qui était réduit dans l'état le plus déplorable. Il y fit passer les aumônes qu'il avait ramassées à Paris, et qui, au rapport d'Abelly , montèrent à cinq à six cent mille livres. M. Collet prouve par des autorités incontestables, que les sommes envoyées par le saint allèrent infiniment plus haut et montèrent jusqu'à deux millions. Il y eut beaucoup d'autres circonstances où le serviteur de Dieu tira de la charité des fidèles des secours extraordinaires pour ceux qui étaient dans la misère.

Au reste, la surprise diminuera si Ton se rappelle qu'il jouissait par toute la France de la plus grande vénération. On le regardait même à la cour comme un ange envoyé du ciel. Il assista Louis XIII à la mort, et le disposa par ses exhortations à finir sa vie dans les plus parfaits sentimens de piété. La reine régente, Anne d'Autriche, l'estimait et le respectait singulièrement ; elle le nomma membre du conseil de conscience, et se fit un devoir de le consulter sur toutes les affaires ecclésiastiques, principalement sur la collation des bénéfices, qui ne furent plus donnés qu'au mérite et à la vertu.

Au milieu de tant d'occupations , Vincent avait toujours son âme intimement unie à Dieu. Dans les affaires les plus capables de lui causer des distractions, il avait toujours, pour ainsi dire, un œil ouvert sur le Seigneur, afin de ne cesser jamais de converser avec lui. De temps en temps il élevait son cœur vers le ciel et produisait quelque acte de religion. S'il lui arrivait d'éprouver des contradictions, il ne perdait rien de sa sérénité; son âme toujours égale était inaccessible au moindre trouble. Il considérait tous les événemens de la vie dans les desseins de la Providence, se soumettant avec résignation à la volonté du ciel, et ne désirant rien autre chose en tout que la gloire de Dieu. Que le Seigneur fût glorifié par ses souffrances personnelles ou par d'autres moyens qu'il daignait choisir, il s'en réjouissait également. Il était cependant bien éloigné de l'insensibilité prétendue des Stoïciens, et de 1'indifïérence impie des faux mystiques ; il savait que la vraie piété est tendre et sensible aux intérêts de la religion et de la charité. Il regardait les afflictions d'autrui comme les siennes propres. Sans cesse il soupirait avec S. Paul après cet heureux état où l'on est inséparablement uni à Dieu, et versait des larmes de componction tant sur ses misères spirituelles que sur celles du prochain. L'espérance

a3a s. vincent de pàcl. [19 juillet.]

semblable à une ancre, le tenait attaché à Dieu ; de là cette disposition qui le rendait supérieur à la malignité des créatures et au inépris du monde. Il n'y avait point de tempêtes qui pussent altérer le calme de son âme. Maître de ses passions, rien n'était capable de déconcerter sa douceur et sa patience. Les humiliations étaient pour lui un sujet de joie, parce qu'il y trouvait un trésor caché de grâces et une occasion de se vaincre lui-même. Ces sortes de victoires coûtent plus que les actes extérieurs des vertus d'éclat. Ce fut par la pratique de la mortification et de l'humilité, jointe à l'exercice de la prière, que Vincent parvint à ce degré de perfection. Aussi recommandait-il fortement les mêmes vertus à ses disciples.

Il voulut surtout que l'humilité fut la base de sa congrégation, et il ne cessait d'en donner des leçons à ses prêtres. Il les exhortait même à cacher leurs talens naturels. Deux personnes d'un mérite reconnu s'étant présentées à lui pour augmenter le nombre de ses disciples, il les refusa en leur disant : « Vous avez trop de » savoir pour un état tel que le nôtre. Vous pourrez faire ailleurs » un bon usage de vos talens. Quant à nous, toute notre ambition » consiste à instruire les ignorans , à inspirer aux pécheurs des » sentimens de pénitence, et à établir tous les Chrétiens dans cet » esprit de charité, d'humilité , de douceur et de simplicité que » prescrit l'Evangile. >» C'était une de ses maximes , en fait d'humilité, que nous ne devons jamais, autant qu'il est possible, parler de nous ni de ce qui nous concerne, ces sortes de discours venant communément d'un fonds d'amour-propre, et se terminant d'ordinaire à nourrir dans nos cœurs des sentimens d'orgueil. Les philosophes païens eux-mêmes adoptaient cette maxime, mais avec cette différence qu'ils n'enseignaient pas, comme les disciples de Jésus-Christ , à aimer une vie cachée, à se mépriser soi-même, et à se concentrer, pour ainsi dire, dans l'abîme de son néant.

