VERS LAN

Arsène, Romain de naissance, sortait d'une famille alliée à celle de plusieurs sénateurs. Il fut élevé avec soin, et se montra dès sa jeunesse plein d'ardeur pour la pratique de la vertu. Il acquit une grande connaissance des auteurs grecs et latins, et se rendit ainsi fort habile dans celle de l'Ecriture sainte. Ayant embrassé l'état ecclésiastique, il fut ordonné diacre. Il avait une sœur avec laquelle il menait à Rome une vie retirée.

L'empereur Théodose le Grand cherchait avec soin une personne à laquelle il pût confier l'éducation de ses enfans ; il s'adressa à son frère Gratien, et le pria de consulter l'évêque de Rome sur le choix qu'il voulait faire. Celui-ci parla d'Arsène de manière à faire connaître qu'il avait toutes les qualités que demandait Théodose. Gratien l'envoya donc à Constantinople. L'empereur

S. ARSÈNE, ANACHORÈTE. [19 juillet.]

le reçut avec de grandes marques de distinction , l'éleva à la dignité de sénateur, et ordonna qu'il fût respecté comme le père de ses enfans, dont il le nommait tuteur et précepteur. Il voulut qu'il eût un train magnifique, et il attacha à son service cent domestiques qui étaient tous richement habillés.

Etant un jour allé voir les princes pendant leur étude, il les trouva assis, tandis qu'Arsène était debout en leur parlant. Nonseulement il en fut fâché, mais il dépouilla ses enfans pour quelque temps des marques de leur dignité, et ordonna que durant leurs leçons ils fussent debout, et Arsène assis.

Arsène avait eu toujours une forte inclination pour la retraite, et cette inclination, il la sentait augmenter de jour en jour à cause des embarras et des distractions attachés à sa place. Les titres et les honneurs étaient pour lui un fardeau insupportable. Enfin, il trouva vers l'an 3go une occasion de rompre les chaînes qui le retenaient à la cour. Arcade, l'un des enfans de l'empereur, ayant commis une faute considérable, il l'en punit sévèrement. Le jeune prince en fut vivement piqué, et n'en devint que plus opiniâtre. Arsène saisit cette occasion d'exécuter le projet qu'il avait formé depuis long-temps d'abandonner le monde a. Un jour que, suivant sa coutume, il priait Dieu de lui faire connaître sa volonté, il entendit une voix qui lui disait : « Arsène, fuis la compagnie des » hommes, et tu seras sauvé. » Il suivit sans délai la vocation du ciel, s'embarqua sur un vaisseau qui faisait voile pour Alexandrie, d'où il se rendit dans le désert de Scété, pour y vivre en anachorète. Ceci arriva vers l'an 394. Arsène avait alors quarante ans, et il en avait passé onze à la cour de Constantinople.

Comme il ne cherchait qu'à plaire à Dieu en toutes choses, il redoubla de ferveur dans ses prières, afin de connaître encore plus parfaitement ce que le Seigneur demandait de lui. Un jour qu'il priait, il entendit une voix qui lui disait de nouveau : « Arsène, » fuis, garde le silence, et sois en paix ; c'est là le fondement du » salut1; c'est-à-dire, ce sont là les principales choses qu'il faut » faire pour être sauvé. » En conséquence d'un tel avertissement, répété par deux fois, il se retira dans une cellule fort écartée, pour n'être point dans le" cas de recevoir des visites. Il ne voyait

a Cette circonstance du ressentiment d'Arcade n'est rapportée que par Métaphraste ; il n'en est parlé ni dans les Vies des Pères du désert, ni dans Rosweidc, ni dans Cotelier. C'est pour cela que Tillcmont et d'autres auteurs n'en ont fait aucune mention. Quoi qu'il en soit, tout le monde convient que S. Arsène était plein de mépris pour le monde, et qu'il désirait depuis long-temps de pouvoir mener dans la retraite une vie inconnue aux hommes.

1 Fuge, tact , quiesce , hœc sttnt principia salutts. Rosweidc, Cotelier cr S.Théod. Stud. c. I,*. 7.

a38 S. ARSKHE, ANACHORETE. [19 juillet.]

même que rarement ses propres frères. Lorsqu'il allait k l'église, éloignée du lieu de sa demeure d'environ trente milles, il se mettait derrière un pilier pour ne voir personne et pour n'être vu de qui que ce fût.

