PRÉSENTATION DE LA SAINTE-VIERGE

Les parents religieux ne manquent jamais de consacrer leurs enfants au Seigueur, avant et après leur naissance. Parmi les Juifs, on ne se couteuiait pas toujours de celte consécration générale. Quelques-uns offraient leurs enfauts à Dieu lorsqu'ils étaient nés; ces eufants logeaient dans les bâtiments dépendants du temple, et servaient les prêtres et les lévites dans les fonctions saintes de leur ministère. Nous avons un exemple de celte cousécralion spéciale, dans la personne de Samuel et de quelques autres juifs. 11 y avait aussi des appartements pour les femmes qui se dévouaient au service divin dans les temples. Du nombre de ces femmes furent Josabet h, femme de Joiada (1), et Anne, tille de Phanuêl (*).

C'est une ancienne tradition que la Sainte-Vierge, dans son enfance, fut solennellement offerte à Dieu dans le temple (3); c'esicc quia donné naissance à la féte qu'on célèbre aujourd'hui. On l'appelle Présentation, et les Grecs lui donnent souvent le nom d'Entrée de la Stii nie-Vierge dans le temple. Il en est fait mention dans les plus auciens martyrologes, ainsi que dans une constitution de l'empereur Emmanuel, rapportée par Ralsamon («). Nous avons plusieurs discours sur celte féle, lesquels ont pour auteurs Germain, patriarche de Constanlinople dans le treizième siècle (s); saint Turibe, patriarche de la même église; l'empereur Léon le philosophe (p); George, qui élail, non archevêque de Nicomédie, comme l'avance Suritis, mais chancelier (?) de l'église de Couslantinople, etc. Elle passa des Grecs en Occident, et on la célébrait à Avignon en 1572 (r). Trois ans après, elle est nommée dans une lettre de Charles V, roi de France («). Sixlc- Quiut ordonna, en 1585 (10), qu'on en récilâi Pof-

Mcaux, t. II p. £T>. Il cile un acte authentique, à l'autorité duquel il ne paraît pas possible de se refuser.

(1) 4 t el 2 Reg. XI, 2 et II Paralip. vcl Chron. XXII, II.

(») Luc, II, 3.

(s) Voyez S. Crcg. de Nysse, Serm. m .Vu». Chritti, p. "79.

(*! lu nomocan. PkotU, lit. 7, c. i.

(s) T. V. Anciuar. flop., per Comùefis, p. 1411.

te) Ibid. 1. 1 p. 1619.

(1) Charlophulax.

(s) I'. PapcbrtKh, in memem Sov. Miimcoi U. (») Molanus, addit. ad Usuard. V. Canisius, I. I de B. J/atid V. c. 12.

(loi Ilaronius. Annot. m ilarturol. hic die. observe que dans l'Eglise latine les rituels exprimaient par le mol pré ■

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fice dans toute l'Église. Suivant Molanus, Pie II cl Paul III l'avaient publié, et y avaient attaché des indulgences.

La consécration que la Sainte-Vierge fit d'ellemême à Dieu, lorsqu'elle fut capable de se servir de sa raison, nous rappelle une de nos obligations les plus étroites et les plus importantes. Tous les théologiens conviennent que le premier usage que tout homme doit faire de sa raison est de tourner son cœur vers Dieu par un mouvement d'amour; eu sorte que si la foi diviue lui est alors dûment proposée, comme il arrive aux enfants nés dans le christianisme, il est tenu d'y acquiescer suruaturellemenl, et de produire des actes de foi, d'espérance et de charité. Qui peut être assuré de n'avoir point omis uu devoir aussi essentiel? Nous n'en pouvons juger que par les soius qu'on prit alors de uotre éducaliou chrétienne.

Que les parents apprenneut de là avec quelle attention ils doivent profiter des premières lueurs de raison qu'ils aperçoivent daus leurs enfants, pour les instruire des principaux mystères de la foi, ainsi que de l'obligation de prier, et pour leur douuer l'intelligence des choses spirituelles, aulant que la faiblesse de leur âge peut le permettre. Ces premiers fruits du cœur sont un sacrifice dont Dieu est infiniment jaloux, et qui a été figuré par l'oblalion des premiers fruits, ordonnée par l'aucienne loi : ils sont un hommage par lequel nous reconnaissons que Dieu esl notre Créateur et notre dernière fin. Avec quelle complaisance ne reçoit-il pas les dons d'un cœur orné des grâces de l'innoccucc baptismale, d'une aine où son image encore entière u'est défigurée par aucune tache? La grâce recouvrée par la pénitence esl bien précieuse; mais elle n'a point le prix de l'innocence que le péché n'a jamais souillée. Lue âme qui revient à Dieu, après avoir été l'esclave du vice, est bien moins heureuse que celle qui lui consacre ses premières affections, el qui lui fait hommage de ses premières facultés, avant que le monde les ail corrompues. Celte dernière lui offre un présent plus digue de son infinie sainteté, un holocauste qui ne peut manquer d'être trèsagréable à ses yeux. Aussi de quelles faveurs ne la comblera-t-il pas, aucuu obstacle ne pouvant arrêter les saintes profusions de son amour?

