VEUVE

Nous n'avons plus sa vie qu'avait écrite Césaire, moine d'Ueislerbach. Tliierri de Thuringc, dominicain, qu'on croit être Tliierri d'ApoIdo, auteur de la \ ie de saint Dominique, a donné relie de sainte Elisabeth, qui est divisée en huit livre», et qu'on trouve dan* le» Lcctinnrs Antiqutr de Canisius, I. V. Il y manquait un fragment que Lambécius, t. Il, Bibl. Vind. a donné avec plusieurs pièces relatives à la canonisation de la Sainte. Sa vie, par Jacques Monl.inus de Spire, que Sédulius a publiée dans son ///» lona Sfraphica, et que d'Andilly a abrégée, est tirée de l'ouvrage de Tbierri : on a le détail de se* éminentes vertus dans la lettre que Conrad de Marpurg, son confesseur, écrivit peu de temps après sa mort au pape Grégoire IX. Voyez encore >:unl Bonavcnlure, Serm. de S. ElisatKiha, t. V, et le t. II des Annales de Wadding, que le P. Fonseca a fait réimprimer à Rome avec des addition», en 1732, 18 vol. in folio D.

l'an mi.

Elisabeth, née en 1207, eut pour père André II, roi de Hongrie, cl pour mère Gertrude, fille du duc

(«! Bède, 1. 5, c. 21,2"»; Guillaume de Malmesbury, 1.1, ci; Toresby Duc. Leod, p. 143, 144, Monast. Angl. vol. I, p. 71.

de Carinlhie. Vers le même temps, il naquit un fils à nerinan, landgrave de Thuriuge et de Hesse, qui fui nommé Louis. Le mariage du jeune prince et de la jeune princesse fut dès-lors arrêté. Le landgrave, pour donner à cet engagement plus de solidité, demanda qu'Elisabeth, qui n'avait encore que quatre ans, fût envoyée à sa cour. On confia le soin de son éducatiou à une dame recoinmaudable par ses vertus. Cinq ans après, Herman mourut, et Louis, son fils, lui succéda.

Elisabeth, dès son enfance, parut singulièrement prévenue des bénédictions du Ciel; l'amour des créatures ne s'insinua point dans son cœur;el,quoiqu'au milieu des plaisirs, elle resta insensible à leurs flatteuses amorces. Son recueillement dans la prière tenait du prodige. Les fouds destinés à l'entretien de sa maison étaient presqu'entièremeut employés au soulagement des pauvres. Elle moulrait jusque dans ses récréations, qu'elle ne désirait rien tani que de pratiquer l'humilité et le reuoucement évangéliquc. Souvent elle se reufermaitdanssa chapelle, où elle priait dans la posture la plus respectueuse; et lorsqu'elle ne la trouvait point ouverte, elle se mettait à genoux à la porte, pour rendre au Seigneur l'hommage ordinaire de ses adorations. Elle se livrait à sa ferveur avec plus de liberté dans son oratoire, où personne ne la voyait. Elle avait une grande dévotion à son ange gardien, et, outre tous les Saints, à saint Jean l'évangéliste.

Elle fui élevée avec Agnès, soMir du jenne landgrave. Elles a liaient ensemble à l'église; elles étaient parées de la même manière, et portaient chacune une couroune de diamants. Sophie, mère du landgrave, s'aperçul que quand les deux princesses entraient dans la maison du Seigneur, Elisabeth ûtait sa couronne; cl comme elle lui demandait pourquoi elle agissait de la sorte, Elisabeth lui répondit avec simplicité qu'elle ne pouvait paraître avec des diamants sur la tète dans un lieu où elle voyait Jésus- Christ couronué d'épines. Agnès et sa mère, qui étaient bien éloignées d'avoir de pareils sentiments, conçurent du mépris ei de l'aversion pour noire Sainte; elles lui dirent que, puisqu'elle avait si peu de goût pour vivre d'une manière conforme à son rang, elle n'avait d'autre parti à prendre que de se retirer dans un couvent. Les courtisans portèrent encore plus loin leurs discours et leurs réflexions; ils mirent tout en œuvre pour rendre la personne d'Elisabeth méprisable; cl le n'est pas digne, disaientils, de l'alliance du landgrave; le prince, d'ailleurs,

'*) L'éminent travail de M. le comte de Montalembert sur la vie de sainte Elisabeth est connu de tout le monde.