Cependant Théodose, affligé de la fuite d'Arsène, fit faire les plus exactes perquisitions sur terre et sur mer pour découvrir où il s'était caché. Mais il fut bientôt après obligé de passer en Occident pour venger la mort de Valentinien II, et pour étouffer la révolte à la tête de laquelle étaient Eugène et Arbogaste. Il mourut d'hydropisie à Milan, en 39$, et laissa l'empire d'Orient à son fils Arcade. Ce prince donna la place de premier ministre à Rufin, qui était préfet du prétoire , et qui l'avait bassement flatté lorsqu'il était son gouverneur. Il n'oublia pas non plus Arsène; il résolut de le rappeler à la cour, afin de se conduire par ses sages conseils. Ayant appris qu'il était dans le désert de Scété, il lui écrivit pour se recommander à ses prières; il lui abandonnait encore par sa lettre la disposition des tributs de l'Egypte, pour qu'il s'en servit à pourvoir aux besoins des monastères et à soulager les pauvres de la manière qu'il jugerait la plus convenable. Mais le saint, qui préférait à tout l'avantage de vivre dans la solitude, où il pouvait sans distraction gémir sur ses péchés, et préparer son âme au passage de l'éternité, se contenta de répondre de vive voix à l'envoyé de l'empereur : « Je prie Dieu qu'il nous pardonne à tous nos pé- » chés. Quanta la distribution de l'argent, je ne suis point capable » d'un tel emploi , étant déjà mort au monde. »

Ce qui lui arriva à son entrée dans le désert mérite d'être rapporté pour l'édification du lecteur. Lorsqu'il se présenta pour la première fois aux anciens ou supérieurs des moines de Scété, et qu'il les pria de lui permettre de servir Dieu sous leur conduite, ils le remirent entre les mains de S. Jean, surnommé le Nain. Celui-ci s'assit sur le soir avec les frères pour prendre un peu de nourriture. Pour Arsène, il le laissa debout au milieu de l'assemblée, sans faire attention à lui. C'était une épreuve bien délicate pour un courtisan, mais elle fut suivie d'une seconde qui était beaucoup plus rude. Au milieu du repas, S. Jean prend un morceau de pain qu'il jeta à terre devant Arsène, en lui disant avec un air d'indifférence qu'il peut manger s'il en a envie. Arsène se couche par terre et mange en cette posture. S. Jean, charmé et édifié de sa conduite, n'exigea point d'autre épreuve avant de l'admettre. « Allez, dit-il aux frères, retournez dans vos cellules avec la béné- » diction du Seigneur. Priez pour nous : cet homme est propre » pour la vie religieuse. »

Arsène se distingua au-dessus des autres anachorètes par son

S. ARSÈNE, ANACHORETE. [19 juillet. J

humilité et sa ferveur. Dans les commencemens , il sè permettait, sans toutefois y penser, certaines choses auxquelles il était accoutumé dans le monde, et qui , quoique innocentes en elles-mêmes, semblaient annoncer un peu de légèreté et d'immortification. Telle était l'habitude d avoir les jambes croisées. Les anciens , qui le respectaient singulièrement, ne voulurent point l'en avertir dans une assemblée publique où les frères étaient venus pour assister à la conférence. Mais l'abbé Pémen ou Pastor se servit de ce stratagème. Il convint avec un moine qu'il se tiendrait dans la même posture, et qu'il l'en reprendrait comme d'une chose contraire à la modestie religieuse ; ce qui fut fait. Le moine écouta la réprimande en silence, sans rien dire pour s'excuser. Arsène vit bien que c'était un avertissement indirect qu'on lui donnait. Il veilla sur lui-même et se corrigea.