La foi de Vincent de Paul fut toujours très-pure. Il n'eut pas plus tôt été instruit que Jean du Verger de Haurane, abbé de Saint- Cyran, avec lequel il était lié, enseignait une doctrine contraire à celle de l'Eglise, qu'il rompit entièrement avec lui. Il se déclara fortement contre la doctrine de Jansénius, et combattit avec zèle son système sur la grâce Mais en même temps qu'il attaquait des erreurs dont les suites étaient si préjudiciables et qu'il rejetait un rigorisme désespérant, il condamnait aussi la morale relâchée qui. ouvre la porte à tous les désordres. Il recommandait aux pécheurs d'entrer dans les sentimens d'une sincère pénitence et leur en re-

Voyez les Vies du saint, par M. Abelly, /. 2, c. 12, et par M. Collet, /. 3,

S. VINCElfT DE PAUL. [19 juillet.] 233

traçait les caractères d'après les maximes de l'Ecriture et des saints Pères. Sans cela, disait-il avec S. Ambroise, il n'y a que de faux pénitens; leur hypocrisie sacrilège ne sert qu'à les rendre plus criminels par l'abus qu'ils font des sacremens.

Toutes les personnes de la France qui faisaient profession de piété' avaient des relations avec lui. Plusieurs même voulaient se procurer la consolation de le voir. De ce nombre fut M. de Quériolet. C'était un homme qui avait d'abord vécu dans un libertinage affreux, et qui avait même affecté de ne suivre aucune religion. Mais s'étant depuis converti, il expia les désordres de sa vie passée par une pénitence qui fait frémir la nature, et telle que l'on n'en trouve presque point de semblable dans l'antiquité a.

S. François de Sales ayant eu occasion de connaître Vincent de Paul, s'était bientôt aperçu qu'il possédait les plus sublimes vertus, et qu'il avait tous les talons nécessaires pour conduire les âmes à la perfection. Il s'était donc déterminé à le faire le premier supérieur des religieuses de la Visitation, qu'il venait d'établir à Paris. Ce choix fut justifié par les bénédictions sans nombre qui accompagnèrent le ministère du vertueux prêtre. Il rendit au nouvel ordre les plus importans services, et se montra toujours digne de la confiance qu'avait eue en lui le saint évêque de Genève.

Il fut aussi fait supérieur de plusieurs autres communautés religieuses, entre autres de celle des filles delà Providence. Celle-ci avait été établie en i G.[ \ par madame de Poli a lion. Cette pieuse femme, formée par Vincent de Paul, voulut procurer un asile aux jeunes personnes de son sexe que l'indigence, l'abandon ou la mauvaise conduite de leurs parens, exposent souvent au danger de perdre leur honneur et leur âme. Vincent, par l'ordre de François de Gondi , archevêque de Paris, examina celles qui se présentaient pour concourir à la formation de la société naissante. Il en choisit sept, qui lui parurent les plus propre* à servir de fondement à tout l'édifice, et il leur donna des avis dignes de sa haute sagesse et de sa grande expérience. Après la mort de madame de Pollalion il se déclara le protecteur de ces pieuses filles ; il trouva le moyen

** Pierre Le GouYello de Quériolet, prêtre, conseiller au parlement de Rennes, mourut en odeur de sainteté le 8 octobre 1660. Voyez sa Vie , par le P. Dominique de Sainte-Catherine, Carme, laquelle a été imprimée à Paris, en 1688, m -12, sous ce titre : Le grand Pécheur converti, représenté dans les deux' états de la vie de M. de Quériolet. Voyez aussi Lobineau, Vies des SS. de Bret. p. 471.

à Marie de Lumague , Teuyc de M. Pollalion, gentilhomme du roi , mourut en odeur de sainteté en 1657. Voyez sa Vie, par M. Collin , vicaire perpétuel de

2^4 ** VfCEfïT DE PÂCL. [19 juillet.]

de les faire subsister et de rendre leur établissement perpétuel. Les filles de la Providence font, après deux ans de noviciat, des vœux simples de chasteté, d'obéissance, de stabilité, et s'engagent à servir le prochain selon leurs constitutions. Leur supérieure est triennale.

En 1 658, le saint convoqua à Saint-Lazare l'assemblée des membres de sa congrégation. 11 remit à chacun le recueil des règles qu'il avait dressées; après quoi, il les exhorta tous, de la manière la plus pathétique, à les observer avec une parfaite exactitude. Elles sont pleines de sagesse et de piété. On y trouve des moyens sûrs et efficaces pour arriver à la perfection chrétienne et sacerdotale, pour se prémunir contre la corruption du siècle, et pour travailler avec fruit à la sanctification des peuples. L'institut de Vincent de Paul fut de nouveau approuvé et confirmé par les papes Alexandre VII et Clément X.