SAINTE ELISABETH DE HONGRIE. - 1D Nûtf.wskc.

ne l'aime pas; elle n'a d'autre parti à prendre que de retourner en Hongrie, pour y épouser quelque gentilhomme. Cette épreuve fut d'autant plus pénible pour Elisabeth, que le gouvernement était entre les mains de Sophie, en attendant que le jeune landgrave fui en Age de gouverner par lui-même.

Elisabeth profila de cette persécution en princesse chrétienne; elle se confirma de plus en plus dans le mépris des choses de la terre. Elle apprit à porter sa croix et à suivre Jésus-Christ par la pratique de la patience, de l'humilité, de la douceur et de la charité envers d'injustes persécuteurs. Son union avec Dieu n'en devint que plus intime; elle se soumettait avec résignation à sa volonté, dont l'accomplissement était l'unique objet de ses désirs.

Enfin le jeune landgrave revint après une longue absence, que le soin de son éducation avait occasionnée. C'était un prince accompli et fait pour paraître avec éclat sur le théâtre du monde. Mais ce qui le rendait encore plus estimable, c'était un amour sincère pour la piété. Les vertus d'Elisabeth, alors âgée de quatorze ans, la lui firent singulièrement estimer. Mais il la vil et lui parla rarement, même en public, jusqu'à ce que l'affaire de sou mariage fût décidée. Il marqua autant d'indignation que de surprise, à l'occasion des bruits qu'on avait fait courir, et déclara que la vertu d'Elisabeth la lui rendait plus chère que tous les biens du monde. Il lui envoya de riches présents, entre autres deux cristaux qui s'ouvraient de chaque côté; dans l'un était un miroir et dans l'autre une image de Jésus-Christ fort bien travaillée. Le mariage se fit peu de temps après, et cette cérémonie donna lieu à des réjouissances publiques, où éclata la plus grande magnificence. La conduite du prince fut universellement applaudie; on rendit justice à Elisabeth, et on reconnut que les bruits qu'on avait fait courir étaient l'ouvrage de la calomnie ou de la malignité.

Elisabeth choisit pour directeur Conrad de Marpurg, prêtre vertueux et éclairé qui faisait beaucoup de fruit par ses prédications et qui était regardé comme le modèle des prêtres de son temps par sa ferveur, son désintéressement, son amour pour la mortification et la pauvreté. Elle ne voulut agir que par ses conseils daus tout ce qui avait rapport à son salut. Conrad vil bientôt que la princesse avait les plus rares dispositions pour la piété; aussi s'appliqua-t-il à les cultiver pour la conduire à la perfection chrétienne. Il l'encouragea à marcher dans les voies laborieuses de la pénitence; mais il fut plus d'une fois obligé de modérer son zèle pour les austérités corporelles. Le landgrave avait aussi une entière confiance en Conrad, et il voulut s'en rapporter

à lui sur la nomination aux bénéfices ecclésiastiques.