De tous les moines de Scété, il n'y en avait point qui fût vêtu plus pauvrement que lui; il voulait par là se punir de cette magnificence extérieure avec laquelle il avait autrefois vécu à la cour. Les jours ordinaires, il s'occupait à faire des nattes de palmier; et il avait toujours un mouchoir dans son sein pour essuyer les larmes qui tombaient continuellement de ses yeux. Jamais il ne changeait l'eau où il mettait tremper ses feuilles de palmier, quoiqu'elle fût corrompue et qu'elle répandît une odeur infecte ; il se contentait d'en verser de nouvelle par-dessus. Quelqu'un lui en ayant demandé la raison, il répondit : « Je dois par cette mauvaise » odeur me punir de la sensualité qui m'a porté à user de parfums » quand j'étais dans le monde. » Afin d'expier ce qu'il appelait son ancien goût pour les superfluités, il se réduisit à la pauvreté la plus universelle ; en sorte que, dans une fièvre violente, il fut obligé de recevoir par aumônes quelques petits secours dont il avait besoin. Il remercia Dieu de l'avoir jugé digne d'être assisté en son nom par la charité des fidèles. Sa maladie fut longue, et le prêtre du désert le fit porter dans son logement, qui était auprès de l'église. On le coucha sur un petit lit fait de peaux de bêtes , et on lui mit un oreiller sous la tête. Un des moines l'étant venu voir, se scandalisa de le trouver ainsi couché, et demanda si c'était là l'abbé Arsène ? Le prêtre le tira en particulier, et le questionna sur la profession qu'il exerçait au village avant d'être moine. « J'étais berger, ré- » pondit-il, et j'avais beaucoup de peine à vivre. — Voyez-vous l'abbé » Arsène? reprit le prêtre. Etant dans le monde, il était le père » des empereurs. Il avait à sa suite cent esclaves habillés de soie, » et ornés de bracelets et de ceintures d'or : il était mollement » couché sur des lits magnifiques. Pour vous, qui étiez berger, vous » vous trouviez dans le monde plus mal à votre aise qu'ici. » Le

ijo 8. ARSENE, ANACHORETE. [19 juillet.]

bon moine, touché de ces paroles, se prosterna en disant : « Par- » donnez-moi, mon Père, j'ai péché ; je reconnais qu'Arsène est » dans la vraie voie de l'humiliation. » Il se retira ensuite extrêmement édifie.

Un des officiers de l'empereur apporta un jour à Arsène le testament d'un sénateur de ses parens, qui, avant que de mourir, l'avait institué son héritier. Le saint prit le testament, et allait le déchirer, si l'officier ne se fût jeté à ses pieds pour le prier de ne le pas faire, vu que sans cela il serait exposé au danger de perdre la vie. Il ne le déchira donc point; mais il refusa d'accepter le bien qui lui avait été légué. « Je suis mort, dit-il, avant mon parent; je » ne puis conséquemment être son héritier. »

Quoiqu'on n'ait pas une connaissance parfaite de ses jeûnes, on ne peut douter qu'ils ne fussent extraordinaires. En effet, on ne lui envoyait pour une année que la mesure de blé appelée thallin par les Egyptiens0. Elle lui suffisait non-seulement pour vivre, mais il en faisait part encore à ses disciples quand ils venaient le visiter. Si on lui apportait quelque fruit nouveau, il en goûtait et en rendait grâces à Dieu; il n'en mangeait qu'autant qu'il fallait pour éviter le reproche de singularité. Avec une grande abstinence, un sommeil très-court suffit à la nature. C'est ce qui faisait qu'Arsène passait souvent toute la nuit en oraison. Lorsque ses forces étaient épuisées, il donna i t quelque temps assis ; après quoi il reprenait ses exercices. Nous apprenons de Daniel, l'un de ses disciples, que les samedis au soir il commençait au coucher du soleil à prier, les mains levées au ciel, et qu'il ne cessait sa prière que le lendemain matin, lorsque les rayons du soleil venaient lui donner dans le visage. C'était son amour pour ce saint exercice, ainsi que la crainte du danger de la vaine gloire, qui lui inspirait tant d'ardeur pour la retraite. Il avait deux disciples qui vivaient auprès de lui, et qui étaient chargés de toutes les affaires du dehors. L'un se nommait Alexandre, et l'autre Zoilé. Il en reçut depuis un troisième nommé Daniel. Tous devinrent célèbres par leur sainteté et leur prudence. Il est souvent parlé d'eux dans les Vies des Pères des déserts d'Egypte.

Arsène consentait difficilement à voir les étrangers qui venaient le visiter, ne voulant, disait-il, se servir de ses yeux que pour contempler le ciel. Théophile, patriarche d'Alexandrie, s'étant un jour rendu à sa cellule avec un officier et quelques autres personnes, il le pria de les entretenir sur des choses relatives au salut. Il leur demanda à tous s'ils étaient résolus de faire ce qu'il leur dirait;

a Le thallin était une petite mesure faite de feuilles de palmier, dont on se servait pour les végétaux. Voyez Cotclicr, Monum. Gr. t. 3, p. 74« ; et Du Cangc, dans son Glossaire gree, au mot txUiv.