Cependant la santé du saint dépérissait de jour en jour. Quoiqu'il fût d'un tempérament assez robuste, les fatigues occasionées par son zèle et par les austérités de sa pénitence le firent à la fin succomber. Il fut pris, à l'âge de quatre-vingts ans, d'une fièvre dont les accès étaient périodiques. Il éprouvait toutes les nuits des sueurs qui achevaient de l'épuiser. On doit juger de là que le temps destiné au sommeil n'était point pour lui un temps de repos. Cela ne l'empêchait pas de se lever régulièrement à quatre heures du matin , de dire la messe, et de donner chaque jour un temps considérable à l'oraison. Il ne diminuait rien non plus de ses autres exercices de piété, ni de la pratique de ses œuvres ordinaires de charité. Plus il sentait approcher son dernier moment, plus il redoublait de zèle pour l'instruction de ses enfans spirituels. La pensée de la mort l'occupait continuellement; tous les jours, après avoir dit la messe, il récitait les prières de l'Eglise pour les agonisans, avec les recommandations de l'àme et les autres actes par lesquels on prépare les fidèles à aller paraître devant Dieu. Le pape Alexandre VII ayant été informé de l'extrême faiblesse où il était réduit, le dispensa de la récitation du Bréviaire; mais le serviteur de Dieu ne vivait plus lorsque le bref de dispense arriva. Il mourut le 27 septembre 1660, après avoir reçu les derniers sacremens. On l'enterra dans l'église de Saint-Lazare; et il y eut un concours de monde prodigieux à ses funérailles. Le prince de Conti, le nonce du pape, plusieurs évêques et un grand nombre de personnes de la première qualité y assistèrent. Il s'opéra par

Saint-Martin-def-Champs clans l'église de Paris. Elle a été imprimée à Paris, en |744,i/i-12.

S. VINCENT DB PAUL. [19 juillet.] a35

l'intercession de Vincent divers miracles, dont la vérité fut juridiquement reconnue a.

En 1 7 1 2, le cardinal de Noailles visita, en présence de plusieurs témoins, le corps du saint, qui fut trouvé entier et sans aucune marque de corruption. Le tombeau fut ensuite refermé. On sait que cette cérémonie précède ordinairement celle de la béatification, quoique, après tout, l'incorruptibilité du corps ne soit point regardée en elle-même comme une preuve authentique de sainteté. Enfin, la vie, les vertus héroïques et les miracles du serviteur de Dieu ayant été rigoureusement examinés à Rome, il fut béatifié en 1729 par Benoît XIII.

Après la publication du bref, l'archevêque de Paris fit rouvrir le tombeau du B. Vincent. La maréchale de Noailles, le maréchal son fils, et plusieurs autres personnes distinguées, assistèrent à l'ouverture. Mais le corps ne se trouva plus dans le même état qu'il avait été; un des os de la jambe était entièrement décharné; ceux de la tête l'étaient beaucoup moins. On attribua cette altération à un déluge d'eau qui, quelques années auparavant, avait inondé la cour, le corridor d'entrée, et l'église où reposait le saint prêtre.

Dieu continua de manifester la gloire de son serviteur par les miracles qu'il accordait à son intercession. L'un fut opéré sur une religieuse bénédictine de Montmirel , qu'une horrible complication de maladies devait naturellement conduire au tombeau. Lorsque l'état de cette religieuse paraissait entièrement désespéré, M. Languet, évêque de Soissons, lui appliqua une relique de S. Vincent, et elle fut parfaitement guérie. François Richer, Parisien, recouvra la santé d'une manière qui ne tenait pas moins du prodige. Une troisième guérison miraculeuse , par laquelle nous finirons ce détail, s'opéra sur une anglaise paralytique, nommée Louise-Elizabeth Sackville, et fut la suite d'une neuvaine faite au saint. La vérité de ce miracle fut attestée par madame Hayes, protestante, chez laquelle demeurait mademoiselle Sackville. Celle-ci entra depuis chez les religieuses du Saint-Sacrement à Paris, où elle mourut en 1742, cinq ans après la canonisation de S. Vincent de Paul, par le pape Clément XII.

Ce saint ne pouvait travailler plus utilement pour le service du

a Les reliques de S. Vincent demeurèrent à Saint-Lazare jusqu'à la révolution . Ayant été soustraites à la fureur des révolutionnaires, elles furent plaeées dans la chapelle des Soeurs de la Charité , rue du Bac. Ce fut de ce pieux asile que M. de Quelen , archevêque de Paris, les retira pour les mettre dans une magnifique chasse d'argent et les transférer dans la nouvelle maison des Lazaristes.

236 S. ARSÈNE, ANACHORÈTE. [19 juillet.]

prochain, qu'en réveillant les Chrétiens de cette léthargie où la plupart étaient plongés. Il leur représentait vivement l'indignité de leur conduite, et leur montrait, comme un autre Jean-Baptiste, l'obligation où ils étaient de faire de dignes fruits de pénitence. En effet, on ne peut avoir part aux faveurs célestes, quand on est comme indécis entre la vertu et le vice; quand on suit tantôt l'une et tantôt l'autre ; que l'on est, en un mot , tour à tour païen et chrétien. Mais que penser de ceux qui vivent habituellement dans le crime, et qui ne craignent point le danger de leur état ? Faut-il que l'on voie si souvent les passions produire dans les hommes l'extravagance, l'aveuglement et même l'incrédulité! A quel excès ne se portent pas, je ne dis pas seulement les hommes ordinaires, mais même les plus beaux génies, lorsqu'ils sont abandonnés de Dieu, ou plutôt lorsqu'ils ont abandonné Dieu, et fermé les yeux à cette lumière qui éclaire tous ceux qui viennentau monde! Pour peu que nous aimions Dieu et le prochain, pourrons-nous refuser nos larmes et nos prières aux pécheurs plongés dans l'aveuglement funeste dont il est ici question ?