Notre Saiute, du consentement du pieux landgrave, se levait pendant la nuit pour vaquer à la prière. Les dimanches et les fêles elle se livrait tellement aux exercices de piété qu'elle n'avait pas un moment à donner à la parure. Le temps que n'emportait point la prière était employé aux œuvres de charité ou au travail ; et ce travail consistait à carder ou à filer de la laine pour faire des habits aux pauvres et aux religieux de Saint-François. Les mystères de la vie et des souffrances du Sauveur faisaient le sujet le plus ordinaire de ses méditations. Elle possédait le grand arl de rendre sa prière continuelle. Ses austérités surpassaient celles des reclus. Lorsqu'elle mangeait en public, elle se privait de ce qui pouvait flatter le plus sa sensualité; mais elle savait, par de pieux artifices, dérober aux autres la connaissance de ses mortifications. En particulier, elle n'usait que d'alimcnls grossiers, qu'elle prenait en fort petite quantité. Elle ne mangeait que ce qu'elle avait fait apprêter elle-même, pour être sûre qu'on n'avait rien mêlé à ses aliments qui fût contraire aux règles strictes de pénitence qu'elle s'était imposées. Elle vivait à ses propres frais, pour n'être point à charge au landgrave. Son aversion pour le faste et la parure était incroyable; dans certaines occasions cependant elle se prétait à ce qu'exigeait son rang, par complaisance pour son mari. Le roi de Hongrie, son père, ayant envoyé des ambassadeurs, elle obtint du landgrave de paraître en leur présence sans habits somptueux; mais Dieu donna tant de grâce à sa personne, que la simplicité de son extérieur ne l'empêcha point de réunir tous les suffrages. En l'absence de son mari, elle ne portait que des habits grossiers, faits de laine qui n'avait point été teinte. Plusieurs de ses dames d'honneur imitèrent ses vertus; mais elles ne la suivaient que de bien loin : elle était inimitable, surtout dans la pratique de l'humilité et dans son ardeur à rechercher les humiliations les plus mortifiantes pour la nature. Elh2 aimait à servir les pauvres et les malades, et elle s'attachait de préférence à ceux qui avaient les infirmités les plus dégoûtantes.

Ses aumônes étaient sans bornes, cl le landgrave laissait un libre exercice à sa charité. L'Allemagne ayant été afiligée d'une cruelle famine en 1225, elle vint au secours de tous ceux qui souffraient de ce fléau. Le landgrave était alors dans la Pouille avec l'empereur. Lorsqu'il fut de retour, on lui porta des plaintes sur l'excessive profusion d'Elisabeth envers les pauvres; mais il la connaissait irop pour y ajouter foi. Il demanda si elle avait aliéné ses domaines. « Non, lui répondirent ses officiers. Eh bien!

SAINTE ELISABETH DE HONGRIE. - 10 Novum.

» rcprit-il, jo ne puis blâmer ses charités : elles » attireront sur nous la bénédiction du Ciel. Il ne » nous manquera rien, tant que nous la laisserons » assister les pauvres, comme elle fait. »

Le château de Marpurg, où le landgrave faisait sa résidence, était bâti sur un rocher escarpé, en sorte que les infirmes ne pouvaient y aller. Élisabeih lit construire au bas de ce rocher un hôpital, où l'on avait soin de tous ceux qui avaient des maladies ou des infirmités. Elle les visitait souvent, et leur rendait les services les plus humiliants aux yeux du monde. Elle faisait élever à ses dépens un grand nombre d'orphelins et d'enfants qui n'avaient aucuuc ressource. Elle fonda un autre hôpital dans lequel il y avait habituellement vingt-huit pauvres. Tous les jours on distribuait à sa porte des provisions suffisantes pour en nourrir neuf cents. Elle en assistait beaucoup d'autres dans les différentes parties du landgraviat, en sorte que son revenu était véritablement le patrimoine des pauvres; mais la prudence dirigeait sa charité. Elle faisait travailler ceux qui étaient capables de travail, d'une manière proportionnée à leurs forces et à leur adresse. Le landgrave, aussi charmé qu'édifié de la conduite de sa vertueuse épouse, approuvait tout ce qu'elle faisait; il devint lui-même l'imitateur de sa charité et de ses autres vertus, ce qui l'a fait surnommer le pieux par les historiens. Il eut trois enfants d'Élisabeth, Herman, Sophie et Gertrude. Sophie épousa depuis le duc de Brahant. Gertrude se fil religieuse et mourut abbessc d'Aldembourg.