S. ARSENE, ANACHORETE. [19 juillet.] l4<

et comme ils répondirent affirmativement, it ajouta : « Eli bien, je » vous prie, en quelque lieu que vous appreniez que je demeure, » de m' y laisser tranquille et de vous épargner à vous-même la » peine de me venir trouver. » Le patriarche Théophile lui ayant envoyé demander une autre fois s'il lui ouvrirait sa porte en cas qu'il vînt le voir : « Oui, répondit-il, s'il vient seul ; mais s'il amène » quelques personnes avec lui, je ne resterai plus ici, et je me re- » tirerai ailleurs. -

Une dame romaine, nommée Mélanie, avait fait le voyage d'Egypte uniquement pour voir Arsène, et par le moyen de Théophile, elle le joignit lorsqu'il sortait de sa cellule. Elle ne l'eut pas plus tôt aperçu,qu'elleseprosterna à ses pieds. Le serviteur de Dieu lui dit : « Une femme ne doit point quitter sa maison. Vous avez » traversé de vastes mers, pour pouvoir dire à Rome que vous avez w vu Arsène, et pour exciter par là dans les autres la curiosité d'en » faire autant. » Mélanie, toujours prosternée et n'osant lever les yeux, le conjura de se souvenir d'elle et de prier pour sa sanctification. « Je prie Dieu, répliqua le saint, de ne me souvenir jamais » de vous.» Mélanie, fort affligée de cette réponse, retourna à Alexandrie. Mais le patriarche la consola, en lui expliquant les dernières paroles d'Arsène. « Il prie, lui dit-il, d'oublier votre per- » sonne, parce que vous êtes une femme ; quant à vôtre âme, ne » doutez pas qu'il ne la recommande fortement à Dieu. »

Jamais Arsène ne visitait ses frères : il se contentait de se trouver avec eux aux conférences spirituelles. L'abbé Marc lui ayant un jour demandé, au nom de tous les ermites, pourquoi il évitait ainsi leur compagnie, il répondit : « Dieu sait combien je vous » aime tous; mais je sens que je ne puis tout à la fois être avec Dieu » et avec les hommes; il ne m'est donc pas permis de quitter l'un » pour converser avec les autres. » Cela ne l'empêchait pourtant pas de donner quelques leçons de vertu à ses frères, et nous avons encore plusieurs de ses apophthegmes parmi ceux des anciens Pères. On lui entendait dire souvent : « Je me suis toujours un » peu repenti d'avoir conversé avec les hommes, et jamais d'avoir » gardé le silence» » Il avait fréquemment à la bouche ces paroles que S. Euthyme et S. Bernard se répétaient depuis à eux-mêmes pour s'exciter à la ferveur : « Arsène, pourquoi as-tu quitté le » monde, et pourquoi es tu venu ici? » Comme on lui demandait un jour pourquoi étant si versé dans les sciences, il recherchait les avis et les instructions d'un moine quLnWait aucune teinture des lettres, il répondit : « Je sais les sciences des Grecs et des Ro- » mains; mais je n'en suis pas encore a l'alphabet de celle des saints, » dans laquelle ce prétendu ignorant est un maître consommé. » tome v. 16

24** s- ARSÈNE, ANACnOKÈTE. [19 juillet.]

Malgré la profonde connaissance qu'il avait de l'Ecriture et tîe toutes les maximes de la perfection chrétienne, il évitait les occasions de parler, aimant mieux se faire instruire par les autres, afin de ne pas tomber dans le péché d'une vaine gloire, ce qui est fe fondement de l'humilité et de toutes les autres vertus.

Evagre de Pont, qui, après s'être distingué à Constantinople par son savoir, s'était retiré d'abord à Jérusalem, d'où il passa dans les déserts de Nitrie en 385, marquait en présence du saint beaucoup de surprise de ce que tant de savans ne faisaient aucuns progrès dans la vertu, tandis qu'un grand nombre d'Egyptiens qui ne savaient pas même lire parvenaient à un degré si sublime de conte» i plation. « La raison, dit Arsène, pour laquelle nous n'avançons » point dans la vertu, c'est que nous nous contentons de cette » science extérieure dont le propre est d'enfler le cœur: au Heu que » ces bons Egyptiens connaissent véritablement leur faiblesse, » leur aveuglement, leur misère, et que, par une suite de cette con- » naissance, ils travaillent avec succès à l'acquisition de la vertu. » Souvent il arrivait à Arsène de s'écrier, les larmes aux yeux : « Seigneur, ne m'abandonnez pas; je n'ai rien fait qui puisse vous » être agréable, mais je vous conjure, par votre infinie miséricorde, » de m assister afin que je commence présentement à vous servii » avec fidélité. ■»