L'âme de Marie était ornée des grâces les plus précieuses, et en même temps qu'elle élait l'objet

tentation l'oblalion do reniant Jésus dans le temple, laquelle, fui faite par sa mere dans le mystère de la ptirifleation.

de l'élonnement cl des louanges de la cour céleste, elle était aussi l'objet le plus distingué des complaisances de l'adorable Triuilé; le Père la regardant comme sa fille bien-aimée, le Fils comme une mère digne de lui, el le Saint-Esprit comme son épouse chérie. Comment donc le Seigneur n'aura u- il pas reçu, comme le plus agréable des sacrifices, la première présentation de la Sainte-Vierge, faite par les mains de ses parents cl ratifiée par elle-même?

Cousacrons-nous à Dieu sous sa puissante protection et en union de ses mérites. Nous avons peutêtre raison de craindre que nous n'ayons négligé le devoir qui nous était imposé, lorsque nous avons été capables de faire usage de noire raison; ou si nous l'avons rempli, nous avons peut-être violé les engagements sacrés que nous contractâmes au baptême; mais ne perdons point conliauce; la miséricorde de Dieu est si grande, qu'il ne rejettera poiut noire oblation, quoique tardive. Si nous voulons cependant qu'il l'accepte, il faut préparer nos cœurs et les reudre digues de lui, en les puriliaulde leurs souillures par la componction cl la péniteuce, en les détachant de toute affection désordonnée aux créatures, en les mettant daus la disposition de tout faire et de tout souffrir pour Dieu, afiu que nous soyons entièrement à lui, et qu'il ne reste plus rien en nous qui appartienne au moude; veillous ensuite sur nous-mêmes pour conserver el augmenter la ferveur de uotre consécration, rcuouvelons-la chaque jour, el lâchons de la reudre de plus en plus parfaite : eu un mol, imitons Marie.

Elle fut la première qui leva l'étendard de la virginité : de là tant de vierges qui, à son exemple, se sont spécialement consacrées au Seigneur. Mais inutilement voudrait-on embrasser cet étal, si on n'agissait point par les mêmes motifs que Marie. Il faut encore la prendre pour patronne, el comme elle aimer la prière, l'humilité, la modestie, le silence et la retraite, o Marie, dit saint Ambroise, ne » désirait poinl converser, même avec les autres » vierges; elle avait pour compagnie les saintes » pensées; elle n'était jamais moins seule quequand » elle paraissait l'être. Pourrait-on, eu cffel, regar- » der comme seule, celle qui avait avec elle tant de » livres pieux, tant d'archanges, tant de prophètes? » Elle fut troublée en voyaul cutrer l'ange (îabricl, » non pour n'èlre pas accoutumée à converser avec » les anges, mais parce qu'il se faisait voir à elle

Grecs célébraient la féle de celle-ci, lorsque las Latins l'adoptèrent, et ils s'y proposaient d'honorer la première Mais on ne peut confondre la prètentalion de l'enfant Jésu* I consécration que la Sainte-Vierge avait faite d'elle-même au avec celle de la Sainte Vierge. Il y avait longtemps que les | Seigneur.

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» sons la forme d'un homme Nous pouvons juger

» do là combien ses oreilles et ses yeux étaient * chastes. »

Marie vécut dans la retraite jusqu'au temps où elle épousa saint Joseph. Quelques-uns ont pensé qu'elle n'avait été que fiancée; mais on doit conclure des raisons alléguées par les Pères, qu'il y eut un véritable mariage. Voici, d'après saint Jérôme (n), les principales de ses raisons : 1° il était démontré, par la généalogie de Joseph, que Marie descendait de la tribu de Juda; 2° Marie étant mariée, n'était plus exposée à être lapidée par les Juifs, comme adultère, lorsqu'elle deviendrait mère; 3° destinée à fuir en Égypte, elle trouvait dans un époux, un consolateur et un appui. Le martyr saint Ignace, dit saint Jérôme, ajoute une quatrième raison, c'est que Dieu voulait que la naissance de son Fils fût cachée au démon. Voici comment s'exprime ce Père apostolique (12) : « Trois mystères que Dieu a opérés p dans le silence onlété cachés au prince du monde: » la virginité de Marie, l'enfantement de son fils, la » mort du Seigneur. » Ce n'était pas que Dieu craignit des obstacles à l'exécution de ses desseins; mais il voulut que ces mystères s'opérassent en silence, sans pompe et sans éclat, afin de triompher plus efficacement de l'orgueil et de l'enfer, le démon s'empressant lui-même de concourir au mystère de la croix.

Saint Augustin prouve («s), par le mariage de la Sainte-Vierge et de saint Joseph, que le consentement mutuel des parties suffit seul, pour qu'il y ait un véritable mariage, lorsqu'il a été contracté sans empêchement, et pour que la société des époux soit indissoluble.

L'exemple de Marie et de Joseph est une preuve de la sainteté de l'état du mariage. Les époux doivent se mettre sous leur protection, pour attirer sur eux les grâces du Ciel. Ou fait dans quelques églises particulières l'ofllcc des Épousailles de la Sainte- Vierge et de saint Joseph, le 23 janvier.