Cependant le landgrave se croisa pour passer en Palestine avec l'empereur Frédéric Barberousse. Son départ fut une épreuve bien sensible pour lui et pour Elisabeth; mais les sentiments de religion dont ils étaient animés les élevèrent au-dessus de ceux de la nature. Le landgrave alla joindre l'empereur dans le royaume de Naplcs. Mais lorsqu'il était sur le point de s'embarquer, il fut attaqué d'une fièvre maligne à Otrante. Il demanda les sacrements de l'Église, qui lui furent administrés par le patriarche de Jérusalem, et il mourut daus de grands sentiments de piété, le II septembre 1227. On lit dans l'histoire de Thuringc et dans celle des croisades (i), que sa sainteté fut attestée par plusieurs miracles. La nouvelle de sa mort remplit d'amertume le cœur d'Elisabeth. « Puisque mon » frère (elle appelait ainsi son mari) ne vit plus, je » mourrai à moi-même, au monde et à toutes ses • vanités. » Mais ce ne fut là que le prélude des tribulations qui l'attendaient.

L'envie, la haine, l'ambition, qui n'avaient osé se montrer du vivant du landgrave, se réunirent pour la perdre. Ou allégua d'abord pour prétexte qu'elle avait ruiné l'État par des aumônes excessives; qu'il était nécessaire de rétablir les finances épuisées; que le prince Herman, fils du feu laudgrave, était trop jeune pour gouverner; qu'on devait choisir quelqu'un qui fut en état de protéger et d'étendre les domaines du landgraviat; et qu'il fallait pour cela jeter les yeux sur Henri, oncle d'Herman. Les grands trouvèrent le moyen de gagner le peuple. Henri prit donc possession du gouvernement. Son premier acte d'autorité fut de chasser Élisaheth. Non-seulement il lui refusa les choses les plus nécessaires à la vie; mais il fil même défendre à toutes les personnes de la ville de la recevoir et de lu loger. La princesse souffrit ce cruel cl injuste traitement avec une patience admirable; il ne lui échappa ni plaintes, ni murmures. Pleine de confiance en Dieu, elle sortit tranquillemcni du château avec ses femmes, et se relira dans une auberge, d'aulrcs disent dans une chaumière. A minuit, elle se rendit daus l'église des Franciscains, pendant qu'on disait malines, et y fit chanter le Te Deum en aciious de grâces de ce qu'elle avait élé jugée digne de souffrir. Le lendemain, elle fit tous ses efforts pour trouver un logement; mais personne n'osa la recevoir, dans la crainte de déplaire à l'usurpateur et à ceux qui le soutenaicnl. Elle passa tout le jour dans l'église des Franciscains. Le soir on lui apporta ses enfants que Henri avait aussi renvoyés du château. Elle ne put retenir ses larmes en voyant ces innocentes victimes de la barbarie de leur oncle, qui n'étaient poini encore eu âge de sentir leur malheur, témoigner par leurs petits caresses la joie qu'ils avaient de voir leur mère. Un prêtre cependaut la reçut dans sa maison, qui était fort pauvre, et il ne put lui donner qu'une misérable chambre pour elle, ses enfants et ses femmes. La fureur de ses ennemis la poursuivit jusque dans ce triste asile : clic fut forcée d'en sortir pour retourner dans l'auberge ou la chaumière dont nous avons parlé. Ainsi la mère de tant de pauvres manquait du nécessaire et se voyait dans le cas de solliciter pour elle-même les aumônes des autres. Une situalion aussi déplorable ne preuail rien sur la tranquillité de son âme. Elle offrait à Dieu ses souffrances et ses humiliations; elle lui demandait la grâce de ne vivre, de ne respirer que pour lui, et les consolations intérieures qu'elle recevait donnaient à son courage une nouvelle activité. Elle eut même quelquefois des ravissements qui étonnèrent Henlrude, une de ses dames d'honneur, à laquelle elle était