Les anciens, en parlant de lui, ont remarqué principalement qu'il versait des larmes presque continuelles. Elles avaient leut source dans cette ardeur avec laquelle il soupirait sans cesse aprèî la lumière de la glorieuse éternité, ainsi que dans cet esprit de componction qui lui faisait déplorer sans interruption les fautes de sa vie passée, et les manquemens qui échappaient tous les jours à sa fragilité. Mais il trouvait dans ses larmes une douceur inexprimable, comme il était facile de s'en apercevoir à cette sérénité majestueuse qui n'abandonnait jamais son visage. Au reste, tous les saints ont éprouvé la même chose. « Quand vous entendez parler » de larmes ', dit S. Chrysostôme à ce sujet, ne vous représentez pas » l'image de la douleur; elles sont plus douces que toutes les déli- » ces dont Ton peut jouir dans le monde. » S. Augustin s'exprime de la même mai.ière 2. « Les larmes de dévotion ont une douceur » que n'ont point les fausses joies que l'on goiUe au tbéàtre. ■ S. Jean Climaque détaille admirablement les avantages qui sont le fruit de ces larmes que versent les serviteurs de Dieu. Il dit entre autres choses3 : « Je suis saisi d étonnement lorsque je considère » le bonheur que procure la sainte componction ; comment donc

1 L. de rirghtit. t. i , p. 32 1 , édit. Ben. 5 Grad. 7 , p. 427. * In Ps. 128.

S. ARSENE, ANACHORETE. [19 juillet.] 24 *

» se peut-il faire que les hommes charnels n'y voient rien que d'affligeant? Semblable à la cire qui renferme le miel, elle con- * tient une source intarissable de douceurs spirituelles. Dieu visite » et console d une manière invisible les cœurs brisés d'une sainte » douleur. •

Arsène fit la réponse suivante à une personne qui le consultait sur les moyens qu'elle devait employer pour se délivrer d'une tentation violente, occasionée par des pensées impures. « Que fi- » rent les Madianites ? ils parèrent leurs filles, et les menèrent aux »> Israélites, sans toutefois faire de violence à ceux-ci. Les fidèles » serviteurs de Dieu qui traitèrent les Madianites avec sévérité, et « qui lavèrent dans leur sang leur perfidie et leurs criminels des- » seins, ne tombèrent point dans le crime. Conduisez- vous de la « même manière à l'égard de vos mauvaises pensées : repoussez-les >» vigoureusement, et punissez-vous vous-même d'avoir seulement ». été tentée par une révolte involontaire de la chair. »

Ce grand saint vivait continuellement dans le souvenir et l'appréliension de la mort et du jugement. C'est ce qui fit que Théophile, patriarche d'Alexandrie, qui avait été fort occupé d'affaires, s'écria avant de mourir : * Heureux Arsène , d'avoir toujours eu ce » moment devant les yeux! »

Les larmes continuelles que répandait Arsène ne l'avaient point défiguré. Il avait même dans son extérieur quelque chose de céleste; ce qui venait de la paix de son âme et de la sainte habitude qu'il avait de converser sans cesse avec Dieu. On admirait en lui une certaine grâce qui était encore relevée par un air de majesté et de douceur , qu'il conserva jusqu'à la fin de sa vie. Il était grand et bien fait; mais le poids des années le rendit un peu courbé dans la vieillesse. Ses cheveux étaient blancs, ainsi que sa barbe qui lui descendait jusqu'à la ceinture. S. Jean Climaque, qui le propose comme un modèle accompli, le compare à un ange et dit que s'il fuyait la compagnie des hommes avec tant de soin, c'était pour ne pas perdre quelque chose de plus précieux, son Dieu , qui remplissait toute son âme. Par une suite de ce détachement de la terre, Arsène prétendait que le principal devoir d'un moine est de ne se point mêler d'affaires temporelles, et de ne jamais s'informer de ce qui se passe dans le monde.

