VINCENT DE PAUL. [19 juillet.] aa

de Dieu. Il avait consulté auparavant M. de Bérulle, et il ne s'était déterminé que d'après son avis. Il fut envoyé en Bresse, où régnait 'une ignorance grossière des premières vérités du christianisme, et ion le chargea défaire les fonctions de curé à Châtillon-les-Dombes. Il s'associa un vertueux prêtre nommé Louis Girard. Ils logèrent l'un et l'autre chez un Calviniste, qui, malgré les préjugés de sa secte, les traita avec distinction. Le ciel bénit les travaux apostoliques du saint missionnaire. Un grand nombre de personnes, et le comte de Rougemont enlre autres, embrassèrent avec ferveur les mortifications de la pénitence. Plusieurs hérétiques rentrèrent aussi dans le sein de l'Eglise, et de ce nombre fut celui chez lequel le saint avait logé, et qui se nommait Beynier : en un mot, tout le pays changea de face en fort peu de temps.

La comtesse de Joigni apprit avec une joie singulière les succès des travaux de Vincent. Elle lui donna depuis une somme d'argent, afin qu'il fondât une mission perpétuelle pour l'instruction du petit peu pie, lui laissant le choix du lieu et de la manière d'exécuter cette bonne œuvre. Mais elle souffrait beaucoup de son absence, parce qu'elle n'était plus à portée de le consulter sur son intérieur. Elle fit plusieurs tentatives pour l'engager à rentrer dans sa maison; et pour y réussir plus sûrement, elle mit dans ses intérêts M. de Bérulle. Elle obtint même qu'il dirigerait sa conscience tant qu'elle vivrait, et qu'il l'assisterait à l'heure de la mort. Cependant comme elle désirait ardemment contribuer à la sanctification des autres, de ceux surtout sur lesquels il était de son devoir de veiller spécialement, elle résolut, de concert avec son mari, d'établir une compagnie de missionnaires qui s'emploieraient à l'instruction de leurs fermiers et de leurs vassaux. Ce projet fut proposé à Jean-François de Gondi, frère du comte et premier archevêque de Paris. Le prélat l'accepta en vue de l'utilité qui en reviendrait à l'Eglise, et donna le collège des Bons-Enfans pour loger la nouvelle communauté. Ce fut au mois d'avril de l'année 1625, que Vincent prit possession de cette maison. Le comte et la comtesse de Joigni assignèrent une somme pour commencer l'établissement.

Immédiatement après son retour dans la maison de Gondi, Vincent entreprit de faire la visite des galériens détenus dans les différentes prisons de Paris. Sensiblement affligé de l'abandon général où ils étaient réduits, il forma le projet de les réunir dans une même maison, et il vint à bout de l'exécuter, par les libéralités de plusieurs personnes pieuses qu'il avait intéressées à cette bonne œuvre. Ayant ainsi pourvu aux besoins corporels de ces malheureux, il les rendit plus disposés à recevoir les instruc- TOME v» i5