Il avait quarante ans lorsqu'il quitta la cour. Il en passa un égal nombre dans le désert de Scété ; excepté que vers l'an 3o5, il fut obligé d'en sortir pour quelque temps , à cause d'une irruption que firent les Maziques , peuple barbare de la Libye. Le danger

* Crad. 27, n. 63.

244 8* ABSKÏIK, ANACHORÈTE. [I« juUlot.J

passé, il revint dans sa cellule ; mais il fut oblige de l'abandonner pour toujours vers l'an 4^4 > à cause d'une seconde irruption des mêmes barbares, qui massacrèrent plusieurs ermites. Il se retira d'abord sur le roc de True, nommé aussi Pétra , vis-à-vis de Mempbis, et dix ans après à Canope, près d'Alexandrie. Mais ne pouvant supporter les distractions occasione'es par le voisinage de cette grande ville, il retourna à Troé, où il mourut.

Quand il se sentit près de sa dernière heure, il dit à ses disciples : » Je prie votre charité de m'aecorder une chose, c'est qu'a- » près ma mort vous vous souveniez de moi dans le saint sacri- » lice. Si dans ma vie j'ai fait quelque chose qui soit agréable à » Dieu, puissé-je, par sa miséricorde, le retrouver!» Ses disciples étant fort alïligés de l'entendre parler comme un homme qui ét«:it sur le point de les quitter, il ajouta : « Mon heure n'est point >• encore venue; je vous en instruirai; mais si vous souffrez qu'on >• garde comme une relique quelque chose de ce qui est à moi, » vous en répondrez au tribunal de Jésus-Christ. • Ceux-ci étant inquiets de savoir comment ils pourraient l'inhumer avec les cérémonies ordinaires, lui dirent en pleurant : «Comment ferons- « nous, mon père? car nous ne savons de quelle manière on en- >. terre les morts. — Attachez-moi, leur répondit-il, une corde au >. pied; après quoi, traînez mon cadavre sur le haut de la mon- *> tagne et l'y laissez. » Comme il pleurait pendant son agonie, un des frères lui en demanda la raison. «Pourquoi pleurez-vous, mou » père? lui dit-il. Vous craignez donc de mourir, à l'exemple des » autres hommes? — J'avoue, leur répondit-il, que je suis saisi de >» crainte, et même que cette crainte ne m'a point quitté depuis > que je suis venu dans les déserts. » C'est ainsi que les vrais serviteurs de Dieu redoutent toujours ses jugemens; mais ce sentiment est toujours accompagné d'une- douce confiance en la miséricorde divine ; il est plus ou moins vif, selon l'opération de l'Esprit saint, qui diversifie ses dons de la manière la plus utile au salut des élus. Cette crainte n'empêcha doue point Arsène d'expirerdans une grande paix. Sa bienheureuse mort a tri va \ ers l'an 449* 11 était âgé de quatre-vingt-quinze ans, et en avait jx.ssé cinqua *tecinq dans le désert. L'abbé Pémen l'ayant vu expirer, s écria , les larmes aux yeux : « Heureux Arsène , d'avoir pleuré sur lui-même » tant qu'il a été sur la terre! Ceux qui ne pleurent point ici pleu- » reront éternellement dans l'autre vie. «

Les moines les plus recommandables par leurs vertus ont dans tous les siècles suivans regardé S. Arsène comme le plus parfait modèle qu'ils pussent se proposer. Le grand S. Euthyme tachait de l imiter dans tous ses exercices, et d'exprimer en lui son humilité,

Sle MACRINK, VIKRC.r. [10 iuillct.] •

son égalké d'âme, sa douceur, ses veilles, son absdnence, sa componction , son amour pour la retraite et la prière, sa charité, sa ferveur, sa discrétion et cet héroïsme de vertu qui paraissait avec tant d'éclat dans toutes ses actions.

S. Arsène est nomme sous le 19 de juillet dans le Martyrologe romain.

S. RHÉTICE, ÉVÊQUE D'AUTUIV.

Rhétice ou Ritice sortait, au rapport de S. Grégoire de Tours, d'une famille illustre dans les Gaules. Il s'unit par les liens du mariage à une femme qui était comme lui pleine d'ardeur pour le service de Dieu et pour la pratique de toutes sortes de bonnes œuvres. Etant devenu veuf, il fut élevé sur le siège épiscopal d'Autan. En 3i3, il assista avec Materne de Cologne et Marin d'Arles à un concile qui se tint à Rome contre les Donatistes , et dans lequel Cécilien de Carthage fut déclaré innocent. L'année suivante il se tint un second concile dans la ville d'Arles pour le même sujet. Rhétice s'y trouva encore avec Marin et Materne. Voilà tout ce que l'on sait de son épiscopat; on ignore l'année de sa mort. Il est nommé sous ce jour dans le Martyrologe de France. S. Augustin dit, en parlant de lui, que c'était un homme de Dieu et un prélat d'une grande autorité dans la maison du Seigneur. Onl it dans S. Jérôme qu'il était un des Pères les plus savans et les plus éloquens du quatrième siècle ; qu'il composa des commentaires sur le Cantique des Cantiques, et qu'il écrivit un excellent traité contre leé Novatiens.

V oyez S. Augustin, ïnJulian. L 1, c. a, 3, 7; S. Jérôme, Cala/, c. 28; S. Grégoire de Tours, don Confes. c. j$ ; Baillet, sous le 19 de juillet, etc.

Ste MACRIAE, VIERGE.

Ste Macriftb était l'aînée des enfans de S. Basile l'Ancien et de Ste Emmélie. Après la mort de son père , elle fit à Dieu le sacrifice de sa virginité , et rendit de grands services à sa mère dans 1 éducation de ses frères et de ses sœurs. Ce fut d'elle que S. Basile le Grand, S. Pierre de Sébaste et S. Grégoire de Nysse apprirent de bonne heure à mépriser le monde , à craindre les dangers qui *y rencontrent, à écouter la parole de Dieu et à aimer la prière.

246% S1" AlACiilME, VIE11G1-. [IV juillet-]

Elle fondu, conjointement avec sa mère, deux monastères dans le Pont, qui étaient à une petite distance l'un de l'autre. Celui qui était destiné aux hommes fut d'abord gouverné par S. Basile, puis par S. Pierre, son frère. Macrine fit pour le second , qui était habité par des femmes, des règles pleines de sagesse. Elle y établit l'amour et l'esprit de la pauvreté, le détachement du monde, la pratique de la mortification et de l'humilité, une prière assidue jointe au chant des Psaumes.

Ste Macrine souffrit beaucoup d'un cancer dont Dieu l'affligea. Elle en fut à la fin guérie par la vertu du signe de la croix, que sa mère forma sur la partie malade.

Après la mort de Ste Emmélie, Macrine disposa de ses biens en faveur des pauvres, et vécut comme les autres religieuses de son monastère , gagnant par son travail de quoi subsister. S. Grégoire de Nysse l'ayant visitée dans sa dernière maladie, la trouva, quoique extrêmement abattue par la fièvre, couchée sur des planches. Elle fut singulièrement consolée par les exhortations que lui fit son frère ; elle ranima sa ferveur et produisit des actes de toutes les vertus par lesquelles les saints se préparent à leur dernière heure. Elle expira tranquillement après s être armée du signe de la croix.

La pauvreté du monastère était si grande, qu'on n'y trouva qu'un voile tout usé pour couvrir le corps de Macrine quand on le porta au tombeau; mais S. Grégoire jeta dessus son manteau épiscopal. La servante de Dieu avait porté à son cou , tandis qu'elle vivait, une espèce de bandeau auquel étaient attachés un anneau et une croix de fer. S. Grégoire donna la croix à une religieuse nommée Vestiane ; mais il garda l'anneau qui était creux et contenait un morceau de la vraie croix.

L'évêque du lieu et S. Grégoire assistèrent aux funérailles de Macrine, avec le clergé, les moines et les religieuses divisés en deux chœurs , qui avaient des cierges à la main , et chantaient des Psaumes. Le corps de la sainte fut porté à l'église des quarante Martyrs, qui était à un mille du monastère, et déposé dans le caveau où était celui de Sle Emmélie. On offrit des prières pour les deux servantes de Dieu.

Ste Macrine mourut au mois de décembre de l'année 379 , mais sa fête est célébrée le 19 de juillet par les Grecs et les Latins.

V oyez l'éloge funèbre de Slc Macrine par S. Grégoire de Nysse, t. 149 ; et les remarques du P.Bosch, l'un des continuateurs de Bollaïuîus, t. 4 /«///, p. 589.

s. (YMMAQUK, i'apk. [19 Juillet.]